Đêm buông xuống, vầng trăng tròn từ phía đông chân trời nhô lên một nửa, ánh bạc dịu dàng rải xuống mặt đất, phủ lên một vệt sáng mờ ảo giữa màn đêm u tối.

Từ ngọn đồi nhỏ nơi chủ doanh trại nhìn lên, phía bắc là dải Hoàng Hà uốn lượn như dải lụa bạc. Phía nam là dãy doanh trại liên miên kéo dài hơn ba mươi dặm, mỗi doanh đều có những đống lửa phiên trực. Ánh đèn sáng bừng từ lều vải chưa ngủ cùng hàng ngàn vạn ngọn đuốc ẩn mình dưới làn sương mù mờ ảo, lấp lánh như sao trời trải dài trên mặt nước, phản chiếu dải Ngân Hà rực rỡ giữa nền trời thăm thẳm.

Diệp Thanh cúi đầu, nhìn xuống chiến trường phía trước.

Ánh lửa chiến tranh nhuộm đỏ nửa bầu trời phía tây, thế công vẫn đang tiếp diễn.

Đối với chiến tranh quy mô lớn, Diệp Thanh có một tâm đắc vừa đơn giản lại cực kỳ then chốt: đó là, dù sở hữu năm mươi vạn đại quân, mỗi lần chỉ huy bộ đội cũng không vượt quá mười vạn. Trừ phi số lượng quá lớn, còn lại thì cố gắng tận dụng hiệu quả, thậm chí mỗi lần chỉ dùng năm vạn quân.

Nhưng nhất định phải duy trì tấn công liên tục.

Diệp Thanh nhìn một lát, quay đầu thấy Quách Gia và Hứa Du vừa trinh sát trở về, liền gọi họ đến bên cạnh cùng quan sát.

Dưới màn đêm, tiếng "rầm rầm rầm" không ngớt. Trên tường thành chi chít những hố lớn. Dù không có Diệp Hỏa Lôi, nhưng hàng ngàn viên đạn đá công kích vào vài đoạn tường thành. Động năng va đập cực lớn khiến không ít pháp thuật cũng phải chịu thua. Điều hiểm ác hơn là, thỉnh thoảng sẽ có vài quả Diệp Hỏa Lôi lẫn vào, khó lòng phòng bị. Chúng nổ tung giữa trận địa dày đặc của địch, buộc các đạo sĩ phe địch phải túc trực toàn bộ thời gian.

Tường thành thậm chí sụp đổ vài lần. Trong cuộc giằng co ác liệt, những lỗ hổng đó được bù đắp bằng máu thịt, và Thái Bình đạo Chân Nhân phải khẩn cấp dùng đạo thuật để định hình lại.

Với những kẻ quen thuộc ngoại vực mà nói, người chết cũng là một loại vật liệu. Chúng dứt khoát trộn lẫn xương cốt với đất đá, gỗ ván được vận chuyển lên, ngay tại chỗ đắp lại. Kết quả là, vài đoạn tường thành trông gần như được dựng bằng xương trắng, âm khí quanh quẩn. Bất kể binh sĩ phe nào nhìn thấy cũng đều rợn người, ai muốn trở thành vật liệu cho loại tường thành này?

"Chúa công, đây chính là cái ngài gọi là 'kiềm chế' đó sao?" Quách Gia nhìn một chút rồi hỏi.

Diệp Thanh "ừm" một tiếng, rồi dừng chân suy nghĩ. Cuối cùng, hắn quyết định một lần nữa chỉ bảo hai vị văn thần và mưu sĩ quan trọng này.

Hai ng��ời này thông minh là điều không phải bàn cãi, nhưng những lý luận này lại được tôi luyện qua muôn vàn thử thách.

"Vấn đề này cần phải xem xét toàn diện, trước hết ta sẽ nói về nhân tài."

"Việc khai quật không nói làm gì, nhưng cái từ 'làm nuôi' này, then chốt lại nằm ở chữ 'nuôi'."

Nói đến đây, Diệp Thanh trầm tư một hồi lâu, rồi nói: "Thiên hạ trông có vẻ nhân tài liên tục xuất hiện, được ví như trăm sông đổ về biển lớn. Vì thế, có kẻ coi nhẹ người mới, chỉ một câu: 'Thiếu Lý đồ tể, lẽ nào không ăn thịt heo?'

"Nhưng trên thực tế, bất kể là nước nào, triều nào, nhân tài cũng chỉ có hai làn sóng mà thôi."

"Chúa công, lời này của ngài thần không dám tùy tiện tán đồng. Người trong thiên hạ tài năng thịnh vượng, nhiều như sao trên trời, như biển cả bao la, làm sao chỉ có hai nhóm được?" Hứa Du hỏi.

"Đây chính là cách 'nuôi dưỡng'. Một nhóm ở triều đình, một nhóm ở dân gian. Ta không hề ngụy biện." Diệp Thanh thấy vẻ mặt của hai người, liền khoát tay: "Triều đình có ý thức nuôi dưỡng nhân tài, điều này là hiển nhiên. Còn dân gian thì được gia tộc, dư luận cấp dưỡng."

"Nhóm thứ ba không có chỗ đứng, không có chỗ đứng, thì làm sao thành tài? Cho dù có thành tài, chẳng lẽ lại để họ đi làm binh sĩ hay buôn bán sao?"

"Đừng nằm mơ! Ở triều có ân huệ trực tiếp, ở dân gian cũng có ân huệ gián tiếp. Ngươi không có bất kỳ ân huệ nào, cho dù có nhân tài cũng chỉ biết quay mặt vào xó nhà mà khóc thầm. Lòng oán hận là điều không thể tránh khỏi, thậm chí họ còn có thể đầu quân cho địch quốc."

"Trong quân cũng vậy. Ta nhiều lần điều binh ra trận, chính là để tôi luyện họ trong chiến đấu này, mong tạo nên một đội quân tinh nhuệ có thể sử dụng."

"Đây chính là một nhóm."

"Còn ở các quận châu, chỉ tuyển chọn những người nhanh nhẹn, dũng mãnh, quả cảm làm quận binh. Số lượng tuy không nhiều, nhưng đây chính là chế độ của nhà Hán, nhằm nuôi dưỡng nhân tài và tinh nhuệ."

Nói đến đây, Diệp Thanh thấy mọi người nửa hiểu nửa không, không khỏi thở dài cảm khái.

Theo lý luận của một triều đại nào đó, đây chính là nền tảng và cơ sở. Có những phần tử tích cực dựa sát vào những người tiên tiến, họ bổ sung vào, phối hợp cùng những người cốt cán ban đầu, vẫn có thể phát huy sức chiến đấu. Thậm chí, vì muốn thể hiện mình, những phần tử tích cực này còn xông xáo hơn.

Nhưng một khi đã có thể chế cơ bản, thì những phần tử tiên tiến chỉ có một làn sóng, chứ không phải nhiều làn sóng như người ta lầm tưởng.

Bởi vì phần tử tiên tiến thực chất là được bồi dưỡng để có tiền đồ, đãi ngộ, vinh dự và hy vọng.

Không thể nào có làn sóng thứ hai.

Nếu ai cũng được vinh dự, thì vinh dự sẽ trở nên rẻ mạt.

Nếu ai cũng là người tiên tiến, thì tiên tiến sẽ thành một trò đùa.

Không thể có đến ba làn sóng.

Nói trắng ra, so sánh giữa Mỗ Quân và Bạch Quân, bản chất là thế này: Mỗ Quân vẫn còn một làn sóng, được tạo thành từ những phần tử tích cực.

Còn Bạch Quân thì không.

Vì vậy, Mỗ Quân chịu tổn thất rất lớn, thậm chí vượt qua Bạch Quân. Nhưng Mỗ Quân có hai làn sóng, ngay lập tức lại có một làn sóng bổ sung. Trong khi Bạch Quân là sư đoàn tinh nhuệ, họ vẫn chỉ là một làn sóng duy nhất. Đến cuối cùng sẽ sụp đổ, đơn giản là vậy.

Chính sự khác biệt chiến lược này đã quyết định thắng lợi.

Chỉ khi những phần tử tiên tiến ban đầu tiến lên, để trống những vị trí cơ sở của họ, thì mới có thể tiếp tục bồi dưỡng. Và quá trình bồi dưỡng này cần thời gian.

Diệp Thanh cho rằng sức chiến đấu của Mỗ Quân, dù có hiệu quả trong huấn luyện, bồi dưỡng và các phương diện khác, cũng chỉ là tinh nhuệ theo ý nghĩa thông thường.

Bí mật bách chiến bách thắng nằm ở việc bồi dưỡng những phần tử tích cực ngay từ cơ sở.

Khi làn sóng đầu tiên chịu tổn thất lớn, những phần tử tích cực mới sẽ tiến vào, tiếp tục duy trì đấu chí dồi dào. Cuối cùng, một cọng rơm cũng có thể làm con trâu gục ngã, huống chi là hai làn sóng như vậy. Thông thường, họ sẽ giành chiến thắng.

Còn chế độ nhà Hán, dù mạnh mà chết, đến lúc diệt vong vẫn giữ được sự cường đại, chính là vì nó ngầm phù hợp với thể chế hai làn sóng này. Bất quá, điều này không thể nói rõ.

Diệp Thanh chỉ vào thành quan nói: "Đạo binh pháp, cụ thể mà nói đơn giản là lấy kiên cường phá sự sắc bén, hoặc lấy sắc bén phá sự kiên cường, cốt lõi là ở chỗ đồng lòng."

Chiến tranh vận động và chiến tranh du kích, người đời sau ai cũng biết. Nhưng để hiểu được binh pháp thì vạn người mới có một.

"Lấy mười đánh một, lấy năm đánh một, Binh pháp Tôn Tử, ai học qua cũng đều biết. Nhưng vì sao có người sở hữu đại quân lại vẫn chiến bại?"

"Áo nghĩa binh pháp, thế nhân khó tỏ." Diệp Thanh dần dần nở một nụ cười lạnh lùng, rồi ngậm miệng không nói. Dù sao thì lời ám chỉ đã rõ ràng, người thực sự thông minh sẽ tự hiểu.

Diệp Thanh cười thầm một tiếng, rồi nói: "Thật ra, dù không có những bố trí phía sau, chỉ riêng tình hình hiện tại, Hổ Lao quan cũng không chống đỡ nổi mười ngày đâu. Hứa Du!"

"Thần có mặt!"

Diệp Thanh chỉ vào đoạn tường thành mệt mỏi bởi xương cốt mà thành nói: "Tây Lương quân tuy là phản tặc, nhưng binh sĩ tử trận thì có tội tình gì? Quân phản loạn lại dùng xương cốt binh sĩ tử trận mà đắp thành, thực là tội ác tày trời, phát rồ!"

"Thần đã hiểu. Cần lập tức bố trí đối phó Tây Lương quân, truyền lời lẽ chính nghĩa này để kích động lòng căm phẫn." Hứa Du mắt sáng rỡ, lập tức cao giọng nói.

Người đời này ai cũng coi trọng việc hậu sự. Bách tính cũng không ngoại lệ. Việc này đích thực là điên rồ.

Đúng lúc này, một con ngựa phi nhanh tới, đến trước trướng. Người cưỡi vội vàng xuống ngựa, tiến lên quỳ nửa gối, dâng lên một phong thư.

"Chúa công, Hổ Lao quan yêu cầu ngừng chiến để thu liễm thi thể."

"Bác bỏ. Bảo đối phương biết, hoặc là đầu hàng, bằng không thì sau khi chết, thi thể sẽ do bên ta mai táng. Ta sẽ chôn cất họ theo quân lễ, tuyệt không để quân lính các ngươi phơi thây hoang dã."

Lời bác bỏ này, chính là bí mật bất truyền của một triều đại nọ năm xưa. Người không hiểu sẽ vĩnh viễn không hiểu được sự tinh túy của nó.

Diệp Thanh nói xong, híp mắt cười. Trong mắt hắn, thực ra không cần tuyên truyền, sĩ khí của Tây Lương quân đã rõ ràng sa sút.

Đặc biệt là khi nửa phần trước các công trình kiến trúc bên trong thành quan đều bị đạn đá từ trên tường thành lăn xuống phá hủy, họ chỉ có thể gian nan cắm trại giữa đống phế tích.

Từ buổi chiều, khi binh sĩ Tây Lương quân thay phiên phòng thủ trên tường thành, họ đều trông thấy liên quân dựng lên những lầu quan sát cao mấy chục thước. Hàng trăm tòa máy bắn đá nằm rạp trước thành quan. Mưa tên nỏ liên miên và trận cung tiễn trên thành bắn trả qua lại, xen lẫn đủ loại pháp thuật công thủ. Toàn bộ chiến trường cuồn cuộn, lộng lẫy mà đẫm máu.

Đàn máy bắn đá khổng lồ hoạt động hết công suất. Những đợt tấn công sập tường trực tiếp thúc đẩy việc di chuyển về phía trước, bất chấp tổn thất để duy trì xạ kích tầm gần. Chúng kéo dài tầm công kích của đạn đá sâu vào ba dặm bên trong thành quan, gần như "quét sạch" hơn nửa kiến trúc thành trì.

Nếu không phải thành quan ăn sâu vào hẻm núi chừng bảy dặm, và nếu không phải chấn động địa chấn cuối cùng đã biến mất, e rằng binh sĩ còn không thể ngủ yên. Mà thực tế, họ đã chẳng thể ngủ yên.

Để ổn định lòng quân, các giáo quan, theo đề nghị của đạo sĩ ngoại vực, đã triệu tập từng lều vải để tuyên truyền. Họ nói rằng "âm mưu của liên quân muốn hạ quan trong một ngày đã thất bại", "máy bắn đá hư hỏng vô dụng", nhằm mục đích xóa bỏ những tổn thất to lớn do đàn máy bắn đá, Diệp Hỏa Lôi và đạn đá gây ra. Chỉ riêng những thương vong này đã chiếm một phần mười lực lượng, cộng thêm tổn thất từ việc bắn tên qua lại và thiệt hại do đêm tập kích trước đó, đã gần chạm đến giới hạn nguy hiểm hai phần mười.

Lúc này, dù vẫn có thể cố thủ thêm mười ngày, nhưng binh sĩ đã chán ghét chiến tranh. Họ phát ngấy những luận điệu cổ xưa này từ tận đáy lòng, chỉ là vì quân lệnh nghiêm ngặt nên không dám lên tiếng.

Sau khi trở về, từng người từng người không dám nói chuyện với nhau, chỉ dám lầm bầm trong mơ: "Toàn là nói nhảm..."

"Còn mẹ nó phải thủ bao lâu nữa đây?"

"A..." Tiếng kêu đó là từ một cơn ác mộng bừng tỉnh, suýt chút nữa gây náo loạn cả doanh trại, nhưng ngay lập tức bị binh lính tuần tra trấn áp.

Dù sao họ cũng không phải quân lính ô hợp vô kỷ luật. Khi linh khí ở hạ thổ đại thịnh, và sau khi các sư đoàn thuật sư kết nối thông tin các cấp, mức độ tổ chức của quân chính quy gần như có thể sánh ngang với quân đội thời kỳ công nghiệp. Muốn gây náo loạn doanh trại cũng không phải là chuyện dễ.

"Đã nghe rõ chưa?" Đặc sứ Chân Nhân mở mắt, dù đã bố trí trấn áp nhưng vẫn có chút cười khổ: "Một cảnh tượng nhỏ như vậy cũng không chịu đựng nổi, binh lính hạ thổ này thực sự không đáng dùng..."

Nếu Diệp Thanh có ở đó, hẳn sẽ phun vào mặt hắn một trận. Chính mình không hiểu ảo diệu, lại còn nói binh lính hạ thổ không chịu nổi. Sau khi chịu ảnh hưởng vô hình từ sự thay đổi thiên đạo của thế giới hạ thổ, những binh lính này trên thực tế còn mạnh hơn một bậc so với tinh nhuệ Địa Cầu. Thứ gì tốt hơn thế này, e rằng chỉ có robot mà thôi.

Lưu Chân Nhân không nói gì về điều này, nhưng trong mắt ông ta vẫn còn một điều đáng chú ý: năm nghìn thân quân của Đổng Trác dù hung hãn, nhưng phần lớn là binh lính Khương, giỏi dã chiến chứ không giỏi thủ thành.

Đặc sứ Chân Nhân không trông mong vấn đề này được giải quyết, lo lắng lại truyền tin đến các đạo s�� khác: "Lưu Bị thích nhất đêm tập kích, ban đêm hãy chuẩn bị tâm lý ứng chiến thật tốt... Mấy vị Chân Nhân thay phiên nhau phụ trách chỉ huy, giám sát tình hình. Những người còn lại cố gắng nghỉ ngơi để khôi phục pháp lực..."

Nghe đến đây, mọi người đều cười khổ, đã hiểu rõ một phần dụng ý của Lưu Bị.

Tình huống như vậy, e rằng chưa được mấy ngày nữa là sẽ sụp đổ. Dùng linh nhãn nhìn lại, toàn bộ thành quan bị bao phủ bởi một thứ khí xám đen.

Đây là điềm báo đại hung.

Tác phẩm này được đăng tải trên truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ được gìn giữ.