16 năm sau.

Đông Thiên.

Vị Ương Cung.

Hiện tại, chế độ tuyển chọn nhân tài của Đông Thiên gồm cử chế và khoa cử cùng tồn tại song song. Hằng năm, Huyện lệnh các quận huyện sẽ đề cử nhân tài tiến vào Trường Lạc. Ngoài ra, cũng có khoa cử tuyển chọn. Trong đó, Huyện thí được tổ chức hằng năm; người đỗ đạt được gọi là 'Sĩ'. Sau đó, tất cả 'Sĩ' đều có tư cách tham gia 'Thi Đình' được tổ chức ba năm một lần. Đây cũng là đại điển kén chọn nhân tài của Đông Thiên.

Lúc này, đã đến thời điểm diễn ra Thi Đình ba năm một lần.

Thần Vũ hoàng đế, khoảng trung niên, đang ngự trên chủ vị cao nhất, nhìn xuống các sĩ tử phía dưới. Theo bản năng của một vị hoàng đế, ông không giao chức quan chủ khảo cho thần tử của mình, mà muốn đích thân nắm giữ vận mệnh của những sĩ tử này, từ đó thiết lập mối liên hệ với họ.

Lúc này, ông thần sắc nghiêm túc, giống như chư thiên Thần Vương, quan sát trường thi. Tất cả sĩ tử đều ngồi nghiêm chỉnh, chỉ có tiếng bút sàn sạt khi họ vận dụng ngòi bút mới khẽ vang lên.

Trong số đó, có một sĩ tử áo xanh mười sáu tuổi, môi hồng răng trắng, khuôn mặt tuấn lãng, khí chất cực kỳ bất phàm.

Giang Lưu Nhi viết một mạch không ngừng, liên tục vận bút, thẳng thắn giãi bày những ý nghĩ trong lòng, chợt cảm thấy tâm thần thông suốt. Khi hơi ngẩng đầu, thấy ánh mắt hoàng đế vừa vặn liếc tới, chàng vội vàng cúi đầu, để thể hiện sự cung kính. Cùng lúc đó, trong mắt chàng lại ánh lên vẻ lưu ly.

Chỉ một cái nhìn thoáng qua lúc nãy, hình ảnh của hoàng đế liền hiện rõ mồn một trong tâm trí chàng. Dáng vẻ trung niên, bờ môi hơi mỏng, mặt mày nghiêm nghị, mang theo khí tức đao binh, tạo cảm giác quyền sinh sát nằm trong tay người. Đồng thời, chàng cũng có thể cảm nhận được, đây là một vị quân chủ khắc nghiệt.

"Ta từ nhỏ đã liên tiếp gặp kỳ duyên, bước vào tiên đồ, vốn chỉ muốn ẩn mình thanh tu, nhưng vì vướng bận cha mẹ, vẫn phải đến tranh thủ công danh..."

Giang Lưu Nhi trong lòng thở dài, lặng lẽ vận pháp quyết. Trong mắt chàng, hình ảnh hoàng đế chợt trở nên mơ hồ, trên đỉnh đầu, một luồng quang mang rõ rệt nổi lên, luồng khí đó đỏ thẫm, hóa thành hình dáng Giao Long.

"Thiên Tử long vận quả nhiên phi thường, chỉ là có chút tán loạn, biểu thị căn cơ bất ổn."

Giang Lưu Nhi vốn là tu đạo kỳ tài, lại sở hữu một môn Thần Thông kỳ dị có thể che giấu tu vi bản thân, nên mới dám làm càn trong Vị Ương Cung: "Khí vận Đông Thiên như vậy, e rằng ngai vàng quốc gia..."

Đúng lúc n��y, ánh mắt chàng bỗng ngưng lại.

Chỉ thấy trong khí vận của hoàng đế, chợt có một đạo kỳ quang xuất hiện, hóa thành một mặt gương đồng xanh. Gương đó chỉ vừa chiếu một cái, liền phá tan tất cả pháp thuật của Giang Lưu Nhi, thậm chí khiến cổ họng chàng ngòn ngọt, thiếu chút nữa thì phun ra một ngụm tinh huyết. Dù vậy, chàng cũng cảm thấy trước mắt một mảnh mơ hồ, chóp mũi ấm áp.

"Không tốt!"

Chàng vội vàng đưa tay, khó khăn lắm mới kịp hứng được một giọt máu mũi, không để nó rơi trên bài thi.

"Vị sĩ tử này..."

Một vị quan viên bên cạnh thấy được thảm trạng của Giang Lưu Nhi, đều kinh hãi đến ngây người. Trong những năm qua, có sĩ tử vì áp lực thi cử quá lớn mà hóa điên, hoặc ngất xỉu, nhưng thảm trạng thất khiếu chảy máu như thế này thật sự là lần đầu tiên thấy.

"Đại nhân, ta đã viết xong!"

Giang Lưu Nhi dùng tay áo lau mũi, nói bằng giọng khàn khàn.

Thần Vũ hoàng đế trên ngai vàng cũng đã nhìn thấy dị trạng này, ông gật đầu, phân phó một tiểu thái giám đưa sĩ tử đó xuống nghỉ ngơi, lại truyền thái y đến chữa trị.

"Thời cơ đến, chúng sĩ tử ngừng bút."

Đợi thêm một lát, một thái giám cao giọng truyền chỉ. Đám sĩ tử tạ ơn rồi lui xuống, sau đó được ban thưởng ngự thiện, không cần kể chi tiết. Thần Vũ hoàng đế cùng mấy vị đại thần vẫn đang vất vả chấm bài thi.

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, Thần Vũ hoàng đế dụi mắt, mệt mỏi đặt xuống một bài thi: "Lời nói rỗng tuếch, không hề cụ thể chút nào. Dù từ ngữ trau chuốt hoa lệ, nhưng tối đa cũng chỉ là một kẻ lộng ngôn bằng lời hoa mỹ, thì có ích gì cho quốc gia?"

Ông có chút bực bội đặt bút son xuống, hỏi: "Các vị còn có cao kiến nào không?"

Lễ bộ Thượng Thư Trương Tứ Quý lúc này đứng dậy, cẩn trọng nâng lên một bài thi: "Thần có tiến cử, người này văn phong vững vàng, xử lý công việc lão luyện, có tài năng xuất chúng!"

"Hả?"

Thần Vũ hoàng đế nhận lấy bài thi, không khỏi sáng mắt. Chưa nói đến nội dung, nét chữ của sĩ tử này thật sự vô cùng đẹp, mỗi chữ tựa như Kim Cương Ma Ni Châu, khiến người vừa nhìn đã thấy đẹp mắt. Xem xét l���i văn chương, Thần Vũ hoàng đế lại càng kinh ngạc hơn, rồi nhìn xuống tên người dự thi: "Giang Lưu Nhi ở Phạm quận ư? Chẳng phải là người vừa bị mất tự chủ, thất khiếu chảy máu trên điện đó sao?"

"Bệ hạ thánh minh, chính là người này!"

Trương Tứ Quý khom người nói.

"Năm nay mới mười sáu, thật sự là một thần đồng, đáng tiếc thể chất quá yếu..." Thần Vũ hoàng đế có chút tiếc hận: "Với nét chữ này, văn chương này, có thể xứng danh trạng nguyên chi tài, chỉ sợ thân thể gầy yếu, không gánh nổi phú quý. Nếu như bổ làm trạng nguyên mà không được mấy ngày đã chết, ngược lại sẽ gây ra điều tiếng... Vậy cứ cho làm Thám Hoa đi!"

"Bệ hạ thánh minh!"

Kim khẩu hoàng đế vừa phán, việc này đã không thể thay đổi.

Mấy ngày sau, đám sĩ tử tân khoa đi diễu phố vinh quy.

Giang Lưu Nhi cưỡi ngựa cao to, trong bộ quan phục, chỉ đứng sau Trạng Nguyên và Bảng Nhãn. Với phong thái tuấn tú, chàng lại càng vượt xa hai vị trung niên kia không biết bao nhiêu phần, trên đường đi liên tiếp thu hút ánh mắt của không ít thiếu nữ đang độ xuân thì. Nếu không phải Đông Thiên không có lệ hạ bảng tuyển phò mã, chỉ sợ Giang Lưu Nhi sớm đã được quan lại quyền quý nào đó để mắt tới, kết duyên tốt đẹp.

Không biết vì sao, trong lòng Giang Lưu Nhi lại chẳng chút vui vẻ. Sự phồn hoa ồn ào, phú quý nhân gian này khiến chàng cảm thấy mười phần không thoải mái. So với nó, chỉ có đèn xanh sách cổ mới có thể khiến chàng cảm thấy an bình và thoải mái.

Sau khi vinh quy, Giang Lưu Nhi nhân lúc chờ đợi được sắp xếp chức quan, du lãm Trường Lạc.

Đây là đế đô của Đông Thiên, dân số hơn mười triệu người, là Đại Thành số một thiên hạ. Bên trong có năm cung, mười hai đạo, bốn mươi sáu phường, đường sá đan xen chằng chịt, kiến trúc cực kỳ quy củ.

Trời đổ mưa phùn lất phất.

Giang Lưu Nhi che một chiếc ô giấy dầu, ung dung dạo bước.

Không lâu sau đó, trong lòng chàng chợt có cảm xúc dâng trào, chàng dừng bước trước một tòa cổ tháp đổ nát. Đây dường như là một thần miếu, lại không có hương khói, một chiếc lư hương đá bị đánh đổ nằm ngổn ngang trên mặt đất.

"Đây là... Nơi nào?"

Giang Lưu Nhi có chút nghi hoặc, chàng lại hỏi một người qua đường bên cạnh.

"Đây là chùa!"

Người qua đường cười nói: "Chẳng biết chuyện gì xảy ra, nơi đây tự nhiên lại được thiết lập thành tín ngưỡng, nhưng chẳng có linh ứng gì, về sau dần dần cũng chẳng còn hương khói nữa..." Thời nay, chỉ cần không phải thần linh thuộc hệ Côn Luân, đều không được xem là chính thống.

Nhưng Giang Lưu Nhi nhìn qua chùa cổ hoang phế, vẫn không khỏi dừng chân rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định đi vào. Chàng đẩy cánh cửa cũ kỹ ra, chống chọi với lớp bụi bặm dày đặc và mạng nhện giăng mắc, thấy được Liên Hoa thần tọa, cùng với... Liên Hoa Thượng Phật?

Người luân hồi ở Đệ nhị Đông Thiên Đế Quốc nhiều vô kể, chung quy cũng có vài tín đồ, nên tín ngưỡng Phật giáo này mới hưng thịnh như vậy. Chỉ là tất cả mọi người quên kiếp trước, ngẫu nhiên có vài đoạn ký ức vụn vặt, cũng không cách nào đột phá mê chướng trong thai nhi, bởi vậy hình tượng Phật giáo này cũng rất cổ quái, càng thêm giống Thần Linh hơn.

"Phật... Không phải như thế."

Giang Lưu Nhi nhìn qua một màn này, chẳng biết vì sao, khóe mắt lại ươn ướt. Chàng yên lặng nhìn qua bệ thờ Phật, một lúc lâu sau.

Bên ngoài trời, chẳng biết từ lúc nào đã sớm bị màn đêm bao phủ. Đột nhiên, Giang Lưu Nhi giật mình, nhanh chóng bấm pháp quyết, bản thân liền ẩn mình, biến mất không dấu vết.

Kh��ng lâu sau đó, hai bóng người vượt tường vào, nghênh ngang đi thẳng vào bên trong điện thờ Phật.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, mong độc giả trân trọng thành quả lao động.