Càng lúc càng đông người vượt qua hẻm núi và vùng hoang dã để đến với vùng bình nguyên băng giá trắng xóa này.

Tựa như trong truyền thuyết, Thánh Tử dùng trâm vạch một đường khai thiên lập địa, ranh giới giữa bình nguyên băng và thảo nguyên cũng nổi bật và rạch ròi đến thế. Hai màu đen trắng đối chọi trong tầm mắt, một màu tuyết trải dài vô tận mang đến một cú sốc thị giác không gì sánh bằng. Những dấu chân trên mặt tuyết tuy không đáng kể, nhưng lại vô cùng chói mắt.

Càng lúc càng có nhiều dấu chân hằn lên tuyết nguyên.

Những lá cờ được cắm sâu vào lớp tuyết dày, run rẩy trong gió lạnh thổi tạt vào mặt. Thế giới như vừa trải qua một cơn đứt gãy, mới đây còn là thảo nguyên bốc hơi nóng hừng hực, chớp mắt đã đến nơi thở ra cũng hóa thành sương.

Mọi người giẫm lên tuyết, mang theo lòng kính sợ đối với những điều chưa biết.

Không biết đã qua bao lâu, vùng đất đen kịt phía sau đã khuất dạng. Vùng tuyết nguyên này cũng không hoàn toàn tĩnh lặng chết chóc. Trong cuộc hành trình dài đằng đẵng, họ cũng đã nhìn thấy một vài sinh vật trong băng tuyết: có những con nhộng lấy vỏ tuyết làm mai, có những con rết di chuyển trong băng, cũng có vài loài cá mọc ra bốn chi đơn giản, chúng luồn lách trong tuyết như đang bơi giữa đại dương.

Xa hơn nữa, tiếng gầm sâu thẳm của những con cự thú vọng lại.

Đội ngũ của Hành Uyên vốn đang tản mác cũng bắt đầu siết chặt lại. Họ vây thành một hình tam giác, tựa như một thanh phi đao không có chuôi, tiến về phía trước. Tiếng giẫm tuyết loạt soạt vang lên đều đặn.

Không lâu sau, họ gặp phải cuộc đột kích đầu tiên.

Đó là một con hổ tuyết với những đốm màu xám bạc. Hổ tuyết có một cặp nanh cực dài. Lớp đệm thịt mềm mại của nó giẫm trên tuyết, di chuyển chậm rãi, đến khi đột ngột vồ tới thì chẳng khác nào một tảng đá công thành khổng lồ, khiến cả đội hình của Hành Uyên có phần tan rã.

Mãnh hổ của tuyết nguyên đang hoành hành trên băng giá. Nó không giống những con quái vật xấu xí trong hẻm núi, thân hình nó cường tráng, uyển chuyển, mang một vẻ đẹp đầy sức mạnh, cơ bắp cuồn cuộn như thủy triều.

May mắn thay, người của Hành Uyên đều là cao thủ hạng nhất. Sau một thoáng hoảng loạn, họ đã nhanh chóng kết thành một đội hình vững chắc. Đao kiếm cùng lúc tuốt ra, người thì kết trận phòng thủ, kẻ thì đâm về phía con mãnh hổ đang lao tới. Tiếng va chạm vang lên liên hồi, thân thể của con mãnh hổ này cũng mạnh hơn họ tưởng rất nhiều. Nếu là đơn đả độc đấu, e rằng không một ai ở đây có thể giết được nó.

Cuối cùng, mãnh hổ không địch lại được số đông, đành mang thương bỏ chạy, còn người của Hành Uyên cũng không dám truy đuổi.

Không lâu sau, họ nhìn thấy những sinh vật còn khổng lồ hơn.

Đó là một đàn voi tuyết. Chúng có bộ lông và cặp ngà cực dài, ngà voi tựa như những lưỡi hái bằng xương trắng khổng lồ cong vút. Thân hình chúng nặng nề, giống như những ngọn núi nhỏ đang chuyển động. Ngay cả mặt băng dày đặc cũng truyền đến những tiếng rung chuyển ầm ầm.

“Đây rốt cuộc là nơi quái quỷ gì?”

Sự xuất hiện của đàn voi khổng lồ đã lật đổ mọi tưởng tượng của họ. Họ chưa bao giờ nhìn thấy những sinh vật như vậy, to lớn đến mức khó tin. Ngay cả con linh vật lớn nhất từng xuất hiện ở Thời Uyên cũng chỉ bằng một nửa chúng. Đàn voi đi dọc ven bờ, như những sứ giả canh giữ nơi này, khiến tất cả những ai đi qua đều phải dừng bước, không dám vọng động.

Không một ai dám ra tay.

Lớp da của những con voi khổng lồ kia vừa thô ráp vừa dày, họ thậm chí không cần thử cũng biết đao thương không thể đâm thủng.

“Hay là quay về trước đi,” người đầu tiên cắm cờ trên tuyết nguyên đề nghị: “Báo lại mọi chuyện xảy ra ở đây cho người của Vương thành.”

“Không, đám quái vật này có vẻ không tấn công người, chúng ta có thể thử đi vòng qua chúng.”

“Vẫn nguy hiểm quá…”

“Thế này đi, chúng ta chia nhóm tiến lên. Ai bằng lòng thì đi theo ta một đội, ai không muốn thì theo hắn một đội.”

Mọi người nhanh chóng chia thành hai hàng, chỉ có một thiếu niên quỳ ở giữa.

“Ngươi thì sao?” có người hỏi.

Thiếu niên kia ôm đầu, đau đớn nói: “Ta không đi… Phía trước là địa ngục, chắc chắn là địa ngục. Những thứ này chính là thần trụ trước cổng địa ngục.”

***

Từng chiếc đèn lồng đỏ thắm được thắp sáng trong Hoàng thành.

Trên con phố vắng lặng, một bóng áo trắng đột nhiên xuất hiện.

Ninh Trường Cửu thong thả bước qua con phố dài, ánh đèn lồng đỏ rọi lên người hắn, lúc sáng lúc tối theo từng bước chân.

Trên phố người đi lại thưa thớt.

Ninh Trường Cửu đi thẳng vào Vương cung không gặp chút trở ngại nào. Có lẽ do Tư Mệnh đã sắp xếp từ trước, cổng Vương cung hôm nay mở toang, thậm chí không có cả lính canh.

Ninh Trường Cửu đi qua con đường đá dài và thanh vắng dưới cổng Vương cung, tiến về nơi sâu nhất.

Nơi sâu nhất của Vương cung, đúng như lời Tư Mệnh nói, có một bức Bát Quái Âm Dương đồ khổng lồ. Sáu mươi tư quẻ, mỗi quẻ đều có ý nghĩa riêng: Thiên, Địa, Phong, Lôi, Thủy, Hỏa, Sơn, Trạch. Toàn bộ bức đồ lấy Bát Quái Tứ Tượng làm nền tảng, thôi diễn và biến hóa phức tạp không ngừng, tạo thành một bức bích họa vừa chặt chẽ vừa huyền diệu. Trung tâm của trận đồ Bát Quái lại chỉ vào một tinh đồ cũng phức tạp không kém.

Ánh mắt Ninh Trường Cửu lướt qua bức tranh, lấy ra miếng ngọc thạch trắng hình lăng trụ, lấp vào một hào còn khuyết.

Khí tượng của trận đồ đã hoàn chỉnh.

Cuộn tinh đồ như những con mắt sáng lên, chăm chú nhìn Ninh Trường Cửu.

Sau đó, một cánh cửa hư ảo mở ra.

Ninh Trường Cửu không do dự, lập tức bước vào trong.

Trời đất xoay chuyển.

Ninh Trường Cửu đặt chân xuống nền đất vững chắc. Hắn ngẩng đầu nhìn quanh, phát hiện mình đã ở trong một thế giới hoàn toàn tăm tối.

Sự tăm tối này chỉ kéo dài trong chốc lát.

Từng luồng sáng trong như pha lê tựa những đốm lửa bừng lên trong đêm đen, chúng lần lượt xuất hiện, soi sáng cả đại điện một cách mờ ảo.

Đây là một đại điện trong suốt như pha lê.

Nền gạch tựa như được lát bằng lưu ly, gần như hoàn toàn trong suốt, bên dưới còn có dấu vết của dòng nước lững lờ trôi qua. Bước lên trên có cảm giác như đi giữa hư không. Phía trên đại điện là một mái vòm sâu thẳm, chính giữa mái vòm nở một đóa sen khổng lồ màu xanh trắng, hư vô mờ mịt. Ánh sáng từ đóa sen rơi xuống như lông vũ, theo bước chân của Ninh Trường Cửu, từng vệt sáng cũng đáp xuống vai hắn.

Hắn đang đi trên một con đường dài và hẹp, hai bên được ánh sáng chiếu rọi nên có thể nhìn thấy rõ mặt nước. Trong hồ không có nến, nhưng dưới mặt nước lại phản chiếu ánh nến lung linh.

Chúng như đang cháy bùng dưới nước.

Ninh Trường Cửu men theo đại điện đi về phía trước.

Cuối đại điện là một cái nhật quỹ khổng lồ.

Cái nhật quỹ này đã trải qua năm tháng dài đằng đẵng, vỡ nát tan tành. Trong tòa cung điện trong suốt mờ ảo này, nó trông như một nét chữ khải đoan chính giữa một bài thư pháp thảo逸,显得格格不入。

Một vầng sáng nhàn nhạt chiếu lên nhật quỹ.

Ở trung tâm, cây kim dài vẫn còn nguyên vẹn, cắm trên mặt đá. Trên cây kim dài ấy, có một nữ tử tóc bạc đang ngồi. Nàng ngồi nghiêng, mặc một chiếc váy dài màu đen, đôi chân trần trắng như tuyết, mu bàn chân mềm mại như ngọc, những ngón chân tựa những viên trân châu nhỏ được xâu chuỗi lại.

Đôi chân nàng khẽ đung đưa như đang khỏa nước. Ánh mắt nàng rơi trên mặt nhật quỹ vỡ nát, bóng hình yêu kiều cũng in lên đó.

Nhật quỹ đã vỡ mất một nửa, trông như một vầng trăng khuyết, còn nàng tựa như tiên nữ đang ngồi tĩnh lặng trong cung trăng.

Nữ tử lười biếng vươn vai, sau đó chống hai tay lên cây kim dài, khẽ quay đầu nhìn về phía Ninh Trường Cửu.

Nàng chính là Tư Mệnh.

Ninh Trường Cửu cũng bình thản nhìn nàng.

“Ngươi có vẻ không hề kinh ngạc chút nào nhỉ?” Tư Mệnh mỉm cười nói.

Ninh Trường Cửu không đáp.

Tư Mệnh chế giễu: “Cũng phải, một kẻ khôn ranh như ngươi, sao ta có thể lừa được chứ?”

Ninh Trường Cửu nói: “Tại sao ngươi phải giả làm thị nữ?”

Tư Mệnh đáp: “Đêm đó trên phố, ta phải dùng đến ba chiêu mới khuất phục được ngươi. Chuyện này quả thật có chút mất mặt, nên ta đành phải mượn cớ tự xưng là thị nữ để vớt vát chút thể diện mỏng manh.”

Ninh Trường Cửu “ừm” một tiếng, cũng không nói gì thêm.

Tư Mệnh nhìn hắn, ý cười lấp lánh như ánh trăng: “Hôm nay ngươi có thể đến, ta rất vui. Hửm? Đã mang đồ đến chưa?”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Thứ gì?”

Tư Mệnh che miệng cười: “Cứ ngỡ là một gã lãng tử phong lưu, không ngờ lại thật thà đến vậy. Vốn dĩ hôm nay tỷ tỷ vui, cũng không ngại chơi đùa cùng ngươi một chút, chỉ tiếc là ngươi thật sự không có cái gan tặc tử.”

Ninh Trường Cửu làm như không nghe thấy.

Tư Mệnh nói: “Ngươi lại gần đây một chút, để ta nhìn rõ mặt ngươi.”

Ninh Trường Cửu dừng lại trên con đường lưu ly giữa mặt nước, không chịu tiến thêm một tấc, chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào Tư Mệnh, nói: “Ngươi tìm ta đến đây, rốt cuộc là muốn làm gì?”

Tư Mệnh nói: “Lý do ta muốn gặp ngươi rất đơn giản. Bởi vì ngươi không phải là linh vật nào cả, mà là một con người, là người đầu tiên bước ra từ Thời Uyên trong suốt bảy trăm năm qua. Vì vậy, ta rất muốn biết, rốt cuộc ngươi có bí mật gì mà có thể miễn nhiễm với sự ăn mòn của thời gian pháp tắc. Thời Uyên ngay cả ta cũng không thể tự tiện bước vào.”

Ninh Trường Cửu không trả lời, chỉ chắp hai tay sau lưng, lặng lẽ nhìn nàng.

Tư Mệnh nói: “Tuy bây giờ ta vẫn chưa biết bí mật giúp ngươi thoát khỏi Thời Uyên là gì, nhưng trên người ngươi, ta lại phát hiện ra một thứ còn thú vị hơn.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Thứ gì?”

Khóe môi Tư Mệnh cong lên: “Kim Ô.”

“Hửm?”

“Chẳng lẽ ngươi vẫn chưa biết đó rốt cuộc là thứ gì sao?” Tư Mệnh hỏi lại.

Thấy Ninh Trường Cửu không đáp, nàng nhẹ giọng: “Đó là một trong những thần vật khởi thủy tạo nên thế giới này. Mặc dù ta không biết nó tương ứng với vị nào trong Thập Tử, thậm chí có thể là bản thể của vị Hi Hòa Thần Chủ kia hóa thành... Vậy nên, một kẻ có thể sở hữu thần vật khai thiên lập địa như thế, rốt cuộc thân phận của ngươi là gì?”

Ninh Trường Cửu nói: “Ta không biết.”

Tư Mệnh bật cười, cười đến mức như hoa cành rung rinh. Nàng nói: “Hóa ra ngươi thật sự đã quên hết mọi thứ rồi... Năm xưa khi ngươi chết đi, ta vẫn chỉ là một phó quan nhỏ bé của Tinh Linh Điện, không ngờ bây giờ chúng ta còn có thể gặp lại. Đi theo ta đi, ta bằng lòng đưa ngươi đến thần quốc của chúng ta, để ngươi trở thành Quốc Chủ thật sự, đứng trên vạn vật.”

Ninh Trường Cửu có chút ngây ngô nói: “Không đi.”

Tư Mệnh khẽ nhíu mày, trên gương mặt lạnh lùng vô song của nàng, nụ cười nở rộ như hoa sen tuyết.

“Ngươi xem cái nhật quỹ này, từ giờ Mão đến giờ Dậu... tất cả thời khắc ban ngày đều đã vỡ nát,” Tư Mệnh nói: “Thế giới của ta đã không còn mặt trời. Mà sự xuất hiện của ngươi, ta đã chờ đợi suốt bảy trăm năm. Ngươi chính là mặt trời của ta.”

Ninh Trường Cửu nói: “Ngươi muốn giết ta?”

Tư Mệnh lặng lẽ nhìn hắn: “Ngươi sẽ không chết, ngươi sẽ trở thành thần linh thực thụ. Đến lúc đó, ta sẽ mãi mãi ở bên cạnh ngươi, cùng nhau trường sinh trong đại điện của thần quốc.”

Ninh Trường Cửu nói: “Ngươi lừa ta.”

Tư Mệnh nhón chân trần, thân hình nhẹ nhàng đáp xuống từ nhật quỹ. Khi mũi chân chạm đất, một âm thanh trong trẻo như suối reo vang lên.

Nàng nói: “Ta biết, thật ra ngươi đã gặp Dạ Trừ rồi. Năm xưa khi thần quốc chưa sụp đổ, chúng ta đều là những tồn tại chỉ dưới một người trong thần quốc. Hắn là Thiên Quân, ta là Thần Quan. Nay Quốc Chủ đã chết, chúng ta chỉ sống lay lắt đến tận bây giờ, chờ đợi một cơ hội. Khoảnh khắc ngươi bước vào cổng thành, ngươi đã không thể thoát được nữa rồi.”

Ninh Trường Cửu đứng im lặng.

Tư Mệnh chậm rãi tiến về phía hắn.

Trong đại điện, sát khí ngập tràn.

Hơn bảy trăm năm trước, khi thần quốc chưa sụp đổ, nàng và Thiên Quân đều là những tồn tại trong thần quốc, ngự tại Truyền Thuyết Tam Cảnh, chỉ đứng sau Quốc Chủ.

Mà nay thế giới suy tàn, vạn vật không còn như xưa, nàng lưu lạc đến đây, bị pháp tắc nơi này trói buộc, ngay cả cảnh giới Tử Đình cũng không thể bước vào.

Đây là một sự dày vò khủng khiếp.

Nàng vẫn luôn khổ sở chờ đợi ở đây, chờ Thiên Quân chết đi để nuốt chửng hắn, hoặc chờ đợi một kỳ tích từ Thời Uyên.

Bây giờ, nàng sắp chờ được rồi.

Tất cả những gì nàng làm trước đó, đều là để lừa Ninh Trường Cửu vào Tinh Linh Điện này.

Chồn gửi thiệp mời cho gà, gà tất nhiên sẽ không tin. Nhưng sau vài tháng mềm mỏng dai dẳng, gà có lẽ sẽ nghĩ, dù sao mình cũng không đánh lại chồn, nếu nó đã chịu tỏ ra tử tế với mình, tại sao không dứt khoát chấp nhận sự lôi kéo của nó?

Huống hồ đây lại là một mỹ nhân tuyệt thế thanh cao thoát tục?

Mà Tinh Linh Điện chính là một cái lồng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để giam cầm Ninh Trường Cửu.

Hôm nay, nàng có thể đoạt được mọi thứ của Ninh Trường Cửu, cướp lấy con Kim Ô kia, ngâm nó trong dịch thời gian, hòa tan thành ánh mặt trời thực sự, rồi vá lại vầng nhật miện đã vỡ của thần quốc này, một lần nữa phi thăng về quốc độ bên trên.

Bảy trăm năm chờ đợi…

Nàng giơ tay lên, tất cả ánh sáng trong bóng tối đều hội tụ về phía nàng. Mọi thứ trở nên cô quạnh.

Chỉ là lúc này, Ninh Trường Cửu rõ ràng đã trở thành thú dữ trong lồng, tại sao hắn vẫn không có chút phản ứng nào?

Tư Mệnh chỉ nghĩ hắn đang cố tỏ ra bình tĩnh, khẽ cười nói: “Thật ra ta vẫn rất muốn biết, ngươi đến đây là vì nghĩ rằng ta sẽ không động đến ngươi, hay là thật sự đã quyến luyến gương mặt của ta rồi?”

Ninh Trường Cửu im lặng đã lâu bỗng lên tiếng. Hắn như đã mất hết linh tính, giọng nói cứng nhắc như một cỗ máy: “Ta không muốn trở thành mặt trời của ngươi, ta muốn... nhật...”

Chữ cuối cùng của hắn ngưng lại.

Gương mặt vốn lạnh lùng của Tư Mệnh đã biến thành vẻ hung tợn và giận dữ của yêu ma.

Giữa những điểm sáng vây quanh, giọng nói của Ninh Trường Cửu bỗng vỡ tan thành tro bụi.

Trên mặt đất, một cuộn tranh đang lặng lẽ cháy, trên đó vẽ một thiếu niên áo trắng.

Lại là một họa nhân.

“Đồ giả?”

Tư Mệnh nhìn chằm chằm vào cuộn tranh, ánh mắt như đuốc, mái tóc dài màu bạc múa điên cuồng, trên trường bào đen tuyền, những đường chỉ bạc dày đặc phát sáng.

Nàng bước đến trước cuộn tranh, nhặt lấy thanh hắc kiếm đang đè lên đó, lạnh lùng nói:

“Ngươi nghĩ ngươi có thể thoát được sao?”

***

Một canh giờ trước.

“Lão đại, vậy ta đi tắm rửa thay đồ đây.”

Khi màn đêm buông xuống, Thiệu Tiểu Lê quay về phòng. Nàng không hiểu tại sao lão đại đột nhiên kêu nàng đi tắm, chỉ biết dựa theo kinh nghiệm mẹ truyền lại, đêm hôm giục đi tắm chắc chắn là muốn làm chuyện gì đó không tốt.

Nàng lục trong tủ ra bộ quần áo cũ của mẹ. Những bộ đồ này được cất giữ rất cẩn thận, không một nếp nhăn, vẫn sáng đẹp như mới.

Nước nóng được đổ vào thùng gỗ trong phòng tắm, hơi nước trắng xóa bốc lên.

Thiệu Tiểu Lê chậm rãi cởi bỏ y phục, tháo dải vải bó ngực đang siết chặt, nhón chân, từ từ ngâm mình vào làn nước nóng hổi.

Đã lâu lắm rồi nàng mới được tắm một cách thư thái như vậy.

Hơi nước trắng như tuyết phả lên mặt, khiến gò má ửng hồng như say. Tóc nàng cũng đọng những giọt nước, ướt sũng.

Thiếu nữ tựa vào thành thùng, gần như cả người chìm trong nước. Nàng nhìn qua mặt nước, ngắm thân hình đang nhấp nhô của mình, chợt nhận ra năm nay mình đã mười bảy tuổi… đã đến tuổi cập kê rồi.

Thiệu Tiểu Lê ngâm gần hết người trong thùng nước, mái tóc dài chìm xuống, xõa ra như rong biển.

Một lúc sau, tiếng Ninh Trường Cửu thúc giục ngoài cửa vang lên.

Thiệu Tiểu Lê lưu luyến rời khỏi làn nước ấm, lau khô người, cầm lấy dải vải bó ngực, do dự một lát rồi nhẹ nhàng đặt sang một bên. Sau đó, nàng khoác lên mình bộ quần áo xinh đẹp của mẹ, một mình đến trước gương, bắt đầu kẻ mày trang điểm.

Ninh Trường Cửu đứng ngoài cửa, kiên nhẫn chờ đợi.

Thiệu Tiểu Lê vén rèm bước ra.

Nàng mặc một chiếc áo lót màu nhạt trang nhã, bên ngoài khoác một chiếc áo đối khâm màu đỏ, phía dưới là một chiếc váy đỏ thanh lịch. Mũi giày thêu lộ ra dưới tà váy, một đầu nhọn nhỏ thêu hoa lê. Mái tóc dài của nàng không trang điểm cầu kỳ, chỉ dùng một sợi dây đỏ buộc ở đuôi, đuôi tóc theo đó mà nhẹ nhàng buông xuống.

Ninh Trường Cửu nhìn nàng, cũng có chút ngẩn ngơ, cảm giác như một vị hoàng đế đi tìm kiếm mỹ nữ khắp thiên hạ, lại không ngờ tiểu cô nương sớm tối bên mình trong sân nhà lại là con cá lọt lưới.

“Hôm nay ngươi rất đẹp.” Ninh Trường Cửu không tiếc lời khen ngợi.

Sau mấy tháng, đây là lần đầu tiên Thiệu Tiểu Lê chăm chút bản thân. Nàng lờ mờ cảm thấy tối nay sẽ có chuyện lớn xảy ra, nên muốn thể hiện mặt tốt nhất của mình.

Thiệu Tiểu Lê nói: “Lão đại, chúng ta đi đâu vậy?”

Ninh Trường Cửu nói: “Ra khỏi thành.”

“Ra khỏi thành?” Thiệu Tiểu Lê hơi kinh ngạc, hỏi: “Không phải đi cùng lão đại gặp vị Tư Mệnh đại tỷ tỷ kia sao?”

Ninh Trường Cửu nói: “Sau này sẽ gặp thôi, không vội.”

“Ồ…” Thiệu Tiểu Lê nghĩ lão đại tự có lý do của mình, liền hỏi: “Có cần mang theo hành lý gì không?”

Ninh Trường Cửu nói: “Ngươi đi gọi con gà đầu đỏ kia theo, những thứ khác không cần.”

Thiệu Tiểu Lê một tay xách Huyết Vũ Quân đến, rồi dặn dò nó: “Chúng ta sắp ra khỏi thành rồi, ngươi tuyệt đối không được làm vướng chân lão đại đó.”

Huyết Vũ Quân đảo mắt trắng dã, nói: “Ta còn chưa cần đến một tiểu nha đầu như ngươi lo lắng.”

Trước khi đi, Thiệu Tiểu Lê mắt tinh, liếc nhìn bên hông hắn, hỏi: “Lão đại, thanh hắc kiếm của người đâu rồi?”

Ninh Trường Cửu nói: “Thanh kiếm gãy này dùng thuận tay hơn.”

Thiệu Tiểu Lê hỏi: “Chúng ta sắp đi giết ai sao?”

Ninh Trường Cửu thở dài: “Hy vọng là ta đã nghĩ sai.”

Cửa sân đóng lại.

Huyết Vũ Quân bay vút lên trời đêm, lẳng lặng theo sau họ. Còn họ thì khoác áo choàng đen, âm thầm rời khỏi thành Đoạn Giới.

“Lão đại, chúng ta đi đâu vậy?” Thiệu Tiểu Lê hỏi.

Ninh Trường Cửu nói: “Đến một nơi người khác không tìm được chúng ta.”

Thiệu Tiểu Lê hỏi: “Chúng ta… định ở ẩn sao?”

Ninh Trường Cửu nói: “Tạm thời lẩn tránh chỉ là để chờ ngày trở lại, giống như thần minh vậy.”

Thiệu Tiểu Lê nghe mà chỉ cảm thấy lão đại nói chuyện ngày càng khó lường.

Họ ra khỏi cổng thành, đi về phía con đường vô tận. Thiệu Tiểu Lê cảm thấy cảnh này rất ngầu, giống như một cặp thần tiên quyến lữ cưỡi ngựa vung roi độc hành thiên hạ, tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy bóng lưng cô độc nhưng không cô đơn của họ.

“Lão đại.” Thiệu Tiểu Lê bỗng lên tiếng: “Bệnh của ta, là người chữa khỏi đúng không?”

Ninh Trường Cửu không trả lời.

Thiệu Tiểu Lê nói: “Lúc nhỏ, cơ thể ta luôn phát lạnh. Nghe nói đây là lời nguyền của thành Đoạn Giới. Truyền thuyết kể rằng, cứ vài năm một lần, thành Đoạn Giới sẽ giáng xuống một lời nguyền, chọn ra một thiếu nữ xinh đẹp nhất để gánh chịu tội nghiệt của cả thành.”

Ninh Trường Cửu nói: “Người vô tội không cần phải gánh chịu những thứ đó.”

Thiệu Tiểu Lê nói: “Cảm ơn lão đại… nhưng buổi tối ta không thích mặc…”

“Ta không thấy gì cả.” Ninh Trường Cửu buột miệng nói.

Thiệu Tiểu Lê ngẩng đầu lên một chút, đột nhiên nói: “Thật ra lão đại không phải là thần linh, đúng không?”

Ninh Trường Cửu hơi ngạc nhiên, không hiểu nổi với trí tuệ của nàng, sao lại nghĩ đến điều này.

Thiệu Tiểu Lê nói: “Lão đại, thật ra người là thần linh thực sự, đúng không?”

“…” Ninh Trường Cửu thở dài, bất đắc dĩ nói: “Ta chỉ là một người tu đạo bình thường.”

Thiệu Tiểu Lê lại không tin chút nào, nói: “Thật ra, trong sách của chúng ta còn có một truyền thuyết, còn cổ xưa hơn cả thành Đoạn Giới. Nghe nói là khoảng hai, ba ngàn năm trước, tộc chúng ta từng xuất hiện một dũng sĩ thực sự. Dũng sĩ đó đã dùng cung tên bắn chết ác ma, sáng tạo ra một pháp môn tu luyện tinh thần lực độc đáo. Nhưng sau đó, dũng sĩ đó cũng bị một ác ma mạnh hơn ám toán. Trước khi chết, ông ấy nói rằng, trong tộc chúng ta, cứ một trăm năm sẽ xuất hiện một dũng sĩ!”

Thiệu Tiểu Lê nói, giọng ngày càng hào hứng: “Ta thấy lời tiên tri của ông ấy là thật, vì cứ một trăm năm, trong tộc lại thật sự có dũng sĩ xuất hiện. Mỗi lần tộc ta đứng trước bờ vực diệt vong đều có thể tuyệt địa phùng sinh, vì vậy dù khó khăn đến đâu, chúng ta vẫn tồn tại đến ngày nay. Bây giờ lại là một trăm năm nữa rồi. Lão đại, nếu lời tiên tri không sai, thế hệ này còn có anh hùng xuất thế, ta nghĩ người đó nhất định là người.”

Ninh Trường Cửu nhìn nàng, bỗng cảm thấy có chút xa lạ. Hắn khẽ mỉm cười.

Thiệu Tiểu Lê cũng cười nhàn nhạt, đôi mắt trang điểm thanh tú toát lên vẻ thanh quý.

Nàng nhìn gương mặt trẻ trung của Ninh Trường Cửu, chợt nảy ra ý nghĩ, hỏi: “Lão đại, người chắc đã sống rất lâu rồi nhỉ? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi ạ?”

Ninh Trường Cửu nói thật: “Mười sáu tuổi.”

Thiệu Tiểu Lê chỉ nghĩ hắn đang giả vờ trẻ, cười nói: “Vậy ta năm nay mới ba tuổi đó.”

Ninh Trường Cửu mỉm cười.

Hôm nay Thiệu Tiểu Lê hỏi đặc biệt nhiều: “Lão đại tại sao lại luôn thích mặc đồ trắng vậy?”

Ninh Trường Cửu cho nàng một câu trả lời bất ngờ: “Vì vẽ đơn giản.”

Nhưng dù đơn giản đến đâu, bức tranh hắn dùng để lừa Tư Mệnh cũng đã tốn mất hai tháng đứt quãng của hắn.

Trên đường, hai người nói chuyện câu được câu chăng.

“Lão đại, người vợ lý tưởng của người là người như thế nào ạ?”

“Lão đại, người có thích vị tỷ tỷ tên Tư Mệnh kia không?”

“Lão đại, nếu một ngày nào đó, chúng ta rời khỏi đây, chúng ta nên đi đâu ạ?”

“Lão đại, phía bên kia của bình nguyên băng là gì vậy?”

Những câu hỏi đầu Ninh Trường Cửu không muốn trả lời, còn câu hỏi cuối cùng, Ninh Trường Cửu biết, nhưng không muốn trả lời lắm.

Một đêm nọ, hắn đã từng đặt chân đến bình nguyên băng và đi qua đó.

Ninh Trường Cửu hỏi: “Ngươi nghĩ nơi đó nên như thế nào?”

Thiệu Tiểu Lê đáp: “Ta nghĩ nơi đó nên có con đường dẫn ra thế giới bên ngoài. Chỉ cần qua được bình nguyên băng đó, rất nhiều bí mật của thành Đoạn Giới có lẽ sẽ được giải đáp.”

Ninh Trường Cửu khẽ thở dài như có như không.

Hắn nói: “Ta kể cho ngươi một câu chuyện nhé.”

Thiệu Tiểu Lê hứng khởi, lập tức gật đầu.

Ninh Trường Cửu nói: “Trên thế giới này, có một bức tường cao. Người bên trái tường mỗi ngày đều sống cuộc sống như địa ngục, họ bị đói khát và dịch bệnh quấy nhiễu, ngày đêm không yên. Ở nơi họ, có một truyền thuyết, rằng chỉ cần trèo qua bức tường này, là có thể đến được thiên quốc. Nhưng bức tường quá cao, quá cao, những người trèo tường đa phần đều chết, chỉ để lại những đống xương trắng dưới chân tường chất cao ngất.”

Hắn ngừng lại một chút.

Thiệu Tiểu Lê nghĩ, đây chẳng phải là lịch sử trăm năm của thành Đoạn Giới sao?

Nàng ánh mắt kiên định nói: “Vậy thì cứ dùng xương trắng mà chất, chất mãi, rồi sẽ có một ngày, xương của chúng ta có thể chất thành núi cao, làm đệm lót dưới chân, giúp chúng ta trèo qua.”

Ninh Trường Cửu cười khổ lắc đầu, nói: “Ngươi có biết điều đáng buồn nhất là gì không?”

“Là gì ạ?”

“Người bên trái tường vĩnh viễn không biết, ở bên phải tường, xương cốt chất còn cao hơn cả bên trái… Thế giới này không phải có hai cực, không phải có địa ngục thì sẽ có thiên quốc, mà có khả năng cả hai bên đều là địa ngục… Đây mới là điều khiến người ta tuyệt vọng nhất.”

Đây là suy nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu hắn khi vượt qua bình nguyên băng và nhìn thấy cảnh tượng nơi đó.

Không lâu sau, người của Hành Uyên có lẽ cũng sẽ có người vượt qua bình nguyên băng, nhìn thấy cảnh xương trắng chất đống đó, rồi rơi vào tuyệt vọng sâu sắc.

Thiệu Tiểu Lê cũng im lặng.

Hồi lâu sau nàng mới lên tiếng: “Vậy chúng ta phải làm sao để ra ngoài ạ?”

Ninh Trường Cửu lắc đầu: “Ta cũng không biết.”

Màn đêm cũng theo đó mà tĩnh lặng.

Vượt qua một ngọn núi cao, lại là một ngọn núi cao khác, đi qua vô số hẻm núi và sông ngòi, vẫn không thấy điểm cuối.

Không biết từ lúc nào, tuyết đã phủ trắng xóa.

Ninh Trường Cửu đưa nàng đến lối vào của khe núi tuyết kia.

Hắn biết, bên trong và bên ngoài thành Đoạn Giới luôn diễn ra một cuộc đấu trí.

Đó là cuộc đối đầu giữa Thiên Quân và Thần Quan đã sa ngã từ một thần quốc nào đó trong quá khứ. Ván cờ này đã kéo dài hơn bảy trăm năm. Những ghi chép về các trận chiến ngoài thành mà hắn từng đọc trong cổ thư, có lẽ chính là do họ để lại.

Họ đều muốn nuốt chửng lẫn nhau.

Và Ninh Trường Cửu cần phải chọn một bên.

Cuối cùng hắn quyết định chọn Dạ Trừ.

Trong thần thức của hắn, ánh sáng linh tính của họa nhân kia bị xóa đi cũng đã chứng minh thêm cho phán đoán của hắn.

Hắn chưa bao giờ tin tưởng Tư Mệnh.

“Đi thôi.” Ninh Trường Cửu dẫn Thiệu Tiểu Lê tiến vào thung lũng tuyết kia.

Nhưng hắn vẫn đã đánh giá thấp Tư Mệnh.

Con đường vào thung lũng tuyết là một hẻm núi sâu và dài, hẻm núi ấy như bị đao chém ra, hai vách nhẵn như ngọc, nhưng lại rất hẹp.

Ninh Trường Cửu bước vào trong khe núi tuyết.

Hơi lạnh của thung lũng tuyết ập vào mặt.

Hắn dừng bước.

Ở đầu bên kia của khe núi tuyết, có một bóng người đang đứng.

Chiếc váy đen tung bay như lá cờ bay phần phật trong bão tuyết.

Đó là Tư Mệnh.

“Ngươi quả nhiên sẽ đến đây.” Tư Mệnh đứng ngược sáng, nụ cười trên môi cũng ẩn vào trong bóng tối.

Đường hẹp gặp nhau.

“Tại sao ngươi lại lừa ta?” Tư Mệnh ra đòn phủ đầu, chất vấn.

Phụ nữ đẹp quả nhiên không nói lý lẽ.

Ninh Trường Cửu thầm nghĩ, rút ra thanh Minh Lan đã gãy đến thảm thương.

Tư Mệnh nhìn thanh kiếm gãy của hắn, như hiểu ra điều gì, nói: “Gãy đến thế này mà vẫn giữ, lẽ nào đây là thanh kiếm mà vợ ngươi tặng?”

Ninh Trường Cửu nghĩ Lục Giá Giá cũng không thể nghe thấy, liền nói thẳng: “Phải.”

Tư Mệnh cười nói: “Vợ ngươi có đẹp bằng ta không?”

Ninh Trường Cửu nói: “Ngươi từng nói, đom đóm sao có thể sánh với trăng rằm. Một con đom đóm lưu luyến ở nơi này như ngươi, chắc đã bảy trăm năm chưa được thấy mặt trăng rồi nhỉ?”

Tư Mệnh lại không giận, ngược lại còn bật cười: “Ngươi thật không sợ ta giết ngươi sao?”

Ninh Trường Cửu nói: “Nếu ngươi muốn giết ta, sẽ không phí lời với ta lâu như vậy.”

Tư Mệnh hỏi: “Ngươi đã nghĩ ra cách phá giải lồng giam thời gian của ta rồi sao?”

Ninh Trường Cửu gật đầu: “Nghĩ ra rồi.”

Tư Mệnh nhìn vào mắt hắn, hồi lâu, nàng khẽ cười, nói: “Ngươi đoán quả thật không sai. Lồng giam thời gian giống như một ván cờ, chỉ có hai bên đối弈, không ảnh hưởng đến người bên cạnh. Cho nên ngươi đã tốn ba tháng để huấn luyện tiểu nha đầu này, là hy vọng mượn tay nàng để giải vây cho mình, đúng không?”

Ninh Trường Cửu nói: “Không hoàn toàn đúng.”

Thiệu Tiểu Lê nghe vậy, không hề cảm thấy mình bị lão đại lợi dụng, ngược lại còn kinh ngạc nghĩ, hóa ra mình lại có ích như vậy.

Tư Mệnh mỉm cười: “Vốn dĩ ta thật sự muốn giết ngươi, nhưng bây giờ ta đổi ý rồi. Cùng ta về thành đi, ta bằng lòng gả cho ngươi, từ nay chúng ta cùng nhau song tu, cùng tham ngộ thiên đạo, giống như thần minh thời thượng cổ. Khi đó trời đất còn hỗn độn hơn bây giờ, họ có thể dùng rìu phá混沌, vạch một đường khai thiên, tại sao chúng ta lại không thể?”

Ninh Trường Cửu nói: “Ta dựa vào đâu để tin ngươi?”

Tư Mệnh mỉm cười: “Vì Dạ Trừ không phải là lựa chọn tốt. Ngươi xem, bây giờ ta đã đến ngoài khe núi tuyết, mà hắn vẫn không dám đến gặp ta. Những năm qua hắn dựa vào việc lừa gạt những tu đạo giả ngu muội để đổi lấy một chút quyền năng thời gian. Cứ chắp vá như vậy, không biết bao nhiêu năm nữa mới có thể gom đủ quyền năng. Hắn căn bản không cứu được ngươi.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Vậy thủ đoạn gom góp quyền năng của ngươi là gì?”

Tư Mệnh không trả lời thẳng, mà nói: “Ngươi đến từ Thời Uyên, hẳn đã thấy bức họa kia rồi chứ?”

“Vô Đầu Thần?” Ninh Trường Cửu hỏi.

Tư Mệnh mỉm cười gật đầu: “Thời Uyên chính là đầu của ông ta.”

Ninh Trường Cửu nhíu mày, nhớ lại cái tổ ong chằng chịt và thứ dịch sệt màu xám trắng bên trong, trong lòng dâng lên một cảm giác ghê tởm.

Ninh Trường Cửu hỏi: “Ông ta là Quốc Chủ của thần quốc?”

Tư Mệnh gật đầu: “Phải.”

Ninh Trường Cửu nhíu mày: “Một trong mười hai Quốc Chủ?”

“Phải.”

“Sao có thể?” Ninh Trường Cửu kinh ngạc.

“Đúng vậy.” Tư Mệnh cười thờ ơ: “Dù đã qua nhiều năm như vậy, ta vẫn không thể chấp nhận sự thật ông ta đã chết.”

“Ông ta là Quốc Chủ nào, ai đã giết ông ta?” Ninh Trường Cửu hỏi.

Tư Mệnh lắc đầu: “Đây là bí mật, đợi chúng ta thành vợ chồng kết tóc rồi, ta sẽ nói cho ngươi biết.”

Ninh Trường Cửu lắc đầu: “Ta làm sao tin ngươi được?”

Tư Mệnh đưa hai tay ra sau, vòng qua chiếc cổ thanh tú như thiên nga, vuốt lại mái tóc bạc mượt như lụa.

Sau đó nàng đưa tay xuống, dải lụa đen siết chặt lấy đường cong cột sống và phần hông đầy đặn của nàng, tạo nên một sự căng tràn đầy sức hút. Ngón tay nàng đưa đến sau eo, nhẹ nhàng khều mở dải lụa đang thắt lấy vòng eo thon gọn, nói: “Lúc này giờ Tý vừa qua, trời đất linh thiêng tươi đẹp, chúng ta lấy trời làm màn, lấy đất làm chiếu, vừa hay có thể bắt chước chuyện mà năm xưa Nhân Hoàng và Thánh Tử đã làm. Công tử thấy thế nào?”

***

Lúc này, Vương thành trống không.

Tô Yên Thụ ngồi bên cửa sổ, nhìn đêm sâu thăm thẳm. Người đàn ông có địa vị tôn quý nhất Vương thành và kiếm khách mạnh nhất thế hệ trẻ đều yêu nàng say đắm, nhưng nàng chưa bao giờ thực sự cười, khuôn mặt luôn nhuốm một nỗi buồn man mác.

“Quỷ không bao giờ sống cùng người đến bạc đầu, các người vẫn chưa hiểu sao?” Tô Yên Thụ khẽ thở dài.Đề xuất Voz: Ngày Ấy Ở Hiện Tại