Sau khi bị một lực mạnh kéo ra khỏi vùng không gian phong tỏa, Trần Hoài Nam nhanh chóng tỉnh lại trong một khung cảnh quen thuộc, nơi cậu từng đặt chân đến vài ngày trước.

"A..."

Lần này, cậu không phải mất công tìm kiếm, vì A Thất đã ngồi sẵn ngay bên cạnh với nụ cười mỉm. Vẻ mặt cô lúc này như muốn nói: "Em đã làm tốt lắm, mau khen em đi nào!".

"Em lại cứu tôi một mạng rồi... Nhưng tại sao chứ? Tôi vẫn chưa hiểu lý do em lại cứu tôi nhiều lần như vậy."

Nghe vậy, A Thất đột nhiên phồng má.

Trần Hoài Nam: "..."

Đợi đã, biểu cảm này là sao? Cô ấy đang bất mãn điều gì sao?

Ehm...

...

À!

Như vừa nhận ra điều gì đó quan trọng, Trần Hoài Nam ngồi bật dậy, nhẹ nhàng xoa đầu A Thất như mọi khi. Ngay khi có được điều mình muốn, cô ấy đã dần nở một nụ cười chân thành và vui vẻ.

Tất nhiên, nụ cười đó còn đi kèm với làn sóng màu đen phát ra từ lời nguyền bên trong cô.

Hựa... Buồn nôn quá, dù đã trải qua bao nhiêu lần cậu vẫn không thể quen được.

"Giờ thì em bị nuôi nhốt luôn rồi, chán chết đi được á..." A Thất nói. "Tại anh mà cảm xúc trong em lại thức tỉnh, và cũng vì vậy mà lời nguyền này hoạt động càng lúc càng mạnh và khó kiểm soát hơn. Thế nên mấy người kia đã đưa em đi quản thúc ở một nơi riêng biệt, kiên quyết không để em ra ngoài. Hmph!"

Trần Hoài Nam chỉ vào bản thân mình: "Thôi nào, chuyện đó là lỗi của tôi thật à? Mà cô đang bị nuôi nhốt thật sao? Không phải đang nói đùa đấy chứ?"

"Em mà bước ra bên ngoài, lỡ nhớ tới anh một cái là cả tổ chức của em bay màu luôn. Tên ngốc kia phải khó khăn lắm mới nhốt được em vào một nơi có thể hạn chế sức mạnh của lời nguyền đó... Hì hì."

"Đừng có nói những điều đó với bộ mặt đắc ý như thế chứ..."

"Lỗi em."

A Thất ngồi cười khúc khích, cùng vài đợt lời nguyền phát động, khiến cảnh quan xung quanh thay đổi xoành xoạch vài lần rồi mới chịu yên tĩnh.

"Xem ra em lại phải làm phiền ngài Zero – cũng là thầy của anh – thêm lần nữa rồi." A Thất lại nở một nụ cười khổ sở: "Em rất vui khi gặp được một người không bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của em. Đó là lý do vì sao phần cảm xúc vốn đã được chuyển vào bên trong những chiếc mặt nạ lại quay trở về, khiến lời nguyền của em trở nên khó kiểm soát."

"Vấn đề lỗi lầm ấy à... Nói là do anh vậy thôi, chứ chủ yếu vẫn là vấn đề của riêng em. Nói có đúng không? Một kẻ như em không nên có khái niệm cảm xúc, nếu không, em sẽ trở thành một đại thảm họa."

Trần Hoài Nam: "..."

Không có cảm xúc thì khác gì người chết đâu chứ? Không biết buồn hay vui, không biết yêu hay hận, không biết ăn năn hay hối cải... Một người không có khái niệm cảm xúc thật chẳng khác nào một con robot vô tri.

Như thế thì được tính là đang sống sao?

Đối với cậu, điều kiện tiên quyết để xác định một người có đang sống hay không không phải là cơ thể, mà chính là cảm xúc. Chỉ khi người ta biết vui hay buồn, biết đau đớn và sợ hãi... đó mới là sự sống một cách đúng nghĩa.

"Cô đã bao giờ cảm thấy phẫn uất về vận mệnh của mình hay chưa?"

"Đã từng thôi, anh ạ... Em đã trải qua cái thời kỳ tuyệt vọng đó rồi. Bây giờ, trong em chỉ còn mỗi ý định buông bỏ, hay đơn giản hơn là em muốn được giải thoát."

A Thất khẽ cười nói tiếp: "Có lẽ những gì anh đang nghĩ là đúng. Nỗi đau hay sự sợ hãi chính là bằng chứng cho thấy ta đang sống và khao khát được sống... Mà em thì lại chẳng có thứ nào trong số đó cả. Vì vậy, thực sự thì em cũng chẳng nghĩ rằng mình đang sống đâu."

"Ít nhất thì đó là em cho đến khi em vô tình gặp được anh..."

Nói đến đây, A Thất ngồi dậy nắm chặt tay Trần Hoài Nam, tiếp tục giãi bày nỗi niềm thầm kín với vẻ mặt tha thiết: "Vốn dĩ em đến đó chỉ vì muốn trò chuyện với cô gái kia một chút, nhưng phần quà mà số mệnh ban cho em sau đó vừa ngọt ngào... lại vừa cay đắng đến lạ kỳ."

"Lần đầu tiên trong đời em muốn níu giữ phần cảm xúc này cho riêng mình. Em biết rõ điều đó sẽ biến em trở thành một cỗ máy giết chóc bất phân thiện ác... Nhưng sự thật là cái ham muốn ích kỷ đó vẫn chưa từng biến mất, em đang thực sự sợ hãi rằng một ngày nào đó, mình sẽ đánh mất thứ cảm xúc này."

"Em muốn được vui vẻ, hạnh phúc, đau buồn hay thống khổ. Em muốn trái tim này lại rung động và tiếp tục rung động chứ không chỉ là một con búp bê biết đi, dù bao năm trôi qua vẫn chỉ có một biểu cảm giả tạo trên mặt!"

"Em muốn được sống..."

Trần Hoài Nam: "..."

"..."

"Xin lỗi, em có hơi quá khích."

"Ít nhất thì điều đó khiến cho em trông sinh động hơn không ít."

"..."

"Không sao đâu, giữ hết mọi thứ trong lòng lâu đến vậy... Hôm nay lại được giãi bày hết với tôi, chắc là em đang cảm thấy thoải mái lắm có đúng không?" Trần Hoài Nam cười, lại tiếp tục xoa đầu cô gái nhỏ nhắn trước mặt mình.

Bị chạm đúng chỗ yếu, A Thất bật khóc.

Bên dưới lớp vải dày phủ kín gương mặt cô gái nhỏ, hai hàng lệ nóng chậm rãi thấm qua, tạo thành từng vệt nước mắt chẳng cần phải lau chùi, khiến cô trông như thể đã không còn nước mắt để có thể khóc được nữa.

"Ha... Mình không muốn làm điều này lắm, vì nó khá có lỗi với Himiko." Trần Hoài Nam thầm nghĩ: "Nhưng không làm, lương tâm mình sẽ không chịu để yên."

Sau cùng, Trần Hoài Nam đành phải ôm A Thất vào lòng và dỗ dành cô bé hết mức có thể, mặc kệ thứ lời nguyền đáng kinh tởm cứ liên tục phát động, làm cậu cảm thấy buồn nôn đến nghẹt thở.

Thuận thế, A Thất cũng ôm chặt lấy cậu mà oà khóc rất lâu.

Những gì chàng trai này làm không phải là đưa ra những lời khuyên hữu ích như Williams, hay bảo hộ cô như Zero từng làm.

Cậu ta chỉ đơn giản là ngồi lại bầu bạn và lắng nghe cô giãi bày tất thảy tâm tư mà mình đã chôn giấu. Chỉ đơn giản thế thôi, nhưng đó lại là tất cả những gì cô đã và đang cần nhất.

Lần cuối cùng cô khóc lớn như thế này... chắc hẳn chính là lúc mà người đàn ông kia đưa tay kéo cô đứng dậy. Dù không máu mủ thân thích, Zero vẫn luôn bảo vệ cô, kể cả khi cô không thể chết bởi bất kỳ điều gì... Ông vẫn cứ bảo vệ cô, đó là lý do vì sao A Thất luôn xem ông như một người cha.

Nhưng chàng trai này thì khác.

Những gì Zero làm là bảo vệ, thế nhưng ông lại không thể lắng nghe trái tim đã chết của A Thất. Thật kỳ lạ thay, đây lại là điều mà chàng trai này đã làm được... Chỉ duy nhất cậu ta có thể chạm đến phần cảm xúc yếu ớt nhất bên trong cô.

"Lỡ thích anh mất tiêu rồi..."

Sau một trận khóc lớn chưa từng thấy, A Thất dựa vào lòng đối phương rồi thẳng thắn thốt lên một câu như vậy.

Trần Hoài Nam nhảy dựng, ban đầu vô cùng bối rối nhưng vẫn trả lời đối phương bằng những lời lẽ chân thành: "Bậy nha, tôi không theo chủ nghĩa đa thê... Nên tôi sẽ không phản bội cô ấy đâu, xin lỗi."

"Đây là những lời anh nên nói với một đứa đang sở hữu trái tim chứa đầy vết thương như em ư?" A Thất ngẩng đầu, trách móc nhẹ nhàng rồi lại nở một nụ cười: "Mà thôi vậy, đằng nào thì em cũng không định bon chen vào, bởi vì phần cảm xúc này cần phải bị giết chết."

Trần Hoài Nam: "..."

Cuối cùng vẫn về lại đây à...

Bốp~ A Thất đột nhiên vỗ tay thật to, làm Trần Hoài Nam giật cả mình rồi cười nói: "Được rồi, em rất vui vì anh đã lắng nghe em... Tuy đây là diễn biến mà em không lường trước được nhưng nó vẫn là một kỷ niệm đẹp dành cho em rồi. Cảm ơn."

"Này, em thật sự..."

Bốp~

"Nói đến chuyện của anh đi. Anh có biết là vừa nãy anh đã đối mặt với ai không?"

Thấy A Thất đã không muốn nói về chủ đề trước đó nữa, Trần Hoài Nam cũng chỉ biết chiều theo ý cô bằng cái lắc đầu: "Tôi không biết... Nhưng tôi lại biết rõ một điều là hắn ta mạnh hơn bất kỳ đối thủ nào mà anh từng đối đầu."

"Chính xác là vậy đó."

A Thất giơ ngón tay cái lên, rồi lại chỉ về phía đỉnh đầu trống không của mình: "Anh có để ý thấy cái vầng hào quang đã xuất hiện trên đỉnh đầu tên đó lúc hắn vận sức bắt lấy anh hay không?"

"Có, nó quan trọng lắm hả?"

"Thăng Hoa Luân... Đó chính là tên gọi thông thường của nó." A Thất càng nói, nụ cười của cô ấy càng trở nên đáng sợ hơn: "Đó là minh chứng cho thấy hắn đã lột xác, hoàn toàn bước ra khỏi giới hạn của sinh vật thông thường, từ đó có được quyền năng chi phối tự nhiên ở mức độ nhỏ."

Chi phối tự nhiên? Là cái cách hắn ta đã phong tỏa không gian kia sao?

"Hắn mạnh đến cỡ nào?"

"Dưới cấp Thăng Hoa, chúng sinh bình đẳng. Một tỷ Siêu Việt Giả liên thủ lại cũng không thể sánh bằng một Thực Thể Thăng Hoa toàn vẹn, nói vậy cho vuông."

Trần Hoài Nam: "..."

Thế một người có thể cướp lấy tôi từ trong tay loại tồn tại cỡ đó như em thì còn mạnh đến cỡ nào nữa?

"Từ đã, hai chữ "toàn vẹn" này của em có ẩn ý gì không vậy?" Trần Hoài Nam nhạy cảm bắt lấy từ khóa.

"Anh nhanh nhạy thật. Đúng vậy, sở dĩ em nói đến "toàn vẹn" là vì cái tên kia... Hắn tuy đã thực hiện nghi thức Thăng Hoa rồi nhưng Thăng Hoa Luân lại chưa kịp ngưng tụ hoàn chỉnh. Có nghĩa là ngay lúc này, hắn vẫn chưa bước ra khỏi ranh giới của một nhân loại bình thường."

Trần Hoài Nam cau mày: "Tôi hiểu rồi... Tức là hắn vẫn sợ bom đạn hay vũ khí nóng nên mới không dám tự mình đánh thẳng vào căn cứ đ���a sao?"

"Không đâu, với từng ấy sức mạnh thì hắn thừa sức tàn sát cả khu căn cứ địa mà anh đang bảo vệ đấy... Cái hắn đang e sợ ở đây chính là các giáo viên của Học Viện Tân Sinh kia kìa." A Thất nói.

"..."

Một tin tức không hề tốt chút nào.

"Có thể anh không biết, ngay tại thời điểm này đã có không ít căn cứ địa như vậy bị Huyết Giáo tàn sát và huyết tế trên khắp thế giới đấy... Mong là anh không sốc trước hiện thực này."

Trần Hoài Nam trầm mặc.

"Vậy có cách gì để tôi có thể giết chết tên đó không? Em đã luôn quan sát tôi mà, thế nên em có thể nghĩ ra bất kỳ cách nào dựa trên những gì tôi đang có hay không?"

"Bất khả thi. Anh phải điên lắm mới nghĩ tới chuyện giết chết một Bán Thăng Hoa bằng thực lực hiện tại của anh đấy."

"Vậy à..."

Trần Hoài Nam tỏ ra không chút bất ngờ trước lời phủ nhận dứt khoát của A Thất. Tuy nhiên, những gì cô ấy nói tiếp theo lại thắp sáng lên hy vọng trong cậu: "Anh thì không thể, nhưng cô bạn gái kỳ quặc của anh thì có thể... Chỉ là có thể thôi, tỷ lệ vẫn là vô cùng thấp."

Trần Hoài Nam khẽ lắc đầu: "Em đang muốn nhắc đến Dạ Đao Thần sao? Thứ đó vốn dĩ đã quá nguy hiểm để có thể dựa dẫm vào, đã vậy tỷ lệ thành công còn thấp nữa... Tôi không nghĩ là..."

"Cộng thêm em thì chắc là anh sẽ nắm được khoảng 60%-70% cơ hội thắng."

"Không được!"

Lần này, Trần Hoài Nam lại là người lên tiếng phủ nhận: "Em mà bước ra ngoài, lỡ nhớ tới tôi một cái thì cả khu căn cứ địa sẽ bốc hơi trước khi nó bị công phá!"

A Thất phồng má, duỗi nắm đấm nhỏ đập nhẹ vào lồng ngực cậu ta một cái: "Em đã nói là em sẽ trốn ra ngoài đâu? Nghe này, mỗi vùng đất trên thế giới đều sẽ có một chiếc mặt nạ của em lang thang ở đâu đó... Lục địa phía bắc đã có một cái thì ở phía nam cũng sẽ có ít nhất một cái."

Mặt nạ?

Là... Cái cô đeo mặt nạ mặt cười kia sao?

"Em định gọi cô ấy đến giúp tôi hả?"

"Ừm, lời nguyền chỉ tồn tại trên bản thể thôi, chứ những chiếc mặt nạ của em thì không bị gì cả."

A Thất nói đến đây, tự nhiên khóe miệng hơi cứng lại. Cô ấy phải suy tư thêm một lúc rồi mới nói thêm: "Cùng lắm là bị điên một chút... Bởi vì bọn họ chính là cảm xúc của em được nhân cách hóa."

Trần Hoài Nam: "..."

Bảo sao lần trước cái cô kia cứ cười đến mức không kiểm soát nổi... Cơ mà nghĩ lại thì cô ấy cũng thuộc dạng tương đối dễ nói chuyện, phải không?

"Vậy em muốn giúp như thế nào?"

"Đến lúc anh gặp được một chiếc mặt nạ thì anh sẽ tự biết thôi." A Thất cười khẽ: "Cơ mà em lại không biết chiếc mặt nạ nào đang lang thang ở phía nam đâu. Trong trường hợp đó là chiếc mặt nạ mang khuynh hướng tiêu cực thì có lẽ anh phải... chịu khổ một chút đó."

"Nếu là em thì tôi nghĩ cảm xúc của em sẽ không làm khó tôi đâu, kể cả đó có là cảm xúc tiêu cực đi chăng nữa."

A Thất: "..."

Nghe Trần Hoài Nam nói xong câu đó, A Thất đột nhiên quay mặt đi, không dám đối diện với cậu ta thêm lần nào nữa.

"...Sao vậy? Tôi đã nói gì không phải hả?"

"K-không phải, em... Ah!"

A Thất dùng hai tay che kín gương mặt đỏ bừng của mình, sau đó lại dùng sức tự tát mình một cái thật mạnh để lấy lại sự bình tĩnh... Mặc dù vậy, đỉnh đầu của cô ấy vẫn có dấu hiệu bốc khói.

"Uy, nghe có vẻ đau đấy? Tôi đã nói gì khiến em bất mãn đến thế à?"

"Không sao, em không biết đau. Mà... anh nói vậy làm em... vui lắm. Hoàn toàn không chút bất mãn nào luôn... Chắc vậy."

Trần Hoài Nam nheo mắt lại nhìn A Thất, nhưng được một lát thì mắt cậu lại mở to: "Chết rồi! Hình như tôi ở đây hơi lâu rồi thì phải?!"

"Yên tâm đi, thời gian trong này và thế giới thực không nhất quán, nên cũng chưa lâu lắm đâu."

"..."

"Em lại ích kỷ rồi. Anh vẫn còn chuyện cần phải làm nhỉ?"

Nói đến đây, A Thất tự mình nhào vào lòng cậu, dùng sức ôm một cái thật chặt và ấm áp, như thể đây là lần cuối cùng họ được gặp nhau: "Em thực sự ghen tị với cô gái đó... Bởi vì cô ấy đã được trao trinh tiết cho người mình thích. Niềm hạnh phúc đó... Em có thể cảm nhận được nó trên từng tế bào của cô."

"Ê."

"Trong khi đó, em đã không thể. Em đã mất hết tất cả từ rất lâu rồi... Kể cả trinh tiết cũng vậy. Thật đáng tiếc nhỉ, nếu như em mà còn trinh thì anh đừng mong được yên thân ra ngoài."

Trần Hoài Nam: "..."

Nghe cô ấy nói những lời này, trong lòng cậu vừa cảm thấy may mắn, lại vừa cảm thấy đau xót... Một thứ cảm xúc lẫn lộn cực kỳ khó chịu.

Cậu có thể cảm nhận được quá khứ của cô ấy là một mớ hỗn độn khủng khiếp không tài nào tưởng tượng được.

"Đi đi, đại anh hùng."

Từ tư thế ôm, A Thất đột nhiên dùng hai tay xô cậu ngã về phía sau, nơi một cánh cổng không gian đã được dựng sẵn: "Em sẽ không quên những gì anh đã làm cho em đâu... Mặc dù lần tới gặp lại, có lẽ em đã lại chết thêm một lần nữa rồi."

"Nên nói tạm biệt... Hay là vĩnh biệt nhỉ?"

"A Thất!"

"..."

Còn chưa kịp nói thêm điều gì thì Trần Hoài Nam đã bị cánh cổng đưa đi mất, chỉ còn lại A Thất cô độc trong thế giới yên tĩnh và lạnh lẽo này.

"..."

A Thất không nói gì, chỉ đưa tay sờ về phía ngực trái rồi dùng sức nhấn vào.

Roẹt~ một tiếng, ngực trái của cô ấy bị chính đôi tay nhỏ nhắn đó xé toạc ra, máu tươi đổ xuống xối xả, để lộ ra một trái tim đang đập yếu ớt.

A Thất mặt không đổi sắc, lạnh lùng moi quả tim của mình ra rồi bóp nát vụn, trong khi vết thương loang lổ đáng sợ kia đã bắt đầu lành lại thần tốc.

Đột nhiên, từ bên trên chiếc băng che mặt đó, một giọt nước nhỏ rơi xuống... Kéo theo nhiều giọt khác cũng chậm rãi và đều đặn rơi xuống.

"Đau quá..."

"Chưa bao giờ... Mình thấy đau đến vậy."

Mỗi câu chữ trong bản biên tập này đều được chăm chút bởi truyen.free, dành tặng độc giả.