Cam Ninh đã thiết lập hơn mười căn cứ Cẩm Phàm dọc bờ biển Hội Kê, bắt đầu công việc chế tạo và nghiên cứu thuyền bè. Trong số đó, hai xưởng đóng tàu lớn nhất nằm ở Sơn Âm và Chương An.

Chương An nằm ngay ven biển, xung quanh có vô số cây cổ thụ khổng lồ, những thân cây lớn đến mức hơn mười người ôm không xuể. Ngay cả những cây gỗ tếch có đường kính nhỏ nhất cũng đạt ba bốn mét – loại gỗ mà về sau rất khó tìm thấy, là vật liệu thượng hạng để đóng sườn tàu và sàn thuyền.

Phần còn lại là gỗ thông, gỗ sam dùng để chế tạo những bộ phận không quá quan trọng, dồi dào đến mức dùng không cạn, khai thác không hết.

Có thể nói, ngay cả đến thời nhà Minh cử các hạm đội xuống Tây Dương về sau, tài nguyên thiên nhiên cũng không còn dồi dào và thuận lợi được như bây giờ.

Sơn Âm là trị sở của Hội Kê, không phải là Sơn Âm thuộc Sơn Tây ngày nay, mà nằm ở vùng Thiệu Hưng, gần Ngô quận, Tiền Đường và Phú Xuân. Xét về ưu thế tài nguyên tại chỗ, nơi đây kém hơn Chương An một chút, nhưng lại gần Vịnh Hàng Châu (ngày nay), với mặt biển khá yên bình, tựa như một cửa ngõ tự nhiên, dễ dàng ra vào.

Hơn nữa, dù là trực tiếp đi vào sông Tiền Đường, hay men theo bờ biển tiến vào Tam Giang, rồi từ đó vào hồ Chấn Trạch (Thái Hồ), đều tương đối thuận tiện.

Nói cách khác, trong lĩnh vực chế tạo thuyền, căn cứ Cẩm Phàm ở Chương An tập trung vào thuyền biển, còn căn cứ ở Sơn Âm thì chuyên về thuyền sông.

Muốn làm việc tốt, trước hết phải mài sắc công cụ – nhưng so với "công cụ", "đạo" (nguyên lý) còn quan trọng hơn nhiều, đó chính là nguyên lý chế tạo!

Trước đó, khi chưa có loại vật liệu đặc biệt như "Ninh gấm hấp kim" và chưa có nền tảng đóng thuyền quy mô lớn, các thợ thuyền cũng không hề nhàn rỗi. Dưới sự chỉ dẫn từ bản vẽ mà Bạch Đồ giao cho Cam Ninh, họ đã tiến hành thử nghiệm loại buồm kiểu mới...

Theo những gì ghi trên bản vẽ của Bạch Đồ, một "thuyền buồm" đúng nghĩa không chỉ có thể đi ngược gió, mà thậm chí tốc độ còn có thể vượt quá tốc độ gió.

Đối với các thợ thuyền thời Đông Hán mà nói, điều này hoàn toàn là chuyện hiếm thấy trên đời. Nếu vị Thái thú Hội Kê kiêm chức Điển Thuyền Trung Lang tướng không phải Cam Ninh, e rằng họ đã phản đối kịch liệt, nhưng nếu là Cam Ninh... thì chẳng ai dám hé răng nửa lời.

Không có tiền cũng chẳng sao, cứ làm mô hình trước đi – kiểu gì người lớn chả làm được những chiếc thuyền nhỏ!

Hơn nữa, dưới sự chỉ dẫn của bản vẽ, sau quá trình tìm tòi, nghiên cứu tỉ mỉ, họ đã thực sự thử nghiệm thành công. Hiện tại, "thuyền mô phỏng" đã có thể đi ngược gió, mặc dù chiếc thuyền này chỉ cần một người điều khiển buồm, khá giống với loại thuyền buồm một người dành cho các cuộc đua sau này, nhưng suy cho cùng, nguyên lý vẫn là như nhau.

Các thợ thuyền vẫn chưa hoàn toàn nắm rõ sự phức tạp của động lực học bề mặt cong khi buồm chịu tác động của gió. Việc muốn "nhanh hơn cả gió" thì còn khó khăn, nhưng họ đã có thể điều chỉnh góc độ cánh buồm để di chuyển theo hình chữ "chi" (zigzag) khi đi ngược gió!

Về những chiếc tàu thủy nguyên bản (thiết kế tiên tiến), cấu tạo của chúng vượt quá tầm hiểu biết của các thợ thuyền đương thời, cần sự phối hợp nghiên cứu từ các ngành nghề khác. Cam Ninh bề ngoài có vẻ nóng nảy, nhưng thực ra lại rất điềm tĩnh, không hề vội vàng hấp tấp, ông cho họ bắt đầu luyện tập từ việc cải tiến thuyền buồm.

Thuyền sông chủ yếu dựa trên kỹ thuật cải tiến từ thời Đông Ngô. Còn thuyền biển, họ chọn thiết kế xà lan làm nền tảng – tức là loại thuyền đáy bằng không sợ mắc cạn, đơn giản hơn so với thuyền buồm cổ có đáy nhọn. Hơn nữa, thuyền biển tạm thời chưa cần tính đến việc nâng cao sức chiến đấu, mà chỉ tập trung nghiên cứu phát triển khả năng di chuyển và vận tải.

...

Cùng lúc đó, tại phủ tướng quân ở Kim Lăng, Bạch Đồ nhận được văn thư từ Lưu Biểu. Bỏ qua những lời lẽ hoa mỹ, sáo rỗng, có thể nói rằng Lưu Biểu đã từ chối mọi thỉnh cầu của Bạch Đồ.

Trước đó, sau khi hạn hán lan rộng, Bạch Đồ lo ngại lượng lương thực cứu tế dự trữ không đủ, nên đã nảy ra ý định cầu mua lương thực từ Kinh Châu và Ích Châu.

Còn về Trung Nguyên hay Quan Trung ư? Thôi quên đi, các chư hầu đang giao chiến loạn lạc ở đó, bản thân họ cũng thiếu lương, vả lại đường vận chuyển cũng không thuận tiện.

"Tên Lưu Biểu này đúng là quá đáng! Đã không bán lương thực cho ta thì thôi, ngay cả lương thực chúng ta muốn mua từ Ích Châu mà hắn cũng không chịu cho mượn đường!" Bạch Đồ vô cùng oán giận.

Lỗ Túc, thuộc hạ của Bạch Đồ, ngược lại thì không hề cảm thấy kỳ lạ chút nào.

Kinh Châu, đặc biệt là Nam quận và Nam Dương, sở hữu vùng Vân Mộng Trạch trù phú, nên tình hình hạn hán ở Hoài Nam ít ảnh hưởng đến Lưu Biểu.

Nhưng rõ ràng Lưu Biểu đang đề phòng Bạch Đồ, làm sao có thể bán lương thực cho ông ta được?

Còn về việc cầu mua lương thảo từ Ích Châu... Lỗ Túc vốn không mấy lạc quan. Mặc dù có thể đi theo đường thủy sông Trường Giang, với chi phí hao hụt ít hơn nhiều so với việc vận chuyển bằng nhân lực và súc vật qua đường bộ, nhưng vì bị Kinh Châu chắn ngang, chi phí vẫn khá cao.

Thậm chí còn cao hơn một chút so với giá lương thực ở Ngô quận hiện tại – sau khi hạn hán bắt đầu, giá lương thực ở Ngô quận đã tăng vọt gấp bốn năm lần, đạt đến một ngàn tiền một thạch.

Bạch Đồ cũng không làm khó Hộ Bộ quá mức, lẽ ra việc điều tiết, kiểm soát giá lương thực là trách nhiệm của Hộ Bộ. Tuy nhiên, trong tình huống lương cứu tế bị cấm mua bán, giá lương thực có cao một chút cũng chẳng đáng ngại, dù sao người dân muốn mua cũng là mua lương cứu tế chứ không phải lương thực thương phẩm.

Lượng giao dịch lương thực thông thường rất thấp, cơ bản chỉ có các danh gia vọng tộc trao đổi với nhau, hoặc phủ tướng quân thu mua.

Ngược lại, Hình Bộ lại có mức độ xử phạt mạnh tay hơn nhiều đối với hành vi đầu cơ trục lợi lương cứu tế. Đã có hai thổ hào bị tịch thu gia sản vì hành vi này, khiến mọi người nhận ra đây là ranh giới đỏ không thể vượt qua.

Việc bị tịch thu gia sản vì lương cứu tế cũng không oan uổng chút nào, dù sao để tiện bảo quản và giảm hao hụt khi vận chuyển, lương cứu tế đều được cất giữ trong kho của chính phủ huyện. Như vậy... việc bán ra lương cứu tế quy mô lớn thì lương thực ấy lấy ở đâu ra?

Sau khi được gia công thành phẩm, lương cứu tế cơ bản là sản phẩm chống làm giả. Những vọng tộc thật sự muốn giữ thể diện, hiện tại cũng không dám động đến lương cứu tế, nếu không sẽ tương đương với việc công khai thừa nhận trước mặt dân chúng rằng họ đã động chạm vào kho lương cứu tế.

Trước đó Lỗ Túc đã tính toán qua, việc mua lương từ Ích Châu, cộng thêm các loại chi phí chồng chất, cơ bản sẽ tốn một ngàn năm trăm tiền mới có thể vận chuyển một thạch lương về đến Sài Tang.

Tuy nhiên, bây giờ lương thực Giang Đông cơ bản là có tiền cũng không mua được, nên việc chấp nhận giá cao để mua lương từ Ích Châu cũng có thể cân nhắc.

Chỉ là hiện tại chẳng cần cân nhắc nữa, bởi kẻ đang chiếm giữ đoạn giữa Trường Giang là Lưu Biểu căn bản không có ý định cho mượn đường. Lương thực từ Ích Châu ở thượng du sông Trường Giang thì làm sao có thể bay thẳng xuống hạ du được?

Khi các thành viên họ Cam từ Thục quận đến Giang Đông, họ đi trên những thuyền nhỏ, thuyền nhanh, với vài trăm người cũng không đáng kể, chẳng cần Lưu Biểu đồng ý. Nhưng nếu là những đoàn thuyền chở đầy lương thực, thì việc ngăn chặn lại quá đơn giản!

Còn về việc mua rải rác, vận chuyển bằng thuyền nhỏ ư? Chi phí như vậy còn phải cao hơn gấp mấy lần, Bạch Đồ cũng không thể gánh vác nổi.

Bởi vì Bạch Đồ kế thừa một phần ân oán với Lưu Biểu và Hoàng Tổ từ Tôn Sách, nên so với Tào Tháo hay Lưu Bị, Lưu Biểu mới là người đề phòng Bạch Đồ nhất hiện tại.

"Tử Kính, ngoài việc tranh thủ mùa khô nạo vét đường sông, đào kênh mương, ở Đan Dương và phía nam Ngô quận cũng bắt đầu đào giếng sâu để đề phòng bất trắc!" Bạch Đồ sau khi trút giận, vẫn bắt đầu sắp xếp công việc.

Năm nay, do lương thực giảm sản lượng, dựa trên tư tưởng rằng phát lương cứu tế là tổn thất trắng, còn thuê lao dịch thì không mất gì, Bạch Đồ đã gia tăng cường độ "thuê lao dịch".

Trong khi lượng lương cứu tế tồn kho giảm sút đáng kể, thì ngược lại, lực lượng dân công ở Ngô quận và Đan Dương lại vô cùng dồi dào!

Đồng thời, Bạch Đồ còn muốn gửi thư đến Bà Dương và Hội Kê, yêu cầu dù chi phí vận chuyển có tốn kém hơn một chút, nhưng vẫn phải cố gắng vận chuyển một ít lương thực về Ngô quận và Đan Dương.

Quận Bà Dương và Hội Kê đều xa rời Trường Giang. Bà Dương có hệ thống sông nước riêng, còn Hội Kê thì nằm ở phía nam hệ thống sông Tiền Đường.

Hoài Nam là trung tâm của tình hình hạn hán, nhưng vẫn chưa đến mức khiến Hội Kê và Bà Dương chịu ảnh hưởng quá lớn.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, Bạch Đồ lo lắng lượng lương cứu tế vốn được dự đoán là dồi dào sẽ không đủ, nên đã kỳ vọng Bà Dương và Hội Kê cũng có thể kiếm thêm lương thảo.

Chỉ là Bà Dương trước đó mức độ khai hoang chưa đủ, diện tích canh tác còn ít. Còn về Hội Kê... thì lại nổi tiếng với địa hình núi non hiểm trở, việc vận chuyển lương thực rất khó khăn.

Bạch Đồ cũng đã suy nghĩ cả đêm mới nghĩ ra được một "biện pháp hay" vạn năng như vậy! Công sức biên dịch đoạn văn này, độc quyền thuộc về truyen.free.