Mendieta trở nên trầm lặng hơn hẳn trước mặt Thường Thắng kể từ khi Valencia kiên quyết từ chối lời đề nghị của Lazio. Ai nấy đều thấy anh có thành kiến sâu sắc với Thường Thắng.

Cuối cùng Lazio không ra thêm lời đề nghị nào, Mendieta đương nhiên đành phải ở lại đội bóng. Người đại diện của anh hằng ngày gọi điện mắng Thường Thắng, kích động Mendieta công khai đối đầu với Valencia. Hắn tin rằng chỉ cần Mendieta chịu trực tiếp "lật mặt", Valencia nhất định sẽ buộc phải nhượng bộ và để anh ta ra đi.

Nhưng vấn đề là Mendieta không dám làm như thế. Anh vẫn rất coi trọng danh tiếng của mình. Dù sao cũng là cầu thủ đã cống hiến cho Valencia nhiều năm, dù có muốn ra đi cũng hy vọng đôi bên đường ai nấy đi trong hòa bình, anh không muốn gây ồn ào quá mức với câu lạc bộ để rồi mang tiếng xấu.

Đó là tình cảm anh dành cho câu lạc bộ Valencia. Nhưng anh có tình cảm với Valencia, điều đó không có nghĩa là anh có chút thiện cảm nào với Thường Thắng. Hiện tại, anh chẳng hề có chút thiện cảm nào với Thường Thắng. Chỉ là đạo đức nghề nghiệp đã giữ chân anh, không để anh công khai xung đột với huấn luyện viên trưởng.

Tuy nhiên, việc Thường Thắng không gây sự với anh cũng là một trong những lý do. Dù sao, cả hai cứ thế giữ một sự im lặng kỳ lạ, như thể xem đối phương là không khí. Điều này rất kỳ quái và bất thường.

Vì vậy, Thường Thắng mới phải giải quyết vấn đề này. Anh không bận tâm Mendieta nghĩ gì về mình, dù anh ta có chửi rủa tổ tông mười tám đời của mình trong lòng thì cũng chẳng sao cả. Ân oán cá nhân là ân oán cá nhân, còn công việc là công việc. Anh không muốn ân oán cá nhân ảnh hưởng đến mối quan hệ công việc của mọi người.

Bởi vì Mendieta là đội trưởng, là hạt nhân của đội bóng. Nếu cầu thủ chủ chốt này không hợp ý mình, đội bóng đừng hòng yên ổn. Nhìn vào cách anh ta tập luyện khởi động trước đây, Mendieta vẫn khá chuyên nghiệp. Nhưng Thường Thắng trong lòng không chắc. Anh cảm thấy nếu không nói chuyện với Mendieta một tiếng, trong lòng mình sẽ mãi lơ lửng một thanh gươm Damocles.

Khi mùa giải còn ba ngày nữa là bắt đầu, Thường Thắng cuối cùng cũng chủ động tìm Mendieta. Lúc đó, Mendieta đã thay xong quần áo trong phòng thay đồ, chuẩn bị rời đi, lái xe về nhà. Thường Thắng chặn anh ta ngay cửa phòng thay đồ.

"Có thời gian không, Gaizka?"

Mendieta nhìn Thường Thắng đang đứng trước mặt mình, im lặng.

"Tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện tử tế," Thường Thắng tiếp lời.

Lần này Mendieta cuối cùng cũng khẽ gật đầu: "Được thôi, ở đâu?"

"Ra sân tập đi, ở đây không phải chỗ để nói chuyện."

Trong phòng thay ��ồ, rất nhiều cầu thủ đang dựng tai nghe lén Thường Thắng, đúng là không phải một nơi thích hợp để trò chuyện. Mendieta cũng gật đầu đồng ý. Thế là hai người sóng vai đi về phía sân tập. Điều này khiến những cầu thủ Valencia đang trốn sau cánh cửa nghe lén phải tiếc nuối thở dài.

***

"Tôi biết anh có cái nhìn không thiện cảm về tôi, Gaizka." Thường Thắng không bắt đầu bằng những lời xã giao sáo rỗng, kiểu cách thường thấy ở người Anh. Anh đi thẳng vào vấn đề, nói thẳng.

Mendieta rõ ràng không ngờ Thường Thắng lại thẳng thắn đến vậy. Anh còn chưa kịp chuẩn bị tâm lý, không biết phải nói gì. Thường Thắng cũng không nghĩ rằng phải để anh nói tiếp, anh tiếp tục nói một mình.

"Nhưng tôi muốn sửa lại suy nghĩ của anh: Người giữ anh lại không phải tôi, mà là Lazio."

Thường Thắng nhìn chằm chằm Mendieta. Mendieta kinh ngạc nhìn Thường Thắng, không hiểu vì sao anh lại nói như vậy.

"Tôi nghĩ anh hiểu Valencia đã chấp nhận lời đề nghị lần thứ hai của Lazio. Nhưng tại sao thương vụ này cuối cùng lại không thành công? Rất đơn giản, vì Lazio căn bản không có tiền, họ không đủ tiền để đưa anh đi. Chúng tôi Valencia cũng không phải Lôi Phong, chẳng lẽ lại có thể tặng không anh đi sao?"

"Lôi Phong là ai?" Mendieta nhíu mày.

"Một nhân vật nổi tiếng ở Trung Quốc chúng tôi, nổi tiếng vì thích giúp đỡ người khác mà không đòi hỏi gì. Chẳng lẽ anh nghĩ chúng tôi sẽ không thu một xu nào mà cứ thế tặng anh đi sao?"

Mendieta dù có muốn ra đi đến mấy, cũng không thể nói những lời như vậy. Anh vẫn hy vọng việc mình ra đi có thể đóng góp chút gì cho câu lạc bộ Valencia, mà phí chuyển nhượng chính là sự đóng góp đó. Dù sao anh vẫn rất có tình cảm với Valencia.

"Vậy nên anh phải biết, việc anh không đi được không phải vấn đề của tôi, mà là vấn đề của Lazio. Bây giờ tôi đã nói rõ chuyện này cho anh, là tôi hy vọng anh đừng vì chuyện cá nhân này mà ảnh hưởng đến đại cục. Anh là đội trưởng của đội, anh nên làm gương cho cả đội. Tôi cũng không bận tâm anh nhìn tôi thế nào, Gaizka. Dù anh có chửi rủa tổ tông mười tám đời của tôi trong lòng, tôi cũng chẳng bận tâm. Tôi chỉ hy vọng anh đừng mang cảm xúc cá nhân vào công việc. Mọi người đều là người trưởng thành rồi, chẳng lẽ một yêu cầu tối thiểu như vậy mà người lớn không làm được ư?"

Thường Thắng nói xong liền nhìn chằm chằm Mendieta. Mendieta chợt cảm thấy một loại áp lực. Khi vị huấn luyện viên người Trung Quốc trẻ tuổi này nhìn chằm chằm mình, anh ta lại cảm thấy áp lực. Dường như chỉ cần mình đưa ra câu trả lời không vừa ý, sẽ phải chịu tai họa tày trời. Nhưng trên thực tế Mendieta biết sẽ không như vậy, nhưng cái cảm giác đó cứ đeo bám mãi không dứt.

Lẽ ra trước đó anh ta đã định trưng ra bộ mặt khó chịu, nhưng giờ thì anh không làm vậy được nữa. Anh ta cân nhắc một lát, nói: "Thế nhưng tôi nghĩ sự nghiệp của tôi ở Valencia đã đến một điểm bế tắc."

Thường Thắng nghĩ thầm: "Mẹ kiếp, anh chuyển nhượng đi mới thực sự là bế tắc đấy chứ?" Nhưng những lời này anh ta chỉ có thể nghĩ trong đầu. Lời đến khóe miệng lại là một câu khác. Anh cũng không thể nói cho đối phương biết: "Lão đây là một kẻ xuyên việt, lão biết anh chuyển nhượng đến Lazio là ngu xuẩn, nên anh tuyệt đối đừng đi Lazio!"

Anh dang tay ra, nói với Mendieta một cách đầy tự tin: "Tại sao? Cũng bởi vì không có chức vô địch sao? Vậy thì không sao cả, bây giờ tôi đến rồi."

Gặp anh nói tự tin như vậy, Mendieta không nhịn được cười. Thấy Mendieta cười, Thường Thắng lập tức nghiêm mặt, vẻ mặt kiên quyết nói: "Sao nào? Không tin tôi ư? Không tin tôi có thể dẫn dắt đội bóng này giành chức vô địch?"

Cảm giác áp bách đó lại ập đến, Mendieta cũng không cười nổi nữa.

"Không, tôi chỉ cảm thấy..."

"Cảm thấy tôi hơi quá ngông cuồng, phải không?"

"Không, là..."

"Cảm thấy tôi đang nói dối trắng trợn?"

Thường Thắng liên tục dồn ép, Mendieta bắt đầu đổ mồ hôi trên trán. Anh ta hơi cứng họng, không biết nói gì cho phải.

Trước đó, dù là Pereira, Hiddink, hay Ranieri, Cuper, Mendieta đã hợp tác với nhiều huấn luyện viên xuất sắc. Thế nhưng một người mà toàn thân toát ra một thứ khí thế hung hãn đến đáng sợ như Thường Thắng là người đầu tiên anh ta thấy như vậy. Cuối cùng, anh không thể không thừa nhận: "Được rồi, tôi thấy lời anh nói quá tự tin, đến mức không thực tế."

Anh ta cho rằng mình sẽ phải hứng chịu sự giận dữ của Thường Thắng, không ngờ nghe anh nói vậy, Thường Thắng lại bật cười, nụ cười rất vui vẻ, vô cùng hớn hở, hớn hở đến có phần kỳ lạ.

"Vậy thì hãy lấy một năm làm giới hạn đi, Gaizka. Anh ở lại Valencia. Hãy xem cho kỹ, tôi sẽ dẫn dắt đội bóng này giành chức vô địch như thế nào!" Lời này, Thường Thắng nói vô cùng tự tin. "Một năm sau, nếu anh vẫn muốn đi, tôi không giữ anh. Nếu anh muốn ở lại, tôi hoan nghênh."

Thật ra Thường Thắng rất rõ ràng, Mendieta dù không đến Lazio thì đến đội bóng khác cũng chẳng thể thi đấu thành công. Trước đó, anh ta đã không thể hiện được gì ở Lazio, chỉ sau một mùa giải đã bị cho mượn sang Barcelona. Ở Barcelona, anh ta đá ba mươi ba trận, ghi được bốn bàn thắng, về lý thuyết thì khá ổn. Nhưng phong độ đó vẫn kém xa so với những gì anh thể hiện ở Valencia. Sau khi mùa giải kết thúc, Lazio từng muốn bán Mendieta cho Barcelona để giảm bớt gánh nặng tài chính — mặc dù họ vẫn chưa thanh toán đủ số tiền chuyển nhượng còn lại cho Valencia, thế nhưng tiền lương hằng năm của Mendieta vẫn là một gánh nặng không nhỏ đối với họ.

Thế nhưng Barcelona hoàn toàn không muốn. Bất đắc dĩ, anh đành phải trở lại Lazio. Ngay sau đó, anh lại được cho mượn đến Middlesbrough ở Giải Ngoại hạng Anh. Trong mùa giải đầu tiên ở Middlesbrough, anh ra sân 31 lần, ghi hai bàn. Xét đến tình trạng "nay đây mai đó" của anh, màn trình diễn này coi như chấp nhận được.

Và Middlesbrough cũng không khó tính như Barcelona, họ cảm thấy màn trình diễn của Mendieta trong một mùa giải cho mượn là chấp nhận được. Thế là họ dứt khoát thương lượng với Lazio để mua đứt anh ta. Lazio cũng mừng như bắt được vàng khi tống khứ được cục nợ lương cao này. Họ thậm chí sợ không tống khứ được, đến mức không dám đòi phí chuyển nhượng từ Middlesbrough, mà trực tiếp miễn phí chuyển nhượng, coi như tặng cho Middlesbrough.

Kết quả là sau khi mua về, Middlesbrough mới vỡ lẽ mình đã bị lừa. Đầu tiên, Mendieta yêu cầu mức lương rất cao. Tiếp đó… so với mùa giải trước khi được cho mượn, phong độ của anh bắt đầu tụt dốc không phanh. Chấn thương đã ảnh hưởng đến thể trạng và cả tinh thần thi đấu của anh. Sau khi chính thức chuyển nhượng đến Middlesbrough, anh chưa bao giờ có một mùa giải trọn vẹn. Mùa giải đầu tiên anh chỉ đá 7 trận cho đội bóng Premier League này, mùa giải thứ hai khá hơn một chút, đá 17 trận và ghi hai bàn, nhưng mùa giải thứ ba lại trở về như cũ, chỉ có 7 trận.

Sau khi hợp đồng với Middlesbrough kết thúc, đội bóng không gia hạn thêm, Mendieta cuối cùng đành phải tuyên bố giải nghệ trong bất lực.

Trên thực tế, Mendieta có thể nổi danh như vậy, có liên quan rất nhiều đến hệ thống chiến thuật của Valencia. Thực tế, ở Valencia, anh được coi là một cầu thủ tự do trên hàng công, với phạm vi hoạt động rộng lớn. Hệ thống tấn công của cả đội được thiết lập xoay quanh anh, và thể lực xuất sắc của anh vừa vặn thích nghi với vị trí đó.

Nhưng đến Lazio, chiến thuật tự do khó lòng trụ vững trong một Serie A vốn chú trọng việc áp sát không gian và thời gian, phòng ngự chặt chẽ. Hai phong cách bóng đá hoàn toàn khác biệt đã xung đột, cuối cùng khiến Mendieta sa sút. Anh thử chơi ở vị trí tiền vệ cánh và hậu vệ ở Lazio, nhưng hoàn toàn không thể hiện xuất sắc như ở Valencia. Anh bị giới hạn trong một không gian chật hẹp, dưới sự áp sát và tranh chấp chặt chẽ của hậu vệ đối phương cùng với những hạn chế chiến thuật của huấn luyện viên, anh đã mất đi sự linh hoạt.

Đến Barca, Van Gaal coi anh như một công binh ở hàng tiền vệ, đặt ra những yêu cầu phòng ngự rất cao, nhưng đồng thời lại cho phép anh tự do tấn công. Hai yêu cầu hoàn toàn mâu thuẫn này khiến Mendieta không biết làm thế nào. Dù kiên trì tinh thần truyền thống của người Basque, không ngừng phấn đấu, nhưng những pha di chuyển vô ích đã vắt kiệt thể lực và cả tia linh cảm cuối cùng của anh.

Sự thật tàn khốc chứng minh, một khi thoát ly hệ thống chiến thuật của Valencia, Mendieta lập tức trở nên chẳng khác gì một cầu thủ bình thường.

Trong chiến thuật mới "Chó dại" mà Thường Thắng thiết kế cho Valencia, đặc điểm của Mendieta cũng được cân nhắc, giúp anh có đất dụng võ. Dù vị trí của anh là ở biên, nhưng Thường Thắng vẫn cho anh rất nhiều không gian hoạt động. Anh có thể tự do di chuyển trên hàng công, vì cánh phải đã có Ferreira lo phòng ngự, nhờ đó Mendieta cũng được giải phóng.

Nhưng đổi lại những đội bóng khác, họ lại không rảnh rỗi đến mức đó để làm những chuyện tương tự.

Sau khi nghe Thường Thắng nói xong, Mendieta bỗng cảm thấy như trút được gánh nặng, nghĩ rằng mình chỉ cần ở lại thêm một mùa giải là được. Còn về việc ở lại đội sau một mùa giải? Khả năng đó anh ta thậm chí chưa từng nghĩ đến. Quyết tâm rời Valencia của anh đã định, anh cho rằng khó có chuyện gì có thể lay chuyển được nó.

Anh ta dường như sợ Thường Thắng đổi ý, nên hỏi lại: "Một mùa giải?"

"Chỉ một mùa giải!" Thường Thắng hết sức khẳng định gật đầu. "Nếu đến lúc đó anh vẫn muốn đi, chúng tôi tuyệt đối không miễn cưỡng!"

Mendieta nhìn Thường Thắng, cứ như muốn xem Thường Thắng có đang nói dối mình hay không. Thường Thắng đương nhiên không cần thiết phải nói dối Mendieta. Bởi vì anh nói là sự thật, nếu Mendieta muốn ở lại Valencia làm "công thần", anh cũng không có ý kiến. Nhưng nếu Mendieta vẫn quyết tâm ra đi sau mùa giải này, thì anh cũng tuyệt đối sẽ không kiên trì thuyết phục như bây giờ.

Đến lúc đó, bán được càng nhiều tiền càng tốt, Thường Thắng chắc chắn sẽ kh��ng nương tay. Đương nhiên, vẫn sẽ không bán cho Lazio!

"Tôi hy vọng đến lúc đó anh sẽ tuân thủ lời hứa của mình, thưa ngài."

Thường Thắng nhún vai: "Tôi luôn nói được thì làm được."

Tiếp đó anh vươn tay ra: "Vậy thì, chúng ta có thể bắt tay vì sự hợp tác vui vẻ không?"

Mendieta do dự một chút, rồi vẫn vươn tay mình ra.

Thường Thắng cười: "Rất tốt, cứ như thế. Gaizka. Một mùa giải sau, tôi cá là anh sẽ không muốn rời khỏi một đội bóng vô địch đâu."

Mendieta từ chối cho ý kiến. Một mùa giải sau sẽ thế nào, trời mới biết được. Anh nói có thể giành chức vô địch, thì nhất định sẽ giành được sao? Những năm gần đây nhiều huấn luyện viên như vậy, ai mà chẳng nói có thể giành chức vô địch? Kết quả thì sao? Anh chỉ muốn chờ đủ một mùa giải, sau đó rời khỏi nơi này. Đi đến một sân khấu rộng lớn hơn để theo đuổi khát vọng bóng đá của mình.

***

Kết thúc cuộc nói chuyện với Thường Thắng, Mendieta chủ động gọi điện cho người đại diện của mình khi đang đi về phía bãi đỗ xe, kể cho hắn nghe về thỏa thuận với Thường Thắng.

"Tôi đã nói chuyện với anh ấy, anh ấy đã hứa với tôi, tôi sẽ ở lại Valencia thêm một mùa giải. Sau đó anh ấy sẽ để tôi đi," anh nói.

"Anh điên rồi sao, Gaizka?" Người đại diện ở đầu dây bên kia sợ đến mức mất nửa ngày mới lên tiếng, không biết nói gì cho phải. Nghĩ mãi mới buột ra một câu cụt lủn như vậy: "Anh lại tin một người Trung Quốc ư? Tôi nói cho anh biết, trên thế giới này có hai loại người không thể tin tưởng nhất: một là người Do Thái, hai là người Trung Quốc!"

"Vậy thì phải làm sao bây giờ? Anh có thể tìm cho tôi một câu lạc bộ phù hợp trong hai ngày còn lại của kỳ chuyển nhượng này không, Alberto Told?"

Đầu dây bên kia, người đại diện im lặng. Rõ ràng là anh ta cũng không có cách nào làm được điều đó. Chỉ một Lazio thôi cũng đã tốn của hắn bao nhiêu công sức, vì vậy hắn rất khó chịu với Thường Thắng. Sự khó chịu đó bây giờ còn kéo dài sang cả cộng đồng người Trung Quốc nói chung.

"Cho nên hiện tại chỉ có thể như thế. May mà chúng ta chỉ cần ở lại thêm một mùa giải."

Alberto Told đành thở dài: "Thôi được rồi, dù sao tôi đã nói rồi, đây là mùa giải cuối cùng. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải đi! Đúng là gặp quỷ..." Khi cúp điện thoại, hắn vẫn còn lầm bầm.

***

Thường Thắng và Mendieta cứ thế đạt được một thỏa thuận, hay nói đúng hơn là một sự ăn ý ngầm. Mendieta an tâm ở lại, tiếp tục mang thân phận đội trưởng để dẫn dắt đội bóng chiến đấu hết mình. Còn Thường Thắng thì đáp ứng Mendieta, chỉ cần anh vẫn muốn ra đi khi mùa giải kết thúc, thì nhất định sẽ để anh rời đi.

Có được sự ăn ý này, Thường Thắng thở phào nhẹ nhõm. Mendieta không gây thêm rắc rối, áp lực của anh giảm đi đáng kể. Bằng không, nếu đội trưởng của đội, người có địa vị và danh vọng cao trong lòng cầu thủ và người hâm mộ, thực sự quyết tâm đối đầu với mình, thì phòng thay đồ cứ coi như sẽ hỗn loạn không yên... Thường Thắng, với tư cách là một người xuyên việt, hiểu rất rõ về phương diện này.

Một người lãnh đạo của đội bóng, thường cũng là một "ông trùm" trong đội. Người như vậy, có thể phát huy tác dụng tích cực, nhưng cũng có thể gây ra tác động tiêu cực. Nếu xử lý không tốt, cái kết sẽ là cả hai bên cùng tổn thất. Thường Thắng đến Valencia là để giành chức vô địch, chứ không phải để đấu đá nội bộ với ai.

Việc có thể giải quyết hòa bình vấn đề với Mendieta khiến Thường Thắng rất hài lòng. Rời khỏi sân tập, anh còn vuốt cằm đầy đắc ý, cảm thấy mình đã trưởng thành hơn trước rất nhiều. Xem ra, mình lại tiến thêm một bước dài trên con đường trở thành huấn luyện viên trưởng hàng đầu thế giới!

Vấn đề Mendieta đã được giải quyết, tiếp theo, chính là đối thủ ở vòng đấu đầu tiên của giải đấu... Nghĩ đến đối thủ đầu tiên của giải đấu... Thường Thắng liền vô cùng hưng phấn! Bởi vì đối thủ đó không ai khác, chính là Real Madrid!

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.