Chỉ trong vòng vài tháng, cảnh quan của Diệp gia trang đã thay đổi hoàn toàn.

Trên con đường lát đá, một chiếc xe bò đang chạy bon bon. Hà Mậu nhìn ngắm xung quanh, không khỏi cảm thấy lạ lẫm và thích thú.

Diệp Thanh chỉ tay vào một khu vực: "Ngươi xem, đây vốn là một mảnh đất hoang. Giờ đây đã xây dựng xong khu công xưởng. Người ta mang về từ đế đô đang làm việc ngay tại đây."

Hà Mậu đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy những khu dân cư san sát mọc lên, xen lẫn tiếng búa sắt đập chan chát. Anh ta không khỏi cười hỏi: "Ta hiểu việc ngươi mang thợ dệt về, nhưng còn thợ rèn thì sao?"

Lúc này, mặt trời đã ngả về tây, ráng chiều đỏ ối buông xuống. Từ vài căn nhà, khói bếp đã bắt đầu lượn lờ. Nghe Hà Mậu nói, Diệp Thanh mỉm cười: "Phòng bệnh hơn chữa bệnh. Như vậy chúng ta không cần phải mua sắm từ bên ngoài."

"Tự xây dựng thế này hao tốn quá nhiều của cải, chi bằng mua về còn hơn," Hà Mậu cười một tiếng đầy bất đắc dĩ.

Diệp Thanh chỉ cười không đáp. Việc có được nền tảng riêng hay không là hai chuyện hoàn toàn khác biệt. Chưa kể những điều khác, ngay khi công xưởng này thành lập, từng tia khí vận màu trắng đã hiển hiện từ bên trong.

Bản thân những tia khí vận màu trắng này vốn không mang ý nghĩa gì đặc biệt. Tuy nhiên, khi chúng gặp những tia khí vận đỏ nhạt liên miên toát ra từ các cánh đồng, ba luồng khí tức mang theo sát khí đang trỗi dậy, cùng với khí tức từ trên cao, tất cả những khí vận vốn bình thường này, khi tụ tập lại trên người Diệp Thanh, lập tức tạo ra một biến hóa kỳ diệu.

Các luồng khí vận này tương hỗ vận hành, kết hợp lại hóa thành một cỗ khí vận màu đỏ thẫm. Tuy nhiên, nó lại khác biệt so với khí vận đỏ thẫm thông thường, tựa như ẩn chứa điều gì đó đặc biệt. Khi được hấp thụ vào, từng tia khí vận lại mang theo màu đen — đây chính là Hắc Đức chi khí.

"Công bộ, Hộ bộ, Binh bộ, Lại bộ, Hình bộ, Lễ bộ, Nội các... Cái gọi là chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đầy đủ. Chỉ có khí vận như vậy mới có thể tạo nên chân chính ngũ đức chi khí."

Bên trong thức hải, Xuyên Lâm Bút Ký mang sắc xanh biếc, pha lẫn một tia ánh tím, nhuộm cả vùng thức hải thành một màu xanh thẳm.

Phía dưới bút ký, vẫn là một mảnh tinh vân xoáy tròn, chính là Linh Tê Phản Chiếu Đại Diễn Thần Thuật. Từng tia tinh quang từ đó bị kích phát mà tung xuống, nhưng đã thu nhỏ lại gần một nửa.

"Linh Tê Phản Chiếu Đại Diễn Thần Thuật này sắp đạt đến tầng thứ tư đại thành."

Ngay lúc này, lại có một biến chuyển khác xuất hiện. Chỉ thấy một con cá chép lưng vàng, râu xanh biếc đang bơi lội. Xung quanh nó là những làn sóng nước màu đen, những đợt sóng này lớn hơn trước kia không ít. Miệng con cá chép khẽ đóng khẽ mở, phun ra nuốt vào từng tia thủy khí, trông vô cùng sinh động.

Thực chất, con đường thành rồng được tiến hành theo hai hướng: con đường nội chính chủ yếu do cá chép đảm nhiệm, còn con đường quân sự lại do mãng xà làm chủ. Đến khi đạt tới cảnh giới giao long, hai con đường này gần như không còn khác biệt nhiều.

Từ cá chép hóa thành cá chép lưng vàng râu xanh cũng không quá khó khăn, chủ yếu là chỉ cần có đủ quý khí là được.

Đỗ Cử nhân sẽ sở hữu quý khí màu vàng, có thể biến hóa thành cá chép lưng vàng. Đỗ Tiến sĩ sẽ có quý khí màu xanh, có thể biến hóa thành cá chép lưng vàng râu xanh.

Nhưng để hóa thành giao long, lại có một chướng ngại vật cực lớn, đó chính là sự biến hóa mang tính "nhảy long môn".

Theo phỏng đoán của Diệp Thanh, muốn đạt đến trình độ "nhảy long môn", lượng nước xung quanh con cá chép lưng vàng râu xanh ít nhất phải tăng gấp trăm lần. Điều này đồng nghĩa với việc thế lực trong thế giới thực phải mở rộng gấp trăm lần mới có thể đáp ứng yêu cầu.

Diệp Thanh lại nghĩ đến kiếp trước, cuộc đời này biết nên bắt đầu từ đâu đây?

Hà Mậu thấy vị Bảng Nhãn công trẻ tuổi này cứ trầm ngâm không nói, bèn cười hỏi: "Sao vậy, ngươi đang suy nghĩ chuyện ruộng dâu và dệt vải à?"

"Chuyện ruộng dâu và dệt vải thì đều dễ nói," Diệp Thanh lấy lại tinh thần, mỉm cười: "Số người ta mang về cũng không coi là nhiều, chỉ vỏn vẹn ba mươi thợ dệt. Ta đang tính hợp tác với gia đình ngươi."

"Huyện Bình Thọ đằng nào cũng không thể cho ta cơ hội mua thêm ruộng đất, nhưng đất sườn núi thì vẫn tạm ổn. Ta dự định trồng một ít cây dâu, trước mắt sẽ hợp tác với nhà ngươi để nâng cao chất lượng sản phẩm."

Hà Mậu nghe vậy liền cười lớn: "Được hợp tác với Bảng Nhãn công, chuyện nhỏ này ta không cần về nhà vẫn có thể tự mình làm chủ!"

Hà Mậu thầm tính toán. Đối với một gia tộc có thế lực trong quận, Diệp gia đã thỏa mãn đại đa số điều kiện, chỉ còn hai điểm chưa đủ. Đầu tiên là ruộng đất: một vạn bảy ngàn mẫu tuy là rất nhiều, nhưng vẫn còn khoảng cách so với con số ngầm định là hai vạn mẫu, thậm chí hai vạn năm ngàn mẫu.

Kế đến là Diệp gia mới quật khởi, nhân mạch còn hạn chế. Liên minh ba mươi bốn gia đình kia chỉ có thể xem là giao thiệp hời hợt, tất cả đều là do lợi ích ràng buộc mà đến, hoàn toàn không phải tình nghĩa mấy chục năm. Điều này thật sự khác biệt rất nhiều.

"Việc hợp tác này tuy chỉ là chuyện nhỏ, nhưng lại là cơ hội tuyệt vời để bồi dưỡng tình cảm gia tộc. Chắc hẳn việc Diệp Thanh đặc biệt mời mình tới đây chính là muốn tạo dựng mối giao tình đời đời sau này. Năm đó kết bạn thật sự là quá đúng đắn, chỉ toàn là kiếm lời gấp trăm lần! Nghĩ đến đó, Hà Mậu không khỏi cười lớn: "Diệp huynh, anh em ta quen biết nhau từ thủa hàn vi, ta cũng chẳng nói lời giả dối đâu. Theo thiển ý của ta, việc hợp tác này tất nhiên phải tiến hành rồi. Bất quá hiện tại ngài là Bảng Nhãn công, dù có ngồi yên không làm gì thì danh vọng cũng đã như rồng bay lên trời, bây giờ không cần thiết phải quá vội vã đâu.""

Diệp Thanh hiểu rõ ý của Hà Mậu. Lời khuyên can chân thành của hắn cho thấy đây là một người bạn tốt, và những gì hắn nói cũng rất có lý. Diệp Thanh hiện tại đã là Bảng Nhãn công, dù không trực tiếp làm việc gì thì vẫn có từng tia khí vận gia thân. Khí vận này không phải hư giả, mà là sự tích lũy không ngừng từ kinh nghiệm và uy vọng – số người ở Ứng Châu sẵn lòng nể mặt Diệp Thanh ngày càng tăng lên.

Chỉ cần tĩnh dưỡng thêm vài năm, khí vận ắt sẽ hóa thành màu vàng. Việc gì phải vội vàng lúc này, trông sẽ chẳng hay ho gì, lại còn dễ rước lấy vài lời chỉ trích.

Chỉ là đại kiếp đang cận kề, Diệp Thanh đã hạ quyết tâm, làm sao có thể vì những lời này mà thay đổi? Giữa cuộc trò chuyện, khí khái hào hùng của hắn tuôn chảy: "Hà huynh nói là lời hay, chỉ là ta có một nỗi khổ tâm bất đắc dĩ."

Rồi chàng tiếp lời: "Ngày đó khi tuyển chọn đạo tịch, ta đã chọn Hắc Đế Nguyên Quyển."

Hà Mậu đối với điều này không hiểu rõ, bèn hỏi: "Chuyện này có gì khúc mắc sao?"

"Ngũ Đế ngũ đức. Ngũ đức, ấy chính là đại vận. Hiện giờ ta chưa tu bất cứ đạo pháp nào cũng là vì ngũ đức ngũ vận này không thể pha tạp. Một khi bị pha tạp, sẽ không thể đứng vững. Giàu sang phú quý thì có, thần vị sau khi chết cũng có, nhưng muốn trường sinh vĩnh cửu thì sẽ trở nên khó khăn hơn."

Diệp Thanh lại cẩn thận giải thích, thì ra ngũ đức chi khí này không được phép hỗn tạp. Nếu có sự hỗn tạp, sẽ dẫn đến những dị biệt về sự tương khắc, chuyển hóa, và khác biệt về cát hung họa phúc.

"Hắc Đế Quyển có bốn trọng. Nếu tu luyện thành toàn bộ, có thể biến hóa nhục thể, thành tựu Địa Tiên. Dù không thể trường sinh bất lão, nhưng sẽ có ba ngàn năm tuổi thọ. Đến lúc đó, sẽ có cơ hội tu dưỡng để đạt đến cảnh giới cao hơn."

Hà Mậu nhanh chóng hiểu ra: "Ý ngươi là, tâm pháp Ngũ Đức Nguyên Quyển này đặc biệt, không giống những cái khác, không thể pha tạp với đạo pháp khác, mà chỉ ứng với khí vận thôi sao?"

"Đúng vậy, hơn nữa còn phải là khí vận thanh sạch. Ở đây ta tiết lộ cho ngươi một chút nội tình: trước khi hoàn thành biến hóa trọng thứ tư, ta không thể thật sự nhậm chức trong triều đình. Hiện tại, khí quan thanh quý của ta tuy có chút hỗn tạp, nhưng vẫn nằm trong khả năng tiêu hóa. Nếu thật sự nhậm chức, có danh phận quân thần với triều đình, tức là sẽ dung hòa vào long khí của triều đình..."

"...Mà luồng long khí triều đình này, dù trong sạch hay tham lam, đều khiến người ta thân bất do kỷ. Vạn tiếng kêu than, mong đợi cùng oán vọng lẫn lộn thành một mớ hỗn độn. Một khi đã bước vào cái vạc ô trọc lớn này, làm sao còn có thể giữ mình trong sạch được nữa?"

"Ngũ đức đều có pháp tịnh hóa, nhưng một chén nước khó cứu một xe củi đang cháy. Khí vận lúc này, còn phải là của riêng ta, của gia tộc ta!"

Hà Mậu liền hỏi: "Cần bao nhiêu nữa?"

"Khí vận của ta hiện tại, cần tăng thêm gấp ba đến năm lần nữa mới có thể tu thành Hắc Đức tầng thứ tư."

Hà Mậu nghe vậy líu lưỡi: "Gấp ba, năm lần... Thế thì lại là một gia tộc danh vọng hùng mạnh nữa rồi!"

"Triều đình cũng đã biết tình hình của ta. Ta muốn triều đình cho phép ta mở rộng giới hạn, cũng chính vì lý do này."

"Ruồi xanh dù bay xa cũng không quá vài thước, nhưng nếu bám vào đuôi ngựa thì có thể đạt tới ngàn dặm. C��y lớn thì bóng mát tốt lành, vậy từ nay ta xin Diệp huynh chiếu cố nhiều hơn."

Hai người đang trò chuyện bỗng nghe một tiếng sấm rền, rồi một cơn gió mát lạnh thổi tới. Chỉ thấy mây đen quay cuồng, chồng chất lên nhau, chỉ trong chốc lát, sắc trời liền trở nên ảm đạm, như một bức màn già nua sà xuống.

"Mưa đến rồi." Diệp Thanh nhìn sắc trời một lát: "Kẻ đến không lành, chúng ta nên trở về."

Hai người liền bảo xà phu quay về. Lúc này mây đen đã giăng kín trời, chốc chốc lại lóe lên một tia chớp, hạt mưa đôm đốp rơi xuống. Tuy nhiên, bên trong xe thì vẫn không hề hấn gì.

Diệp Thanh nhìn ra ngoài, quan sát một lúc, rồi nói tiếp: "Thật ra, ta mời ngươi tới còn có một chuyện nhỏ. Khi rảnh rỗi, ta có viết một ít tiểu thuyết dã sử, ngươi có thể mang về xem thử."

"À, còn có chuyện này nữa sao? Cho phép ta được đọc chứ? Tên là gì vậy?"

"Tam Quốc Phong Thần Diễn Nghĩa." Nói đến đây, Diệp Thanh nở một nụ cười cổ quái. Về đến nhà, trời đã tối đen như mực, mưa vẫn còn rả rích rơi không ngừng.

Tại đình viện tiếp khách, ánh đèn lồng dưới hành lang chiếu rọi. Vừa thấy khách đến, các nha hoàn liền vội vã ra chào hỏi.

"Mặc dù không bị dầm mưa, nhưng cũng nên thay áo ngoài đi ạ."

Hà Mậu cười: "Không hề bị ẩm ướt, không cần phải cầu kỳ như vậy đâu."

Lời còn chưa dứt, nha hoàn đã bưng một mâm gỗ đi lên, bên trên là một chồng áo bào thoải mái. Hai người liền thay ngoại bào, quả nhiên cảm thấy dễ chịu hơn hẳn. Họ lập tức cùng vào chỗ, rồi Diệp Thanh nói với nha hoàn: "Dọn một ít thức ăn lên, ta cùng Hà huynh uống rượu hàn huyên. À, còn nữa, mang ba chương bản thảo đầu tiên của ta ra đây."

Nha hoàn vội vàng dạ một tiếng, rồi lui ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, mấy nha hoàn tiến vào, mỗi người bưng một khay. Thoáng cái đã bày xong bốn món rau trộn và tám món ăn nóng, tất cả đều tỏa hương thơm lừng xộc thẳng vào mũi. Hà Mậu nhìn thấy, liền quan sát rồi hỏi: "Nhanh quá vậy, đây là món ăn do phòng bếp làm ra sao? Toàn là những món ăn quê nhà ta à?"

"Khách quý là khách của công tử, tự nhiên phải dụng tâm khoản đãi ạ," nha hoàn nhỏ nhẹ cười đáp: "Vả lại, công tử đã mang về mấy đầu bếp từ kinh đô, họ đều là những người vô cùng có tiếng tăm. Học được những món ăn này chỉ mất vài ngày là đã có thể làm ra đúng vị nguyên bản rồi ạ."

Nói xong, nha hoàn cảm thấy mình lỡ lời đôi chút, liền im lặng rót rượu.

Hà Mậu uống một chén, nếm vài ngụm liền gật gù thỏa mãn: "Quả nhiên là đúng vị!"

Lúc này, Hà Mậu thấy tập văn đã được mang tới. Chàng đưa tay dùng khăn mặt lau lau, rồi mới cẩn thận mở ra đọc. Vừa lướt qua, chàng liền thốt lên: "Chữ viết thật đẹp!"

Lúc này, chàng mới bắt đầu đọc kỹ từng câu chữ.

"Thành Thang, có điềm lành ngựa huyền, lập nên Đại Hán, tại vị mười ba năm thì băng hà. Quốc phúc kéo dài sáu trăm bốn mươi năm, Thần khí truyền đến Hoàn Đế."

"Đời Hoàn Đế, Tào Đằng làm Trung Thường Thị, Đại Trường Thu, được phong Phí Đình Hầu. Con nuôi của ông là Tào Tung, quan đến chức Thái úy, không ai rõ lai lịch ra sao, sinh con là Tào Tháo."

Mới đọc được hai câu, Hà Mậu liền hỏi: "Thành Thang này là nhân vật nào vậy? Trong tam thiên triều có bảy Hán mà ta chưa từng nghe đến người này bao giờ."

Chàng không mấy để ý đến phần quốc phúc, bởi vì ở thế giới này, quốc phúc trung bình thường là bốn trăm năm; năm sáu trăm năm tuy không quá nhiều nhưng cũng không phải hiếm có.

Diệp Thanh liền cười: "Dã sử tiểu thuyết đều là hư cấu, sao có thể dùng nó để đánh giá thánh hiền?"

Hà Mậu nghe vậy gật đầu, chấp nhận lời giải thích này, rồi tiếp tục đọc xuống.

"Hoàn Đế hưởng thái bình thịnh trị, vạn vật hưng thịnh, mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an, tứ di chắp tay quy phục, bát phương thần phục. Một ngày nọ, Hoàn Đế thiết triều tại điện Kim Loan, triệu tập văn võ bá quan..."

"...Thiên tử ngự giá rời khỏi thành Phượng, cờ quạt lông chim ngũ sắc lấp lánh rọi chiếu. Mọi nhà đều đốt hương bày án, toàn triều văn võ theo hầu. Đến cung Nữ Oa trước, thiên tử cách liễn bước lên điện, hương trầm đốt trong lư, văn võ theo thứ tự bái chúc..."

Hà Mậu lại hỏi: "Nữ Oa này là ai, có địa vị như thế nào mà dám đảm nhận lễ tế thân của Thiên tử?"

"Nữ Oa chính là vị chính thần của thượng cổ, địa vị sánh ngang với Đế Quân. Chỉ là lời lẽ của tiểu thuyết gia thôi, không dám dùng danh hiệu Ngũ Đế."

"Thì ra là vậy," Hà Mậu tiếp tục đọc. Khi thấy Hoàn Đế vì sắc đẹp của Nữ Oa mà đề thơ, chàng không khỏi biến sắc mặt: "Cái tên hôn quân vô đạo này, sao dám xem nhẹ khí vận xã tắc đến vậy chứ!"

Lại thấy Nữ Oa giận dữ, muốn giáng báo ứng, Hà Mậu càng gật đầu lia lịa: "Tất nhiên là phải như thế rồi!"

Chỉ là khi đọc đến cuối, thấy chương đã hết, Hà Mậu không khỏi lộ vẻ tiếc nuối. Diệp Thanh liền cười nói: "Ta mỗi ngày có thể viết một thiên. Ngươi cứ ở thêm vài ngày là có thể đọc thêm mấy thiên nữa. Phần còn lại ta sẽ sai người mang tới sau."

Văn bản này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong độc giả đồng hành cùng tác giả và dịch giả.