Dương Huyền không thèm về nhà, đã dẫn theo kỵ binh nam hạ.

"Bắc Cương thiết kỵ xuất hiện ở phương nam, các châu huyện đó sẽ nghĩ gì đây?" La Tài cảm thấy chuyện này có vẻ như đã làm lớn chuyện rồi.

"Bọn hắn sẽ hô Bắc Cương quân nam hạ!"

"Quốc công lại chẳng hề vào thành."

"Các ngươi nói xem, quân đội ở đó liệu có thể xuất kích không?" Lưu Kình hỏi.

Ba lão quỷ đều mang vẻ cổ quái.

Giống như là chờ mong, hoặc như là lo lắng.

"Lão Tống!" La Tài nói với Tống Chấn: "Chuyện này ông nói thử xem."

"Trừ phi là kẻ khờ dại, hoặc khao khát lập công." Tống Chấn nói: "Nếu bắt được hoặc giết được quốc công, những kẻ ở Trường An sẽ mừng như điên."

"Nếu không, vậy cứ xua quân đi!" La Tài nói.

"Bây giờ mà xua quân, người thiên hạ sẽ nghĩ sao?" Lưu Kình hiểu ý La Tài, chỉ là lo lắng an nguy của Dương Huyền, "Người thiên hạ sẽ cho rằng Bắc Cương ta đang thừa nước đục thả câu. Một khi dư luận đã vậy, Bắc Cương cùng quốc công đều coi như xong."

"Thanh danh đã thối nát, không còn khả năng cứu vãn." Tống Chấn có chút thổn thức.

Hệt như Hoàng đế, từ khi nạp con dâu về, trong mắt người thiên hạ chỉ là một lão tặc bò xám.

Giờ phút này, đám nạn dân được phát bột nhão, từng người húp chùn chụt.

Dần dần, ai nấy đều lấy lại sức.

La Tài gọi một nam tử trông còn tỉnh táo, diện mạo hào hoa phong nhã tới.

"Nơi nào?"

"Hóa Châu!"

"Hóa Châu hiện tại thế nào?"

Nam tử hầu như không chút nghĩ ngợi: "Nhân gian địa ngục."

...

Ba ngàn kỵ binh rầm rập tiến vào Tiềm Châu.

Một đội trinh sát từ xa thấy đội kỵ binh này, lẩm bẩm: "Chẳng nghe nói hôm nay có kỵ binh xuất hành nào!"

"Hỏi một chút!"

Đám trinh sát thúc ngựa tiếp cận.

"Kia là..." Một trinh sát đột nhiên con ngươi co rụt lại: "Là quân Bắc Cương!"

"Bắc Cương quân nam hạ!"

Đám trinh sát sắc mặt tái mét.

"Khoan đã, người kia là ai?" Đội trưởng gọi thuộc hạ đang định quay đầu về báo tin lại, chăm chú nhìn về phía trước.

"Người kia là..."

"Bên cạnh hắn đều là những đại hán thân hình hùng tráng..."

"Kia là... Kia là Tần quốc công!"

"Trời ơi! Tần quốc công đến rồi!"

Một đám trinh sát hoảng loạn cả đám, mà Dương Huyền chỉ liếc nhìn họ một cái, rồi lập tức đi xa.

"Một người hai kỵ!"

"Trời ơi, mau, về báo tin!"

Thứ sử Tiềm Châu nhận được tin tức, phản ứng đầu tiên là: "Đóng chặt cửa thành, gõ chuông cảnh báo!"

Hắn chỉ có thể làm được bấy nhiêu.

Tiếp đó, tin tức từ các trinh sát không ngừng truyền về.

"Tần quốc công vẫn chưa tới gần thành trì, cứ thế nam hạ!"

"Đây là... Chẳng lẽ hắn muốn tập kích Trường An?" Một quan văn rung đùi đắc ý.

"Đồ óc heo..." Đám võ tướng khinh bỉ nhìn hắn một cái, có người nói: "Trong thành Trường An có các vệ binh, người trên đường này ng��y càng đông đúc, sao mà tập kích được?"

"Vậy nếu hắn đã không đến đánh chúng ta, là đi đâu?"

Thứ sử suy nghĩ một hồi: "Mau, sai người đi Trường An báo tin, nói đúng sự thật, không được khuếch đại."

Ngày thứ hai, trinh sát báo về, Tần quốc công đã sắp rời khỏi Tiềm Châu, Thứ sử lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

"Thứ sử, Bắc Địa bị thủy tai, nghe nói khá thảm khốc đó!"

"Ai! Ừ, Hóa Châu thảm nhất."

"Nghe nói Thứ sử Hóa Châu, Liêu Giang, bó tay không sách."

"Mấy trăm năm nay, Bắc Địa chưa từng nghe nói có thủy tai, hắn sợ là cũng bối rối lắm."

Thứ sử lắc đầu: "Liêu Giang xuất thân cao quý, tổ mẫu chính là công chúa. Võ Hoàng hậu, Liêu gia đứng về phe của bệ hạ, cho nên thăng tiến như diều gặp gió. Hắn năm ngoái đến Hóa Châu, lại tự xưng là vô vi nhi trị. Bất quá đó không phải vô vi, mà là không làm được gì."

"Đây là tới mạ vàng?"

"Đúng vậy, sớm đã có tin đồn, nói hắn cuối năm nay sẽ về Trường An, vào Trung Thư tỉnh."

Đây nhất định phải là đãi ngộ dành cho tâm phúc của hoàng đế.

"Không đúng! Dù nói là thảm khốc, nhưng nạn dân Hóa Châu lại không nhiều người thoát ra."

"Đúng vậy! Cũng chỉ hơn ngàn người thôi."

"Chẳng lẽ chỉ là tin đồn nhảm?"

...

Tiếp giáp Tiềm Châu chính là Hóa Châu.

Trị sở đặt tại Hải Thành.

Đi về phía bắc từ Hải Thành, có thể nhìn thấy những kỵ binh rải rác đang cảnh giác tuần tra.

Tiếp tục đi về phía bắc hơn ba mươi dặm, một ngôi làng bị hồng thủy tàn phá hiện ra trong tầm mắt.

Ngôi làng trông không nhỏ, nhưng phần lớn nhà cửa đều đã đổ nát.

Giờ phút này, hơn trăm thôn dân may mắn sống sót chân tập tễnh tìm kiếm trên đống đổ nát nhà mình.

Nhà Tưởng Nhị Nương ở ngay đầu đông của thôn, khi hồng thủy ập đến, mẹ nàng phản ứng rất nhanh, ôm lấy nửa túi bột mạch còn sót lại trong nhà, một tay cắp Tưởng Tam Nương, gào thét gọi Tưởng Nhị Nương mau mau chạy đi.

Ba mẹ con cứ thế chạy thoát lên con dốc nhỏ bên ngoài thôn.

Tưởng Nhị Nương vẫn nhớ như in thảm trạng lúc ấy.

Hồng thủy trông có vẻ rất chậm rãi tiếp cận làng, nhưng không thứ gì có thể ngăn cản nó.

Nàng nhìn thấy những ngôi nhà gỗ hoặc nhà đất ầm ầm sụp đổ.

Nhìn thấy những chấm đen như kiến bất lực, tuyệt vọng chìm nổi trong dòng nước lũ, vẫy tay kêu cứu... tiếng kêu rất nhỏ bé, tựa như côn trùng rỉ rả.

Mẫu thân Mã thị ôm hai chị em nàng, toàn thân run rẩy, không ngừng lẩm nhẩm danh hiệu Thần linh, khẩn cầu Thần linh bảo hộ.

Hơn trăm thôn dân leo lên sườn núi nhỏ gần đầu đông của thôn này, khi người đầu tiên kêu đói, Mã thị bảo Tưởng Nhị Nương thò một tay từ trong tay áo ra, nàng buộc chặt ống tay áo lại, rồi đổ bột mạch vào.

Tưởng Nhị Nương không hiểu đây là vì sao, sau đó liền thấy mẫu thân hào sảng lấy hết bột mạch còn lại ra chia sẻ với mọi người.

Đây là bữa ăn cuối cùng của các thôn dân.

Ba mẹ con Tưởng Nhị Nương ăn nhiều nhất.

Tưởng Nhị Nương mười một tuổi và Tưởng Tam Nương chín tuổi có chút ngây thơ nhìn những lão nhân kia chậm rãi gục ngã, sau đó nhìn người thân của họ đang khóc, có người khóc thét, có người nghẹn ngào...

Có người bắt đầu hỏi khi nào châu lý có thể đ���n cứu viện.

Có lẽ nửa ngày nữa thôi!

Có người tự tin nói.

Dù sao nơi này cách trị sở Hải Thành của Ly Châu chỉ hơn ba mươi dặm, nếu cưỡi ngựa nhanh một chút thì ngày mai có thể đến nơi.

Gió đêm thổi buốt giá, hơn trăm người tụ tập lại một chỗ, đều tranh giành vị trí trung tâm.

Mã thị nắm chặt hai con gái, la lớn: "Lương thực cuối cùng của nhà ta đều cho các ngươi, chẳng lẽ không nên được vào?"

Dựa vào điểm bột mạch đã cống hiến kia, ba mẹ con Mã thị thành công tiến vào khu vực ấm áp nhất.

Vừa vào đến, Tưởng Nhị Nương liền cảm nhận được ấm áp. Nàng có chút không hiểu, hỏi mẫu thân: "A Nương, chúng ta là nữ nhân mà! Ngày xưa bọn họ chẳng phải nói nữ tử yếu đuối, phải che chở sao?"

"Kia là bình thường, những lúc như thế này, nữ tử chính là miếng thịt! Không có việc gì thì ức hiếp, cực đói thì giết thịt!" Trong ánh mắt Mã thị lóe lên vẻ tàn khốc.

Cho dù chưa từng thấy sói, nhưng giờ khắc này, Tưởng Nhị Nương cảm thấy mẫu thân giống như một con sói cái.

Đêm đó, Mã thị ôm chặt nàng cùng muội muội, phảng phất có ai đó đang nhìn chằm chằm bên cạnh, chuẩn bị thu hoạch mạng người.

Bình minh, Tưởng Nhị Nương lại nghe thấy tiếng khóc, lần này càng nhiều hơn.

Mấy lão nhân gục ngã.

Còn có một nam tử trẻ tuổi... Hắn lúc chạy trốn chỉ mặc áo mỏng manh.

Tưởng Nhị Nương luôn cảm thấy đêm qua có một ánh mắt đang nhìn mình, nàng liền nói với mẫu thân.

"Chớ nói nhảm!" Mã thị ánh mắt hung dữ: "Dù là Thần linh đến, A Nương cũng có thể đuổi nó đi!"

Hồng thủy rút đi, châu lý cứu viện vẫn không đến.

Lão nhân may mắn sống sót nói: "Không thể đợi thêm nữa, mau đi tìm kiếm ít thức ăn, nếu không chúng ta sẽ chết đói hết ở đây."

Đám người chậm rãi xuống sườn núi, trở lại nhà mình, tìm kiếm đồ ăn.

May mắn là, phần lớn lương thực đều được đựng trong vại, nên được bảo vệ.

Càng may mắn hơn là, những con lợn trong thôn phần lớn bị cuốn đi, chỉ còn lại một con.

"Giết!"

Con lợn may mắn sống sót này trở thành lý do để những người sống sót sau đó có thể cầm cự.

Lão nhân may mắn sống sót tập hợp thành một cơ cấu giống như quan phủ, quản lý việc phân phát đồ ăn tìm thấy.

Hôm nay là ngày thứ mười sau khi hồng thủy rút đi.

Rạng sáng, Tưởng Nhị Nương tỉnh giấc vì lạnh.

Mẫu thân Mã thị ôm muội muội Tưởng Tam Nương, bàn tay chai sạn còn lại nắm chặt tay nàng, dùng sức đến mức nàng có chút đau nhức.

Nàng vùng vẫy một lúc, Mã thị mơ màng ngẩng đầu: "Nhị Nương à! Ngủ đi."

Ban ngày mẫu thân sẽ rất lo lắng, mang theo hai chị em nàng trốn ở bên cạnh mấy lão nhân kia, giúp họ làm chút việc vặt.

Tưởng Nhị Nương không hiểu đây là vì sao, luôn cảm thấy mẫu thân quá mệt mỏi.

Con mắt nàng dần dần thích nghi với bóng tối, nhìn quanh khắp nơi.

Nơi này là nhà nàng.

Căn phòng bị hồng thủy phá hủy, Mã thị mang theo hai chị em nàng tìm được ít ván gỗ và cỏ tranh, dựng một cái lều.

Lều rất đơn sơ, bên trong cũng chỉ đủ chỗ cho ba mẹ con nàng ngồi chen chúc.

Mẫu thân tay rất khéo, dùng các loại đồ vật thu thập được đan một tấm rèm cửa.

Có tấm rèm cửa này, căn nhà lập tức có cảm giác an toàn hơn.

Nhưng m��u thân ban đêm vẫn ôm chặt các nàng, chỉ cần các nàng động đậy mạnh một chút là sẽ tỉnh giấc.

Bên ngoài có gió, gào thét đập vào lều, sau đó chui vào từ mọi khe hở, mang theo đủ loại âm thanh, giống như quỷ khóc sói gào.

Tưởng Nhị Nương cảm thấy khắp người rét run, liền rụt cổ lại.

Nàng đặt cằm lên đầu gối, hai tay ôm đầu gối, mơ màng muốn ngủ tiếp một lát.

Gió phía sau lều đột nhiên nhỏ lại một chút, rồi lại khôi phục tiếng gió thê lương như ban đầu.

Tưởng Nhị Nương chậm rãi nhìn sang bên trái.

Bên trái dường như có thứ gì đó đang di chuyển.

Giống như động tĩnh của con chó nàng nuôi trước đây khi về nhà.

Tiếng bước chân khẽ khàng tới bên ngoài rèm.

Nhờ ánh sáng mờ nhạt lọt qua khe hở, Tưởng Nhị Nương từ khe hở bên cạnh tấm rèm nhìn thấy một con mắt!

Nàng vừa định kêu lên, đã cảm thấy cánh tay đang ôm mình dùng sức, khiến nàng ngã ngửa về phía sau.

Tiếp đó muội muội Tưởng Tam Nương ngã vào bên cạnh nàng.

Hai chị em ôm chặt lấy nhau, lo sợ không yên, ngẩng đầu nhìn lên.

Phụt! Tấm rèm bị người từ bên ngoài nhấc lên, một luồng gió lạnh ùa vào, tiếp đó một bóng đen lao về phía Mã thị.

Mã thị linh hoạt lăn sang một bên, sau đó không biết đã vớ được thứ gì, dùng sức đập mạnh vào.

Trong bóng tối, bóng đen gầm khẽ một tiếng, cắn răng nghiến lợi nói: "Tiện nhân!"

Bóng đen lao tới Mã thị, đè lên người nàng, vừa thở dốc vừa nói: "Tiện nhân này, mà còn không im miệng, A ca sẽ giết chết hai đứa con gái ngươi!"

Mã thị đang giãy giụa cơ thể chấn động, lập tức buông bỏ chống cự.

Tưởng Nhị Nương nhận ra, bóng đen là Đoàn lão nhị trong thôn!

Đoàn lão nhị ngày thường đã thèm khát Mã thị, không có việc gì liền thích đến dạo quanh nhà họ Tưởng.

Mã thị ở vậy mấy năm, một mực không chịu tái giá, không hề nể mặt Đoàn lão nhị.

Nhưng Đoàn lão nhị lại kiên trì đeo bám.

Ngày xưa có hàng xóm láng giềng ở cạnh, Đoàn lão nhị ít ra không dám dùng vũ lực. Giờ phút này người trong thôn chết hơn nửa, mất đi sự kiềm chế, Đoàn lão nhị cuối cùng không nhịn được mà đến.

Bên tai Tưởng Nhị Nương là tiếng Đoàn lão nhị thở dốc, không hiểu vì sao, nàng chậm rãi đứng lên.

Nàng rút cây trâm gỗ trên tóc ra, đi tới sau lưng Đoàn lão nhị.

Dùng sức đâm mạnh xuống!

"Á..."

Mã thị nghe thấy tiếng hét thảm, mở to mắt, nhìn thấy Tưởng Nhị Nương tay cầm cây trâm gỗ, ngơ ngác đứng sau lưng Đoàn lão nhị.

"A ca giết chết ngươi!"

Đoàn lão nhị gào lên, đứng dậy liền định động thủ.

Mã thị thét to: "Có người đến! Cứu mạng!"

Nàng một bên hô, một bên nắm lấy một cục đá, bừa bãi đập vào gáy Đoàn lão nhị!

Đoàn lão nhị trở tay tát lật Mã thị, nghe ngóng kỹ càng, bên ngoài ngoài tiếng gió lạnh gào thét ra, không có bất kỳ âm thanh nào khác.

Hắn cười gằn nói: "Ngươi từng nghe nói đổi con mà ăn chưa? Con lợn kia ngày hôm trước đã ăn hết rồi, tiếp theo ăn gì đây? Ăn thịt người. Trong lúc này, chớ nói là làm gì ngươi, dù A ca có giết chết một người, người trong thôn cũng sẽ nói giết tốt lắm... Giết hai đứa oắt con da thịt mềm mại này, có thể ăn được hồi lâu..."

Mã thị gào thét khản cả cổ: "Cứu mạng!"

Tưởng Nhị Nương lao ra khỏi lều, hướng về xung quanh mà hô: "Cứu mạng!"

"Ngươi cứ gọi đi!"

Trong lều, Đoàn lão nhị đắc ý nói: "A ca để xem, ai dám tới cứu ngươi!"

Cộc cộc cộc!

Tiếng vó ngựa vang dội phá tan tất cả.

Mặt đất rung chuyển.

Những thôn dân may mắn sống sót chui ra từ những ổ trú tạm của mình.

Trong bóng tối, một toán kỵ binh đen kịt đang đến gần.

Gần đó, kỵ sĩ dẫn đầu xuống ngựa.

Bước tới.

Quỳ một gối trước mặt Tưởng Nhị Nương.

Hỏi:

"Vì sao kêu cứu?"

Toàn bộ nội dung này được biên soạn và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.