Yến tiệc thịt heo vào rằm tháng Giêng, nhờ món "thịt heo rẻ" mà càng thêm phần thịnh soạn. Tuy nhiên, những người dự tiệc chỉ biết món thịt heo này ngon miệng mà không hề hay biết đến việc chăn nuôi heo thực ra rất dễ, nên sự việc vẫn chưa gây ra sóng gió gì lớn.

Cùng lắm thì việc này cũng chỉ làm khó các đầu bếp của những thế gia lớn, khi họ phải dựa trên mô tả của chủ nhà để tự tìm tòi cách chế biến các món như thịt Bạch Công, thịt kho tàu, canh sườn...

Tuân Du cũng nán lại Kim Lăng, quan sát thêm hai ngày.

Ông phát hiện Cam Ninh thực sự đã bị "sung quân" đến Cối Kê, và mọi dấu hiệu đều cho thấy Bạch Đồ đúng là chỉ muốn Tôn Sách xuất binh đánh Hoàn Khẩu, vùng Hoàn Thành – kế hoạch tiến công này, theo Tuân Du, đầy rẫy sơ hở.

Mặc dù trên danh nghĩa, Bạch Đồ đã ước định với Tuân Du rằng sẽ cùng binh mã của Tào Tháo, đại diện triều đình, hội quân bên ngoài thành Thọ Xuân, nhưng người có chút kiến thức đều hiểu rằng lời hứa này hoàn toàn không đáng tin cậy.

Trong khi đó, đề nghị của Cam Ninh mới thực sự là muốn cùng Tào Công hội quân tại Thọ Xuân.

Cam Ninh huấn luyện thủy quân tại Đan Dương, chủ yếu ở Vu Hồ. Chỉ cần từ Vu Hồ xuất binh, đánh phá cửa Nhu Tu bên kia bờ sông là có thể tiến vào Sào Hồ; đánh bại thủy quân Sào Hồ, liền có thể thừa dịp nước lên vào mùa xuân hè, xuôi theo dòng phù sa phía nam thẳng đến Tiêu Dao Tân, công phá Hợp Phì; sau đó lại xuôi theo dòng phù sa phía bắc, một mạch đến Thọ Xuân.

Trong lịch sử, Đông Ngô lấy cửa Nhu Tu làm cửa ngõ phía bắc, còn Tào Ngụy thì đóng thủy quân ở Sào Hồ. Chỉ cần thủy quân Sào Hồ bại trận, cuộc đối đầu tiếp theo chính là tại Tiêu Dao Tân. Dòng phù sa vào mùa khô sẽ bị chặn lại ở giữa nam và bắc, nhưng đến mùa nước lên thì lại được kết nối lại; điểm nối liền này chính là Tiêu Dao Tân, và thành Hợp Phì ở một bên cũng vì thế mà có tên.

Mà Tào Ngụy muốn xuôi nam, cũng thường tấn công cửa Nhu Tu, rất ít khi tiến vào tuyến Hoàn Thành, Hoàn Khẩu.

Nguyên nhân chủ yếu là phía bắc Hoàn Thành không còn đường thủy nào có thể tiến lên phía bắc; hơn nữa, dưới sự chắn trở của Đại Biệt Sơn, từ Hoàn Thành đi về phía bắc chỉ có thể qua Thạch Đình, con đường đá chật hẹp, đối với cả hai bên mà nói đều là dễ thủ khó công!

Bởi vậy, việc Bạch Đồ phái Tôn Sách đánh Hoàn Thành, chẳng khác nào nói với Tuân Du rằng: các ngươi cứ đánh đi, ta đây sẽ cứ từ từ.

Tuân Du nhận thấy rằng, rất nhiều mưu sĩ dưới trướng Bạch Đồ cũng không hài lòng với quyết định này.

Ông cũng có thể lý giải điều này, bởi nếu là ông nhậm chức dưới trướng Bạch Đồ, hiện tại ông cũng sẽ hết sức khuyên Bạch Đồ tranh giành Hoài Nam, chứ không phải lựa chọn một nơi dễ đánh mà cứ từ từ tiến quân.

Bởi vì thế cục bây giờ, Viên Thuật đã từ một kẻ khó nhằn biến thành miếng bánh đang chờ được xẻ chia!

Vụ xưng đế vừa mới diễn ra, không chỉ Lưu Bị, mà cả Tào Tháo cùng Bạch Đồ cũng có thể toàn lực tiến công Hoài Nam. Lưu Biểu tuyệt đối không còn dám mạo hiểm sơ suất lớn vào lúc này để đâm sau lưng.

Ấy vậy mà lúc này vẫn thể hiện thái độ không tranh không giành, không nghi ngờ gì đã dựng nên trong lòng Tuân Du một hình tượng "vô tâm tranh bá".

Hơn nữa, Hứa thị – người không muốn tiết lộ danh tính – cũng một lần nữa lập công. Khi Tuân Du điều tra danh vọng của Bạch Đồ trong dân gian, ông phát hiện chuyện "bệnh giếng sâu" đang được lưu truyền rộng rãi ở Giang Đông.

Mặc dù với công lao và danh tiếng của Bạch Đồ, trừ phi sự oán trách của dân chúng đã khiến ai nấy đều đau khổ tột cùng, nếu không thì tuyệt đối sẽ không gây ra bất kỳ lời than vãn nào. Ấy vậy mà ông lại mặc cho những lời trêu chọc như vậy lưu truyền, cũng khiến Tuân Du giảm điểm đánh giá dành cho Bạch Đồ hết lần này đến lần khác.

Theo Tuân Du, Bạch Đồ đã là một "Thánh nhân" điển hình – Thánh nhân có thể được thờ cúng trong miếu, nhưng lại không thích hợp để bước ra ngoài làm chúa tể một phương!

Vì vậy, đối với hành vi bày tỏ ý định quy phụ dưới trướng Bạch Đồ của Hoa Hâm và những người khác, Tuân Du cũng chưa từng lơ là cảnh giác.

Làm tay sai của một Thánh nhân, mặc dù mức trần (cơ hội thăng tiến) thấp hơn nhiều so với việc làm thần tử của một chúa tể, nhưng đồng thời, mức sàn (rủi ro) cũng cao hơn rất nhiều!

Theo Tuân Du, chỉ cần Tào Công tương lai có thể thống nhất phương bắc, một chiếu thư là có thể trực tiếp thu hồi Giang Đông, đem vị Thánh nhân họ Bạch ấy đưa vào miếu mà thờ cúng. Tương tự, văn võ dưới trướng Bạch Đồ, có lẽ sẽ không nổi tiếng như tâm phúc của Tào Tháo, nhưng cũng có sự khác biệt bản chất so với hàng tướng, hàng thần.

Thậm chí dù Bạch Đồ thực sự bị "mê hoặc", khởi binh kháng cự Vương sư, thì loại người này rất có thể sẽ được phong chức quan thanh quý, cùng lắm là bị giam giữ. Dù có đánh đến đầu rơi máu chảy, không thể hòa giải, ông ta cũng sẽ chỉ chết vì ngoài ý muốn hoặc bệnh tật. Ít nhất trên phương diện chính thức, sẽ không bị coi là nghịch đảng...

Bởi vậy, việc đầu nhập Bạch Đồ... đặc biệt là đối với các danh sĩ thanh lưu mà nói, là một sự lựa chọn vô cùng vững chắc để đạt được lợi ích.

Chỉ có phe của Lữ Bố là khá phiền toái. Những người đó mang địch ý quá nặng đối với Tào Công, điều này khiến Tuân Du không yên lòng – bởi nếu tương lai Bạch Đồ bị "mê hoặc", thì chắc chắn đám người này phải chịu trách nhiệm!

[ Lữ Bố còn có một cô con gái, dường như có quan hệ rất gần với Bạch Công. Nếu tương lai hai người trở nên thân thiết hơn thì sẽ càng thêm phiền phức... Xem ra cần phải nhắc nhở chúa công một phen! ] Tuân Du thầm nhủ trong lòng.

Cùng lúc đó, ánh mắt Tuân Du dần trở nên ngây dại...

Ngày mười tám tháng Giêng năm Kiến An thứ hai, Tuân Du bắt đầu từ sáng sớm đã tĩnh tọa trong dịch quán cho đến tối mịt. Sau đó ông mới dùng bữa đơn giản, rồi đặc biệt đ���n Châu Mục phủ để chào từ biệt Bạch Đồ.

Bạch Đồ trao cho Tuân Du một bộ ngọc khí phù hợp lễ chế, làm quà đáp lễ cống phẩm cho triều đình. Sự cứng nhắc trong hành động này rất phù hợp với hình tượng Bạch Đồ mà Tuân Du đã định hình trong lòng.

Rạng sáng ngày hôm sau, Tuân Du chính thức rời Kim Lăng. Lộ trình trở về không rõ, Bạch Đồ cũng chỉ phái người hộ tống ông đến Sài Tang. Rất có thể là ông muốn đi đường vòng qua Kinh Châu để về Hứa Đô.

"Tử Kính, ngươi nói chúng ta thật sự đã lừa được ông ta sao?" Bạch Đồ hỏi Lỗ Túc sau khi Tuân Du rời đi.

Dù sao thế giới này vẫn còn tồn tại những thứ không tuân theo lẽ thường như "mưu thuật". Nếu bàn luận sau lưng khi Tuân Du còn ở Kim Lăng, biết đâu sẽ bị ông ta dùng những cách thức không khoa học để biết được.

"Tuân Du là chủ mưu của Tào Tháo, mặc dù trông có vẻ chất phác, lại không giỏi ăn nói, nhưng không thể nào hoàn toàn qua mặt được. Nhất là khi Tào Tháo đã phái Tuân Du đến Giang Đông, điều đó đã cho thấy ông ấy có lòng đề phòng đối với chủ công! Nếu nói lừa được ông ta bao nhiêu... thì theo lẽ thường chỉ là năm ăn năm thua, tuy nhiên, cách làm của chúng ta sẽ khiến ông ta tin tưởng tới bảy phần," Lỗ Túc nói.

Tuân Du quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Lỗ Túc. Trước đó, ông đã vận dụng phương thức "ngoài ngu trong khôn" suốt cả ngày để sắp xếp lại, xem xét kỹ lưỡng tất cả những gì mình chứng kiến sau khi đến Giang Đông, cùng với những hiểu biết trước đó về Bạch Đồ.

Ông phát hiện rất nhiều điểm đáng ngờ, chẳng hạn như... nếu Bạch Đồ thật sự không có dã tâm, tại sao trước đó lại bái Lữ Bố làm nghĩa phụ? Hơn nữa, với các văn thần võ tướng bên cạnh ông, liệu đây có phải là đội hình mà một người không có dã tâm có thể chiêu mộ được không?

Mặc dù điều này có thể được giải thích rằng "Bạch Công hiểu rõ đại nghĩa, muốn thành lập một vùng Tịnh Thổ trong thời loạn tại Giang Đông", nhưng xét cho cùng, vẫn có rất nhiều chỗ gượng ép.

Tuy nhiên, cũng đúng như Lỗ Túc nói, Bạch Đồ miệng nói không thật, nhưng hành động lại rất thật thà. Tình hình điều hành Giang Đông hiện tại, quả thực nhìn không có chút dã tâm nào. Bạch Đồ đã thực sự điều Cam Ninh – người chủ chiến – đến Cối Kê, và cũng thực sự chỉ muốn xuất binh đánh Hoàn Thành...

"Bệnh giếng sâu" là có thật. Hứa thị, người gần đây tiếp xúc với Tuân Du nhiều nhất, cũng thật sự đang từ đáy lòng chửi bới Bạch Đồ, điều này chân thực đến mức không thể nghi ngờ.

Trong tình huống không có nguồn tin về việc "Hoài Nam sắp đại hạn", Tuân Du chỉ có thể tin rằng Bạch Đồ thật sự là một "Thánh nhân"!

"Lẽ ra kẻ dẫn động khí vận Hán thất, khiến Viên Thuật bị phản phệ, nhiều khả năng nhất là ở dưới trướng Tào Tháo... họ lại chẳng mảy may lo lắng về nạn đại hạn ở Hoài Nam ư?" Bạch Đồ hơi chút nghi hoặc về điều này.

"Trước đó, « Phong Thủy Quyển » của ta không phát hiện ra diễn biến của « Vận Quyển ». Có lẽ... « Vận Quyển » cũng không thể nhìn ra sự thay đổi về phong thủy chăng." Lỗ Túc cũng chỉ là phỏng đoán về điều này, dù sao mười quyển thiên thư cũng không phải thường xuyên xuất thế, ông cũng không biết ví dụ nào về sự va chạm giữa « Vận Quyển » và « Phong Thủy Quyển ».

"Năm phần... Bảy phần... Thế cũng được! Để ông ta tin tưởng được ba phần đã là lời rồi." Bạch Đồ nghĩ nghĩ, rồi cũng không còn vướng mắc về việc này nữa.

Tất cả nội dung được biên tập thuộc về truyen.free, xin hãy lưu ý điều này.