Sau khi mọi người đã uống xong một chén trà, một giọng nói nhàn nhạt từ trong đình vang lên: "Quy tắc của Trà phẩm thịnh hội này, chắc hẳn ai cũng đã rõ. Hội sẽ được chia thành lục nghệ: cầm, kỳ, thư, họa, thi, ca phú. Mỗi nghệ sẽ tuyển chọn ba loại: Giáp, Ất, Bính, tổng cộng mười tám người. Đây chính là những sĩ tử sẽ cầu phúc lên trời trong lần này."

Giọng nói trong đình hơi ngừng lại, rồi tiếp: "Các vị đang ngồi đều là những sĩ tử uyên bác, Thấm Uyển xin được 'phóng chuyên dẫn ngọc', trước tiên xin đàn một khúc, để khai màn cho 'Trà phẩm hội' lần này."

Công chúa Thấm Uyển vừa dứt lời, liền có cung nữ dâng lên một cây cổ cầm. Bóng dáng trong đình hơi điều chỉnh và thử vài nốt nhạc, rồi từ tốn gảy đàn trên bàn đá.

Tiếng đàn chậm rãi lan tỏa. Ban đầu mọi người chưa cảm nhận được gì đặc biệt, nhưng chỉ sau một lát nghe, ai nấy đều không tự giác đắm chìm vào. Cứ ngỡ như một dòng suối nhỏ, không biết từ đâu đến, cũng chẳng biết chảy về đâu, chỉ từ từ lướt qua đáy lòng, nhẹ nhàng chạm vào những chuyện cũ đã phủ bụi nhiều năm.

Giai điệu bình thản, thư thái, phảng phất nhu tình như nước, khiến mọi người say mê. Người già thì nhớ về tuổi thiếu niên khinh cuồng năm xưa, người trẻ thì nhớ về những người bạn thuở ấu thơ.

Chỉ cảm thấy thời gian thấm thoắt, nhuốm màu năm tháng, những vẻ đẹp thuần chân ngày nào, từng chút một hiện lên trong lòng. Lại như trông thấy người ấy nơi bến đò hiu quạnh, phong hoa tựa cát chảy, cho đến khúc hát tàn, người cũng rời đi.

Ngày xưa, người cũ, một khi đã lỡ, cuối cùng rồi cũng không thể tìm lại.

Khi khúc nhạc kết thúc, trong lòng mỗi người đều dậy lên muôn vàn cảm xúc. Những người tâm chí kiên định, không ngoảnh đầu nhìn lại chuyện cũ, thì thôi bỏ qua. Còn những người mang nặng hối tiếc về chuyện cũ, chỉ là chôn giấu sâu thẳm trong lòng, giờ đây lại ướt đẫm khóe mi.

Thế nhưng, bất kể là ai, lúc này đều chìm vào im lặng. Mãi một lúc lâu sau, mới có người khẽ thở dài:

"Công chúa Thấm Uyển quả nhiên là kỳ nữ, với trình độ âm luật như thế, e rằng đã vượt xa chúng ta rất nhiều. Lý mỗ lần này đăng ký tham gia thi đấu âm luật, e rằng có phần múa rìu qua mắt thợ."

Mọi người nghe xong, ai nấy đều đồng tình. Giọng nói trong đình lại nhàn nhạt cất lên:

"Lý công tử không cần quá khiêm tốn, ta cũng chỉ là tùy hứng cảm xúc, lấy tình nhập vào âm điệu mà thôi. Chư vị đều là bậc đại tài, không cần phải so đo với ta. Trà phẩm thịnh hội, bây giờ hãy bắt đầu thôi."

Lời vừa dứt từ trong đình, phía trung tâm hồ lập tức có một cây cầu treo như bạch ngọc buông xuống, bắc ngang sang bờ hồ trước mặt mọi người.

Cây cầu treo này nối liền với một tòa đình đài lầu các ở giữa hồ. Tòa lầu các giữa hồ lại được nối với các đình đài khác bằng những hành lang trên mặt nước, có thể nói là bốn phương thông suốt.

Trên đỉnh lầu các treo một tấm bảng hiệu, viết bốn chữ lớn: "Hoàng Đình Biệt Viện".

Các nho sinh dò xét các đình đài lầu các đó vài lượt, rồi nhao nhao bước lên cầu bạch ngọc, đi về phía Hoàng Đình Biệt Viện ở trung tâm hồ.

Lương Ngôn cũng dẫn Miêu Tố Vấn đi qua cầu bạch ngọc, đến tòa đình đài ở giữa kia. Chỉ thấy từ nơi này lại kéo dài ra sáu hành lang trên mặt nước, mỗi hành lang đều được đánh dấu tên riêng biệt, từ trái sang phải theo thứ tự là: Ngũ Âm Các, Kỳ Nghệ Hiên, Nghiễn Mặc Trai, Màu Vẽ Lâu, Thi Tiên Đình và Ca Phú Đài.

Lương Ngôn vốn dĩ lấy cờ và trận pháp nhập đạo. Trong các môn cầm, kỳ, thư, họa, kỳ đạo là sở trường nhất của hắn, cho nên khi đăng ký, hắn đã nhờ Khởi Liễu Hàm đăng ký thay vào môn cờ đạo.

Hắn chọn hành lang trên mặt nước dẫn đến Kỳ Nghệ Hiên. Chỉ trong thời gian uống cạn một chung trà, hai người đã đi đến cuối đường, chỉ thấy một tòa đình đài lớn trên mặt nước, tổng cộng bày sáu mươi tư bàn đá, trên mỗi bàn đá đều bày sẵn một bộ bàn cờ.

Bên ngoài đình đài, còn bày một giá đỡ tre khổng lồ. Bên trong giá đỡ có mấy cây sào tre chắn ngang, phía trên các sào tre thì treo mấy tấm bảng gỗ.

Lúc này, một cung nữ tiến đến, khẽ hỏi tên tuổi và lai lịch của Lương Ngôn, rồi dẫn hắn vào một bàn đá trong số đó. Đồng thời, một cung nữ khác lấy ra một tấm bảng gỗ, trên đó khắc hai chữ "Đường Vũ", và treo lên giá đỡ tre khổng lồ kia.

Chẳng bao lâu sau, lại có một nho sinh khác được dẫn đến bàn này. Người đó cũng nho nhã lễ độ, trước tiên chắp tay chào Lương Ngôn, sau đó mới ngồi xuống trước bàn đá.

Chỉ là kỳ nghệ của người này, chỉ mới đánh được khoảng một trăm năm mươi nước cờ với Lương Ngôn, thế cờ đã mất hết, đành phải bất đắc dĩ quăng cờ nhận thua.

Người đó thua cuộc, lập tức có cung nữ tiến đến, gỡ tấm bảng gỗ khắc tên hắn xuống, rồi treo tấm bảng gỗ khắc tên Lương Ngôn lên vị trí cao nhất trên giá tre.

Sau đó, Lương Ngôn một mạch thắng lớn. Những người đánh cờ với hắn đều thua cuộc trong vòng hai trăm nước cờ, và tấm bảng gỗ khắc tên Lương Ngôn cũng được treo lên cao dần.

Đến vòng cờ thứ năm, thì lại gặp một nho sinh trung niên tuổi gần bốn mươi.

Người này mặc một bộ nho bào rộng thùng thình, vô cùng không vừa vặn, ăn mặc lôi thôi lếch thếch. Nhất là trên chòm râu lưa thưa của y còn dính bẩn thức ăn và rượu vừa rồi trong bữa tiệc, trông vô cùng nhếch nhác.

Lương Ngôn liếc nhìn y một cái, không khỏi khẽ cau mày, ầm thầm nghĩ bụng: "'Trà phẩm hội' này khác với 'Thủy lục pháp hội' bên ngoài, những người có thể lọt vào danh sách dự thi đều là bậc túc nho uyên bác, danh vọng lẫy lừng, chứ không phải ai cũng có thể tùy tiện đăng ký tham dự. Ngay cả như mình, cũng phải nhờ mối quan hệ với Thập Nhị hoàng tử mới có thể đăng ký. Người này dung mạo như thế, vậy mà cũng có thể dự thi sao?"

Sự nghi hoặc dâng lên trong lòng hắn. Lương Ngôn lập tức vận dụng "Lưu Manh Công", sau một hồi dò xét, lại phát hiện trong cơ thể người này không hề có một chút linh lực nào, nhưng nội lực trong kinh mạch lại hùng hậu như sông hồ biển cả, vậy mà không hề kém A Ngốc!

"Thì ra là một võ lâm cao thủ cấp tông sư!"

Lương Ngôn thầm nghĩ bụng: "Toàn bộ võ lâm Việt Quốc, số lượng cao thủ cấp tông sư e rằng không quá một bàn tay. Theo như A Ngốc nói, đây đều là những người nội lực đạt đến đỉnh cao, lại tu luyện được công thể, thực lực có thể sánh ngang tu sĩ Luyện Khí đỉnh phong. Một đại cao thủ như vậy, tại sao lại muốn trà trộn vào hoàng cung?"

Trong lúc hắn đang suy nghĩ, nho sinh trung niên đối diện lại là vẻ mặt cười hì hì, hoàn toàn không biết nội tình của mình đã bị Lương Ngôn thăm dò thấu đáo, vẫn còn nháy mắt ra hiệu với hắn, cười ha hả nói: "Tiểu hữu, tại hạ Tề Ngô Địch, đặc biệt đến đây để lĩnh giáo cao chiêu!"

"Tề Ngô Địch... Khí phách thật ngông cuồng!"

Lương Ngôn ngẩn người, rồi bật cười nói: "Tại hạ Đường Vũ, xin được chỉ giáo."

Nho sinh trung niên kia khoát tay áo, lại tỏ vẻ thần bí nói: "Chỉ giáo thì không dám nhận. Vừa rồi khi ta xem cờ, lén lút quan sát, phát hiện cả sảnh đường toàn là những kẻ xoàng xĩnh, chỉ có tiểu hữu mới đáng để giao đấu một trận, cho nên ta đã tùy tiện dùng một chút thủ đoạn, để chúng ta có thể sớm gặp nhau."

Lương Ngôn không hỏi y rốt cuộc đã dùng thủ đoạn gì, mà khẽ mỉm cười nói: "Xem ra các hạ cũng là một nhân vật kỳ diệu. Nhưng không biết ván cờ này của chúng ta, có đặt cược gì không?"

Tề Ngô Địch hơi sững người, lập tức cười nói: "Thôi được rồi, ai bảo đời ta chỉ thích hai thứ: một là rượu, một là cờ. Ngươi muốn đặt cược gì, cứ nói ra xem nào."

Lương Ngôn nhàn nhạt đáp: "Nếu tại hạ may mắn thắng được ván này, thì xin các hạ cùng một vị bằng hữu của ta luận bàn đôi chút. Tiện thể, ngài hãy nói cho hắn một chút về kinh nghiệm tu luyện công thể của mình, được chứ?"

Mọi sự tinh túy của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.