Mặt trời ấm áp treo trên bầu trời, mang theo hơi thở mùa xuân, khiến cả thành Mộc Lộc cũng trở nên ấm áp lạ thường.

Không ít người mặc trang phục kỳ lạ, nhân lúc thời tiết ấm lên, đang trồng trọt hoa màu trên mảnh đất chẳng mấy màu mỡ.

"Oanh! Oanh! Oanh!"

Bỗng nhiên, mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ. Ngay cả nước trong thùng tưới hoa màu cũng lay động theo.

Người Ba Tư vốn là một dân tộc gắn liền với ngựa. Cảnh tượng này rõ ràng chỉ xuất hiện khi có một lượng lớn ngựa phi nước đại.

Tuy nhiên, thành Mộc Lộc dù là thủ phủ của khu vực Mã Nhĩ Cơ An Nạp, nhưng lại quá xa trung tâm đất nước.

Hơn nữa, vì Đế quốc An Tức luôn giữ quan hệ hòa hảo với người Nguyệt Thị ở phía đông, nên người dân Mộc Lộc thành chưa từng lo lắng về chiến tranh.

Vừa nghĩ đến lượng lớn ngựa, phản ứng đầu tiên của mọi người lúc đó là người Nguyệt Thị từ phía đông kéo đến tấn công.

"Nhanh lên tường thành, đóng cửa thành!" Mấy người lính hét lớn.

Tuy nhiên, khi họ vội vã leo lên tường thành, tất cả đều kinh hoàng trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.

"Thế nào! Chẳng lẽ người Nguyệt Thị đánh tới sao!"

Dưới chân thành, quan hành chính Kyros, người cũng đã kịp phản ứng sớm, vừa gầm lên giận dữ, vừa vội vã leo lên tường thành.

Đội quân đen kịt, đông nghịt như biển người, liếc nhìn qua, gần như đã lấp kín cả khu rừng.

"Người Nguyệt Thị mà lại có nhiều quân đội như vậy! Đáng chết! Chúng ta đã quá bất cẩn rồi!" Kyros sau khi hết bàng hoàng, lập tức nhận ra và giận dữ mắng.

"Không! Không phải người Nguyệt Thị! Bọn họ không có đội ngũ chỉnh tề, cùng giáp trụ tinh xảo đến vậy!" Lúc này, một tiếng phủ định theo bản năng vang lên bên tai Kyros, của một người lính.

"Ngươi nói cái gì?" Kyros nhấc bổng cổ áo người lính kia, giận dữ hét: "Nếu không phải người Nguyệt Thị, vậy họ là ai!"

"Đại nhân! Tôi, tôi không biết họ là ai. Vả lại, tiểu nhân từng tiếp xúc với người Nguyệt Thị rồi. Họ dù có thể chiến đấu, nhưng phần lớn đều là kỵ binh, căn bản không thể nào có nhiều bộ binh đến thế!" Người lính run rẩy, kể lại những gì mình đã từng chứng kiến một cách rành mạch.

"Rất tốt, xem ra ngươi cũng có chút kiến thức sâu rộng đấy! Hiện tại, ta bổ nhiệm ngươi làm trưởng quan nơi này. Dù thế nào đi nữa, phải ngăn chặn những kẻ bên ngoài thành!" Kyros vỗ vỗ vai người lính, rồi động viên nói.

"Vâng!" Người lính đó ưỡn ngực, lớn tiếng đáp.

"Làm rất tốt, các tiểu tử!" Kyros quay lại, vẫy tay với đội quân tiếp viện vừa chạy đến nhưng còn đang hoang mang, vẻ mặt khí thế ngút trời.

Thế nhưng, khi hắn vừa ra khỏi cổng thành, những người thân tín của hắn đã chuẩn bị sẵn hành lý, dắt ngựa phi nhanh chờ đợi.

"Đi!" Kyros không chút do dự, quất roi vào ngựa, phi nước đại về phía tây.

Ngoài mấy người con trai và hơn mười vệ binh, hắn không dẫn theo thêm một ai. Sợ kinh động người khác, làm dao động lòng quân, không còn ai ngăn cản kẻ địch ngoài thành cho hắn.

Ngoài thành, tốc độ hành quân của quân Tần cũng không vì sự thay đổi địa hình mà chậm lại. Chỉ vỏn vẹn trong vòng một canh giờ, hơn mười vạn quân tiên phong đã bao vây toàn bộ thành Mộc Lộc.

"Tướng quân, việc bố trí đại quân đã hoàn tất. Tuy nhiên, những kẻ ngoại bang kia dường như có ý định đầu hàng." Một người giáo úy cưỡi ngựa chạy tới trước mặt một vị tướng quân trẻ tuổi cung kính nói.

"Cũng tốt, tránh được cảnh công thành tốn kém, lại hư hại lương thực." Hàn Tín liếc nhìn mảnh đất phía đông thành, nơi vừa nhú lên vài mầm xanh, rồi phất tay nói.

"Tuy nhiên, nhất định phải tập trung tất cả nam giới từ mười lăm đến sáu mươi tuổi trong thành lại một chỗ. Đại quân sắp đến, nơi này sẽ là nơi trung chuyển quân lương quan trọng nhất. Tuyệt đối không được xảy ra sai sót!"

"Vâng!"

Quân Tần vào thành, và để kiểm soát toàn bộ thành trì, chỉ mất vỏn vẹn một ngày.

Và chỉ sau khi quân Tần vào thành, chưa đầy năm ngày, từng toán đại quân áo đen liên tiếp tiến vào khu vực này.

Tuy nhiên, Kyros, người đã sớm bỏ trốn, dĩ nhiên không thể biết rằng quân Tần còn có những đội quân hậu cần khổng lồ.

Đợi đến khi hắn chạy trốn tới Vương triều Mã Lệ Cổ Á và Tô Tây Á lân cận, thì đã gần mười ngày sau.

"Ngươi nói là, có một đội quân thần bí từ phương đông, với hơn mười vạn quân, đã chiếm lĩnh thành Mộc Lộc ư?" Vua Mã Lệ Cổ Á hơi khó tin hỏi lại.

Không giống như Tần quốc, Đế quốc An Tức lúc này chỉ là một quốc gia theo chế độ liên bang. Trong đế quốc có hơn mười tiểu vương quốc. Những vương quốc này đều phải cống nạp và xưng thần với Vương triều A Tát Tức Tư, vương tộc hùng mạnh nhất. Hơn nữa, khi xảy ra chiến tranh, còn phải cung cấp binh lính tham chiến.

Chế độ này có phần giống với người Hung Nô trên thảo nguyên trước đây. Người cai trị Vương triều A Tát Tức Tư cũng mang danh hiệu Vạn Vương Chi Vương.

Chỉ có điều, điểm khác biệt so với người Hung Nô là, người An Tức bình thường, vào ngày thường căn bản sẽ không tham gia bất kỳ cuộc chiến tranh nào.

Chỉ khi quốc chủ ban lệnh, họ mới cầm vũ khí lên, xông ra chiến trường.

Bởi vậy, dù là Vương triều A Tát Tức Tư nắm quyền, hay các tiểu vương quốc phụ thuộc, đều chỉ duy trì một đội quân thường trực rất nhỏ.

Đây cũng là lý do vì sao thành Mộc Lộc, dù được coi là một thành lớn, lại chỉ có lực lượng phòng thủ chưa đến ngàn người.

"Đúng vậy, thưa các hạ!" Kyros cúi mình hành lễ, nói.

"Hơn mười vạn người ư, e rằng chuyện này phải báo cáo lên Vạn Vương Chi Vương!" Vua Mã Lệ Á Cổ nhíu mày, vẻ mặt hơi trầm trọng nói.

Vượt qua Mã Nhĩ Cơ An Nạp, con đường tiến quân tiếp theo chính là Vương tri���u Mã Lệ Á Cổ của hắn. Điều này khiến vị vương gia ngày thường vốn chẳng màng sự đời này, bỗng nhiên trở nên hiếm thấy nghiêm túc.

Vua Mã Lệ Á Cổ lo lắng quân Tần với thanh thế lẫy lừng không phải là thứ một mình hắn có thể đánh bại, bởi vậy toàn bộ Vương triều Mã Lệ Á Cổ dù cũng bắt đầu khẩn trương, nhưng lại không vượt qua biên giới dù chỉ một bước.

Động thái thận trọng đó, ngược lại đã trao cho quân Tần một cơ hội tuyệt vời.

Quân tiên phong của Tần, cộng thêm trung quân hậu cần, ước chừng hơn 40 vạn người. Và bốn mươi vạn quân này, gần như bị chủ soái Bạch Khởi phân tán ra ngoài chỉ trong một đêm ngắn ngủi.

Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, trên địa phận quận Mã Nhĩ Cơ An Nạp đã dựng lên hàng loạt đài phong hỏa cùng một số cứ điểm kiên cố xây bằng đá.

Mãi cho đến khi hai tháng trôi qua, sứ giả mà vua Mã Lệ Á Cổ phái đi, cuối cùng cũng từ Vương triều A Tát Tức Tư và từ phương Tây trở về.

Trong cung điện không quá lớn nhưng vô cùng xa hoa, Vua Mã Lực Cổ Á kéo sứ giả vừa trở về của mình, hỏi: "Vạn Vương Chi Vương có cử binh đến đây không?"

Sứ giả lắc đầu, đáp: "Sức khỏe Vạn Vương Chi Vương ngày càng suy yếu, mà người La Mã cũng đang tập trung hỏa lực tại Đại Mã Sĩ Cách, và đã bắt đầu uy hiếp Ba Nhĩ Mễ Lạp."

"Cái gì!" Vua Mã Lệ Á Cổ kinh ngạc thốt lên, và có chút tuyệt vọng nói: "Chẳng lẽ, Đế quốc An Tức đã bỏ mặc chúng ta sao?"

"Không!" Sứ giả lắc đầu mạnh hơn, vội vàng giải thích: "Vạn Vương Chi Vương đã điều động đại tướng quân Tiết Tây Tư đến đây, đồng thời sẽ triệu tập binh lính từ các vương triều và hành tỉnh xung quanh chúng ta, cùng nhau chống lại kẻ ngoại lai."

"Tiết Tây Tư đại tướng quân!"

Vua Mã Lệ Á Cổ kinh ngạc thốt lên, trong ánh mắt thậm chí ánh lên vẻ sùng bái.

Tiết Tây Tư, vị đại tướng quân duy nhất của Đế quốc An Tức. Ông cũng là người bạn thân thiết nhất của A Nhĩ Tát Khắc vương, người sáng lập Vương triều A Tát Tức Tư, thậm chí có thần thoại về việc dùng binh lực yếu ớt đánh tan hàng vạn đại quân.

Tiết Tây Tư, vị đại tướng quân vốn chỉ phụ trách đối phó người La Mã, mà lại lại đến tận vùng đông bộ xa xôi này. Quả thực là điều mà Vua Mã Lệ Á Cổ ngay cả trong mơ cũng không dám nghĩ tới.

Bản dịch này là một tài sản trí tuệ của truyen.free, không được tùy tiện sao chép dưới mọi hình thức.