Bóng đêm bao trùm con đường phố Quạ Đen, nơi mấy đống lửa đang cháy sáng. Khoảng một trăm người, thuộc hơn ba mươi hộ gia đình, đều tập trung trên khoảng đất trống ven đường, tựa vào ánh lửa để sưởi ấm, vây thành một vòng tròn.

Chu Thanh Phong không làm khó những người dân nơi đây, chỉ đơn giản tuyên bố rằng nếu ai sẵn lòng kể chuyện, hắn sẽ phát cho người đó ít muối. Muối rất quý giá, nên những lưu dân nghèo khó không suy tính nhiều, thậm chí không chút do dự, rất nhanh đã có người bước ra.

Không ai biết Chu Thanh Phong là ai, cũng chẳng ai hay hắn muốn làm gì. Nhưng dù chỉ là một chút muối cũng đủ để họ chấp nhận chút mạo hiểm. Nỗi bất đắc dĩ và khổ sở này đều hiện rõ trên mặt các lưu dân, giống như việc họ mù quáng đi theo nghi lễ tế tự tà trùng vậy.

Người dẫn đường kia vẫn chưa rời đi. Hắn ra dáng một kẻ tay sai, thái độ hung dữ khi phát muối, lại còn cực kỳ hẹp hòi. Đối mặt với những lưu dân đang tìm cách lấy lòng, hắn cảm thấy trước mắt mình chỉ toàn những kẻ vô lại đến kiếm chác.

Mỗi lần thấy hắn múc ra một muỗng muối trắng tinh từ trong bao vải, các lưu dân đều vui vẻ ra mặt, tạ ơn rối rít rồi dùng chậu, bát hoặc đôi bàn tay bẩn thỉu của mình mà nhận lấy. Sau đó, họ ngoan ngoãn ngồi vào cạnh đống lửa, cách Chu Thanh Phong một khoảng vừa phải.

Chu Thanh Phong không tỏ ra nhiệt tình, cũng chẳng lạnh nhạt. Hắn cứ như thể sinh ra đã là một kẻ thống trị, tiện tay chỉ vào một lưu dân có tuổi hơn một chút mà hỏi: “Con quái vật bị ta giết có lai lịch thế nào?”

Lưu dân bị chỉ điểm nói quanh co nửa tiếng, rồi hoảng sợ đáp: “Lão gia, con quái vật ông giết vốn là người dân trên con đường này. Nàng ta ban đầu rất bình thường, nhưng trước đó không lâu bỗng nhiên trở nên lạ lùng, có thể điều khiển côn trùng, còn biến thành rắn quái dị. Chúng tôi đều sợ nàng.”

“Nàng có bảo các ngươi làm gì không?”

“Chính là bảo chúng tôi hướng về pho tượng thần cổ quái mà cầu nguyện.”

Trong đống lửa trại có một pho tượng thần bằng gỗ với cái đầu côn trùng, đó là thứ tìm thấy trong phòng của nghi lễ tà trùng. Ngoại trừ thứ đó ra thì quả thật không tìm thấy gì khác. Pho tượng tà vật đã bị đập thành củi, ném vào lửa đốt.

Gã dẫn đường bị gọi qua, Chu Thanh Phong hỏi: “Mảnh cổ vật từ đâu ra?”

“Có lần con quái vật đàn bà đó ra ngoài, ta nghĩ bụng sẽ nhân lúc đó để trộm ít đồ rồi trốn đi. Nhưng trong phòng nó chẳng có gì cả, chỉ có một cái túi đựng đồng nát sắt vụn trông có vẻ đáng giá chút tiền.”

Căn phòng làm nghi lễ tà trùng đã được điều tra kỹ lưỡng, qu��� thật không có gì cả. Khắp nơi bên trong là giòi bọ, dịch nhầy và tổ trùng từ những thi hài bị hại. Tà trùng Coryn từ trước đến nay vẫn luôn buồn nôn như vậy, khiến người ta khinh tởm.

Sau khi lục soát xong, toàn bộ khu nhà đó đều bị một mồi lửa thiêu rụi.

“Người đàn bà này bình thường làm gì? Tiếp xúc với ai?” Chu Thanh Phong lại hỏi.

Lưu dân được hỏi chỉ có thể lắc đầu, các lưu dân khác đều giữ im lặng, tựa hồ đang chờ đợi điều gì đó. Chu Thanh Phong cao giọng nói: “Có ai biết rõ hơn không? Nói ra, ta sẽ lại thưởng cho hắn một muỗng muối.”

Lập tức có mấy người đồng thanh hô: “Người đàn bà kia thường sai chúng tôi đi đào đồ vật.”

Chu Thanh Phong cười lạnh một tiếng, chỉ vào một người vừa nhanh miệng nhất rồi hỏi: “Đào thứ gì? Đào ở đâu?”

“Ngay tại bờ sông gần chỗ chúng tôi. Chỉ cần đào được những đồ đồng và mảnh ngói có hoa văn, con quái vật sẽ thưởng chúng tôi thức ăn. Nếu tìm thấy đồ đồng có hoa văn đặc biệt, nó còn có thể thưởng chúng tôi tiền.”

Ngay tại khu vực bờ sông bến tàu mà đào sao?

Mấy lưu dân dẫn Chu Thanh Phong đến một khu đất lồi lõm gần quảng trường; việc đào bới phá hoại đã khiến bờ sông thay đổi hoàn toàn. Nhưng từ một vài vết tích còn sót lại, có thể thấy con đường này được xây dựng trên một di tích bến đò cổ đại.

“Thưởng.” Chu Thanh Phong vung tay lên, hỏi: “Còn có tình huống nào khác không?”

Gã ‘chó săn’ bất đắc dĩ múc một muỗng từ túi muối. Hắn cứ như thể coi muối trong tay là của riêng mình, gạt đi phần vun cao, chỉ múc một muỗng gạt bằng. Lưu dân nhận được muối đều vui mừng hớn hở, không ngừng nịnh bợ cảm tạ.

Khắp đại lục Velen đâu đâu cũng có di tích văn minh; mỗi nơi phù hợp cho sự sống đều không bị bỏ phí. Trong hàng ngàn vạn năm qua, việc trong lòng đất tích tụ vài thế hệ, thậm chí mười mấy thế hệ di tích văn minh là chuyện rất bình thường.

Cũng giống như Tây An trong thế giới thực, cứ đào đại một xẻng đất xuống là gặp mộ phần. Đi đâu cũng như dẫm lên mộ phần, đến chỗ nào cũng là mộ của danh nhân lịch sử.

“Còn ai biết thêm chuyện gì không?” Chu Thanh Phong lại mở miệng hỏi, “Nói ra, ta không những cho muối mà còn cho tiền.”

Nghe được còn có thể lấy tiền, các lưu dân đều kích động, nhưng họ lại không biết nói gì. Một lúc lâu sau, một nữ lưu dân trong đám người yếu ớt hỏi: “Lão gia, tôi có thể nói chuyện không ạ?”

Các lưu dân khác đều trừng mắt ngăn cản. Nữ lưu dân bị dọa sợ, hai tay ôm đầu gối, ngồi thụp xuống đất không dám ngẩng đầu. Chu Thanh Phong lại cười nói: “Đừng sợ, có ta ở đây, không ai có thể làm hại ngươi. Ngươi cứ đến gần đống lửa sưởi ấm chút, rồi từ từ nói.”

Nữ lưu dân liên tục khoát tay, không dám bước ra. Nàng liền trốn trong đám đông, nhỏ giọng nói: “Cứ cách một quãng thời gian, con quái vật lại đem những thứ đào được đưa đến một nơi khác.”

“Địa phương nào?”

“Ngay trong thành nội, tôi không biết rõ chỗ nào. Nhưng tôi biết đó là một con đường có thành lũy. Bên trong có người cưỡi ngựa, mang theo vũ khí, có đến mấy trăm người. Trông họ cũng giống như lão gia, đều là những đại nhân vật.”

Trong thành, ở trong thành lũy, lại còn cưỡi ngựa mang vũ khí, chắc chắn là nhà quyền quý nào đó trong thành rồi. Khó trách người trong thôn ấp úng không dám nói ra, hiển nhiên là sợ sau này bị trả thù.

Chu Thanh Phong gặp phải e rằng là kẻ truyền giáo của tà trùng Coryn trong thế giới vật chất. Luôn có những kẻ cả gan làm loạn, không sợ chết, mưu toan lợi dụng sức mạnh tà ác.

Ừm... Chu Thanh Phong cảm thấy mình đang tự mắng mình. Hắn ngược lại là tâm tình buông lỏng, búng ra một viên ngân tệ trong tay, rồi nói với gã ‘chó săn’ phía sau: “Đem hết số muối trong tay ngươi cho nàng ta.”

Các lưu dân phát ra tiếng xôn xao hâm mộ. Nữ lưu dân được nhận muối trực tiếp quỳ xuống trước Chu Thanh Phong. Chỉ có gã ‘chó săn’ lầm bầm vài câu, rất không tình nguyện đem cái túi đựng muối giao ra.

Hỏi thêm vài câu nữa, nhưng không còn tin tức nào khác về con quái vật trùng thể.

Sau khi nhận được chút lợi lộc, bầu không khí lại càng thêm sôi nổi, các lưu dân trở nên hưng phấn. Chu Thanh Phong lại mở miệng hỏi: “Bây giờ các ngươi còn sống qua ngày được không? Trong nhà còn đủ lương thực cho mấy ngày?”

Khung cảnh tức khắc trở nên im ắng, đám đông cúi đầu im lặng.

Chu Thanh Phong đảo mắt nhìn, lại ngẫu nhiên chỉ vào một lưu dân hỏi: “Trong nhà có lương thực dự trữ không?”

“Bẩm lão gia, chúng tôi không có lương thực dự trữ.”

“Một chút cũng không có?”

“Chúng tôi đều là dân phu bến tàu, sống lay lắt qua ngày. Có thuyền đến bến tàu dỡ hàng, chúng tôi liền chen nhau đi làm. Nhưng làm dân phu cũng chẳng dễ dàng, nếu không giành được việc làm, chúng tôi sẽ phải chịu đói. Chúng tôi cũng biết con quái vật bò sát đầy mình kia không phải thứ tốt lành gì. Nhưng nó nói có thể kiếm lương thực cho chúng tôi, thế nên... chúng tôi đành phải nghe theo nó.”

Các lưu dân đều thở dài thườn thượt, mặt đầy vẻ đau khổ.

Tại đường phố Quạ Đen, Chu Thanh Phong hàn huyên suốt một đêm, tất cả lưu dân liền vây quanh hắn thức trọn một đêm. Khi hừng đông, đống lửa vẫn còn chút hơi ấm. Trước khi đi, hắn đã thưởng cho lưu dân trả lời câu hỏi một viên kẹo, tỏ ý cảm ơn.

Gã ‘chó săn’ dẫn đường vẫn muốn đi theo, Chu Thanh Phong cho hắn một đồng kim tệ, rồi đuổi hắn rời đi. Điều tra đường phố Quạ Đen, phát hiện ra nghi lễ tà trùng Coryn, manh mối chỉ về khu phố có thành lũy gần trong thành.

Chu Thanh Phong yêu cầu nữ lưu dân cung cấp tin tức tối qua dẫn đường, tiến về ‘khu phố có thành lũy’. Hắn không chọn cách lẻn vào vào ban đêm, mà là giữa trưa, theo dòng người vào thành mà đi.

Xuyên qua mấy quảng trường quanh co, ở ngã ba phía trước xuất hiện những binh sĩ Hàn Phong đang phiên trực. Cạnh giao lộ là bức tường thành lũy cao lớn, dưới chân tường thành chính là pháp trường, mười mấy thi thể cứ thế phơi bày trên đài hành hình một cách đường hoàng.

Người qua lại ở đây ai nấy đều vội vã tránh né. Đây là... Phòng Giám Sát của thành Hàn Phong!

Nội dung này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free.