Khi Lạc Lâm tỉnh dậy từ giấc ngủ mê, cảm nhận về thế giới xung quanh cô có sự thay đổi lớn. Thành phố ảm đạm giờ đây dường như tươi sáng hơn, ngay cả những ngôi nhà trắng đen đơn giản nhất cũng hiện lên những sắc độ khác biệt.

Đây có lẽ là do tâm trạng đột nhiên trở nên tốt đẹp.

Cô xoay người rời giường, trong tay là quần áo và giày dép mới; trước bàn ăn, trước mắt là thức ăn phong phú; cất bước đi ra ngoài, xung quanh là những ánh mắt ghen tị.

Lạc Lâm bước đi nhẹ bẫng, lòng bàn chân như giẫm trên mây, cô cảm thấy mình có lẽ đang ở trong mơ.

Không... ngay cả trong mơ cũng chưa từng có chuyện tốt đẹp đến thế này.

“Lạc Lâm,” Rubio lên tiếng, “Theo lệnh lão gia, chúng ta đã thuê người xây một nhà kho, tuyển một đội ngũ trợ lý biết đọc biết viết, và tổ chức một đội vận chuyển. Nhiệm vụ của con là... đi mua một nhóm nữ nô.”

Chẳng có chuyện quán rượu thú nhân nào mời khách miễn phí ăn cơm nữa. Chu Thanh Phong ẩn mình phía sau, để Rubio ra mặt đứng ra bao thầu toàn bộ các hạng mục công việc. Nhân danh Luyện Kim Thủ Tịch Fabry, ông dán thông báo tuyển người với mức lương cao.

Sáng sớm, bên ngoài quán rượu đã chật kín những dân nghèo tìm việc. Bởi vì cần xây nhà kho, rất nhiều người đến ứng tuyển công việc lao động phổ thông. Đội vận chuyển cũng không yêu cầu quá cao về chất lượng sức lao động, nên ai cũng mong muốn có được một công việc đủ để sống qua ngày.

Công việc của Lạc Lâm chính là mua một nhóm nữ nô. Nàng nhanh chóng nhận ra mình may mắn đến nhường nào – người nghèo ở dị giới đã sống khổ sở, phụ nữ còn khổ hơn.

Vì nghèo khổ, những người dân nghèo trong thành không hề ngần ngại việc bán con cái. Rất nhiều người chỉ cầu một miếng cơm ăn, không chút đòi hỏi gì thêm. Trên thị trường nô lệ trong thành, nữ nô còn rẻ hơn nô lệ nam một nửa, thậm chí là một phần ba giá cả.

Nếu không phải vào phút cuối được Chu Thanh Phong thu lưu, số phận của Lạc Lâm cũng chẳng thể tốt hơn nô lệ là bao. Bắc Địa dân số dư thừa, người đâu có thiếu.

Các nô lệ bị giam trong lồng, mỗi ngày chỉ có một ngụm nước và một mẩu bánh mì đen cứng ngắc. Nếu không bán được, họ sẽ bị giam đến chết, cho đến khi một nhóm khác được đưa đến thay thế.

Có một kẻ buôn nô lệ cầm đầu sai người đến báo tin, nói rằng trên thị trường vừa có một nhóm nữ nô chất lượng khá tốt, từ bảy tám tuổi đến mười mấy tuổi, đều rất trẻ và giá cũng rất rẻ, hỏi Rubio có muốn không.

Rubio đang bận rộn công việc lặt vặt, liền bảo Lạc Lâm dẫn theo vài mạo hiểm giả làm thuê đi xem hàng – nếu m��t hàng quả thực không tệ, thì mua về.

Cái gọi là “mạo hiểm giả làm thuê” đều là những kẻ lang thang vô lại do Adrian chiêu mộ. Nhóm người này chỉ làm việc vì tiền, ai nấy đều đầu hoẵng mắt chuột, cười một cách đáng sợ, lạnh lẽo.

Lạc Lâm nơm nớp lo sợ khi đối mặt với đám “thuộc hạ” không đáng tin cậy này, phải kiềm chế衝 động bỏ chạy, rồi ngồi xe ngựa đến thị trường nô lệ.

Nhưng đám lang thang vô lại kia nhìn Lạc Lâm cũng phải cẩn trọng theo sau. Bởi vì Chu Thanh Phong, để kéo Fabry vào cuộc, đã cưỡng ép đưa nàng vào Vu sư đoàn, trở thành một dự bị Vu sư học đồ.

Cô bé lúc này đang mặc chiếc pháp bào màu xanh đen cấp thấp nhất. Chỉ một chiếc áo choàng không hề trang trí hay tô điểm như vậy, nhưng ở thành Hàn Phong lại đại diện cho thân phận cao quý, đồng thời được Vu sư đoàn bảo hộ.

Dự bị Vu sư học đồ, nghĩa là sẽ được tiếp nhận việc học tập phép thuật chính thống. Dù cuối cùng không thể trở thành Vu sư, thì cũng có thể có được một vị trí với đãi ngộ cực kỳ hậu hĩnh trong thành.

Mặc vào chiếc pháp bào này, Lạc Lâm hưng phấn đến mức run rẩy cả người. Nàng đang bước trên một con đường không lo cơm áo, tiền đồ xán lạn. Mặc kệ là đám lang thang vô lại hay lính thuế, đều không thể tùy tiện ức hiếp nàng.

Đây chính là một bước nhảy vọt giai cấp thực sự.

Cái gọi là thị trường nô lệ chính là một sân rộng có tường bao quanh, bên trong là những ngôi nhà đất, tường đất, sân bãi thì đơn sơ. Sau khi Lạc Lâm đến, tên đầu mục buôn nô lệ chỉ vào một góc viện tử, “Đây... hàng ở kia. Luật cũ rồi, nữ nô ba ngân tệ một người.”

Một sinh mạng chỉ đáng giá ba đồng ngân tệ. Mỗi lần nghe đối phương báo giá, Lạc Lâm lại vừa sợ vừa hận. Trong tiềm thức, nàng vẫn coi mình như nô bộc, nghĩ rằng có lẽ mình đáng giá một hai đồng kim tệ, nhưng lại cảm thấy thật ra mình chẳng đáng một xu.

Góc khuất của viện tử được dùng gỗ dựng thành một cái lồng lớn, bên trong chất đầy ít cỏ khô, và giữa đống cỏ là hai mươi mấy người phụ nữ thần sắc vô hồn – không ai khóc, không ai kêu, tất cả đều thẫn thờ. Rất nhiều người còn ngã vật trên mặt đất, đói lả, thoi thóp.

Cái gọi là “mặt hàng khá tốt” thật ra tất cả đều là những thân thể gầy yếu bẩn thỉu. Bọn buôn nô lệ thu mua những mặt hàng này khắp nơi rồi vận đến thành Hàn Phong... không biết trên đường vận chuyển đã chết bao nhiêu người?

Lạc Lâm chỉ nhìn một chút, liền nói với tên đầu mục buôn nô lệ: “Tôi muốn hết. Cho các nàng một chút nước và đồ ăn, đừng để các nàng chết dọc đường.”

Tên đầu mục buôn nô lệ cầm bó đuốc theo sát bên cạnh, nghe vậy liền cười ha hả, giơ tay ra hiệu cho thuộc hạ, lớn tiếng nói: “Nghe thấy không? Đi làm chút nước và đồ ăn đi, khách hàng lớn của chúng ta mua hết đám nữ nô này rồi!”

Trong viện vang lên những tiếng la ó quái dị, đám buôn nô lệ như phát cuồng. Bọn gia hỏa này cũng mặc đồ cũ nát, răng hô mắt lệch, bốc mùi hôi thối, thuộc tầng lớp hạ đẳng, vô tích sự. Chúng dựa vào hoạt động buôn nô lệ tàn ác này để kiếm tiền.

Ngược lại, khi nghe Lạc Lâm gọi người mang nước và thức ăn, những nữ nô trong lồng gỗ lại có chút tinh thần hơn, muốn nhìn xem vị khách đã mua mình là ai. Các nàng cố gắng nặn ra vài nụ cười, hy vọng để lại ấn tượng tốt cho chủ nhân mới.

Thời buổi này đâu cần cướp bóc, người tự bán thân làm nô lệ đã vô số kể. Nô lệ chỉ mong có được m���t người chủ nhân tốt bụng, nhân từ mà thôi. Lạc Lâm vội vàng kiểm đếm số lượng và trả tiền, còn phải sắp xếp xe ngựa đưa người đi.

Các thế lực khác không cần nữ nô vì ghét bỏ họ yếu ớt, không làm được việc nặng.

Sở dĩ Chu Thanh Phong cần nữ nô là để giải quyết vấn đề mất cân bằng giới tính trong thế lực của mình. Nữ nô không dễ dàng chạy trốn, giá lại rẻ, chỉ cần huấn luyện thỏa đáng là rất có lợi.

Ăn một chút đồ ăn tệ hại, hai mươi mấy nữ nô nhiều độ tuổi khác nhau được sắp xếp lên xe ngựa. Xe ngựa không đủ số lượng thì chen chúc một chút, những ai không chen hết thì đi bộ theo sau xe.

Lạc Lâm bận rộn lên xe xuống xe, đối với công việc này đã quen thuộc.

Trên xe ngựa, vài nữ nô cũng đang đánh giá Lạc Lâm. Có một nữ nô nhỏ tuổi ôm tấm thảm rách nát, run rẩy hỏi: “Chủ nhân của chúng ta thế nào? Có thể một ngày cho một bữa cơm ăn không?”

Lạc Lâm chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi sân nô lệ, liền từ trong túi lấy ra một ổ bánh mì đưa tới: “Cầm lấy, từ từ ăn, đừng nuốt vội. Sau này các cô có thể ăn ba bữa mỗi ngày, còn có quần áo mới để mặc. Ta cam đoan các cô sẽ không hối hận.”

Ba bữa? Ngay cả quý tộc lão gia cũng chưa chắc được ăn ba bữa.

Lạc Lâm nói rất nhẹ, nhưng những nữ nô trong xe ngựa đều nghe rõ ràng. Các nàng nhao nhao phát ra những tiếng xôn xao nho nhỏ, trên gương mặt vàng như nến xuất hiện vài phần hồng hào, nửa là vui mừng, nửa là nghi vấn.

Trên đường đến thành Hàn Phong, tất cả nữ nô đều đã trải qua đủ cực khổ, thân thể đầy thương tích. Theo tiêu chuẩn của quá trình thanh lọc, các nàng phải uống thuốc tẩy giun, cạo sạch lông tóc, đốt hết quần áo cũ, nếu có điều kiện còn phải bị cách ly vài ngày.

Chu Thanh Phong cho mỗi nữ nô thi triển “Trị liệu vết thương nhỏ”, điều này sẽ cải thiện đáng kể tình trạng sống của họ, giảm bớt bệnh tật và đau nhức, đồng thời thu về một ít sự cảm kích rẻ tiền.

“Lạc Lâm, con hãy ghi danh tên tuổi cho tất cả mọi người, và dạy họ cách để trở thành một hầu gái xuất sắc.” Đối với những người hầu do chính mình chiêu mộ, Chu Thanh Phong vẫn rất dụng tâm, “Nhất định phải khiến họ cũng thông minh một chút như con.”

“Đúng rồi, thể lực các cô đều không tốt. Ta có một ít dược tề tăng thể lực đặc biệt, có thể giúp các cô phấn chấn tinh thần, thể lực dồi dào.” Đang khi nói chuyện, Chu Thanh Phong xuất ra những cái lọ nhỏ được niêm phong kín.

Vì không đủ bình thủy tinh, ông đành phải dùng những bình gốm mua trên thị trường làm vật chứa. Phiên bản giá rẻ của dược tề tăng thể lực “Nạp liệu” do Chu Thanh Phong chế tạo chính thức ra mắt – chính ông không uống, mà chuyên dùng để cung cấp cho thuộc hạ.

Lạc Lâm tuyệt đối tin tưởng tân chủ nhân, không chút do dự cầm lấy bình gốm uống một hớp lớn. Uống xong, mặt nàng lập tức đỏ bừng, hai mắt tóe lửa, đầu óc như muốn nổ tung, cô gái vốn hiền lành nhút nhát bỗng buột miệng chửi thề một tiếng.

“A... ai ở bên trong bỏ ớt vào vậy?!”

Bản văn chương đã được biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép.