Nước sông lững lờ trôi.

Một chiếc tàu chở khách xuôi dòng hạ xuống bến.

Chung Thần Tú vận âu phục trắng, để kiểu tóc đầu cua, trên mũi còn đeo thêm một chiếc kính gọng vàng, trông hệt một công tử Tây học trở về.

Bên cạnh, Tần Vi Âm ăn vận như một thị nữ, lặng lẽ theo sát gót thiếu gia nhà mình.

"Phong cảnh Giang Nam quả nhiên không tệ."

Chung Thần Tú đứng trên boong tàu, ngắm nhìn cảnh sắc thanh sơn lục thủy tú lệ hai bên bờ sông lớn, không khỏi thở dài.

"Cảnh này dù đẹp, nhân gian lại tràn đầy khó khăn."

Đúng lúc này, một thanh niên có vẻ tiến bộ bước tới gần. Hắn chải kiểu tóc bóng loáng hớt ngược ra sau, mặc một bộ vest đen, đeo cà vạt – đây là trang phục thời thượng nhất bấy giờ.

Hắn tiếp lời: "Từ khi các tuyến đường thương mại được khai thông, muối, vải máy, và các mặt hàng từ phương Tây ồ ạt đổ vào, giá bán quá thấp, dân chúng Giang Nam khổ không tả xiết. Không biết bao nhiêu nhà dệt vì thế mà phá sản, nhà nông phải bán con bán cái... Cuối cùng, tất cả lợi nhuận lại chỉ làm béo các tô giới phương Tây... Những người có nhận thức cần phải đoàn kết lại, dấn thân vào công cuộc xây dựng nhà xưởng, chống lại sự xâm lấn của thương nghiệp Tessie!"

"Vị huynh đài này, ngươi thật có kiến giải sâu sắc. Tại hạ là Phương Lãng, vô cùng bội phục quan điểm của huynh đài."

Chung Thần Tú lộ vẻ động dung. Vào thời đại này, những người trẻ tuổi sẵn sàng đổ máu vì lý tưởng chung như thế này không phải là ít. Có lẽ vì thấy trang phục của Chung Thần Tú, người kia cho rằng hắn cũng là một thanh niên tiến bộ, có chung lý tưởng.

"Tại hạ Hồ Duy, tự Tiến Tân, xin chào Phương huynh!"

Hồ Duy ôm quyền, hỏi: "Phương huynh đây là đi đâu?"

"Nghe nói Kim Lăng là đại thành bậc nhất thiên hạ, nơi phồn hoa, giàu có và đông đúc nhất, có trăm dặm Tần Hoài với thanh sắc khuyển mã, lại có các tô giới mười dặm, phần lớn là những món đồ lạ từ Tessie, hơn nữa đây còn là kinh đô của thiên hạ. Ta muốn đi dạo chơi, mở mang kiến thức."

Chung Thần Tú bình thản nói.

Hồ Duy nhất thời cảm thấy mình đã nhìn lầm người. Hắn nhìn trang phục "tiến bộ" của Chung Thần Tú, còn tưởng rằng tư tưởng cấp tiến, nào ngờ cũng chỉ mê đắm mấy chuyện phong hoa tuyết nguyệt!

'Ai... Quả nhiên, ít người có thể nhìn xa trông rộng như thầy ta. Với những người không cùng chí hướng như vậy, đành phải dùng lợi lộc để dụ dỗ.'

Hồ Duy chuyển giọng, bắt đầu hăm hở nói về việc mở nhà máy, kiếm lời gấp mười gấp trăm lần, hy vọng có thể khiến Chung Thần Tú hứng thú.

"Thiết lập nhà xưởng đương nhiên là rất tốt, nhưng cũng lắm khó khăn... Ví dụ như nơi Kim Lăng này, tuy giao thông tiện lợi, nhưng bọn giặc hoành hành. Vùng Giang Nam lại đầy rẫy các bang hội, đám công nhân, nhà xưởng, tam giáo cửu lưu, các ngành các nghề... đều nằm trong phạm vi thế lực của chúng. Dù là kỳ tài thương nghiệp, không có mối quan hệ tốt, cũng khó tránh khỏi bị vơ vét, bóc lột, khó lòng thi triển tài năng, thậm chí bị cài người vào nhà xưởng, cuối cùng thành khách chiếm nhà chủ..."

Chung Thần Tú lắc đầu. Cái gọi là bang hội, chính là những thế lực đen tối, dù bị trấn áp nghiêm ngặt nhưng vẫn luôn tồn tại. Mà trong thế giới này, những bang phái này thường câu kết với các Thuật Sĩ bàng môn tả đạo, nắm giữ một hai môn thuật pháp quỷ dị tuyệt luân, càng thêm khó bề dẹp bỏ.

"Phương huynh nói chí lý."

Hồ Duy thở dài nói: "Ta có một vị trưởng bối, từng đầu tư mấy chục vạn, thành lập một tòa cửa hàng tơ lụa ở Kim Lăng. Vốn dĩ làm ăn phát đạt, tiền vào như nước, chẳng ngờ sau này lại đắc tội 'Thái Tuế xã' mà phá sản thảm hại, còn bị tiệm cầm đồ siết nợ, cuối cùng chỉ đành tìm đến cái chết..."

"Thái Tuế xã?"

Chung Thần Tú tỏ vẻ hứng thú, bang hội nghe tên đã thấy khí thế. Nếu chỉ giải thích theo nghĩa đen, có lẽ là 'Đạp đất Thái Tuế' – một cái tên thường thấy ở các bang phái.

Nhưng hơi một cân nhắc, trong tín ngưỡng thờ cúng 'Huyền Quân' và 'Hệ thống gia phả Đại Địa' lại có một loại yêu ma tên là Thái Tuế! Loại yêu ma này trông như khối thịt màu trắng khổng lồ, có rất nhiều mắt và xúc tu dài, thích ẩn nấp dưới lòng đất, mỗi khi khí hậu thay đổi liền trồi lên mặt đất để ăn thịt người!

'Vì vậy, nếu Thái Tuế xã này có sự trợ giúp của các tu sĩ bàng môn tả đạo, pháp môn của chúng ắt hẳn sẽ thiên về hệ thống gia phả Đại Địa... Pháp thuật liên quan đến huyết nhục? Ừm, còn có cương thi... Thi đạo cũng là một lĩnh vực của Huyền Quân...'

Đây chính là lợi ích của việc đọc nhiều sách. Kẻ cầm đầu Thái Tuế xã và những kẻ giật dây đứng sau có lẽ nằm mơ c��ng không ngờ, chỉ từ một cái tên, chúng đã tự mình bại lộ đến bảy tám phần bí mật.

'Có điều... tri thức thần bí trong thế giới này thường đi kèm với nguy hiểm... nên ít ai hiểu sâu rộng đến mức này...'

"Đúng vậy, bang hội này độc bá ngành công nghiệp lao động ở Kim Lăng, lại nhúng chàm vào việc buôn người, ngấm ngầm bắt cóc, cướp đoạt, buôn bán nhân khẩu, có thể nói là việc ác tày trời!"

Hồ Duy lòng đầy căm phẫn nói: "Thủ lĩnh của bang hội này hành tung luôn bí ẩn, bên dưới lại thiết lập Tả Hữu Hộ Pháp, Tứ Phương Đàn Chủ, Bát Bộ Kỳ Sứ... Thành viên chính thức của bang hội hơn vạn, chân rết trải rộng khắp Kim Lăng và các thôn trấn xung quanh..."

"Thì ra là vậy, Hồ huynh hiểu rõ về bang hội này thật đó nha?"

Chung Thần Tú chắp tay nói: "Bội phục bội phục!"

"Đâu có đâu có, cha ta vẫn luôn nhậm chức trong triều, chỉ là nghe ngóng được chút ít mà thôi..."

Hồ Duy lộ vẻ đắc ý.

Đúng lúc này, trên tàu chở khách vang lên từng tiếng hoan hô, hóa ra phía trước chính là bến tàu. Thành Kim Lăng, đã đến!

...

Kim Lăng là nơi Đại Chu vương triều đặt định đô, phồn hoa và náo nhiệt nhất.

"Thiếu gia, chúng ta muốn đi đâu ạ?"

Tần Vi Âm một tay xách túi du lịch, một tay cầm ô che nắng, theo sau Chung Thần Tú. Nàng toát ra khí chất tiểu gia bích ngọc, vừa đáng yêu vừa mỏng manh, cảnh tượng này khiến không biết bao nhiêu nam nhân phải ngấm ngầm nghiến răng nghiến lợi.

"Trước tiên chưa vội tìm nơi trọ, chúng ta cứ dạo quanh một chút đã!"

Chung Thần Tú nâng kính lên, chỉ thấy trời đã hoàng hôn, ánh chiều tà rải trên sông lớn, một dải sóng ánh vàng lăn tăn, tựa như có kim long đang ngao du trên sông. Kim Lăng chính là đế đô. Về sau, khi các đoàn đặc sứ phương Tây đến yết kiến hoàng đế, lúc ấy Chu Hưng đế đại hỉ, ban cho mười dặm đất để phái đoàn Tessie xây dựng sứ quán, cũng cho phép họ buôn bán hàng hóa để duy trì sinh kế, lại ban thêm một đặc ân về ưu đãi miễn thuế cùng quyền bất khả xâm phạm. Nào ngờ, đặc ân và quyền lực ban đi thì dễ, nhưng thu hồi lại thì vô cùng phiền phức. Cho đến nay, người phương Tây dựa vào ưu thế của các tô giới m��ời dặm, trắng trợn thiết lập các hoạt động thương mại, nghiễm nhiên biến nơi đây thành một "Quốc Trung Chi Quốc".

"Nghe nói Tần Hoài trăm dặm về đêm đẹp lắm... Thiếu gia không muốn đi xem thử sao? Nghe nói trên thuyền hoa, yến gầy hoàn béo thiếu gì cũng có, còn có cả những "đại dương ngựa" đến từ phương Tây nữa..."

Tần Vi Âm dịu dàng nói.

"Thiếu gia ta há lại là kẻ háo sắc như vậy?" Chung Thần Tú nghiêm nghị nói, rồi lập tức thêm: "Thôi được, vậy đi xem thử một chút."

"Ai!" Tần Vi Âm khẽ đáp một tiếng, rồi theo Chung Thần Tú đi về phía Tần Hoài.

Mặt đường đã trải nhựa đường, trên phố người đi lại thưa thớt, hai bên cửa hàng khách vãng lai lác đác.

Hú! Hú!

Trong lúc bất chợt, một tiếng còi hơi báo giờ vang lên. Cửa lớn nhà xưởng "rầm rầm" mở toang, vô số người tuôn ra ồ ạt, đa số là công nhân nam nữ vừa bận rộn cả ngày. Ai nấy đều như bị rút cạn sinh lực, sắc mặt trắng xám, như những cái xác không hồn, lê bước về phía trước.

Dòng người xám xịt, đen xịt, xanh xịt như thủy triều cuồn cuộn đ�� ra, nhấn chìm cả hai chủ tớ...

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.