Bắc Nguyên, gió buốt lạnh lẽo, tuyết lớn ngập trời.

Càng đến gần Băng Xuyên Thâm Uyên, nơi hiểm địa khét tiếng, vốn dĩ vạn dặm không có người ở, nhưng bây giờ, nhìn về phía nào cũng thấy một màu đen kịt, vô số phàm nhân cùng tu sĩ đang cần mẫn khổ nhọc.

Trong trời đất băng tuyết mịt mùng, hai tay bọn họ nứt nẻ, đói đến gầy trơ xương, nhưng vẫn phải v���n chuyển từng sọt khoáng thạch ra bên ngoài.

Thi thoảng, có người không chống đỡ nổi, gục ngã xuống đất. Nếu không phải bị lính tuần tra đi ngang qua quất roi tới tấp, chửi mắng thậm tệ, rồi phải gắng gượng đứng dậy tiếp tục làm việc, thì chính là mê man ngay giữa dã ngoại khắc nghiệt.

Mà ở dã ngoại mùa đông khắc nghiệt, mê man mà không ai lay tỉnh, đồng nghĩa với cái chết.

Mỗi một ngày, theo từng sọt khoáng thạch được vận chuyển ra ngoài, cũng có từng người từng người sống động biến thành thi thể, sau đó bị vứt bỏ như giẻ rách, ném xuống vực sâu hun hút của Băng Xuyên Thâm Uyên.

"Nhanh lên, ăn uống xong thì tiếp tục làm việc! Hôm nay mà không hoàn thành nhiệm vụ thì đừng hòng được yên thân!"

Trong một góc của khu mỏ quặng rộng lớn, Thẩm Húc Đông tóc tai bù xù, đi lại tập tễnh, được cháu trai Thẩm Ngạn Hoành đỡ, đang đứng xếp hàng, chờ đợi phân phát đồ ăn.

"Gia gia, để ngài đừng làm việc quá sức như vậy, cứ để con làm hết cho." Thẩm Ngạn Hoành, thằng bé khỏe mạnh, kháu khỉnh ngày nào, giờ đây đã trưởng thành, chững chạc hơn nhiều.

"Đừng lo, gia gia không vấn đề gì." Thẩm Húc Đông lộ ra nụ cười. Còn đâu dáng vẻ tao nhã của một đời đại nho, Trung Thổ quốc sư ngày nào; giờ đây ông chỉ như một lão già lôi thôi, lếch thếch, trông có vẻ tiều tụy.

Nhưng trong ánh mắt của ông trước sau vẫn có một sức mạnh điềm tĩnh, khiến mọi người theo bản năng muốn đoàn kết lại xung quanh ông.

"Cha, đến phiên chúng ta rồi."

Thẩm Bằng Viễn thấy những người phía trước đã xong, vội vàng tiến lên, để nhận đồ ăn cho người cha già và đứa con trai của mình.

Các binh sĩ mặt không hề cảm xúc, rót cháo vào bát của mấy người họ. Bát cháo loãng toẹt, gần như không có lấy mấy hạt gạo.

"Người kế tiếp!" Người lính múc xong cháo liền nói.

"Chờ đã, chúng ta còn chưa nhận bánh màn thầu đây."

Thẩm Bằng Viễn vội vàng nói. Trời đại hàn, chỉ uống độc chừng ấy bát cháo loãng, hắn lo lắng người nhà mình sẽ không chịu đựng nổi.

"Bánh màn thầu đã hết rồi, ngày mai mời đến sớm." Người lính gắt gỏng nói.

"Chẳng phải bánh màn thầu vẫn còn ở kia sao?" Thẩm Bằng Viễn không kìm được mà cãi lại, chỉ tay về phía sau lưng người lính, nơi có một đống lớn bánh màn thầu khô quắt, nhăn nheo.

"Ha, thứ đó không phải dành cho bọn ngươi ăn đâu. Nhìn từng kẻ già yếu bệnh tật, tay trói gà không chặt như các ngươi kìa. Đại nho với văn sĩ cái gì, từng đứa một kiếm ăn ít ỏi thế này mà còn không biết xấu hổ đòi hỏi nhiều đồ ăn sao?"

Người lính chế giễu nói, ý là dù có đồ ăn thì cho bọn họ cũng chỉ phí của!

"Ngươi. . ."

Thẩm Bằng Viễn sắc mặt đỏ bừng lên, muốn lý lẽ phân minh. Phía sau, Thẩm Húc Đông kịp thời lên tiếng: "Bằng Viễn, chỉ có cháo thì ăn cháo thôi, đừng có không biết điều."

Thẩm Bằng Viễn nghe lời phụ thân, trong mắt hiện lên vẻ bi thương và tủi nhục, bưng cháo yên lặng đi tới bên cạnh.

Cả gia đình quây quần bên nhau, húp bát cháo loãng toẹt. Ai nấy đều tranh thủ nghỉ ngơi trong im lặng.

"Thẩm quốc sư, Thẩm gia chư vị, mấy cái này cho các vị."

Vài người nông dân chất phác tiến đến, không biết kiếm đâu ra một đống bánh màn thầu, nhét vào lòng Thẩm Ngạn Hoành, rồi vội vã chạy đi mất.

"Chờ đã, chư vị, mang đồ ăn về đi!" Thẩm Húc Đông vội vàng nói, muốn gọi họ lại, nhưng họ lại chạy nhanh hơn nữa.

"Gia gia, của người đây." Thẩm Ngạn Hoành cầm bánh màn thầu đưa đến trước mặt ông nội mình, lén nuốt nước bọt.

"Vừa rồi sao con lại nhận đồ ăn của họ? Chẳng lẽ con không biết những chiếc bánh màn thầu này là do dân chúng nhịn ăn mà có, để rồi bụng họ sẽ phải chịu đói khi chia sẻ cho chúng ta sao!" Thẩm Húc Đông có chút tức giận nói.

"Họ dúi đồ ăn rồi chạy mất, con nhất thời không kịp phản ứng." Thẩm Ngạn Hoành mặt đầy oan ức.

"Được rồi cha, cha cứ ăn đi mấy cái đi, đều là dân chúng hảo ý, đừng phụ lòng tốt của họ.

Họ cũng như chúng ta, chắc là sợ cha không chịu nổi. Một ngày nào đó, cha còn phải dẫn mọi người trở về Trung Thổ chứ."

Thẩm Bằng Viễn vội vàng nói, những người còn lại trong gia đình họ Thẩm cũng vội vàng gật đầu, ánh mắt đầy lo lắng.

"Các ngươi biết cái gì? Trời muốn giáng đại nhiệm cho người nào, ắt trước hết phải làm khổ tâm chí người ấy, làm nhọc gân cốt người ấy, làm đói thể da người ấy, làm khốn cùng thân thể người ấy, làm loạn những việc làm của người ấy, cốt để lay động tâm tính, khiến người ấy kiên nhẫn, tăng thêm tài năng mà trước đây chưa từng có!"

"Thân thể lão phu không đáng lo ngại. Luôn nhận ân tình của dân chúng, ngược lại khiến lão phu không đành lòng!"

Thẩm Húc Đông thở dài một hơi.

"Vậy đồ ăn đã cho chúng ta rồi, không ăn thì phí phạm lắm chứ?" Thẩm Bằng Viễn cười khổ nói. Người cha này của hắn, lúc nào cũng khí khái như vậy.

"Gia gia, mọi người đều mong mỏi có một ngày biểu ca trở về cứu chúng ta, mà người lại là ông ngoại của Bá Vương, làm sao mọi người có thể để người chịu đói được? Đối với rất nhiều người mà nói, biểu ca đều là hy vọng duy nhất. Nếu như người chết đói, đối với họ sẽ là một đòn giáng mạnh."

Thẩm Ngạn Hoành ngắt lời ông nội nói, rồi chỉ tay về phía xa, nơi rất nhiều lão bách tính đang cầu khẩn.

Tranh thủ lúc rảnh rỗi, trong miệng họ lẩm b��m. Trong giọng nói của họ, mơ hồ nghe được những từ như "Bá Vương", "Thiên Đế" xen lẫn.

Thẩm Húc Đông nghe lời giải thích của cháu trai, cuối cùng thở dài, mặt đầy hổ thẹn nhận lấy bánh màn thầu, từng miếng từng miếng cắn.

Gặp gia gia ăn, Thẩm Ngạn Hoành mới dám nhặt lấy khối bánh màn thầu khô quắt nhất, cẩn thận từng li t���ng tí bắt đầu ăn theo.

Khát nước thì uống nước tuyết. Mới mười mấy tuổi đầu, vậy mà hơn nửa năm nay cậu đã quen dần với phương thức sinh tồn khắc nghiệt như thế này.

"Cái đám phàm nhân ngớ ngẩn này từ sáng đến tối nhắc tới cái gì Bá Vương, Bá Vương rốt cuộc là cái thứ gì?"

Một nhóm lính sau khi phát xong đồ ăn liền tụ tập lại nói chuyện phiếm, nhắc đến một hiện tượng lạ kỳ giữa vô số phu khuân vác.

Khu mỏ quặng mỗi ngày đều có người chết đói, chết vì kiệt sức. Dưới điều kiện cực kỳ tàn khốc, bất cứ ai cũng sớm đã đoạn tuyệt hy vọng.

Nhưng chẳng biết vì sao, dù là người phàm từ Đông Hoang, Trung Thổ hay Bắc Nguyên, thậm chí một số Yêu tộc, tất cả đều ôm ấp hy vọng, mỗi khi rảnh rỗi lại nhắc đến cùng một cái tên, coi đó là tín ngưỡng.

Cứ như thể chỉ cần người này còn tồn tại, họ sẽ không hoàn toàn mất đi hy vọng.

"Xì, hình như là một nhân vật lẫy lừng trên đại lục Côn Luân này. Có người nói mới mười mấy tuổi, hắn đã lãnh đạo năm đại bộ tộc trên đại lục đánh bại một vị hoàng đế tội ác tày trời, mang lại hòa bình cho đại lục Côn Luân."

"Những lời đồn về hắn thì vô vàn. Nào là thiên tài tuyệt thế khiến các vì sao ban ngày cũng phải rung động, nào là Thiên Đế của thế giới hắc ám. Tôi mỗi ngày ở khu mỏ quặng này đi lại, nghe đến nỗi tai tôi chai sạn cả rồi!"

Một người lính mặt đầy vẻ chẳng đáng, mở miệng nói.

"Chẳng lẽ đám người này còn tưởng rằng Bá Vương này có thể lại một lần nữa cứu họ thoát khỏi biển khổ?" Những binh lính khác nghe thế mà không biết nên khóc hay nên cười.

"E rằng đúng là như vậy. Con người đến bước đường cùng, đều sẽ theo bản năng tìm kiếm chút an ủi. Bọn họ như vậy cũng tốt, đỡ phải từng đứa từng đứa tự sát ầm ĩ. Nếu nhiệm vụ của chúng ta không hoàn thành, bề trên mà trách tội thì không hay chút nào." Một người lính khác nói.

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một nguồn tài liệu đáng tin cậy dành cho độc giả.