Mạnh Gia là một gia tộc quyền thế ở Ký Châu, một danh môn vang danh thiên hạ.

Tổ tiên của họ, Mạnh Thần Thông, là một thế hệ thiên kiêu hào kiệt. Một trăm ba mươi năm trước, trong hội minh Chí Tôn Thái Sơn, ông đã ủng hộ Bắc Đường Cung thành lập Đại Ung hoàng triều, nhờ vậy mà khai sáng ra dòng dõi Nam An Bá, thế tập truyền đời, trở thành Quý Huân của triều đại.

Nam An Bá đư��ng nhiệm, cũng là gia chủ Mạnh gia, chính là đại bá phụ của Mạnh Chiêu, Mạnh Kế Tổ. Ông có hai con trai và một con gái với chính thê.

Trưởng tử là Mạnh Hi, năm nay hai mươi tư tuổi. Thứ tử là Mạnh Văn, chỉ kém Mạnh Hi hai tuổi.

Qua thông tin từ người bí ẩn, Mạnh Chiêu biết được ban đầu, quan hệ giữa hai huynh đệ khi còn nhỏ cũng khá hòa thuận, thậm chí miễn cưỡng được coi là huynh đệ hòa thuận. Tuy nhiên, sau khi trưởng thành, mối quan hệ này nhanh chóng rạn nứt.

Nguyên nhân rạn nứt không khó để lý giải: chính là vì vị trí người thừa kế gia chủ Mạnh gia quá đỗi quan trọng, cái lợi làm lung lay lòng người. Trước tài phú và quyền thế, tình thân huynh đệ cũng có thể trở mặt.

Loại chuyện này cũng chẳng có gì lạ, ngay cả ở cái xã hội hài hòa nơi kiếp trước của Mạnh Chiêu, huynh đệ ruột thịt vì tranh chấp di sản cũng chẳng thiếu những lần đánh vỡ đầu.

Đặc biệt là gần một năm trở lại đây, hai huynh đệ Mạnh Hi và Mạnh Văn có thể nói là khắp nơi đối chọi gay gắt, lấy Mạnh Gia làm chiến trường, triển khai những cuộc tranh đ���u kịch liệt để tranh giành tiền tài, nhân lực và địa vị.

Mặc dù Mạnh Chiêu vừa mới về đến gia tộc, nhưng với tư cách là người đứng đầu nhị phòng, hắn tự nhiên đã trở thành mục tiêu tranh thủ, và có thể là mục tiêu đả kích của hai huynh đệ kia.

Mặc dù Lã Lạc trước mặt Mạnh Chiêu luôn tỏ ra là một nô tài cẩn thận, tỉ mỉ, nhưng vốn rất cơ trí, lại được Lã Trung cẩn thận dạy bảo, nên vẫn có hiểu biết về cục diện Mạnh Gia hiện tại. Hắn thận trọng đáp lời:

"Thiếu gia, Tiểu Nô cảm thấy, hành động lần này của Nhị công tử dụng ý rất sâu.

Thứ nhất, để phóng thích hảo cảm với ngài. Trong bữa tiệc, có lẽ hắn sẽ hứa hẹn lợi lộc lớn, lôi kéo ngài về phe mình nhằm tăng cường thực lực.

Thứ hai, ngài chỉ cần đi dự tiệc, cho dù chưa hứa hẹn điều gì, nếu tin này truyền đến tai Đại công tử, với tính cách của hắn, sự hiềm khích trong lòng e rằng không nhỏ, bất lợi cho ngài.

Cho nên, Tiểu Nô cho rằng ngài không nên đi."

Mạnh Chiêu gật đầu. Lã Lạc có kiến thức, biết không nên tùy tiện nhúng tay vào cuộc tranh đấu của hai huynh đệ đại phòng kia, bởi vì trong đó ẩn chứa hiểm nguy quá lớn. Đáng tiếc, hắn vẫn xem nhẹ một điểm quan trọng, đó chính là tính đặc thù của bản thân Mạnh Chiêu.

Vận mệnh Mạnh Chiêu có thể nói là đầy thăng trầm. Khi sinh ra đời, mẫu thân cậu đã khó sinh mà mất. Năm bảy tuổi, phụ thân cậu, Mạnh Chính An, luyện công tẩu hỏa nhập ma, cũng đồng dạng buông tay cõi đời.

Về sau, khi Tân Đế Bắc Đường Thịnh kế vị, trong hoàng triều liên tục xảy ra địa chấn, hồng thủy và các loại thiên tai khác, khiến dân chúng lầm than.

Trong dân gian, lời đồn đại nổi lên khắp nơi, thậm chí có mấy khu vực xa xôi nổi lên những cuộc bạo loạn, tạo phản. Mặc dù rất nhanh bị tiễu diệt, nhưng vẫn khiến Bệ hạ Thịnh lo lắng.

Đại Đế Bắc Đường Thịnh nghe lời Khâm Thiên Giám tấu trình, cho rằng là do tinh thần thượng giới chấn động, cần chọn 36 vị con em quý tộc trong hoàng triều, đưa vào Đại Từ Ân Tự tụng kinh cầu phúc. Sau mười năm mới có thể công đức viên mãn, triệt để trừ khử tai ương.

Còn về việc ẩn chứa bao nhiêu tầng đấu đá và âm mưu sâu xa hơn nữa, thì không ai được biết.

Thế là, Mạnh Chiêu, lúc đó gần tám tuổi, liền trở thành một trong 36 "kẻ xui xẻo" đó.

Mãi cho đến gần đây, cậu mới mãn hạn mười năm, trở về gia tộc.

Căn cứ vào tiền đề này, Mạnh Chiêu và Mạnh Gia có thể nói là huyết thống thì thân cận nhưng tình c���m lại mờ nhạt.

Nếu sau khi trở về gia tộc, Mạnh Chiêu còn cố ý giữ khoảng cách, kháng cự hòa nhập gia tộc, đề phòng huynh đệ như đề phòng kẻ gian có ý đồ bất chính, thì các trưởng bối sẽ nhìn cậu như thế nào?

Bỏ qua mọi thuyết âm mưu, mười năm không gặp, đường huynh mời đường đệ ăn một bữa cơm, uống chút rượu để đón gió tẩy trần, mà không đi, chẳng phải hơi vô lý sao?

Đại bá Mạnh Kế Tổ và Tam thúc Mạnh Hoằng Đạo đều là những trưởng bối có quan niệm tông tộc cực kỳ nặng nề, lạc hậu.

Một người tách biệt khỏi gia tộc, một kẻ không biết lễ phép, tuyệt đối không được họ chào đón.

Cho nên, trong hai cái xấu chọn cái nhẹ hơn, đương nhiên phải lấy lòng các trưởng bối làm trọng.

Ánh mắt Mạnh Chiêu lóe lên vẻ quyết đoán, phất tay áo, hạ lệnh:

"A Lạc, lát nữa ngươi cùng ta đi dự tiệc, lại chuẩn bị một phần hậu lễ. Cứ chọn trong số những ban thưởng triều đình đã dành cho ta, không được sơ sài.”

Mặc dù Lã Lạc nghi hoặc, nhưng rất mực thuận theo, cúi đầu chắp tay thi lễ với Mạnh Chiêu,

"Tiểu Nô đã rõ.”

Dinh thự Mạnh phủ chiếm diện tích cực lớn, vô cùng khí phái. Bên trong không những có Quế Điện Lan Cung, Cao Đường Quảng Hạ, mà còn có núi giả, lâm viên, bồn hoa, dòng nước cùng các loại kiến trúc cảnh quan, tất cả đều lộng lẫy, đường hoàng và xa hoa.

Liên tiếp xuyên qua ba hành lang dài, tám đại viện, bốn tòa lầu các, cuối cùng họ mới đến trước cửa Nhã Lan Đình ở Bắc Uyển, nơi Mạnh Văn thiết yến.

Hai đại hán khôi ngô, mặc áo đen đeo đao, lạnh lùng đứng hai bên cửa lớn như pho tượng đá, uy phong lẫm liệt.

Lã Lạc biết Nhã Lan Đình này phòng vệ nghiêm ngặt, tuần tra cẩn thận, bởi vậy liền nhanh chóng tiến lên một bước, đưa thiệp mời cho một đại hán. Sau khi xác nhận thân phận, họ mới được đại hán này dẫn vào trong viện.

Đi vào đình nghỉ mát đá trắng nơi thiết yến, nhìn quanh thấy những duệ sĩ áo đen khôi ngô, hung hãn như u hồn phân bố khắp bốn phía, chừng mấy chục người, cảnh giới nghiêm ngặt xung quanh.

Bên ngoài hiên đình rực rỡ, phía trên treo những chiếc đèn lưu ly đặc biệt. Đèn đuốc sáng trưng, chiếu rọi xung quanh sáng như ban ngày.

Xung quanh đình nghỉ mát mới trồng những kỳ hoa dị thảo, tươi đẹp, thanh tú. Gió nhẹ thổi, mang theo hương thơm ngập tràn đình viện, đích thị là một địa điểm tuyệt vời để thưởng rượu ngắm trăng.

Trong đình, lúc này đã có hai người ngồi, đang đối ẩm trò chuyện phiếm.

Một người là Mạnh Văn, nhị công tử đích tôn của Mạnh Gia, vận y phục gấm vóc hoa lệ, đầu đội kim quan, mày rậm như mực, mặt gầy gò mà thanh tú.

Cho dù chỉ là an tĩnh ngồi ngay ngắn, hắn vẫn sừng sững như núi lớn, tự mang một vẻ bình tĩnh, vững chãi.

Người còn lại thì tướng mạo phổ thông, khí chất âm lãnh, ánh mắt đảo quanh, luôn tạo cho người ta một cảm giác âm trầm, đáng sợ.

Mạnh Chiêu sải bước, bước lên bậc thang, trên khuôn mặt ôn nhuận, nụ cười vẫn không hề giảm. Cậu ôm quyền thi lễ với Mạnh Văn, chỉ là giọng điệu mang theo mấy phần tự trách, nói:

"Tiểu đệ tới chậm, đã để nhị ca đợi lâu, xin nhị ca thứ lỗi.”

Mạnh Văn cười ha ha một tiếng, chủ động đứng dậy kéo tay Mạnh Chiêu ngồi xu��ng bên cạnh bàn, hết sức thân mật nói:

"Tứ đệ khách sáo quá. Ngươi rời nhà mười năm, chịu nhiều đau khổ.

Nay vừa về phủ còn chưa kịp nghỉ ngơi tử tế, đã bị ta kéo ra đây uống rượu, thật ra là lỗi của ta.”

Nhìn cách hắn đối nhân xử thế, hào sảng, đại khí, xử sự vừa vặn, khiến người khác cảm thấy ấm áp như gió xuân, Mạnh Chiêu đã sinh ra vài phần hảo cảm.

Khó trách hắn dám cùng đại ca của mình tranh giành vị trí gia chủ, quả nhiên là có chút năng lực.

Phải biết Mạnh Hi thế nhưng là trưởng tử, Mạnh Văn chỉ là thứ tử chính thất. Nói về danh phận, Mạnh Văn tuyệt đối ở thế yếu.

Sau khi ngồi xuống, Mạnh Văn lại mỉm cười nói:

"Đến, Tứ đệ, ta giới thiệu cho ngươi một chút. Đây là Mạnh Thanh Hoài, tộc nhân họ hàng xa của Mạnh Gia ta, được phụ thân ta vô cùng trọng dụng, lại còn thân thiết như huynh đệ với ta.”

Mạnh Chiêu nghe vậy, lễ phép mỉm cười với Mạnh Thanh Hoài, nói:

"Nguyên lai là Thanh Hoài huynh. Trước đó ta đã nghe nói Mạnh phủ chúng ta có một vị thiếu niên anh hùng, không những võ công cao minh, mà còn có năng lực phi phàm, giúp Mạnh Gia chúng ta liên tiếp thăng tiến. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là rồng trong loài người.”

Người này Mạnh Chiêu chưa từng nghe người bí ẩn nhắc đến, chắc hẳn cũng chưa từng giao thiệp với Mạnh Chiêu thật sự. Ngược lại thì cậu phải cẩn thận một chút.

So với lời khách sáo vừa phải của Mạnh Chiêu, phản ứng của Mạnh Thanh Hoài thì lộ ra rất bình thản, thậm chí lạnh nhạt.

Hắn chẳng thèm nhìn Mạnh Chiêu, chỉ ừ một tiếng, xem như đáp lại.

Bị người ta làm mất mặt, bề ngoài, nụ cười trên mặt Mạnh Chiêu không giảm, nhưng trong lòng thì cả kinh.

Nhớ lại biểu hiện của Mạnh Thanh Hoài và Mạnh Văn khi trò chuyện trước đó, cậu liền biết người này cũng không phải là người trời sinh đạm mạc, lãnh ngạo, mà là khinh thường, bất mãn, thậm chí mang địch ý với cậu, nên mới có phản ứng như vậy.

Mạnh Chiêu lo lắng liệu người này có phát giác ra thân phận của cậu không, thậm chí nhìn ra cậu là Mạnh Chiêu giả mạo.

Đây thuộc về phản ứng bản năng, dù sao cũng là kẻ giả mạo, nên chột dạ. Chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay liền suy diễn quá mức.

Ngay lập tức, chính cậu phủ nhận điểm này.

Ngay cả Mạnh Văn cũng không phát giác được điều bất thường, một đệ tử chi thứ thì có năng lực gì mà vạch trần cậu được?

Mạnh Văn có vẻ hơi ngượng nghịu, tựa hồ hoàn toàn không ngờ rằng Mạnh Thanh Hoài lại khinh thị, căm thù Mạnh Chiêu đến vậy.

Trong chốc lát ngẩn người, hắn lập tức ho nhẹ một tiếng, cười khan nói:

"A, Tứ đệ đừng trách, Thanh Hoài làm người vốn đã như vậy, trong nóng ngoài lạnh. Sau này quen rồi sẽ tiện hơn.

Nhớ ngày đó, lần đầu ta cùng Thanh Hoài gặp mặt, ta chủ động chào hỏi hắn, hắn cũng chẳng thèm để ý ta. So với ta, hắn coi ngươi đã là tương đối hữu hảo và coi trọng rồi.”

Mạnh Chiêu nhẹ nhàng gật đầu, không đáp lời. Tương tự, Mạnh Thanh Hoài cũng không có biểu thị gì, khóe miệng còn mang theo vẻ khinh thường.

Đương nhiên không phải đối với Mạnh Văn, mà là đối với Mạnh Chiêu.

Bên ngoài đình nghỉ mát, Lã Lạc tay nâng hộp quà, bình tĩnh đứng đó, đem tất cả những gì đang diễn ra thu vào mắt.

Trong mắt hắn nhìn về phía Mạnh Thanh Hoài, hiện lên mấy phần âm lãnh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng và ý nghĩa ban đầu.