Đồng Thiện không biết đã qua bao lâu, chậm rãi buông bài thi xuống. Ông thở dài một hơi thật lâu, nhưng không nói gì, mà tiếp tục lật xem những quyển "Thanh" khác. Tất cả đều là những tác phẩm cô đọng tâm huyết. Từng quyển một được lật qua, khi đã xem hết bốn mươi quyển, sắc mặt ông chợt hiện lên một tia cổ quái.

"Mấy vị đồng liêu này của ta cũng xem như nhân tài, bài thi phẩm chất cao nhất được chia đôi, mỗi bên giữ mười bảy cuốn. Còn lại những bài kém hơn một chút thì gom đủ hai mươi ba quyển... Xem ra họ muốn tôi gánh vác phần 'tím xanh' này, nhưng độ khó quả thực quá lớn."

Đồng Thiện thực sự đã từng nghĩ, ngay từ khi Diệp Thanh còn là tú tài, ông đã chú ý tới. Nhưng đến bước này, có nghĩ cũng vô ích – ngay gần đây đã có kẻ mạnh đang nhăm nhe rồi.

Muốn đoạt thức ăn trước miệng cọp, thì phải có thực lực tương xứng.

Khi lật đến cuốn thứ ba mươi, một cái tên quen thuộc đập vào mắt ông.

"Du Phàm? Cùng quận với Diệp Thanh, trong kỳ thi quận vẫn là đứng đầu bảng, thi châu lại thua dưới tay Diệp Thanh. Đến giờ khoảng cách đã rất xa, điểm mấu chốt là vẫn chưa lắng đọng được đạo cơ..."

Lý trí mách bảo đây không phải do Du Phàm chùn bước, mà là Diệp Thanh tiến bộ quá nhanh. Nhưng nghĩ đến một nhân tài như vậy, lại đành đoạn bỏ lỡ, trong lòng ông liền không khỏi cảm thấy phiền muộn.

Không nỡ xem tiếp quyển bài của Du Phàm, theo thường lệ ông lật tiếp xuống dưới. Sáu mươi quyển "xanh nhạt" bên dưới này, với tư cách là giám khảo, nhất định phải xem qua, nên ông cũng chỉ vội vàng xem qua cho có lệ.

Các chính phó giám khảo của ba điện thấy vậy, đều không lên tiếng. Sau khi chọn ra hai bảng tiến sĩ, những bài thi này còn phải qua thêm một vòng phúc tuyển nữa.

Lúc này Đồng Thiện không để ý đến tâm tư của người khác. Ông biết rõ không còn hy vọng nào, nhưng vẫn không nỡ, lần nữa lật giở quyển bài thi đó: "Văn khí trong quyển này tuy tốt, nhưng khí vận của người này vẫn chưa đủ nồng hậu..."

"Mọi chuyện đã có Thiên Đình định đoạt." Đạo nhân cười một tiếng, phá vỡ vọng tưởng của ông ta.

Đồng Thiện nghe vậy liền im lặng, ổn định tâm thần, đọc lại một lần nữa.

"Trên dưới âm dương này có người nói đạo, tứ phương song song này có người xưng vương." Những bài thi "xanh đậm" khác cũng đều có đạo lý và tài hoa tương tự, đạo lý đều cực kỳ sâu sắc. Thế nhưng Đồng Thiện thoáng nhìn qua, tất cả đều vô cùng quen thuộc — đây đều là những luận điểm được trích dẫn từ Tam Kinh Ngũ Điển.

Điểm mấu chốt của phần thi này, chính là phải có tư duy độc đáo, từ góc độ khác để xem xét vạn vật.

Đồng Thiện xuất thân trọng thần ở Bắc Cương, đọc xong liền cảm nhận được một luồng sát khí ập đến, không khỏi trở nên nghiêm nghị.

"Tuy nhiên, người này là sĩ tử quận Nam Thương thuộc Ưng Châu, đang bị Bắc Ngụy chiêu mộ, có thể tưởng tượng được..." Đồng Thiện rất nhanh từ điều tra tình báo tìm ra câu trả lời, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi đau.

"Người này ngay từ khi còn là tú tài đã được ta phát hiện, duyên phận lớn biết bao! Lam Sùng Văn lại càng liên tục tiến cử. Đáng tiếc ta không sớm nhìn thấy bài văn này, nếu không ta đã không tiếc bất cứ giá nào để lôi kéo bồi dưỡng. Viên Thế Ôn đã phá hỏng đại kế của ta rồi!"

Ông vẫn cố gắng giãy giụa lần cuối: "Cái luận 'lồng rào' này, tuy là hiếm có, nhưng cũng chỉ là một ý kiến từ một phía, một con đường mà ai ai cũng biết, chỉ là thay đổi hình thức mà thôi..."

Đạo nhân nghe xong, chén trà còn chưa kịp uống hết liền phun ra: "Ngươi là Đại học sĩ, ngay cả điều này cũng không hiểu sao?"

"Luận thuyết của ba vị Đạo Quân về âm dương, hữu vô, Thái Cực, hiện tại cũng là kiến thức thường thức mà ai ai cũng biết. Đạo của Ngũ Đế, chẳng qua là ngũ đức, hiện tại cũng đều là kiến thức mà ai ai cũng biết."

"Thế nhưng trước thời Đạo Quân, không ai có thể giảng về đại đạo. Trước Ngũ Đế, cũng chưa từng có ai nói về ngũ đức khởi nguyên."

"Lập luận này bản thân khó mà so sánh, đạo hữu có thể tự mình bình luận, nhưng nếu nói đây là thường thức, ai ai cũng biết, chỉ là thay đổi hình thức, thì quả thực là ngụy biện."

Đồng Thiện nghe vậy, muốn nói gì đó, nhưng lại không thể thốt nên lời.

Bình tĩnh mà xét, triều đình rốt cuộc không thể sánh bằng Thiên Đình. Trước tình thế nguy cấp hiện tại, vì ứng đối đại cục, nhân tài phải chia đôi. Điều này có thể chấp nhận được, nhưng việc giữ lại bài đạo luận có văn khí đứng đầu này lại càng khó.

Đồng Thiện rõ ràng điểm ấy, trong điện Chiêu Dương, trước mặt Hoàng đế với sự ủy quyền của Người, ông nhanh chóng suy tính trong lòng.

Đạo nhân thấy Đồng Thiện trầm tư liền cười một tiếng: "Ngươi ta tranh giành thế này cũng vô ích, rốt cuộc cũng phải trình quyển lên Thiên Đình. Vả lại ta nhắc nhở đại nhân một chút, người này có khí Hắc Đức... Tầng nghĩa này không phải thứ mà ngươi hay ta có thể nghĩ nhiều tới."

Thiên hạ cho rằng Ngũ Hành lưu chuyển tương sinh tương khắc: đen, trắng, đỏ, vàng, xanh; thủy, kim, hỏa, thổ, mộc. Thái triều Thái tổ tuân theo Thổ Đức mà hưng, nên đặc biệt mẫn cảm với Bạch Đức (Kim) và Thanh Đức (Mộc) – Mộc khắc Thổ, hoặc Thổ sinh Kim.

"Theo quy luật hưng suy thay đổi mấy chục vạn năm, hướng tiếp theo phần lớn sẽ là Thanh triều (Mộc Đức) hoặc Bạch triều (Kim Đức)."

"Người này chỉ là Hắc Đức (Thủy Đức), triều đại ta quả nhiên chưa tuyệt thời cơ. Nhưng hắn lại là tầm thường Hắc Đế Thủy Đức, đại tài đều bị thiên thời cực hạn, không liên quan đến đại cục thiên hạ, không thể dùng để khuấy động quốc vận trọng khí."

"Còn Diệp Thanh thì tuân theo thiên mệnh Xích Hoàng nhị đức (Fire-Earth). Dưới đại cục này, triều đại ta vẫn có thể dựa thế mà tranh đấu một phen, nếu hạ bớt (để hắn) làm Đồng Tiến sĩ mà giúp ích quốc vận..."

Đồng Thiện nghe vậy, trong lòng nảy sinh suy nghĩ này, đè nén tiếc nuối, cuối cùng đành từ bỏ, than thở: "Thì ra là do mạch Hắc Đế ngự điểm. Anh ki���t như vậy, triều đại ta lại không có cái phúc phận này... Vậy thì, theo góc nhìn của đạo hữu vậy."

Đạo nhân không nói nữa, đem các quyển đã được tuyển chọn lần lượt đặt lên mâm vàng. Mỗi quyển đều khá mỏng, hai mươi ba quyển chồng chất lên nhau. Ông cầm thánh chỉ ngũ sắc và đĩa ngọc trong suốt đậy lên trên.

Tất cả giám khảo đồng loạt hành lễ. Lập tức, chỉ thấy từng tia thanh quang và kim quang giao hợp, bay lơ lửng giữa không trung, hóa thành một chữ "Trình".

Luồng sáng xanh vàng này lóe lên, rồi chui vào mái vòm.

Ánh mắt đạo nhân xuyên qua mái vòm, đi theo luồng sáng xanh vàng này biến mất vào bầu trời xanh biếc, nơi tận cùng chân trời. Ông ra hiệu mọi người im lặng chờ đợi dụ lệnh từ Thiên Đình.

Thông thường, Thiên Đình sẽ không bác bỏ đơn tuyển. Sẽ có thiên quan chuyên trách sắp xếp lại hai mươi ba cuốn này một lần nữa, rồi thật sự tấu lên trên.

Giờ khắc này, chứ đừng nói đến các quan viên có mặt ở đây, ngay cả đạo nhân cũng trong lòng bất an.

Từng là nhị bảng tiến sĩ dưới thời Thái Tông, đạo nhân cũng không che giấu sự hâm mộ trong lòng: "Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa, mặc dù trên lý thuyết chênh lệch không lớn so với tiến sĩ, nhưng thực tế vẫn có nhiều cơ hội hơn rất nhiều..."

Còn chưa kịp suy nghĩ nhiều, một luồng thanh quang đã trở về, rơi vào trên bàn, hóa thành mâm vàng.

"Thật nhanh!"

Đây là ý nghĩ trong lòng mọi người, không khỏi thán phục hiệu suất làm việc của Thiên Đình.

Đồng Thiện lại nghĩ đến một tầng sâu hơn: "Hay là khi đạo vực mở ra, toàn bộ kỳ khảo thí đã bị rất nhiều ánh mắt từ phía trên dõi theo?"

Nghĩ đến sự kinh hãi tột độ đó, ông không dám để lộ dù chỉ nửa phần.

Đạo nhân thu hồi đĩa ngọc, Đồng Thiện tiếp nhận thánh chỉ, lấy lại bình tĩnh, cân nhắc lời lẽ rồi nói: "Tiến sĩ hai bảng tuyển chọn đã hoàn tất. Tiếp theo sẽ là tuyển chọn tam bảng đồng tiến sĩ, xin Chân Nhân chờ đợi đôi chút."

Việc này chỉ là thông báo theo lệ thường, đạo nhân khẽ gật đầu: "Được."

Đồng Thiện nắm thánh chỉ, đoán xem danh tự Diệp Thanh do Thiên Đình định là gì. Trong lòng ông tiếc nuối mà thở dài, nhưng rất nhanh đã tự mình tiêu hóa cảm xúc này, dõng dạc ra lệnh: "Phúc tuyển Đồng Tiến sĩ lần này có tình huống tương đối đặc thù. Hai phủ quyết nghị, Bệ Hạ thân chỉ, nhằm không để tài năng ẩn dật nơi thôn dã bị bỏ sót, cho nên sẽ khuếch trương danh ngạch ba bảng lên gấp ba lần so với ban đầu, ứng với tổng số của các châu các quốc trong thiên hạ, tức hai trăm bốn mươi ba tên..."

Nghe lời này, các quan đều kinh ngạc, nhưng đều tuân mệnh. Chỉ có các chính phó giám khảo của ba điện nhìn nhau, ngầm hiểu ý nhau.

Bọn họ đã nghe phong phanh, nhưng đây là lần đầu nghe được xác thực danh ngạch. Tâm tình mỗi người khác nhau: "Không để tài năng ẩn dật nơi thôn dã bị bỏ sót... nể phục các vị chư công hai phủ có thể nghĩ ra sách lược này. Xem ra tốn hao rất nhiều vận khí, lại một lần nữa khóa chặt danh phận, rút củi đáy nồi để diệt trừ mầm họa. Chỉ có chúng ta lúc này mới có thể thực hiện được..."

Trong lòng thầm khen ngợi, lúc này họ không kịp nghĩ ngợi nhiều, nhanh chóng bắt tay vào công việc phúc tuyển. Triều đình tuy dùng danh xưng "đồng tiến sĩ" đặc biệt, nhưng vẫn tuần hoàn theo hằng luật "lấy văn thủ sĩ, lấy khí thủ tự".

Cơ chế tuyển chọn, đào thải, trong đó muôn vàn những mưu kế sâu xa, lại vẫn phải hết sức duy trì sự công bằng cơ bản, không thể qua loa nửa điểm nào.

Ứng Châu

Tại ranh giới giữa huyện Bình Thọ và huyện Thái Bình, một cỗ xe bò đang chạy trên quan đạo.

"Đây chính là quê quán của thư sinh sao?" Hận Vân nhấc màn che xe lên, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa thán phục: "Thật không tồi..."

Trên thực tế, phía trước chỉ là một mảnh đồi núi, trải dài liên miên hai bên quan đạo. Mặc dù lúc này xuân đã đến, nhưng vẫn chưa nhìn thấy màu xanh tươi tốt. Thực ra, có muốn khen cũng chẳng có gì mà khen.

Kinh Vũ đang đọc một cuốn sách, nghe vậy liền liếc mắt một cái, nhịn không được cười ra tiếng: "Cứ cho là ở trong hồ, chưa từng thấy những đồi núi này, chẳng lẽ Long tộc ngay cả thẩm mỹ cơ bản cũng không có sao? Ngươi cái này thuần túy là 'yêu ai yêu cả đường đi' thôi mà..."

"Hừ, ta vui lòng đấy, ai cần ngươi lo!" Hận Vân vừa tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, lại chỉ vào guồng nước: "Tỷ tỷ nhìn xem, đây không phải là cái guồng nước mà thư sinh nói qua trong thư sao? Dường như rất thịnh hành..."

Kinh Vũ lấy tay che trán, trong lòng không hiểu sao thấy hơi chua xót. Nén xuống tạp niệm, nghĩ nghĩ lại hỏi: "Kim loa của ngươi còn cảm ứng được không?"

Hận Vân khẽ nghiêng đầu, ngưng thần cảm ứng một lát: "Xa như vậy, thư sinh lại không ở trên mặt nước, làm sao ta có thể cảm ứng được chứ?"

"Vậy bản mệnh Long khí của ngươi vì sao thiếu mất một tia? Đừng nói trí lực giảm đi bảy phần vì mắc tình kiếp thì không nói làm gì, ngay cả thực lực cũng giảm sút sao?"

Kinh Vũ đang trêu chọc, liền bị cô em gái xấu hổ lao vào người trên nệm: "Làm gì có tình kiếp! Toàn là chuyện thằng thư sinh xấu xa đó bịa ra thôi mà, được không?"

"Ha ha, thì ra ngươi còn biết à..."

Sau một hồi đùa giỡn ầm ĩ, hai cô gái chỉnh trang lại y phục xộc xệch, mặt cũng hơi đỏ. Hận Vân có chút xấu hổ thừa nhận: "Buổi sáng ta đã không cảm ứng được rồi, e rằng hắn đã tiến vào trường thi, tự nhiên có thiên cơ che đậy... A!"

Kinh Vũ thấy đôi lông mày thanh tú của nàng nhíu chặt, không khỏi lộ vẻ khẩn trương: "Sao vậy?"

Hận Vân nhìn tỷ tỷ một chút, hé miệng cười: "Không có việc gì, chỉ là ta cảm ứng được rồi. Hắn thi xong nhanh vậy sao..."

"Thi đình vốn dĩ nhanh mà." Kinh Vũ nghĩ nghĩ, nói: "Thật lòng hy vọng hắn thi tốt."

"Chắc chắn sẽ thi tốt thôi, khẳng định là tiến sĩ rồi..." Hận Vân ánh mắt lướt qua: "Tỷ tỷ cũng đang nghĩ đến hắn sao?"

"Làm gì có?" Kinh Vũ nghiêm mặt, đổi chủ đề: "Tiến sĩ nào có dễ dàng như vậy? Ngay cả thi đình cũng không biết, tiểu nha đầu nhà ngươi cũng dám nói linh tinh sao?"

"Bảo ngươi ít nhìn những chuyện vặt vãnh ít người biết đến, chăm đọc chữ khải, ngươi lại chẳng chịu nghe."

"Ta lại không thi tiến sĩ, đọc những thứ đó rất nhàm chán. Những câu chuyện thư sinh kể mới thú vị. Sau khi thi tiến sĩ trở về, có thể để hắn mỗi ngày kể chuyện cho ta nghe..."

Hận Vân im lặng, hiện ra vẻ mặt như thể không hiểu nàng nói gì.

Kinh Vũ thấy vậy, liền xù lông lên: "Ai, đây là cái biểu cảm gì vậy?"

"Như tỷ tỷ thấy đó."

Sau một chút đùa giỡn ầm ĩ nữa, biểu cảm lém lỉnh của Hận Vân đột nhiên thu lại, trở nên thâm trầm: "Tỷ tỷ, ngươi không cần che giấu, trong lòng ta đều đã rõ ràng."

Kinh Vũ nhíu lên lông mày, tỉ mỉ đánh giá Hận Vân, chỉ thấy Hận Vân cười nhạt một tiếng: "Ngươi luôn coi ta là tiểu nha đầu, nhưng ta và tỷ tỷ đều cùng tuổi."

"Long cung năm trăm Long Nữ, nếu không ngưng tụ được long châu, cuối cùng cũng chỉ là hạng phi tần, hoặc phải gả xa làm công cụ trao đổi lợi ích. Đó chính là số mệnh Long Nữ."

"Cho dù ngưng tụ được long châu, cũng khó thoát khỏi vận mệnh trở thành vật thông gia của Long tộc trước khi đạt được thành tựu. Một khi gả đi và sinh hạ long tử, liền lại khó thoát được lối cũ."

Nói đến đây, nàng ngẩng đầu mỉm cười, ánh mắt lộ vẻ phiền muộn, thương cảm: "Chúng ta cùng hắn cũng không có bao nhiêu duyên phận, tất cả đều là cưỡng cầu mà có được."

"Ta cho dù thuật số không tinh thông, cũng minh bạch, muốn tranh giành chính vị của hắn, tuyệt đối không thể. Một khi đã như vậy, thì yêu hận tình cừu đều chỉ như mây khói thoáng qua. Chúng ta chỉ cần mượn đoạn nhân duyên này với hắn, tạm thời thoát khỏi số mệnh Long Nữ, chờ khi long châu thành hình, giữa thiên địa tự sẽ có những thứ đáng giá hơn để chúng ta theo đuổi."

Nói đến đây, nàng thở dài một hơi: "Có lẽ đây chính là bạc tình bạc nghĩa, nếu không phải bất đắc dĩ, ta cũng chẳng muốn thế này. Tỷ tỷ hẳn phải hiểu ý ta mới đúng, không cần có gì cố kỵ, chúng ta hãy cùng nhau đi."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.