Lại một đêm nữa trôi qua, Hà gia thuê một chiếc thuyền nhỏ chạy bằng động cơ xăng, cập bến tại khu chợ thực phẩm của thành phố Thiên Dương.

Bình minh ló dạng, bến tàu từ màn đêm tĩnh mịch dần lấy lại sức sống. Đã có hàng chục con thuyền cập bến, rộn ràng dỡ hàng. Khu bến tàu này tiếp giáp với chợ thực phẩm, nên các bà các mẹ thường đến từ sớm để t��m mua hàng tươi ngon, giá hời.

Tiếng trả giá, tiếng rao hàng vang lên không ngớt. Thế nhưng, khung cảnh quen thuộc này dường như thiếu vắng điều gì đó. Rất nhiều người chăm chú nhìn về phía cánh cửa lớn văn phòng của sở quản lý chợ thực phẩm, khẽ xì xào bàn tán.

Cánh cửa ấy bị đập phá tan tành, khóa cửa đã thành đống sắt vụn, hệt như tấm biển hiệu của sở quản lý, đang bị người ta chỉ trỏ, bàn tán với vẻ khoái chí.

Do thị trường khan hiếm ớt, Chu Thanh Phong đã trồng và buôn bán số lượng lớn loại quả này. Không rõ có phải phân rồng khiến ruộng đất có hiệu quả đặc biệt gì không, mà những trái ớt xanh do Hà gia vận đến đã trở thành một thương hiệu nhỏ. Rất nhiều người dân thành phố tìm đến mua, dù giá có đắt hơn chút đỉnh họ vẫn vui vẻ.

Tuy nhiên, một số các bà các mẹ vẫn nhớ mãi mười mấy sọt 'rau thập cẩm' mà Hà gia vận đến đầu tiên. Không ít người vẫn nhắc đến dưa chuột, củ cải, cà tím... đặc biệt tươi ngon, mọng nước, xào đại một đĩa cũng thấy ngon lành.

Hà lão Hán đi nộp thuế chợ, tiện thể dò la tin tức qua những câu chuyện phiếm. Thực ra, chẳng cần ông phải hỏi han gì, không ít các bà bán rau đã chủ động truyền tin: chủ nhiệm Đông của sở quản lý đêm qua bị người đánh.

“Ai u, đánh lão ta thảm lắm nha. Đầu sưng vù như đầu heo vậy, chẳng còn nhìn ra dáng vẻ ban đầu nữa.”

“Tên đó khẳng định đắc tội với người rồi, không biết là ai đã đánh hắn ra nông nỗi què quặt đó.”

“Đánh cho liệt ư? Đánh tốt lắm! Cái tên vương bát đản đó làm chủ nhiệm chưa đầy một năm mà đã khiến cái chợ này rối tung rối mù hết cả lên.”

Cả chợ xôn xao bàn tán. Chỉ cần đi một vòng, sẽ có người chủ động kể lể. Hà lão Hán, trên trán còn dán miếng cao dán, nghe chuyện Đông Nhị Bảo bị đánh thì trong lòng khoái chí vô cùng. Cho đến khi ông nghe được...

“Anh của con dâu út nhà thím Hai hàng xóm tôi làm trực ban ở bệnh viện nhân dân thành phố, kể rằng cột sống của Đông Nhị Bảo bị người ta đánh gãy. Còn chuyện trong bệnh viện thì không biết gì nhiều.”

“Đánh gãy ư? Kẻ đánh hắn ác độc ghê gớm thật! Người nhà hắn chắc chắn sẽ làm loạn lên, cảnh sát có xử lý vụ này không?”

“Cảnh sát đã sớm đến rồi, còn tìm những người hôm qua chơi mạt chược cùng Đông Nhị Bảo nữa. Nhưng mấy người đó ai cũng nói không nhìn rõ, khẳng định là không muốn dính vào rắc rối này.”

“Đáng đời, đúng là ác giả ác báo. Với những chuyện xấu xa mà Đông Nhị Bảo thường làm, có bị đánh chết cũng chẳng oan.”

Hà lão Hán nghe mà giật mình, không biết nên vui hay nên buồn. Xét theo tình hình hiện tại, Đông Nhị Bảo đã vào viện, đám thủ hạ của hắn cũng bỏ chạy tán loạn hết cả rồi.

Chợ thực phẩm bến tàu không có người của sở quản lý, ngược lại khiến mọi người vui vẻ. Ngay cả những người thu thuế cũng có thái độ ôn hòa hơn nhiều, sợ bị trả đũa. Chỉ có điều, số đậu phộng của Chu Thanh Phong vẫn đang chất đống ở nhà, không biết bán cho ai, hay là phải bán lẻ?

Cũng không biết Chu Thanh Phong có đồng ý không. Dù sao cũng là hơn mười nghìn cân, lại còn phải chia ba bảy, đổi lại là Hà lão Hán thì ông cũng không chịu. Nhưng nghĩ đến Chu Thanh Phong vung tay cái đã cho năm trăm đồng, ông lại cảm thấy chia theo kiểu 'một chín' cũng có thể chấp nhận được.

Bán xong đồ ăn, Hà lão Hán không vội vã về nhà. Ông đi vài vòng quanh chợ thực phẩm, muốn hỏi thêm xem có cách nào bán được đậu phộng không. Trên thị trường, đậu phộng bán lẻ có đắt hơn bán buôn một chút, nhưng cũng chẳng đắt hơn là bao.

Đậu phộng thường đắt gấp đôi gạo, ở bến tàu chợ thực phẩm này, giá bán lẻ vào khoảng tám hào. Hà lão đầu nghĩ nếu mỗi cân rẻ hơn một hào, chắc sẽ có rất nhiều người mua.

Một cân rẻ hơn một hào, một trăm cân đã rẻ hơn mười đồng. Trong khi đó, thu nhập hàng tháng của công nhân viên chức ở các đơn vị cũng chỉ khoảng ba bốn mươi đồng. Vậy nên, cái giá đó cũng không tệ. Các siêu thị đầu tiên trong nước, chỉ cần bán dầu muối có lời chút đỉnh thôi, cũng đủ khiến người dân chen chúc tới mua rồi.

Hơn hai mươi năm sau, chuỗi siêu thị giá rẻ 'Costco' mở cửa ở Ma Đô, cũng gây ra một làn sóng tranh giành.

Đang lúc ông còn đang lúng túng suy tính, Hà lão Hán chợt nhận ra xung quanh có người chỉ trỏ về phía mình. Ông cụ sợ đến mức dựng tóc gáy, chẳng hiểu chuyện gì, chỉ biết chắc chắn có chuyện chẳng lành.

Hà lão Hán định bỏ đi thì cô kế toán hôm trước muốn mua đậu phộng lại chạy tới. Cô ta rất tò mò, liền hỏi dò một câu: “Lão Hà, Đông Nhị Bảo là do ông tìm người đánh phải không?”

Hà lão Hán càng thêm hoảng hốt, vội vàng xua tay nói: “Không phải, không phải. Tôi chỉ là người bán đồ ăn, làm sao có thể làm ra chuyện này được chứ?”

“Thấy ông hoảng thế này, chắc chắn có chuyện mờ ám rồi.” Cô kế toán cười ha hả, như thể đã nhìn thấu mọi chuyện, chỉ vào miếng cao dán trên trán Hà lão Hán rồi nói: “Không phải ông thì còn ai vào đây? Mấy trăm đồng tiền thù lao đấy, tôi không tin ông nhịn được đâu.”

Hà lão Hán hoảng đến mức không nói nên lời, khuôn mặt rám nắng phong trần cũng tái mét đi. Sớm biết thế này, ông đã chẳng nên quay lại cái chợ thực phẩm này – dù sao người ở chợ cũng chỉ biết ông ta họ Hà, chứ đâu biết ông ta ở đâu chứ?

Cô kế toán lại khoát tay nói: “Ông đừng sợ, Đông Nhị Bảo chẳng có bối cảnh gì, chỉ là một tên ngốc. Gặp phải kẻ ác hơn, hắn chẳng là cái thá gì. Tôi chỉ muốn hỏi một chút, đậu phộng của nhà ông còn bán không?”

Còn muốn mua đậu phộng?

Tâm trạng lão cụ cứ lên xuống như sóng biển, thở hổn hển một lát mới lấy lại hơi. Ông vừa sợ bị điều tra, lại không muốn từ bỏ đường tiêu thụ này, cuối cùng vẫn chốt được đơn đặt hàng nửa tấn đậu phộng với một nhà máy cơ khí nhỏ trong thành phố.

Cô kế toán vốn muốn mời Hà lão Hán đến nhà máy cơ khí giao hàng, nhưng Hà lão Hán nhất quyết không chịu. Hai bên đôi co nửa ngày, cuối cùng thống nhất vẫn giao dịch tại chợ thực phẩm bến tàu, và phải tiền trao cháo múc. Vì thế, Hà lão Hán đành tình nguyện hạ giá để ưu đãi.

Vừa muốn bán đồ ăn, vừa muốn bán nông sản, sức vận chuyển không đủ. Hà lão đầu dứt khoát thuê thêm một chiếc thuyền nữa, để con trai mình lái. Lần đầu tiêu thụ thất bại, lần thứ hai ông không dám chở nhiều, chỉ khoảng mười bao, sợ lại xảy ra chuyện.

Thế nhưng, thuyền vừa cập bến chợ thực phẩm, cô kế toán mua hàng hôm qua đã vui vẻ chạy tới: “Lão Hà ơi, xưởng chúng tôi nhất thời không xoay sở được nhiều tiền như vậy, có thể đổi hàng lấy hàng được không?”

Nghe nói không lấy được tiền mặt, Hà lão Hán tức giận đến muốn chở hết số đậu phộng về. Ông hỏi ngược lại: “Các người là một nhà máy quốc doanh mua một nghìn cân đậu phộng mà không xoay được bảy trăm đồng tiền ư?”

Lần này, cô kế toán hiện lên vẻ mặt bối rối, chỉ cố nói tốt về sản phẩm của nhà máy, nào là rất ổn, nào là từng đạt được vinh dự 'Sản phẩm ưu tú, dịch vụ ưu việt' gì đó.

Việc tốt này thật lắm gian nan, Hà lão Hán cuối cùng vẫn không đồng ý. Ông nói muốn về bàn bạc với mọi người, rồi mang số đậu phộng đã vận đến ra chợ thực phẩm bán lẻ – có lẽ do không còn sở quản lý cản trở, người đến mua đồ ăn ngược lại càng đông, ngày hôm đó ông bán được một bao.

Số đậu phộng bán không hết chỉ đành tạm cất trong căn phòng thuê ở thành phố Thiên Dương. Hà lão đầu về thôn Mã Vương liền nói với Chu Thanh Phong: “Cái nhà máy c�� khí đó cũng lừa người thôi, lại còn muốn dùng cái thứ 'bộ lọc khí ô tô' gì đó để gán nợ cho chúng ta. Tôi cũng chẳng biết cái thứ đó để làm gì nữa!”

“Thực ra nông sản của chúng ta cứ từ từ bán cũng sẽ hết thôi, chẳng có gì phải lo cả. Sau này cô kế toán đó có đến nữa, tôi cũng mặc kệ cô ta.”

“Nhà máy cơ khí ư?” Chu Thanh Phong lại biết rõ, bắt đầu từ thập niên 90, rất nhiều nhà máy nhỏ ở các thành phố nhỏ trong nước đã gặp phải vô số vấn đề do kỹ thuật lạc hậu, sản phẩm lỗi thời và chất lượng thấp kém. Cuối cùng, chúng kéo theo ngân hàng và xã hội vào vòng xoáy, suýt chút nữa khiến đất nước sụp đổ.

Chính vào lúc đó, người nước ngoài bắt đầu dự đoán khi nào Trung Quốc sẽ sụp đổ. Tình hình lúc đó quả thực không thể lạc quan. Hàng loạt tinh anh có năng lực hoặc là bỏ trốn ra nước ngoài, hoặc là đục khoét từ bên trong, khiến lòng tin của người dân vào chính phủ ngày càng giảm sút.

Chu Thanh Phong không thể lo những chuyện vĩ mô, nhưng anh lại cảm thấy mình có lẽ có thể làm chút gì đó. Thế là anh hỏi Hà lão đầu: “Chẳng phải cái nhà máy cơ khí đó đang tồn đọng quá nhiều hàng hóa sao? Chúng ta cứ dùng đậu phộng đổi cho họ, rồi mang về nông thôn bán, kiếm lời hai đầu.”

A... Hà lão Hán không ngờ suy nghĩ của Chu Thanh Phong lại chuyển hướng nhanh đến thế. Ông lắc đầu với vẻ mặt đau khổ nói: “Cả nhà chúng tôi hiện giờ cũng đang bán đồ ăn, hai đứa con trai chạy đường thủy, mấy cô con dâu thì ở trong thành hỗ trợ bán lẻ, ngay cả bà lão ở nhà cũng bận rộn nấu cơm cho cả nhà. Thực sự là không có ai rảnh cả.”

“Không có ai thì không thể thuê người sao?” Chu Thanh Phong không ngừng suy nghĩ, tiếp tục nói: “Nhà máy cơ khí, trình độ kỹ thuật dù có kém thế nào, cũng có thể sản xuất được một số loại máy móc đơn giản chứ. Có lẽ họ có thể làm ăn thêm một chút gì đó khác. Nhưng mà bước đi đừng quá lớn, dễ dàng chuốc họa vào thân, trước hết cứ quan sát đã.”

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, là thành quả của quá trình biên tập tỉ mỉ và tâm huyết.