Hôm nay là Rằm tháng Giêng, trên lục địa chính là Tết Nguyên Tiêu, bất quá trong phạm vi cai trị của Bồng Vũ bộ đương nhiên sẽ không có lễ mừng.

Vầng trăng vằng vặc treo cao giữa trời đêm không gợn mây, sáng rực như tuyết. Mặc dù là mùa đông, rừng rậm bạt ngàn, khắp nơi im ắng, chỉ chợt có tiếng động của loài vật, càng làm tăng thêm vẻ tĩnh mịch.

Nghe nói, trong ánh trăng ẩn chứa một tia sức mạnh chiếu sáng thái âm của Nhật Nguyệt Bảo Giám từ Thiếu Chân Đạo Quân. Thế nhưng, trong phạm trù Cửu Châu hay Bát Hoang, lại có Đế Quân bản mạch che lấp thiên cơ nên khó phát hiện ra.

Thời tiết đã ấm lên đôi chút, gió đêm mang theo hơi ấm dịu dàng. Vì Diệp Thanh không phái người truy kích, quân đội thành bang Bồng Vũ bộ đã rút về thuận lợi, chỉ trong một ngày đã rút lui sạch sẽ. Đi qua phạm vi trăm dặm không để lại chút tung tích nào, chỉ còn lại lác đác vài trinh sát ẩn hiện trong rừng để giám thị.

“Chúng ta có nên chặn đánh, giết sạch bọn chúng không?” Thiên Thiên nghiêng đầu hỏi, với giọng điệu như hỏi món ăn khuya tối nay. Đi theo Diệp Thanh lâu ngày, cô bé ngày nào đã trở nên rất bạo lực.

Diệp Thanh liếc nhìn, truyền tin cho một vài trinh sát và đội thợ săn phe mình trong rừng, báo cáo vị trí hoạt động của kẻ địch cho họ.

“Chúng ta đi đường quan trọng hơn.”

Lệ Nương thầm bội phục Chủ Quân đã mang theo những thợ săn này. Đừng nhìn chiến lực của họ không cao, nhưng họ tự chuẩn bị lương thực tiếp tế, lại vô cùng tháo vát trong các việc vặt, thành thạo việc săn bắt dã nhân. Những trận chiến truy đuổi quy mô nhỏ giao cho họ là ổn.

“Đây có lẽ là việc dùng người đúng sở trường, để họ phát huy năng lực.” Nàng thầm nghĩ, tổng kết kinh nghiệm, bởi Chân Quân nói sau này sẽ để nàng một mình đảm đương một phương…

Ánh bạc trong vầng trăng tròn soi rõ cảnh vật mặt đất, chiếu rọi những mảng tuyết chưa tan hết sáng như ban ngày… Trong rừng sâu tuyết phủ, linh khí Mộc Đức nồng đậm nhịp đập trong trời đất. Từng mạch linh khí cổ xưa uốn lượn, giao thoa, quấn quýt.

Thiên Thiên hít một hơi thật sâu, nói với Diệp Thanh: “Hắc Đức nắm giữ nước và U Minh, Xích Đức nắm giữ lửa và cách mạng… Thật ra chúng ta Thanh Đức nắm giữ thời gian và tự nhiên…”

“Đế Quân mạch của chúng ta xuất hiện đầu tiên, cũng là thuận theo vận mệnh.”

“Chỉ là, theo sự khai khẩn đất đai, nhân đạo phồn vinh, những điều này sẽ dần biến mất, không thể chống lại.”

Diệp Thanh nghe vậy cười một tiếng: “Đó là trước kia, hiện tại có Thanh chế. Chỉ riêng điều n��y cũng có thể bù đắp tổn thất và thậm chí có lợi nhuận, ngươi đừng suy nghĩ nhiều.”

Thiên Thiên gật đầu, không nói thêm gì nữa. Nàng thi triển một thuật ẩn nấp cho Diệp Thanh, Lệ Nương và Băng Mai.

Chẳng hiểu vì lẽ gì, những pháp thuật Thanh mạch bình thường nàng vận dụng ở đây đều đạt hiệu quả cực tốt, không lộ chút khí tức nào, có thể sánh ngang với tiên thuật mà bản tôn Diệp Thanh sử dụng.

“Phía trước có một thôn xóm, hình như là cờ xí của Bồng Vũ bộ?” Nhãn lực của nàng hiện tại là sắc bén nhất trong đội.

Bay một lát, quả nhiên thấy dưới ánh trăng một thôn trang. Ở trung tâm trại bảo, cắm cờ xí có ba chiếc lông vũ màu đỏ, mỗi chiếc lông vũ đại biểu một thành trì. Xung quanh trại bảo trung tâm lại có những ngôi nhà đất mái tranh.

Lúc nửa đêm, có mấy người dã nhân nghèo khó đã sớm ra ngoài, đi bờ sông múc nước, xem ra muốn chuẩn bị bữa sáng cho người trong thôn.

Trên mặt sông còn xen lẫn những mảnh băng vụn trôi từ thượng nguồn xuống. Trong dòng nước trong vắt, những viên đá cuội linh thạch lấp lánh… Cúi đầu quan sát mặt nước, khiến người ta ngỡ ngàng mê mẩn, như thể thấy được một dòng sông sao lấp lánh. Sự tài tình của tạo hóa khiến người ta phải thán phục.

“Khụ khụ!” Ông lão dã nhân gầy gò đứng bên bờ nước cúi người, như thể muốn ho cả lá phổi ra ngoài.

Gã thanh niên dã nhân cao lớn vạm vỡ lo lắng vỗ lưng ông: “A gia, nếu không ông về nghỉ đi, cháu đã cầu xin Tế Ti đại nhân rồi, cô ấy rất tốt, nói rằng ông có thể nghỉ ngơi một tháng.”

“Lại là người phụ nữ đó sao?”

Ông lão dã nhân thẳng lưng khỏi dáng còng, nhìn chằm chằm gã. Ánh mắt đục ngầu chợt trở nên sắc bén, khí thế bất chợt khiến gã thanh niên nổi tiếng dũng mãnh cũng phải giật mình: “A gia sao vậy?”

“Không nên cầu xin lòng thương xót của người phụ nữ dị tộc đó…” Ông lão dã nhân trầm mặt nói, từ chối ý tốt của cháu trai.

Gã thanh niên bĩu môi, lẩm bẩm trong miệng: “Đúng là một lão già cứng đầu… Ai bảo đây là ông nội của mình chứ.”

“Tế Ti đại nhân bị kẻ ác xa lánh đến đây, cô ấy đâu có làm chuyện xấu, tại sao lại đem mối hận thù của tổ tiên kéo dài đến thế hệ chúng ta?”

“Ngươi không hiểu!” Ông lão dã nhân giáo huấn cháu trai: “Ta biết ngươi từng ngủ chung một đêm với người phụ nữ này, nhưng người phụ nữ dị tộc có ngủ thì cứ ngủ, đừng để nàng lừa gạt. Ngươi là chiến sĩ kiệt xuất nhất trong thế hệ này của bộ lạc Kỳ, nàng cần sự dũng mãnh và uy tín của ngươi… Để nàng tự mình giành lại sự sủng ái của Hoang Thần.”

Gã thanh niên giúp ông lão dã nhân xách nước, tự tin cười một tiếng: “Vậy thì có sao đâu? Nàng vốn là phi tử của Hoang Thần, ta đã chiếm tiện nghi rồi… Làm gì còn có bộ lạc Kỳ, chỉ có thôn Kỳ thuộc về thành bang. Ta đã là đời thứ ba quy thuận, lần trước lại dẫn đội đánh bại hai bộ lạc dã nhân, đã giành được tự do rồi…”

“Ngươi cho rằng người dị tộc thật sự xem ngươi là người một nhà? Nàng chỉ là đang thu phục và lợi dụng ngươi, thuần hóa một con ngựa chiến dũng mãnh mà thôi…”

Hai ông cháu tiếp tục múc nước, một bên tranh luận chủ đề. Trên đường xách thùng nước về thôn… Mấy chấm đen lướt qua tầm mắt, bay về phía thôn.

“Đó là cái gì?”

Gã thanh niên ngẩng đầu, nhìn rõ b���n chấm đen nhỏ chậm rãi di chuyển trong mây, hoàn toàn không cảm nhận được khí tức, nhưng ánh mắt cậu ta cố gắng nhìn rõ, nhíu mày: “Cháu phải đi báo cáo Tế Ti đại nhân.”

Ông lão dã nhân ngẩng đầu xem xét, sắc mặt biến hóa, vỗ vào đầu hắn: “Đừng quản… Đừng quản, đó là Đại Tế Ti dị tộc, đây không phải là chiến tranh của chúng ta…”

“Cái đó chính là dị đoan?” Gã thanh niên nghiêm sắc mặt, trong ánh mắt hiện lên vẻ nóng bỏng, buông thùng nước, ba chân bốn cẳng chạy vào thôn. Bóng dáng nữ tế ti xinh đẹp, thánh khiết, ôn nhu chập chờn trước mắt.

A gia không biết rằng, cậu ta và nàng đã mặn nồng không chỉ một lần, mà kéo dài suốt năm năm, xuyên suốt quãng thanh xuân của cả hai. Nàng hứa hẹn chỉ cần cậu ta lại lập được công lớn, nàng sẽ dành cho phần thưởng đặc biệt… Nàng sẽ sinh một đứa bé cho cậu ta, để đứa bé đó kế thừa thôn trang này.

“Đừng đi, nguy hiểm…”

Ông lão dã nhân bỏ thùng nước xuống, chạy đuổi theo mấy bước. Ông ho sặc sụa, quay người ho ra máu. Đó là hậu quả của cuộc sống nô lệ nhiều năm đã bào mòn, khiến dũng sĩ mạnh nhất trong tộc biến thành một ông lão gầy gò.

Nhưng ông vẫn lảo đảo chạy về phía trước, nhìn chằm chằm bốn chấm đen nhỏ kia rơi vào phòng nữ tế ti trong trại bảo, lo lắng nhìn thấy cháu trai chạy vào.

Mới ba mươi năm thôi mà, con cháu đời thứ ba đã quên đi mối hận diệt tộc, quên đi mảnh đất gia viên vốn thuộc về mình, nghiễm nhiên tự cho mình là chó săn trung thành của dị tộc.

Người trẻ tuổi thậm chí không còn tin tưởng câu chuyện của những người già. Ai bảo người già chỉ là người chứng kiến còn sót lại sau chọn lọc, chứng cứ duy nhất không được công nhận, mà thành bang dị tộc lại có sách vở ghi chép rõ ràng. Đúng là ba người thành hổ.

“Oanh!”

Tiếng sét nổ vang! Chờ đợi gã thanh niên không phải nụ cười tán thưởng của người yêu, mà là thân thể chật vật của nàng dưới sự vây công của hai Đại Tế Ti dị tộc. Thấy cậu ta đến thì mừng rỡ: “Mau tới giúp ta!”

Gã thanh niên không chút do dự gia nhập chiến đoàn. Tiếng cầu nguyện thánh thót của nữ tế ti gia trì thần lực, cả hai ăn ý phối hợp, duy trì chiến cuộc, vừa đánh vừa lui dần.

Nhưng trong nháy mắt, chỉ nghe “Phốc” một tiếng, một mũi tên dài xuyên qua, mang theo một luồng khí tức khó nắm bắt, trong nháy mắt đã xuyên thủng nữ tế ti.

“Sao lại thế…”

Nàng cúi đầu nhìn nơi cơn đau kịch liệt truyền đến. Trên bộ ngực trắng nõn mềm mại máu thịt be bét một mảng, lộ ra một đoạn mũi tên. Sinh cơ Mộc Đức có thể dẫn đến hủy diệt, trong nháy mắt đã rút cạn thần lực của nàng.

“Nàng bị thương!” Gã thanh niên khẽ kêu một tiếng, không để ý kẻ địch vây quanh, quỳ xuống ôm lấy nàng. Cậu ta phát hiện thân thể nàng nhẹ tựa lông vũ.

“Ngươi…” Nữ tế ti nhìn cậu ta, giọng nói yếu ớt dần: “Xin lỗi, lúc mới bắt đầu… Ta đã lợi dụng ngươi…”

Gã thanh niên lúc này nắm chặt tay nàng: “Ta biết, ta biết, nàng đừng nói gì cả…”

“Nếu chúng ta cùng một tộc, nếu gặp nhau sớm hơn… Thật xin lỗi…” Nàng ghé mặt vào ngực chàng, giọng nói yếu ớt đến mức không nghe thấy, hơi thở đứt quãng.

“Không!” Gã thanh niên ôm thi thể vẫn còn hơi ấm, nước mắt rơi xuống. Ánh mắt cừu hận nhìn những kẻ đứng xa xa, lại biết mình không thể báo thù. Những cảm xúc phức tạp dâng trào trong lòng. C��u ta hơi cúi người, vùi mặt vào hõm cổ trắng nõn của nàng, chỉ nghe “Phốc” một tiếng, mũi tên cắm vào bộ ngực của cậu ta.

Cậu ta chậm rãi quỳ xuống, máu tươi chảy dài.

Chỉ là điều này không ai lưu ý. Lệ Nương và Băng Mai vốn không để tâm đến gã thanh niên dã nhân này. Hai người phối hợp nhau, một mũi tên đã đánh chết nữ tế ti, liền trực tiếp tiến đến, bảo hộ Chủ Quân, liên thủ san bằng phòng ngự nội bảo.

“Giết! Giết sạch những người thành bang!” Mấy người trông thấy những người mặc y phục thành bang, liền ra tay giết. Giết sạch thân tộc và hộ vệ của nữ tế ti, sau đó quanh quẩn thôn một vòng, thấy dã nhân chạy tán loạn khắp nơi, không có ai phản kháng hay trả thù, liền biến mất trong độn quang nơi chân trời.

Ngoài phòng nữ tế ti, ông lão dã nhân lảo đảo chạy tới, ngây người nhìn thi thể của cháu trai, nước mắt lưng tròng. Một lát sau, ông lặng lẽ quay người rời đi, không đến tách đôi tình nhân trẻ đang ôm nhau kia.

Những nô lệ dã nhân trong thôn vốn đã chạy tán loạn, trong thôn vắng vẻ chỉ còn lại mình ông lão dã nhân, cô đơn lẻ bóng.

Nếu là trẻ hơn vài chục tuổi, ông sẽ trách mắng, roi vọt, thậm chí giết chết những kẻ bỏ chạy, để trùng kiến bộ lạc Kỳ. Nhưng lúc này, trong thân thể gầy guộc đã không còn chút sức lực nào. Người cháu trai mà ông gửi gắm hy vọng đã cùng chết với người phụ nữ của kẻ địch.

Càng quan trọng hơn là, đến đời thứ ba này, đã không còn nhớ đến bộ lạc Kỳ nữa.

“Thôi được rồi… Nơi này sớm đã không còn bộ lạc Kỳ nữa… Cứ để ta một mình trở về gặp tộc trưởng, đi gặp… Mạt Nhi.”

Ông lão dã nhân lảo đảo đi sâu trong rừng, nơi này có một nghĩa địa bia đá đơn sơ, đây là kỷ niệm cuối cùng của người bộ lạc Kỳ.

Từng bia mộ đều bị tuyết đọng phủ kín. Ông lão lau đi lớp tuyết trên bia, đọc những cái tên phía trên, hồi ức lại những người đã từng sống sờ sờ.

Đến một bia mộ cuối cùng thường xuyên được quét dọn, xung quanh nở rộ những đóa hoa, đôi mắt đục ngầu của ông càng trở nên mơ hồ. Tháng năm trôi qua khiến dung nhan xinh đẹp của cô gái ấy trong ký ức trở nên mờ ảo, nhưng nàng vĩnh viễn dừng lại ở tuổi xuân hoa lệ.

Ông còn nhớ nàng thích bài ca: “Xuân về, u, hoa nở… Lang đi đi săn, muội đem hành lý chứa…”

“Trước kia ta không đến, là vì mong bộ lạc Kỳ được trùng kiến.”

“Giờ đây chẳng còn gì nữa… Ta đến đây.”

Sâu kín trong rừng cây, tiếng ho khan yếu ớt đến không nghe thấy. Thân ảnh dính đầy bụi đất đổ sụp xuống bia mộ, rồi nặng nề ngã xuống. Máu tươi nhuộm đỏ bia mộ, bông tuyết. Khu rừng bia đá cô độc và hoang vắng này chính là nấm mồ im lìm của một bộ tộc đã biến mất.

Diệp Thanh đang đi xa, bỗng dưng có chút cảm xúc vô hình, quay người nhìn lại một chút, rồi lại tiếp tục đi tới.

Những ai muốn chết, có thể ở lại, sẽ không ai lôi kéo họ đi tiếp.

Nghỉ ngơi, có lẽ cũng là một cách thuộc về.

Chỉ là không ai còn nhớ.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Bản dịch này thuộc về truyen.free, mong độc giả hãy trân trọng công sức biên tập của chúng tôi.