Khi Bạch lão bang chủ nhận được tin tức từ phía Vu Khải sơn thì đã là giữa trưa ngày thứ hai. Đường núi hoang dã hơn trăm dặm, dù cho thám tử Lạc Thủy bang có thúc ngựa đến mấy cũng chẳng thể tức khắc tới nơi. Huống hồ, tình hình tại khu rừng tan hoang đó quả thực khiến người ta khó hiểu, muốn thu thập được thông tin hữu ích cũng đủ làm các hảo hán giang hồ vắt ��c suy nghĩ.

Bởi vậy, những tin tức Bạch lão bang chủ nhận được đều rời rạc, lộn xộn, thậm chí có phần khó hiểu, khó mà tin được.

"Tiếng nổ lớn phát ra từ khu Hắc Lâm phía sau Lan Lâm Tự, nơi từng là chốn của thụ yêu. Trong rừng có một hố sâu hơn mười trượng, rộng chừng một dặm vuông, tiếng nổ nghe thấy hôm qua chính là do sự hình thành của cái hố này."

"Cạnh miệng hố, người ta phát hiện một số hài cốt vương vãi, trông vừa giống người lại vừa giống thú, có vẻ như bị chặt nát rồi sau đó bị lửa thiêu cháy mà chết. Dựa trên những mảnh quần áo còn sót lại, có lẽ đó là thi thể của vị khách khanh bang ta từng mời trước đây – hán tử Vân Châu Hoàng Đắc Thắng."

"Ngoài hố, tìm thấy hài cốt của thú máy do Hồ hương chủ mang theo. Có lẽ hán tử Vân Châu đã bị thú máy của Hồ hương chủ giết chết."

"Trong hố lớn, người ta phát hiện một đống tro tàn, cùng với một hạt Xá Lợi Tử hình trái tim, đỏ rực như lửa và nóng đến mức không thể nhặt. Có lẽ đây là dấu tích sau khi một cao nhân Phật môn niết bàn."

"Ở rìa hố, phát hiện hai thi thể, đó là Hồ hương chủ của Thần Cơ Đường đến hỗ trợ và Lý Ngọc Đường – vị đại hiệp Thanh Châu mà bang ta từng mời. Hồ hương chủ thì quần áo tả tơi, hạ thể hư nát, vai có hai vết kiếm, bị cường bạo đến chết. Còn hung thủ... có vẻ là đại hiệp Lý Ngọc Đường. Đại hiệp Lý Ngọc Đường lại bị người dùng Lăng Không Trảo Kính chém ngang lưng mà chết. Trước khi chết, ông ta để lại chữ máu nói rằng mình trúng kế toán tính của bọn đạo chích, lầm ăn Âm Dương Hợp Hoan Tán, nhưng lạ thay, cạnh dòng chữ máu lại có một hạt Âm Dương Hợp Hoan Tán..."

"Trong rừng, nhiều cành cây bị người ta dùng đao kiếm khắc lên những hình vẽ và những câu thơ tục tằn vô nghĩa, giữa chúng lại chẳng hề có liên hệ gì, hỗn loạn đến mức khó hiểu, không biết là sao..."

"...Phát hiện một cành cây bị chặt đứt, trên đó khắc bốn chữ 'Thông minh dễ chết yểu'. Một mặt cành cây sắc nhọn, mặt còn lại bằng phẳng, và mặt sắc nhọn có dính nhiều bùn đất. Thuộc hạ cho rằng, đây nói không chừng là..."

Mỗi khi một bang chúng đến báo tin, sắc mặt Bạch lão bang chủ lại càng thêm khó coi, cho đến khi người cuối cùng nói vài lời. Bạch lão bang chủ cuối cùng cũng dùng chiếc chân duy nhất còn lại của mình mà nhảy bật dậy. Chiếc chân giả tinh xảo trị giá trăm kim của Thần Cơ Đường, cùng với cái đầu của tiểu đầu mục muốn thể hiện sự thông minh của mình, đều bị đâm cho nát bét, rồi gào thét về phía tất cả những người đang có mặt: "Tiếp tục tìm kiếm! Đi tìm! Tìm Thiếu bang chủ! Mau đi mời tất cả bộ khoái, khám nghiệm tử thi, thợ săn, chuyên gia truy vết giỏi nhất Lạc Thủy thành và Thanh Châu đến đây cho ta! Ta muốn biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra!"

Không quá nửa đêm, Bạch lão bang chủ cuối cùng cũng nhận được tin tức về Thiếu bang chủ.

"Đã tìm thấy thi thể của Thiếu bang chủ... Cũng như những người khác trong thành, ngài ấy bị lột da, rồi bị người dùng cành cây xuyên cổ mà chết."

Chỉ một câu nói ấy đã rút cạn toàn bộ sức lực và tinh thần của vị lão nhân, khiến ông ta mềm nhũn như một vũng bùn nhão, yếu ớt gục xuống chiếc ghế da hổ, đôi mắt vô thần nhìn lên bầu trời.

Nhưng tất cả vẫn còn lâu mới kết thúc. Ông trời dường như cố tình muốn hủy hoại mọi thứ mà lão nhân này đang có. Lời nói của bang chúng đang run rẩy quỳ dưới đất cứ như âm thanh vọng xuống từ chín tầng trời, tuyên bố rằng mọi thứ ông từng có trong đời từ nay sẽ hóa thành hư ảo, chẳng còn lại chút gì.

"...Cạnh mộ Thiếu bang chủ còn có một ngôi mộ lớn hơn, bên trong chôn giấu vô số tàn chi đoạn cốt. Qua khám nghiệm tử thi chắp vá, xác định đó là Tăng lão hộ pháp, Hồ hộ pháp, Bùi hộ pháp, cùng với hơn mười cao thủ và khách khanh của bang."

Đôi mắt đục ngầu vô thần của Bạch lão bang chủ trào ra những giọt lệ. Tăng lão hộ pháp đã cùng ông ta hoạn nạn mấy chục năm, là huynh đệ kết nghĩa, anh em ruột thịt. Ngay cả khi ông đã an hưởng tuổi già trong hậu viện này, Tăng lão hộ pháp vẫn miệt mài bảo vệ giang sơn mà họ đã gầy dựng mấy chục năm qua. Đòn đánh này, đối với ông, thậm chí còn nặng nề hơn nỗi đau mất con.

Giờ đây, tất cả hảo thủ, khách khanh trong bang đều đã bỏ mạng, điều này đồng nghĩa với việc giang sơn gây dựng mấy chục năm qua sắp sụp đổ. Con hổ đã mất đi nanh vuốt sẽ chỉ trở thành con mồi của chó sói. Quyền kiểm soát tuyến đường thủy huyết mạch của Lạc Thủy thành đã khiến các bang phái xung quanh thèm muốn hơn mười năm nay, họ tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội này.

"Ngô đường chủ của Thần Cơ Đường cầu kiến."

Bạch lão bang chủ thậm chí còn không nhận ra người báo tin đã vào từ lúc nào, cũng chẳng nhớ mình có đồng ý cho y vào hay không. Ngay sau đó, người đàn ông gầy gò ấy bước tới, ôm quyền và nói: "Chuyện của Thiếu bang chủ và Tăng lão hộ pháp, ta đã nghe tin. Kính xin Bạch lão bang chủ nén bi thương."

Bạch lão bang chủ khó nhọc lắm mới đưa mắt nhìn sang người đàn ông này. Hắn là một kẻ mà gần như toàn thân đều được bao bọc trong khôi giáp. Người của Thần Cơ Đường dường như đa số đều như vậy, có thể là để phô bày những bộ khôi giáp cơ quan của mình, cũng có thể là cảm thấy không an tâm nếu không bọc mình trong lớp da sắt đó. Chỉ cần có đủ tư cách, mặc được loại kh��i giáp này, người của Thần Cơ Đường sẽ luôn khoác nó trên người.

"Ngô đường chủ tin tức nhanh nhạy thật." Bạch lão bang chủ lạnh như băng, nói một cách yếu ớt, "Chuyện này chính ta cũng vừa mới hay tin, vậy mà hắn rõ ràng đã biết rồi."

"Hồ Thiến hương chủ là người đắc lực nhất phân đà Thanh Châu của ta, lần này vì giúp đỡ quý bang còn mang theo hai thú máy mới được Tổng đường nghiên cứu chế tạo, nên ta đương nhiên vẫn luôn theo dõi. Nay Hồ hương chủ không may bỏ mạng, lại còn chết thảm dưới tay khách khanh của quý bang. Ta mong Bạch lão bang chủ có thể cho ta một lời giải thích thỏa đáng."

Bộ khôi giáp của Ngô đường chủ không che kín mặt, nên có thể thấy rõ thần sắc của hắn. Cũng như lời nói, hắn toát ra vẻ tanh tưởi bẩn thỉu của lũ chó sói.

"Ngươi muốn lời giải thích gì?" Bạch lão bang chủ phần nào hồi phục tinh thần. Dù đã sớm biết những kẻ ưa bày trò cơ quan này đều là hạng tiểu nhân chính hiệu, khinh thường ngay cả việc giữ thể diện. Việc giúp chúng đặt chân và phát triển ở Thanh Châu trước đây cũng chỉ là vì muốn lợi dụng mà thôi. Nhưng không ngờ, sự cắn trả lại đến nhanh đến thế.

"Trước tiên, ta muốn biết sự thật, Hồ Thiến hương chủ đã chết như thế nào? Hai thú máy kia bị phá hủy ra sao? Và kẻ thủ ác đã sát hại nhiều người như vậy rốt cuộc là ai? Nếu hung thủ chưa bị diệt trừ, Lạc Thủy thành của ta về sau sẽ kh��ng thể an bình."

"Ta cũng muốn biết. Ta còn muốn biết hơn ngươi nhiều!" Nghe thấy hai chữ "hung thủ", ánh tinh quang lóe lên trong mắt Bạch lão bang chủ. Tinh khí thần của ông dường như tức khắc trở về với cơ thể, thậm chí còn tràn đầy hơn gấp trăm lần so với trước. Cứ như thể tất cả tâm thần, linh hồn ông lúc này đều ký thác vào từ đó, đến nỗi những điều không thích hợp trong lời nói của Ngô đường chủ ông cũng chẳng thèm để tâm.

"Thật trùng hợp, Ngụy Sắt đại sư, thủ tọa cơ quan của đường ta, cũng vừa tới Thanh Châu. Hai thú máy của Hồ hương chủ cũng chính là do tay ngài ấy chế tạo. Nghe nói Bạch lão bang chủ có tình giao cố tri với Ngụy Sắt đại sư, chắc hẳn cũng biết năng lực của ngài ấy. Vậy hãy mời đại sư đến đây bàn bạc, nhất định có thể làm sáng tỏ chân tướng sự việc đã xảy ra ngày hôm đó, và cũng có thể truy tìm ra tung tích hung thủ."

"Ngụy Sắt... Ngụy Sắt... Là hắn sao?" Bạch lão bang chủ lẩm bẩm mấy lần tên đó, rồi bất chợt nhíu mày thật chặt. "Hắn giờ đã đổi tên này rồi à? Lại còn trở thành thủ tọa cơ quan của các ngươi?"

Từ hai mươi năm trước, ông đã quen biết người này. Thực tế, việc Lạc Thủy bang có thể trở thành đệ nhất đại bang phái ở Lạc Thủy thành cũng có liên quan đến kẻ đó. Tuy nhiên, trong tình cảnh hôm nay, ông vô cùng không muốn dính líu gì đến y, giống như một người dù sắp chết đói cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc ăn phân vậy.

Chỉ là hai chữ "hung thủ" dường như lại ban cho ông động lực to lớn. Ông khẽ khàng vượt qua chướng ngại tâm lý đó, gật đầu nói: "Cứ để hắn sáng mai đến đây."

Sáng sớm ngày hôm sau, Bạch lão bang chủ bước vào đại đường Tổng đà – nơi mà hơn mười năm rồi ông chưa từng đặt chân tới. Khi ngồi vào vị trí chủ tọa đã hơn mười năm không dùng, ông lờ mờ có cảm giác rằng đây là lần cuối cùng ông ngồi trên đó. Nhưng ông cũng chẳng bận tâm lắm, thậm chí còn đưa cả tiểu thiếp mới cưới của mình vào nơi vốn dĩ không cho phép phụ nữ đặt chân.

Chẳng để ông chờ đợi lâu, Ngô đường chủ đã dẫn theo bốn người khiêng một cỗ kiệu đến.

Đây là một cỗ kiệu vô cùng kỳ lạ. Tuy trang sức tinh xảo, chế tác rất tốt, nhưng so với những cỗ kiệu thông thường thì nó có vẻ quá nhỏ. Nếu là một người trưởng thành, gần như phải co mình thành một cục mới miễn cưỡng nhét vào được, quả thực như thể được đặc chế dành riêng cho trẻ con. Hơn nữa, bốn người khiêng kiệu đều cao lớn uy mãnh, diện mạo anh tuấn, trông ai nấy cũng là nhân tài kiệt xuất, chưa nói đến võ công, đặt ở đâu cũng không phải loại người chỉ chuyên làm phu khuân vác. Những người khác trong hành lang thấy cảnh tượng ấy đều không khỏi tò mò. Mỹ nhân đang bưng chén canh hạt sen cho Bạch lão bang chủ càng khẽ "Ồ" lên một tiếng.

Vừa nhìn thấy cỗ kiệu, Bạch lão bang chủ đã biết rõ bên trong là vị cố nhân hai mươi năm không gặp, người mà giờ đây Ngô đường chủ gọi là Ngụy Sắt đại sư. Quả nhiên, cái giọng nói ngọt lịm, nhơn nhớt, nghe một lần là không thể nào quên ấy vang lên từ trong kiệu: "Hai mươi năm không gặp, Bạch bang chủ vẫn phong độ hơn xưa nhỉ. Lại còn có mỹ nhân bầu bạn thế này, quả nhiên là ngày tháng trôi qua thật thoải mái."

Giọng nói này tinh tế, dính nhớp, có chút không phân biệt nam nữ, lại còn nghe có vẻ ngọt ngào, nhưng người nghe lại chẳng hề thoải mái chút nào. Cứ như thể đó là một nồi nước chè có độc, tiếng nói len lỏi qua từng lỗ chân lông mà thấm sâu vào tận xương cốt. Vị mỹ nhân đang bưng canh hạt sen kia càng nhíu chặt mày.

"Ngươi vẫn y như cũ." Bạch lão bang chủ hừ lạnh một tiếng. Cơ quan khí giới thuật của Thần Cơ Đường có thể chế tạo đủ loại thú máy, tạo một cỗ kiệu tự đi cũng chẳng khó khăn gì, vậy mà kẻ này lại cứ thích dùng người để khiêng. "Lời vô nghĩa thì không cần nói nhiều nữa. Ngươi đã đến chỗ ta, nghĩa là không muốn tự mình bôn ba đi kiểm tra. Ta đã cho gọi tất cả bang chúng từng đến đó khám nghiệm tử thi và tinh thông dò xét đến rồi, có gì ngươi cứ hỏi bọn họ."

"Ừm, vậy các ngươi hãy thuật lại tình hình ở đó cho bản tọa nghe chút." Giọng nói trong kiệu vang lên. "À phải rồi, tình trạng của Hồ hương chủ và Diệt Nộ thì bản tọa đã rõ. Còn về võ công của tên man tử Vân Châu và vị đại hiệp Thanh Châu kia ra sao, cũng thuật lại cho bản tọa nghe luôn."

Những bang chúng và khám nghiệm tử thi đã đứng đợi từ sớm liền lần lượt tiến lên bẩm báo những gì họ đã thấy hôm qua. Những điều này tương tự như Bạch lão bang chủ đã nghe, nhưng sau một đêm sắp xếp lại thì có phần chi tiết hơn. Người trong kiệu phần lớn thời gian chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Sau một hồi trầm mặc, hắn đột nhiên hỏi: "Tất cả thi thể các ngươi tìm thấy đã được xác định rõ ràng chưa? Liệu số lượng có khớp với số người ngày hôm đó không?"

Một lão khám nghiệm tử thi liền bước tới trước, thở dài nói: "Đa số thi thể thật sự đã bị cắt xẻ quá nát, lại còn lẫn lộn vào nhau. Một số khác bị lửa thiêu cháy, mà ngọn lửa lại quá mãnh liệt, đến nỗi xương cốt cũng đã hóa thành tro. Bởi vậy, việc chắp vá lại đã vô cùng khó khăn, hiện tại chỉ có thể ước chừng ra một cái đại khái, có lẽ số lượng vẫn tương đương với số người ngày hôm đó."

Người trong kiệu phát ra một tiếng cười nhạo: "Không đúng, còn có một người s���ng sót rời đi rồi. Một kẻ rất quan trọng, một người vô cùng thú vị, hắc hắc."

Dù là bản edit hoàn chỉnh, truyen.free vẫn là địa chỉ độc quyền duy nhất sở hữu nó.