Trong sâu thẳm tổ kiến tĩnh mịch, trên trần hang động cao hơn mười mét, một cái bóng xám chậm rãi bò dọc theo vách đá thô ráp.

Trên tay chân của cái bóng xám phủ đầy những móng vuốt tinh xảo, giúp nó bám chắc một cách dễ dàng. Tuy nhiên, những móng vuốt thỉnh thoảng lại va vào đám rêu phát sáng mọc khắp nơi, khiến khi di chuyển, những sợi rêu rơi xuống, trôi về phía lũ kiến chua đang bò lổm ngổm dưới đất.

Một con kiến thợ chạm phải đám rêu rơi xuống, liền ngẩng đầu nhìn lên. Nhưng bầy kiến quen sống trong bóng tối, đôi mắt đã thoái hóa, hoàn toàn không hề hay biết về cái bóng xám lơ lửng trên đầu. Chốc lát sau, một con kiến biết bay được phái đến thăm dò. Lúc đó, cái bóng xám đã rời khỏi khu vực đó.

Phía dưới cái bóng xám, trên một bệ đá, Fabry – “Thủ tịch Luyện kim” của thành Hàn Phong – đang bận rộn đến toát mồ hôi hột. Lũ kiến chỉ có thể cung cấp quá ít thuốc thử và thiết bị, chẳng thể nào sánh được với phòng thí nghiệm của hắn ở thành Hàn Phong. Hắn đành phải vắt óc nghĩ ra đủ loại biện pháp tạm bợ.

Đứng phía sau Fabry là Malibu, con trai của thành chủ, cùng vài thuộc hạ khác. Bị giam cầm đã lâu, dù trước mặt Chu Thanh Phong họ vẫn cố tỏ ra vênh vang đắc ý để giữ cái gọi là “khí độ quý tộc”, nhưng kỳ thực trong lòng họ càng thêm bất an, bồn chồn.

“Fabry, rốt cuộc còn bao lâu nữa mới có thể pha chế ra dược tề chính xác đây?” Thế giới ngầm này đầy rẫy nguy hiểm nhưng cũng tẻ nhạt vô cùng, ngoài lũ kiến thì chỉ có rêu và nấm. Malibu nhìn chằm chằm Fabry, một ngày có thể giục hắn hơn trăm lượt. “Ngươi lẽ nào không thể tăng tốc tiến độ hơn sao?”

“Thưa ngài, việc này cần phải kiên nhẫn.” Fabry, khi đã nhập tâm vào công việc, cũng không dám phủ nhận những khó khăn hiện tại. “Tôi hiện đang có chút manh mối, nhưng lại đang gặp phải quá nhiều trở ngại, xin ngài đừng quấy rầy tôi quá nhiều.”

“Nhưng trong nhật ký của tổ phụ tôi rõ ràng có ghi về một phương pháp tinh diệu mà.”

“Có lẽ ngài tổ phụ đã sai.”

“Tổ phụ tôi lại là Anh hùng Bắc Địa ‘Chân dài’ Levin cơ mà.”

“Nhưng ngài tổ phụ không phải là một luyện kim thuật sĩ.”

“Fabry, chính ngươi đã mua bản đồ Rừng Đen từ thôn Hài Hòa, cũng chính ngươi tính kế dựa vào thuật phi hành để trực tiếp tìm đến di tích thành Ngân Diệp, kết quả cuối cùng chúng ta lại bị kẹt trong một tổ kiến. Ngươi có biết chỉ riêng việc mua cuộn thuật phi hành đã tốn bao nhiêu kim tệ không? Vậy mà ngươi lại dám nói năng như vậy với ân nhân đã giúp đỡ mình à?”

“Ai cũng phải hiểu rõ, thăm dò những lĩnh vực chưa biết, tuy có thể có đ��ợc thành quả, nhưng phần lớn vẫn là rủi ro.”

Trước khi Malibu mất bình tĩnh, thuộc hạ của hắn đã phải ra sức khuyên giải, kéo hắn ra khỏi chỗ Fabry. Trên bệ đá trống trải của hang động chỉ còn lại Fabry chuyên chú mà đau khổ, một đống lớn dược tề lấy từ kiến chua, cùng với vô số xác kiến và trứng kiến hỏng sau thí nghiệm.

Cùng với cái bóng xám vẫn lơ lửng trên đỉnh hang.

Sau mấy ngày không ngủ không nghỉ vất vả, trong phòng thí nghiệm tạm bợ của Fabry chất đống những dược tề bỏ đi và trứng kiến thí nghiệm thất bại. Mùi hôi thối tràn ngập cả phòng thí nghiệm, nhưng “Thủ tịch Luyện kim” đã ngửi quen đến mức không còn nhận ra.

Thằng hề Adrian nán lại trong cái phòng thí nghiệm tạm bợ trên đỉnh hang động, lẳng lặng quan sát suốt mấy tiếng đồng hồ. Ngay trước mắt hắn, Fabry lặp đi lặp lại các thí nghiệm, lẩm bẩm những công thức khó hiểu, bác bỏ đủ loại phỏng đoán.

“Tôi cần bắp cải độc, cần cây belladonna quỷ dị, cần ba bộ chưng cất, tôi cần phòng thí nghiệm của mình.” Mắt Fabry đã từ đỏ ngầu chuyển sang thâm quầng, nhưng hắn vẫn không thể thành công. “Tôi rõ ràng có thể làm được, nhưng với điều kiện như thế này thì làm sao mà làm tiếp được đây?”

Dưới sự uất ức và áp lực nặng nề, cảm xúc của “Thủ tịch Luyện kim” đang trên bờ vực sụp đổ. Hắn đột nhiên nắm lấy một lọ dược tề trên bàn, gào lên: “Đây là dụng cụ luyện kim nực cười nhất mà tôi từng thấy, do một lũ kiến tạo ra bằng nước bọt và đất sét!

Dùng mấy thứ này, làm sao tôi có thể luyện chế ra dược tề đạt chuẩn? Tôi tìm thấy công thức chuẩn thì có ích lợi gì? Tôi chẳng thể làm được gì, không cách nào tiếp tục thí nghiệm, hoàn toàn bó tay rồi!”

Fabry đập phá lung tung trong cơn uất ức, trút bỏ sự bất mãn trong lòng. Adrian, đang dán trên đỉnh hang, lặng lẽ thu hồi vài tờ giấy rơi vãi, nhìn đi nhìn lại mấy lần nhưng vẫn không hiểu.

Ai cũng đối mặt với khó khăn, ai cũng chẳng khá hơn ai. Adrian từ đỉnh hang bò xuống, cẩn thận tiến đến cách Fabry vài mét, khẽ gọi: “Kính thưa Thủ tịch Luyện kim, có vẻ ngài đang gặp phải một tình cảnh khó khăn.”

Vì làm việc nhiều ngày, áo choàng pháp sư của Fabry đã bị những dược liệu và dược tề văng bắn làm bẩn nham nhở. Hốc mắt thâm quầng cho thấy hắn đang kiệt sức và bấn loạn tột độ, nghe thấy có người gọi, hắn thậm chí còn tưởng mình nghe nhầm.

Adrian lại gọi vài tiếng nữa, Fabry với mái tóc rối bù xù mới chịu quay đầu lại. Hắn thấy cái bóng xám đang treo trên vách hang, nhưng ý thức vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, chỉ ngây người hỏi một câu: “Ngươi là ai?”

“Tôi là Adrian, phục vụ cho Ngài Victor Hugo.”

“Này...?” Fabry cuối cùng cũng phản ứng lại. “Victor Hugo, cái tên tà ác đó phái ngươi đến đây làm gì?”

“Ngài Hugo muốn hỏi, ngài có muốn hợp tác với ông ấy không?”

“Hợp tác...? Thủ lĩnh một ngôi làng nhỏ mà lại đến chiêu mộ ta sao?” Fabry đột nhiên giận dữ nhảy dựng lên. “Ta là một con người cao thượng, một luyện kim thuật sĩ thuần túy, một tín đồ đã thoát ly những tư tưởng tục tĩu. Sao ta có thể làm việc cho một kẻ ác?

Các ngươi quá coi thường ta rồi, kiểu chiêu mộ tùy tiện này là một sự sỉ nhục đối với ta. Ta thà c.hết trong tổ kiến này, bị kiến chua nuốt chửng, cũng quyết không chịu cúi đầu trước Victor Hugo. Các ngươi đừng hòng mơ tưởng!”

Fabry vớ lấy một cái bồn nuôi cấy do kiến làm, hung tợn ném về phía Adrian. Thằng hề căn bản không hề né tránh, chỉ lùi lại, ẩn mình vào bóng tối trên đỉnh hang, chỉ để lại một câu...

“Vậy thật đáng tiếc. Ngài Hugo nói, lời nguyền mà ngươi đang đối mặt là do Thần Linh giáng xuống, mạo muội phá giải chỉ sẽ dẫn đến sự phẫn nộ của thần.”

Fabry vừa ném xong một cái định ném tiếp cái thứ hai, nhưng nghe thấy “Thần phẫn nộ” thì hắn lập tức dừng tay, kêu lên: “Ngươi nói cái gì? Này... chờ một chút! Lời chiêu mộ kiểu này quá thiếu thành ý rồi, nói một câu rồi chạy à?”

Adrian quả thực chỉ chạm nhẹ rồi thôi, lặng lẽ rút lui. Hắn từ đỉnh hang bò xuống, trở lại nhà giam nơi Chu Thanh Phong và đồng bọn đang ở, đưa vài trang giấy cỏ gấu đã thu thập được cho họ, “Ngài Hugo, tôi đã tìm được Fabry. Nhưng tình trạng của gã không được tốt lắm.”

Chu Thanh Phong đưa những tờ giấy cỏ gấu cho lão Berger. Y sư Gnome này hiểu chút về Dược tề học, sau khi xem kỹ đã vừa gật đầu vừa lắc đầu, “Những thứ này là ghi chép về luyện kim thuật, rất khác so với Dược tề học. Fabry tuy phẩm hạnh không tốt, nhưng có vẻ vẫn có chút năng lực.”

Lão Berger đọc qua một lần rồi bỗng nhiên ném những trang giấy lên không trung. Hắn quỳ một chân xuống, miệng gọi to tôn hiệu “Dịch bệnh chi mẫu”, và lớn tiếng hô: “Chủ ta, xin hãy giám định xem những ghi chép này liệu có thể đối kháng lời nguyền của kiến chua không?”

Những trang giấy nhẹ bỗng, tự dưng bốc cháy và nhanh chóng hóa thành tro tàn.

Từ trước đến nay vẫn im lìm, “Dịch bệnh chi mẫu” Talona bỗng nhiên có động tĩnh. Tro tàn sau khi cháy không rơi xuống, ngược lại kết thành một nền tím, hiện ra ba giọt nước mắt hổ phách hình tam giác. Những giọt nước mắt ấy lại hóa thành đôi mắt, chăm chú nhìn lão Berger đang quỳ bên dưới.

Lão Berger ca hát ngợi ca, hưng phấn đến mức run lẩy bẩy. Tiếng kêu gào của hắn mang theo một nhịp điệu nào đó, vang vọng khắp hang động sâu thẳm – dưới ánh mắt dõi theo của Thần Linh, gã Gnome lão già lẩm cẩm này đã được thăng cấp.

Chu Thanh Phong lạnh lùng đứng ngoài quan sát, trong lòng dấy lên một nghi ngờ: Loài người không biết thì Thần Linh cũng không biết. Chỉ khi loài người khám phá ra điều gì, Thần Linh mới có thể nắm bắt được. Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì hắn suy đoán trước đây.

Thế giới hiện thực, văn minh chỉ phát triển vài ngàn năm, loài người đã bắt đầu khám phá ngoài không gian. Sao nền văn minh dị giới này đã phát triển mấy vạn năm mà vẫn lạc hậu đến vậy? Cứ như mãi dậm chân tại chỗ.

Khi lời cầu nguyện kết thúc, những trang giấy sau khi hóa thành tro tàn, lại lần nữa xuất hiện. Những tờ giấy cỏ gấu biến thành một cuộn da cừu, những tri thức ban đầu được tập hợp lại và có phần tinh xảo hơn.

Lão Berger như nhặt được báu vật, không ngừng ca tụng, lại một lần nữa tán thưởng Fabry có tài hoa, có đột phá – chỉ khi cung cấp thông tin có giá trị cho Thần Linh mới có thể nhận được ban thưởng như vậy.

Nhưng mà... lão Berger vẫn nói thêm một câu, “Dịch bệnh chi mẫu nói dược tề Fabry thiết kế chỉ có thể đối phó với những lời nguyền thông thường, còn đối với lời nguyền do Thần Linh giáng xuống thì chỉ có tác dụng bề ngoài, không thể trừ tận gốc.”

“Chỉ có tác dụng bề ngoài?” Chu Thanh Phong trầm tư một lát, “Có tác dụng bề ngoài cũng đủ rồi.”

Bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động hơn bao giờ hết.