Đêm đó, họ vội vã lên đường và cuối cùng cũng đến Hổ Lao quan.

Bức tường thành sừng sững trong đêm tối. Những bức tường đất kiên cố đắp theo lối cổ xưa, nếu được bảo dưỡng cẩn thận, thì độ cứng cáp không kém gì thép thường.

Cửa ải hiểm yếu, khó lòng vượt qua. Dựa vào thân phận tông thân và chức Kỵ đô úy, khi cổng thành mở vào lúc trời sáng, họ đã vượt qua cửa kiểm tra.

Tất cả mọi người nhẹ nhõm thở phào, nhưng thật ra là họ đã lo lắng thái quá. Lúc này, chế độ giám sát địa phương đã sụp đổ, các đoàn binh mã lớn vào kinh chỉ cần có thân phận đều được bỏ qua, thì ai còn bận tâm đến một đoàn nhỏ rời kinh của ngươi?

Ngoài cửa sổ, thái độ uể oải của cả sĩ quan lẫn binh lính đã nói lên tất cả.

Trương Liêu (Giang Thần) quay đầu, bèn hỏi: "Chúa công, nhiều quần hùng như vậy, Đổng Trác sẽ sớm sụp đổ thôi. Sao không diệt Viên Thiệu, Tôn Kiên trước, thậm chí..." Tuy không nói ra, nhưng Diệp Thanh thừa hiểu người đó là ai.

"Viên Thiệu lúc này chẳng lẽ lại kém hơn Tào Tháo ư? Đơn giản là người thế gian có thể bỏ qua các hào kiệt bản địa hàng đầu, nhưng không thể bỏ qua các Đại tướng biên cương từ thượng giới."

Nghĩ vậy trong lòng, hắn mỉm cười, bí mật truyền âm nói: "Người thế gian cần chính là một Hán mạt hỗn loạn... Ta cũng không thể tránh khỏi. Nhưng cái đạo lý cái này lên cái kia xuống thì dù ở thời đi��m nào cũng hữu dụng."

Trương Liêu hiểu ý gật đầu, ngưng thần lắng nghe chúa công mình nói tỉ mỉ.

"Về mặt kinh tế mà nói, Đổng Trác tăng cường quân bị không đủ, năng lực cướp bóc vạn dân thành Lạc Dương sẽ thu hẹp lại. Đây mới chỉ là một phương diện, quan trọng hơn là đồng thời với việc áp lực kinh tế giảm bớt, địa vị của Đổng Trác sẽ không còn kiên cố như lịch sử, chư hầu Quan Đông sẽ phản ứng thế nào đây?"

"Về mặt chính trị mà nói, sự áp chế đối với Long khí Hán thất cũng giảm đi. Việc hỏa thiêu Lạc Dương dời đô về Trường An cũng không dễ dàng. Nếu sự kiện mang tính biểu tượng là hỏa thiêu Lạc Dương có thể ngăn chặn được, Long khí của Lưu gia sẽ được bảo tồn ở mức độ lớn nhất. Vậy ai sẽ là người thu hoạch lớn nhất từ đó?"

"Ta thân là Lưu Bị không chỉ đứng trên lập trường của chư hầu Quan Đông, mà đồng thời còn là tông thân họ Lưu," Diệp Thanh nói, lòng rất lấy làm khoái ý.

Coi như những điều này còn rất xa vời, chỉ riêng danh vọng mà việc phá vây quân Đổng Trác mang lại cũng ��ủ để thiên hạ coi Lưu Bị là anh hùng. Trong lúc hy vọng Hán thất ba hưng chưa xa vời, người đến tìm nương nhờ không thể đếm xuể.

Thực sự là một trận chiến định đại thế năm năm.

"Lần sau trở lại, sẽ là mùa thu hoạch lớn..." Nhìn ra ngoài cửa xe những cánh đồng lúa mạch vàng óng liên miên, Diệp Thanh bình thản nghĩ.

Hoàng hôn buông xuống, ngàn quân đi qua Mạnh Tân, lại gặp phải rắc rối còn lớn hơn.

Bến đò không tìm được một chiếc thuyền nào, ngay cả bè da dê – loại bè thịnh hành ở vùng Hoàng Hà, được làm bằng cách cắt bốn vó, lột da từ đầu đến đuôi con dê, bịt kín các lỗ hổng rồi thổi phồng thành túi khí, sau đó buộc song song lại với nhau – cũng không thấy đâu.

"Chúa công, dân chúng xung quanh nói là khi Đinh Nguyên vào kinh thành, sợ các hào kiệt phương Bắc vào kinh tranh công, nên đã cho thiêu hủy đội thuyền ở bến đò này," trinh sát báo cáo.

"Đều là lòng mang dị chí cả, thiệt thòi chết sớm..." Diệp Thanh thầm mắng một câu, nhìn sông mà thở dài.

Điền trang từng có Hoàng Hà thủy triều mênh mông không bờ, hiện tại tuy gặp hạn hán nên nước hơi cạn, nhưng không thể dùng người và ngựa trang bị mà bơi qua. Cả đoàn chỉ có thể bàn bạc cách qua sông.

Tít!

Cuồn cuộn bụi mù từ phía sau con đường bay lên. Lính cảnh giới lập tức thổi sáo trúc trên ngọn cây.

Quan Vũ cầm đao nơi tay, thở dài một tiếng. Trong bóng rừng, một con ngựa hùng tráng đỏ rực như lửa chạy tới, đôi mắt linh tính, chính là Xích Thố.

Hà Mậu, Doãn Tử Thâm, An Mẫn kết bạn mà đến, dẫn một đám thân vệ gia tộc, từ xa đã ồn ào: "Huyền Đức công làm việc lớn, sao còn ở đây chậm chạp thế này, không sợ quân Đổng Trác áp sát sao?"

"Cứ đến thì đến. Gãy Lữ Phụng Tiên, mất đi ngàn người cốt cán, muốn xem ai ép ai?" Diệp Thanh cười lớn, nhìn Quan Vũ, Trương Phi, Trương Liêu, Chu Linh, ai nấy đều thần sắc tự nhiên.

Bọn họ trong con đường võ đạo vốn chỉ kém một bước cuối cùng, trải qua cuộc giao chiến vũ lực với Lữ Bố, thiên hạ đệ nhất võ tướng, sự tiến bộ trong các trận chiến sinh tử của võ giả có thể nói là phi tốc, thu hoạch không nhỏ.

Họ đã trưởng thành.

Trương Phi "hắc hắc" cười không ngừng: "Các ông sĩ phu biết gì đâu, chỉ cần hai anh em tôi, thêm đại ca tôi nữa, đến một vạn người cũng là đưa đồ ăn thôi."

Quan Vũ cưỡi trên lưng Xích Thố ngoan ngoãn, vuốt râu cười mà không nói. Nhìn bụi mù tan đi, trong lòng khẽ tiếc nuối – hiện tại đang ở một cảnh giới huyền diệu, muốn tìm người thử đao, nhưng lại không thể toại nguyện.

"Chẳng lẽ không phải như đại ca nói, đi Hà Bắc chặt đầu Nhan Lương Văn Sú mới có thể nhất cử đột phá?" Quan Vũ có chút hồ nghi nghĩ. Đại ca luôn thích nói đùa, không biết là thật hay giả.

"Mấy vị tướng quân khí thế thật hùng hồn!" Hà Mậu và mấy người kia lại gần nhìn, đều không khỏi kinh hãi. Trương Liêu trong giới gia tộc đã bị dò xét rõ lai lịch, chính là Giang Thần, thủ tướng của Diệp gia.

Đáng sợ hơn là hai mãnh tướng Quan Vũ, Trương Phi này, đều đã từng lấy thủ cấp của thượng tướng trong hàng vạn quân. Giờ đây họ đã trưởng thành phi tốc, điều này thật đáng sợ biết bao!

Trừ phi huy động hơn vạn đại quân vây quét chặt chẽ nhóm người này, nhưng điều đó liên lụy đến tất cả các sự vụ chuẩn bị phức tạp, đâu phải một mệnh lệnh là có thể làm được?

Việc điều binh thông thường của triều đình phải mất bảy tám ngày. Bắc Quân vừa đầu nhập Tây Lương quân, lòng người chưa định, nửa tháng cũng không đủ.

Đổng Trác rõ ràng không thể rút ra được binh lực như vậy ra khỏi Lạc Dương – tư binh các nơi hào kiệt vẫn còn ẩn náu trong các đại viện tường cao trong và ngoài thành. Không những kiêng kị vũ lực của Lữ Bố, mà còn có cách làm của Diệp Thanh phía trước, khiến họ đang ở trong trạng thái kích động. Dưới cục diện này, ở trung tâm cơn bão, Đổng Hắc tiếc mệnh vô cùng, nào dám loạn động.

"Sinh sôi để Diệp Thanh thành đại danh. Uổng công ta trước đây còn tưởng hắn là biết đủ thì dừng, ai ngờ là ẩn mình nuôi lực, không động thì thôi, động thì long trời lở đất!" Thầm than như vậy, Hà Mậu liền chắp tay: "Huyền Đức công một trận chiến vang danh thiên hạ, đại nghiệp lớn đang ở trước mắt. Liệu có thể dung chúng ta đầu nhập không?"

"Ồ?"

Diệp Thanh giật mình, vội vàng đón: "Hoan nghênh đã đến."

Dừng một chút, truyền âm cho Hà Mậu: "Người nhà rồi, đừng khách sáo. Lạc Dương đã xảy ra chuyện gì, mà các ngươi phải cuống quýt chạy đến như vậy?"

"Viên Thiệu dẫn đại bộ phận Tây Viên quân vây đánh Đổng Trác ở thành tây. Viện binh Tây Lương quân đu��i kịp chiến trường, bị đánh úp trong ngoài nên đại bại. Chỉ có số ít kỵ binh che chở lão tiểu Viên gia phá vây ra ngoài, theo đường tắt Hắc Sơn về Thanh Châu."

Diệp Thanh nghe vậy chấn động, lấy ra một phần địa đồ giản lược mà mấy ngày qua chép được ở Thái Học thành nam: "Họ qua sông ở đâu?"

"Nên..." Giọng Hà Mậu ngừng lại, quay đầu nhìn Diệp Thanh, rồi lại nhìn một đám tướng lĩnh càng muốn thử sức. Anh ta đành nuốt nước bọt: "Ngươi muốn làm gì?"

"Hắc Sơn mênh mông, chết một vài người, ai mà biết được?" Diệp Thanh ngón tay lướt trên địa đồ. Thái Hành bát kính của hậu thế, lúc này vẫn chưa được khai phá hoàn toàn. Có mối quan hệ với Trương Yến, thủ lĩnh Hắc Sơn quần đạo. Lợi dụng lúc Trương Yến không biết nội tình của quân Viên gia, việc cho một đội kỵ binh lạ mặt từ bên ngoài ra vào thì có gì khó?

Cùng lắm thì chờ Trương Yến oan ức đến nửa sống nửa chết, rồi miễn cưỡng nhận về là được.

"Trời ạ ngươi, điều này thật là quá điên rồ." Doãn Tử Thâm mở to mắt nhìn, người này còn không sợ sao?

"Điên rồ?" Diệp Thanh cười rộ lên.

Viên Thiệu ở phương Bắc có hai châu Thanh và Ký, cắm rễ sâu thế lớn. Ở U Châu có một sư huynh đồng môn là Công Tôn Toản đã rất nhức đầu, Diệp Thanh cũng không muốn trở về rồi lại đấu đá với Viên Thiệu tên gia hỏa này.

Không khéo lại để Tào Tháo và Tôn Kiên đắc ý.

Hơn nữa, sau khi tự tay giết Lữ Bố, một loại cảm giác nguy cơ đè nặng trong lòng. Muốn thuận theo bản tâm mình, những quần hùng đứng đầu sau này, bất kể là Viên Thiệu, Tôn Kiên... thậm chí Tào Tháo, thì cứ chết một tên là bớt một tên.

Những kẻ địch này chết càng sớm, trở ngại thống nhất thiên hạ càng giảm, Long khí mà mình đạt được càng mạnh mẽ... Có được Long khí như Quang Vũ Đế Lưu Tú, mang về thượng giới một phần mười cũng là nằm mơ cũng sẽ cười tỉnh.

Hà Mậu cũng nghi hoặc: "Có cần phải vội vã như vậy?"

"Các ngươi không hiểu." Diệp Thanh lắc đầu, cũng không giải thích: "Đi đến đâu? Việc này không liên lụy các ngươi, ta tự sẽ đi..."

"Báo!" Lính liên lạc chạy vào, mắt nhìn Hà Mậu và những người khác, rồi lại nhìn Diệp Thanh.

"Nói đi."

"Gia chủ, bên ngoài có thiên sứ," lính liên lạc trên mặt lộ vẻ hưng phấn kính sợ.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Hà Mậu và mọi người, Trương Phi nhảy dựng lên, sửa sang lại y phục. Quan Vũ bỗng mở hai mắt, vặt đứt một sợi râu dài, không thèm để ý đến đau đớn: "Thiên tử sai sứ đến sao?"

Từ khi Chu công bỏ thần tổ thượng đế cũ, mà mở tế Hạo Thiên, đến nay, thiên tử thay trời hành mệnh, những ý chỉ ban bố đều là Thiên chỉ. Sứ giả phụng chỉ đều là Thiên sứ.

Sau này các triều đại thay đổi, kéo dài ba ngàn năm lịch sử, chân chính nhất miên xa, không phải một loại nào đó tên giả mạo.

Lúc này, mỗi một ý chỉ của thiên tử đều được khoác lên hào quang chính thống chính sóc. Bất luận tầng lớp cao xem thường, chỉ cần Hán thất còn chưa triệt để sụp đổ, thì trong dân gian vẫn có sức hút nghĩa lớn...

Diệp Thanh nhìn biểu cảm của mọi người. Giang Thần, Chu Linh, Hà Mậu tuyệt không có trải nghiệm này, khẽ cảm động. Đây chính là sự khác biệt giữa thổ d��n và tâm niệm của người thế gian.

Bảng hiệu Hán thất không phải một ngày mà xây thành. Biết Quang Vũ Đế Lưu Tú vào Lạc Dương, năm thứ nhất làm gì không?

Tế Hạo Thiên để tỏ thiên hạ, tu sửa miếu Cao Tổ để phụng chính sóc, trùng kiến Thái Học để chỉnh đốn văn nghiệp, đồn điền chia hộ để hợp lòng dân... Làm xong mấy việc mà vạn dân kỳ vọng này, năm thứ hai mới sai lương tướng tiến đánh chư hầu, sửa sang cung điện của mình, vỗ về hoàng hậu. Thoạt nhìn Lưu Tú từ một thư sinh nghèo khó mà đứng lên, là người thảnh thơi nhất trong các đời giành được thiên hạ. Khó khăn mà ông khắc phục tuyệt không thua kém bất kỳ hoàng đế khai quốc nào. Công phu trị vì thiên hạ của ông thực ra là thuần hậu nhất, được Thái tổ của một triều đại lớn sau này coi là "Hoàng đế có học vấn nhất, biết chiến tranh nhất, biết dùng người nhất".

Nếu không phải người siêu tuyệt thế này, thì đâu có Hán thất hai độ thiên hạ?

Trước sau các triều đại đều không có ví dụ đặc biệt như vậy. Một phần là dân khí Tần Hán chưa tan, một phần là thiên tử anh kiệt siêu quần.

"Dù có nhiều người chết đói, dù thượng tầng nội bộ lục đục, bảng hiệu Lưu gia ở tầng lớp trung hạ vẫn chưa đổ... Nhưng cứ tiếp tục thế này, rất nhanh cũng sẽ đổ thôi..."

Diệp Thanh trong lòng hiểu rõ, nhìn bộ dạng này hơn phân nửa là chuyện tốt không phải chuyện xấu. Hắn nhét địa đồ vào lòng Chu Linh: "Ta đi thân nghênh thiên sứ."

Ra ngoài gặp được liền hơi giật mình, vị hoạn quan này trùng hợp chính là Tiểu Hoàng Môn lần trước dẫn đường trong cung, thu mấy chục lượng hối lộ. Hắn ta mạng lớn vô cùng.

Lúc này, với bộ phục sức chỉnh tề, vị hoạn quan này đã được thăng chức. Hắn ta đưa mắt liếc nhìn Diệp Thanh một cái, rồi trực tiếp mở thánh chỉ đọc.

"Dĩnh Xuyên quận Thái Thú!" Tất cả mọi người nghe được đều ngây người, nhìn Diệp Thanh.

Diệp Thanh lấy lại bình tĩnh, lễ bái tạ ơn, rồi lấy hai mươi lượng hoàng kim từ Chu Linh, nhân cơ hội tiếp nhận thánh chỉ mà nhét vào tay vị hoạn quan này.

"Nhờ có lần trước đại nhân đề điểm mới sống sót, sao có thể lấy tiền của ân nhân cứu mạng?" Vị hoạn quan này liên tục nhỏ giọng từ chối, nhưng không cưỡng nổi Diệp Thanh, đành phải nhận lấy. Hắn ta sờ sờ trong tay áo, trên mặt nở một nụ cười tươi rói.

Trên đời này, nào có thái giám nào không ham tiền của? Dù là cái gọi là ân nhân, thì cũng đáng giá bao nhiêu đâu?

Diệp Thanh mời hoạn quan vào trong rừng, hỏi han tỉ mỉ. Tiền bạc thời Hán vẫn còn rất giá trị. Dù hiện tại giá lương thực tăng nhanh, nhưng hai mươi lượng hoàng kim này cũng đủ bù đắp chi phí mười năm. Vị hoạn quan này quả thực coi Diệp Thanh như cha mẹ ruột, hận không thể tiết lộ hết mọi tin tức.

Ngoài rừng, mọi người ai nấy đều vểnh tai lắng nghe, nhưng không thu hoạch được gì. Chỉ có bốn người Quan Trương võ công tinh thâm đến ngưỡng võ đạo, lúc này mới nghe rõ ràng, sắc mặt ai nấy đều khác nhau... Những tin tức lộ ra từ Lạc Dương, có tin tốt, cũng có tin xấu.

Diệp Thanh thả vị hoạn quan này đi ra, một mình ở bên trong đợi rất lâu. Khi ra ngoài, hắn không nói nhiều, chỉ ra lệnh tập hợp toàn quân hướng về phía nam, v��ng qua Dĩnh Xuyên quận.

"Không qua sông sao?" Trương Phi có chút tiếc nuối hỏi. Vừa rồi hắn nghe được Viên Thiệu đã thoát ly khỏi gia đình thúc phụ Thái Phó Viên Ngỗi, trực tiếp dẫn khinh kỵ từ Hà Đông quận vòng qua. Chắc khoảng hai ngày nữa sẽ đến bờ bắc Hoàng Hà, quả là không có chút nào giữ thể diện người thân.

"Ừm." Diệp Thanh gật đầu. Trong lịch sử, Viên Thiệu vốn không để ý đến sống chết của thúc phụ trong triều đình, trực tiếp khởi binh. Đổng Trác ngay lập tức đã chém Thái Phó Viên Ngỗi.

Thật ra mà nói, trong loạn thế Hán mạt, những anh hùng kiêu hùng đều là loại người tuyệt nhiên như vậy.

Thế nhưng, cảm nhận được một luồng hoàng khí hạ thấp, cùng là hoàng khí, nhưng gấp năm lần trở lên so với Đô kỵ úy. Đây chính là thực quyền và căn cơ.

Lúc này không đi, còn đợi đến khi nào?

Bản dịch tinh tế này, một phần công sức từ truyen.free, xin được giữ bản quyền.