Nhìn những cảnh vật đang lướt nhanh dưới chân, Thần Nam nhớ về quá khứ xa xăm. Năm nào, khi còn bé, Thần Chiến đã từng cõng hắn Ngự Không phi hành. Đến tận bây giờ, hắn vẫn còn cảm nhận được cảm giác phấn khích của lần đầu tiên bay lượn trên không trung. Ký ức xưa vẫn còn vẹn nguyên.

Hổ vương bay nhanh như chớp, vượt qua những dãy núi uốn lượn, xuyên qua những cụm mây trắng bồng bềnh. Nửa canh giờ sau, nó đưa Thần Nam đến một vùng núi sâu, cách Tội Ác Chi Thành khoảng năm, sáu trăm dặm. Lúc này, nó dần dần giảm tốc độ, hạ thấp độ cao, bay sát những tán cây rừng cao lớn, thậm chí có lúc còn lao vào rừng cây để chạy bộ.

Lúc đầu, Thần Nam còn rất kinh ngạc, nhưng dần dần hiểu ra lý do nó làm vậy. Mỗi khi Hổ vương cẩn thận từng li từng tí ẩn mình di chuyển, điều đó có nghĩa là vùng lân cận là một khu vực nguy hiểm. Có mấy lần, khi nó vừa vào rừng rậm, một bóng đen khổng lồ bất ngờ xuất hiện trên mặt đất, đó là một con Cự Long đáng sợ đang bay ngang qua bầu trời.

Nơi này ít người lui tới, mang đậm vẻ hoang sơ, nguyên thủy. Trong suốt những năm tháng dài đằng đẵng của quá khứ, ở Tự Do Chi Thành, chỉ có số ít cường giả từng đặt chân đến đây.

Tiếp tục đi thêm nửa canh giờ nữa, Hổ vương triệt để từ bỏ phi hành, hạ xuống mặt đất và bắt đầu di chuyển xuyên qua núi rừng. Trong núi sâu, tiếng vượn hú hổ gầm vang vọng, có cả những loài ác thú hung tàn, ma thú kỳ dị, các loại quái thú xuất hiện không ngừng.

Thời gian trôi qua, Tiểu Ngọc dần trở nên bất an. Nếu không phải Thần Nam không ngừng vung Ngọc Như Ý trong tay, có lẽ nó đã dừng lại từ lâu. Dù vậy, nó vẫn lề mề, chậm chạp. Sau khi vượt qua hàng chục ngọn núi lớn, xuyên qua trăm dặm rừng rậm, Tiểu Ngọc cuối cùng cũng đưa Thần Nam vào vùng đất nguyên thủy nhất. Nơi đây cây cối rậm rạp, che khuất bầu trời, dường như chưa từng có người đặt chân đến.

Trong vùng đất nguyên thủy này, Thần Nam dần cảm thấy bất an. Nơi đây yên tĩnh một cách lạ thường, không một tiếng động, khác hẳn với những nơi chim hót thú kêu mà họ đã đi qua trước đó. Dãy núi này như chìm vào sự yên lặng chết chóc, cả khu rừng rộng lớn không một bóng chim thú.

Trong lòng Thần Nam có chút run rẩy khi ở nơi núi sâu hoang vắng này, nhưng hắn không có ý định bỏ cuộc giữa chừng, buộc Hổ vương tiếp tục tiến lên. Dần dần, một mùi tanh nồng nặc bay vào mũi hắn, khiến hắn cau mày. Thần Nam phỏng đoán chắc chắn có ác thú nào đó đang chiếm giữ phía trước, mùi đặc trưng mà nó tỏa ra khi���n chim thú ở gần không dám lại gần.

Đi thêm một đoạn nữa, Tiểu Ngọc hoàn toàn không chịu đi nữa, thậm chí còn nằm ỳ ra đất giở trò vặt. Mặc cho Thần Nam có ép buộc thế nào, nó cũng không chịu nhúc nhích. Cho đến khi thấy Thần Nam định treo Ngọc Như Ý lên cổ mình, nó mới ‘vụt’ một tiếng nhảy dựng lên, rồi miễn cưỡng đi thẳng về phía trước.

Sau khi đi thêm vài dặm, vùng núi dần trở nên trống trải, cây rừng cũng thưa thớt dần. Trên mặt đất bắt đầu xuất hiện những dấu chân khổng lồ đáng sợ, mỗi dấu chân đều dài hơn hai trượng. Đến lúc này, Thần Nam mới hiểu rốt cuộc phía trước có loài ác thú gì, thì ra đó lại là Viễn Cổ Cự Nhân trong truyền thuyết.

Rừng núi nơi đây hoàn toàn tĩnh mịch, tất cả chim thú đều tránh xa. Trong khi dấu chân của Viễn Cổ Cự Nhân lại dày đặc đến thế, phía trước rất có thể chính là nơi cư ngụ của cự nhân.

Hắn giật mình sợ hãi. Hồi ở biên cảnh phía tây Sở Quốc, hắn cùng Tiểu công chúa đã từng tình cờ gặp phải một cự nhân. Lúc ấy, nếu không phải nhờ có Hậu Nghệ Cung trong tay, chỉ e hắn đã sớm bỏ mạng dưới chân cự nhân. Hiện tại, mặc dù công lực của hắn tiến bộ nhanh chóng, nhưng vẫn còn lâu mới có thể đối phó nổi một cự nhân.

Thần Nam là người phương Đông, vạn năm trước căn bản chưa từng nghe nói đến loại người khổng lồ này. Mãi đến khi trọng sinh, hắn mới được người ta kể cho nghe. Viễn Cổ Cự Nhân trưởng thành thường cao khoảng mười đến mười lăm trượng, thấp nhất cũng phải mười trượng. Mỗi cự nhân đều có thể phách cường tráng dị thường, lại cực kỳ dũng mãnh. Á Long tam giai nếu giao chiến với chúng, căn bản không phải đối thủ. Nghe đồn rằng, cự nhân trưởng thành cường tráng thậm chí có thể đơn độc giao chiến với Cự Long dài ba mươi trượng.

Thần Nam vỗ vỗ đầu Tiểu Ngọc, nói: ‘Hổ háo sắc, phía trước có phải có Viễn Cổ Cự Nhân không?’ Tiểu Ngọc khẽ gật đầu. ‘Có một cự nhân sao?’ Tiểu Ngọc lắc đầu. ‘Hai cái?’ Tiểu Ngọc vẫn lắc đầu. ‘Chẳng lẽ có rất nhiều?’ Tiểu Ngọc gật đầu.

Thần Nam không khỏi hít một hơi khí lạnh. Một Viễn Cổ Cự Nhân trưởng thành đã có thực lực tiếp cận một con Cự Long, nếu có rất nhiều cự nhân, thì hắn không dám tưởng tượng...

Hắn do dự một lát, cuối cùng cắn răng quyết định tiếp tục tiến lên. Lúc này, Hổ vương không còn chịu dẫn đường phía trước nữa, nhưng Thần Nam quả thực phải nắm chặt một bên tai của nó để nó miễn cưỡng đi theo.

M��i tanh tưởi càng ngày càng nồng nặc, ngửi vào khiến người ta muốn nôn mửa. Một người một hổ cẩn thận ẩn mình di chuyển. Địa hình núi non dần trở nên bằng phẳng hơn. Phía trước ẩn hiện một thung lũng rộng lớn. Xuyên qua những tán cây um tùm, có thể nhìn thấy bên trong thung lũng có một hồ nước nhỏ tuyệt đẹp, mặt hồ xanh biếc phẳng lặng như gương.

Thung lũng rộng khoảng tám, chín cây số vuông, bốn phía đều là núi lớn, nhưng không hoàn toàn bao bọc lấy thung lũng. Trong thung lũng, cây cối rất thưa thớt, thậm chí bụi cỏ cũng ít ỏi. Mặt đất bị cự nhân giẫm đạp đến cứng như đá. Một dòng sông nhỏ uốn lượn chảy qua thung lũng, dọc đường, nó đổ vào hồ nước nhỏ phẳng lặng như gương, sau đó lại từ một phía khác của hồ chảy ra, từ từ trôi về phía bên ngoài thung lũng.

Khi Thần Nam nắm tai Tiểu Ngọc đi vào thung lũng, hắn kinh hãi rùng mình. Ở vị trí trung tâm thung lũng lại có một ngọn núi xương trắng cao đến trăm trượng. Những bộ xương trắng sâm sâm chấn động tâm hồn, cùng những vệt ánh sáng trắng u ám khiến người ta khiếp sợ.

Trên ngọn núi xương trắng có một tòa đại điện cao đến vài chục trượng. Cung điện không biết được xây bằng loại vật liệu gì, toàn bộ đen nhánh, tỏa ra thứ ánh sáng quái dị. Cửa chính đại điện rõ ràng là một cái miệng lớn của ác ma, dữ tợn và khủng bố. Nếu nhìn kỹ, cả tòa cung điện dường như được xây dựng dựa trên hình ảnh một hung ma, mang đến cho người ta cảm giác âm trầm, đáng sợ.

Thần Nam cảm thấy tê dại cả da đầu, toàn thân lạnh lẽo, lưng không ngừng toát ra hàn khí. Hắn vừa chấn kinh lại vừa sợ hãi. Tiểu Ngọc ngoài bất an ra, còn thỉnh thoảng cảnh giác nhìn quanh bốn phía.

‘Xương trắng chồng chất thành núi, rốt cuộc đã cần đến bao nhiêu sinh mạng rồi chứ! Nơi này quả thực là một chốn địa ngục trần gian! Hổ háo sắc, mày có phải đã sớm biết có nơi như thế này không?’ Tiểu Ngọc khẽ gật đầu. ‘Đi, đưa ta đến gần đó xem thử.’

Hổ vương Tiểu Ngọc có chút sợ hãi. Sau khi cẩn thận nhìn quanh bốn phía, nó mới miễn cưỡng dang rộng đôi cánh, mang theo Thần Nam bay về phía trước.

Đi đến gần núi xương trắng, Thần Nam thầm kinh hãi. Những bộ xương trắng sâm sâm kia vậy mà đều to lớn vô cùng, ngay cả những mảnh xương nhỏ cũng cao hơn cả hắn. Xung quanh núi xương, mặt đất trắng xóa, thì ra là lớp bột xương dày đến vài thước. Có thể phỏng đoán núi xương này đã có mấy ngàn năm lịch sử, nếu không thì dù là xương trắng cũng sẽ không phong hóa thành bột xương nhanh như vậy.

Hắn bảo Tiểu Ngọc bay một vòng quanh núi xương, phát hiện núi xương không hoàn toàn do xương khô chồng chất mà thành. Phía dưới lớp xương trắng là một ngọn núi đá thấp, đại điện chính là tọa lạc trên đỉnh ngọn núi đó, còn những bộ xương trắng sâm sâm kia là được chất chồng lên sau này, bao phủ lấy.

Thần Nam phát hiện, trên một số bộ xương trắng kia vậy mà vẫn còn dính máu thịt nát bươn, điều đó cho thấy những bộ xương này là mới được chất lên. Mùi thối rữa nồng nặc khiến người ta muốn nôn mửa. Thung lũng vốn đã tràn ngập mùi tanh tưởi của cự nhân, lại cộng thêm thứ mùi khác lạ này, quả thực không ai có thể chịu đựng nổi. Ngay cả Tiểu Ngọc cũng không nhịn được mà nhăn tít mũi hổ.

Thần Nam cảm thấy buồn nôn vô cùng, cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn, quan sát đại điện trên núi xương trắng. Cung điện đen nhánh, u ám, tỏa ra thứ ô quang yêu dị. Miệng lớn của ác ma dữ tợn thì đen ngòm. Thoáng chốc, dường như có từng đợt tiếng kêu quái dị vọng ra, phảng phất âm thanh quỷ dị, ma mị từ Cửu U Địa Phủ vọng lên...

Đột nhiên, mặt đất khẽ rung chuyển. Hai thân ảnh cao lớn ẩn hiện từ phía xa trong núi. Thần Nam giật mình, biết rằng cự nhân đã trở về. Không đợi hắn ra lệnh, Tiểu Ngọc liền bay sát mặt đất, nhanh chóng lao về phía rừng núi đằng xa. Chạy đến rừng núi rồi, nó còn muốn tiếp tục chạy nữa, nhưng bị Thần Nam nắm chặt hai lỗ tai một cách thô bạo.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi cảm xúc của từng trang sách được giữ trọn vẹn.