Chung Thần Tú thức dậy, khoác lên mình bộ áo ngủ lụa mềm mại, kéo rèm cửa, để ánh nắng ấm áp tràn ngập căn phòng qua khung cửa sổ.

"Người ta nói Carleston được chia thành ba khu vực: khu vực cao nhất dành cho giới quý tộc, gọi là Vương Hậu Khu; khu vực giữa là nơi tầng lớp trung lưu và thương nhân sinh sống, khu Kim Tước Hoa nổi tiếng với an ninh tốt; và khu vực tệ nhất về an ninh, nằm ở phía dưới cùng, là Đông York Khu. Cô nghĩ sao, Mỹ Lệ?"

Hắn không quay đầu lại, nhưng nghe thấy tiếng bước chân của nữ giúp việc Mỹ Lệ đang quét dọn.

"Thưa ngài, điều này hoàn toàn đúng. Ở Đông York Khu, bọn cướp hoành hành, còn bệnh tật và đói kém triền miên..."

Mỹ Lệ trong bộ đồng phục người hầu đen trắng, dung mạo thanh tú, cẩn trọng đáp lời. Dù sao, cơ hội này có được không dễ dàng, nàng không muốn đánh mất. Nếu bị chủ nhà sa thải, nàng sẽ để lại vết nhơ trong hồ sơ, khả năng tìm được việc làm sau này giảm sút đáng kể, và cuối cùng đành phải vào nhà máy làm công nhân. Mà đôi tay của những nữ công nhân dệt may, đối với Mỹ Lệ quả thực là một cơn ác mộng. Lại càng không cần phải nói, cái lời nguyền đáng sợ khiến hầu như không ai sống quá năm năm đó...

Bởi vậy, với tư cách chủ nhà, dù có đưa ra những yêu cầu quá đáng, những người giúp việc này cũng đành phải ngoan ngoãn chấp nhận.

Chung Thần Tú vuốt cằm, liếc nhìn Mỹ Lệ, cô gái khá xinh đẹp, khẽ cười nói: "Bữa sáng đã chuẩn bị xong chưa?"

"Dạ rồi, thưa ngài."

Mỹ Lệ thở phào nhẹ nhõm, vội vã cúi người đáp.

"Ừm..."

Chung Thần Tú đi đến phòng ăn rộng rãi, thấy quản gia và người hầu gái phục vụ bàn đã bày biện xong xuôi bộ đồ ăn bằng bạc. Món chính là những chiếc bánh mì trắng nướng thơm lừng, kèm theo trái cây tươi ngon đa dạng, sữa bò, rượu nho, thịt muối xông khói, gà chiên giòn...

Hiện giờ, hắn mang thân phận Liwei Mojito, một thương nhân kiêm lữ hành gia đến từ nơi khác, với một bộ giấy tờ tùy thân đầy đủ, được cảnh sát địa phương xác nhận đảm bảo. Hắn thuê một căn biệt thự ở khu Kim Tước Hoa, có một quản gia, vài người hầu gái, cùng với đầu bếp, phu xe và người hầu nam. Tuy hao phí khá nhiều, nhưng đối với Chung Thần Tú, một ít đồng vàng chẳng đáng là bao.

"Quả nhiên là Thiên Đường của người giàu, Địa Ngục của người nghèo..."

Chung Thần Tú một mình ngồi xuống, nhấp một ngụm sữa bò, cầm lấy tờ báo đã được chuẩn bị sẵn trên bàn ăn. Quả nhiên, hắn nhìn thấy một tiêu đề nổi bật: "Phát Hiện Lớn Ở Miền Đông!" Nội dung bài báo nói về việc Sương Mù Đen ở khu vực phía đông đã tan biến, và ca ngợi vùng đất sau màn sương này màu mỡ, đâu đâu cũng có vàng bạc. Mục đích là để dụ dỗ các mạo hiểm gia, người vô sản, kẻ lang thang... trong vương quốc đổ về đó "lấp đầy khoảng trống".

"Tin tức độc quyền của tờ báo cho hay, Nghị viên Encke sẽ đề xuất tại Hội nghị Quý tộc, thỉnh cầu Quốc vương ban hành "Dự luật Định cư" dành cho khu vực phía đông. Theo đó, bất kỳ nông dân nào đến khai hoang ở miền đông sẽ tự động nhận được quyền sở hữu nền nhà và năm mươi mẫu đất liền kề của vương quốc..."

Hắn thở dài một tiếng: "Nếu dự luật này thực sự được thông qua, có lẽ sẽ thực sự thu hút một lượng lớn dân nghèo đến miền đông... Nhưng nơi đó không phải là Thiên Đường, mà là chiến tranh, máu và cái chết..." Nói rồi, hắn buông xuống tờ báo.

"Thưa ngài, hôm nay ngài không có lịch trình nào khác..."

Ông quản gia Brown là một ông già nhanh nhẹn, chừng năm mươi tuổi, tóc đã điểm bạc nhưng được chải chuốt cẩn thận tỉ mỉ, mặc chiếc áo bành tô đen.

"Vậy thì... hãy bảo phu xe chuẩn bị ngựa, ta muốn đến Học viện Hoàng gia Medici để thăm một người bạn."

Chung Thần Tú dùng khăn ăn trắng thanh nhã lau miệng, mỉm cười nói. Người bạn hắn định thăm là Kerry, sinh viên đã giữ liên lạc thư từ với hắn kể từ khi tới Kreis. Đến hôm nay, họ đã hẹn cùng đi chợ ngầm lớn nhất thủ đô để chính thức tiếp cận thế giới thần bí. Đương nhiên, đối với Chung Thần Tú thì không phải vậy, nhưng hắn cần một cái cớ để ngụy trang. Việc yêu thích thần bí học, trong xã hội thượng lưu của vương quốc, có thể nói là một trào lưu. Các tiểu thư và phu nhân quý tộc, thực tế đều có đôi chút nghiên cứu về lĩnh vực này. Có lẽ các nàng không phải là Chức Nghiệp Giả, nhưng lại vô cùng rõ ràng kiến thức liên quan, thậm chí lợi dụng nghi thức và sức mạnh của ma dược để duy trì dung mạo trẻ trung xinh đẹp.

Ăn xong bữa sáng, Chung Thần Tú theo phong tục địa phương, mặc lễ phục đen, đội chiếc mũ dạ chóp tròn, tay cầm một cây quyền trượng. Hắn bước ra biệt thự trong lúc quản gia cúi người tiễn biệt, rồi lên xe ngựa nói: "Đi Học viện Hoàng gia Medici!"

Hắn nhẹ nhàng dặn dò một tiếng, chợt cảm nhận xe ngựa lăn bánh. Khoảng nửa giờ sau, xe dừng lại trước cổng một học viện. Học viện Hoàng gia Medici là học viện tổng hợp lớn nhất Vương quốc Clemente, không chỉ chiếm diện tích rộng lớn mà xung quanh còn có nhiều cơ sở vật chất phục vụ sinh viên, hoặc cung cấp dịch vụ cho các sinh viên, tạo thành một khu thương mại khá sầm uất.

Chung Thần Tú không trực tiếp vào học viện mà bảo phu xe vào báo tin trước. Chẳng bao lâu sau, Kerry, với trang phục chỉnh tề, bước ra cổng trường. Anh ta đánh giá chiếc xe ngựa, trong mắt ánh lên vẻ thán phục: "Chào ngài, Liwei tiên sinh, sự giàu có của ngài thật đáng kinh ngạc."

"Dù sao, nếu không có thực lực vững chắc, làm sao một lữ khách có thể chu du không ngừng?" Chung Thần Tú mỉm cười nói. "Tôi quyết định sẽ dừng chân tại Carleston một thời gian để thăm dò những điều huyền bí phi phàm..."

"Tôi rất vinh hạnh trở thành đồng bạn của ngài."

Kerry cúi người hành lễ, rồi ngồi vào xe ngựa: "Khu Bọ Chó Ổ có khu chợ ngầm lớn nhất vương quốc, tôi đã muốn đến đó để mở mang tầm mắt từ lâu."

Xe ngựa chậm rãi khởi động, Kerry hơi tò mò đánh giá thùng xe, có cảm giác dường như thiếu mất một người hầu cận. Ở Clemente, người của giới thượng lưu luôn có người hầu cận nam nữ, hầu hạ chủ nhân gần như không rời nửa bước. Nhưng Chung Thần Tú rất không thích loại phong tục này. Dù sao, một quý ông chỉ được phép có người hầu cận nam; nếu có người hầu cận nữ, sẽ bị coi là rất kỳ lạ, thậm chí tai tiếng. Tương tự, một quý bà chỉ được phép có người hầu cận nữ, cho dù đời sống cá nhân của nàng có suy đồi đến mấy.

"Tìm được một người hầu tâm phúc rất khó... Hơn nữa, tôi cho rằng việc tìm hiểu những điều thần bí cần một chút không khí bí ẩn, càng ít người biết càng tốt..."

"Thì ra là thế này..."

Kerry gật đầu, đột nhiên hỏi: "Ngài có còn tin tức gì về Joelhan không?"

"Hắn sống thế nào ở Carleston?" Chung Thần Tú thuận miệng hỏi.

"Hắn hiện đang ở khu Đông York, và tìm được một công việc ở bến tàu... nhưng cuộc sống không mấy tốt đẹp, rất túng quẫn, hôm qua đã đến tìm tôi..."

Kerry thở dài nói: "Tôi định giúp hắn tham gia các lớp học buổi tối, có lẽ có thể đăng ký vào lớp huấn luyện cấp tốc dành cho người hầu nam?"

Chung Thần Tú vuốt cằm nói: "Tôi nghĩ... biệt thự của tôi vẫn còn thiếu một vị trí người h��u nam."

"Ngài quả là một quý ông nhân từ và hào phóng!" Kerry tán thưởng một câu.

Đột nhiên, xe ngựa dừng lại. Chung Thần Tú kéo màn cửa sổ ra, thấy hai bên đường xe ngựa và người đi đường đang lộn xộn, dường như phía trước bị kẹt xe nghiêm trọng.

Phanh!

Một tiếng nổ kịch liệt vang lên, ngay sau đó là tiếng la hét của rất nhiều trị an quan. Sự hỗn loạn kéo dài hơn nửa giờ mới miễn cưỡng lắng xuống, dòng người mới bắt đầu di chuyển trở lại.

"Thưa ngài, phía trước dường như có trị an quan đang truy bắt kẻ phạm tội, đồng thời có thương vong, nhưng bây giờ đã ổn rồi."

Phu xe ngựa kéo dây cương, điều khiển xe chậm rãi đi qua một đoạn đường lồi lõm do vụ nổ. Chung Thần Tú thậm chí thấy vài thi thể được khiêng ra, lộ ra một góc trang phục với những hoa văn quen thuộc, rất giống những người hắn từng nhìn thấy trên xe lửa ngày đó.

Không phải là trị an quan, mà là Phi Phàm giả!

Phiên bản tiếng Việt của đoạn truyện này là tài sản độc quyền của truyen.free.