Mùa xuân năm Thánh lịch thứ 21, trước sự truy bức gắt gao từ Giáo Hội Quang Minh và Hoàng thất Crete, Quốc Hội Hắc Ám ẩn mình sau màn rốt cuộc đã dần hé lộ chân tướng. Dưới áp lực của Giáo Hội Quang Minh, thân phận của thủ lĩnh Quốc Hội Hắc Ám, tức Bá tước Evans – Tể tướng Đế quốc Crete, cuối cùng đã bị phơi bày ra ánh sáng.

Đối mặt đường cùng, Tể tướng Evans đã phát động chính biến, điều động hơn nửa Cận Vệ quân đoàn vốn nằm dưới sự kiểm soát của mình, tiến hành cuộc thảm sát đẫm máu trong Vương Cung. Hắn giết chết hai hoàng tử và một công chúa của Iliad Bát thế. Bản thân Iliad Bát thế, dù được hơn mười thị vệ hoàng gia bảo vệ, vẫn bị trúng tên, trọng thương hấp hối.

Trong cơn nguy khốn, Công tước Wadgen, em trai của Iliad Bát thế, đã dẫn đầu đội thân vệ tinh nhuệ của mình xông vào hoàng cung để cứu giá, đánh bại quân phản loạn. Trong đại điện, ông đã tự tay giết chết Evans. Trước khi trút hơi thở cuối cùng, Tể tướng Evans vẫn lớn tiếng hô to "Vì Bệ hạ Iliad Thất thế!", rồi gục ngã dưới lưỡi kiếm của Công tước Wadgen.

Hoàng thành Niya của Đế quốc Crete chìm trong cảnh tượng cực kỳ hỗn loạn. Quân đội quy mô lớn được điều động, khắp nơi trong nội thành đều là binh lính mặc áo giáp. Cửa thành đóng chặt, và giữa đêm khuya, bóng người cầm đuốc tấp nập xuyên qua các khu phố.

Cục trưởng Thẩm Phán tư Sean cùng Công tước Wadgen hộ tống nhau xông vào hoàng cung cứu Iliad Bát thế. Ngay lập tức, các mục sư bên cạnh đã tiến hành trị liệu vết thương cho Iliad Bát thế. Dù vết thương đã được cầm, nhưng do mất máu quá nhiều cùng thể chất vốn yếu kém, Iliad Bát thế vẫn lâm vào hôn mê sâu.

Công tước Wadgen túc trực bên cạnh Iliad Bát thế, vô cùng đau đớn, ông bày tỏ sự phẫn nộ cùng lời lên án thống thiết trước mọi hành động của Quốc Hội Hắc Ám và Bá tước Evans: "Ta không thể ngờ Evans lại chính là thủ lĩnh của Quốc Hội Hắc Ám! Tất cả là do những kẻ chết tiệt thuộc Quốc Hội Hắc Ám và những tên Phù thủy kia gây ra. Chúng ta tuyệt đối không thể bỏ qua cho bọn chúng, nhất định phải tống tất cả những kẻ đó lên giá treo cổ!"

Sean đứng phía sau Wadgen, nhìn khuôn mặt tái nhợt, hấp hối của Iliad Bát thế, biểu lộ của hắn không còn giữ được sự bình tĩnh như thường lệ. Hắn vô cùng tinh thông các phương diện truy tìm tin tức và truy bắt, đồng thời chịu trách nhiệm giám sát thông tin trong các quốc gia, song lại chưa từng có kinh nghiệm chấp chính hay tham gia vào các cuộc đấu tranh chính trị. Lần này hắn tới đây là để điều tra về Quốc Hội Hắc Ám và vụ mất trộm Vương quyền chi kiếm, không ngờ mọi chuyện lại phát sinh biến hóa nằm ngoài dự liệu và phạm vi trách nhiệm của hắn.

Toàn bộ con nối dõi của Iliad Bát thế đều đã bỏ mạng. Hiện tại, chỉ còn lại một mình Iliad Bát thế và Công tước Wadgen. Một khi Iliad Bát thế có bất kỳ mệnh hệ gì, người duy nhất còn quyền kế thừa ngôi vị hoàng đế chỉ còn là Công tước Wadgen.

Tuy nhiên, hiện tại Giáo Hội căn bản chưa có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc chuyển giao ngôi vị hoàng đế Crete. Công tước Wadgen cũng không nằm trong danh sách ứng cử viên cho ngôi vị hoàng đế Crete mà Giáo Hội lựa chọn. Bởi thế, vào thời điểm này, Sean không thể để Iliad Bát thế chết đi, chí ít là không thể chết nhanh đến vậy.

Hơn nữa, Sean luôn có cảm giác mọi chuyện phát sinh quá đỗi trùng hợp, hay nói đúng hơn là quá đỗi "bình thường" đến mức khiến hắn thấy bất thường. Dường như tất cả đều đã được người khác sắp đặt. Vừa mới điều tra ra Evans có vấn đề, hắn liền phát động chính biến, rồi lại ra tay tàn sát toàn bộ con nối dõi của Iliad Bát thế. Nhìn bề ngoài có vẻ như Evans đã hoàn toàn phát điên, là một sự trả thù cho lòng trung thành của hắn với Bệ hạ Iliad Thất thế, nhưng Sean vẫn luôn cảm thấy một sự bất ổn bao trùm tất cả.

Và cái cách Wadgen giết chết Evans ngay sau đó lại lộ rõ vẻ quá mức cố ý, quá vội vàng. Chính những sự trùng hợp dồn dập này đã khiến khứu giác bén nhạy của Sean ngửi thấy một mùi vị âm mưu thoang thoảng.

Đúng lúc này, một thuộc hạ của Thẩm Phán tư từ bên ngoài tiến đến, ghé sát tai Sean nói nhỏ vài lời, khiến Sean lập tức biến sắc: "Cái gì, không một ai ư?"

Ngay khi cuộc chính biến của Evans thất bại, Sean lập tức ra lệnh cho người dẫn quân vây quanh phủ Bá tước Evans, điều tra tung tích của Vương quyền chi kiếm. Nếu Evans là thủ lĩnh Quốc Hội Hắc Ám, vậy từ nơi hắn trú ngụ, chắc chắn có thể tìm ra tung tích của thanh gươm báu đó, thậm chí, rất có thể Vương quyền chi kiếm đang nằm trong tay hắn.

Nhưng điều khiến Sean không ngờ tới là, trong phủ đệ của Evans, ngoài vài người hầu ra, toàn bộ gia quyến và con cái của hắn đều đã bỏ trốn. Cả phủ đệ trống không, thậm chí một lượng lớn văn bản tài liệu liên quan cũng đã bị tiêu hủy. Vài người hầu được hỏi đều tỏ vẻ không biết gì, họ nói rằng sáng nay chủ nhân đã cho họ nghỉ một ngày, nên hoàn toàn không hay biết chuyện gì đã xảy ra.

Điều này khiến Sean lập tức đứng ngồi không yên. Hắn ngay lập tức cáo từ Công tước Wadgen, giao phó mọi việc trong Vương Cung cho Công tước Wadgen quản lý, và để lại hai mục sư chăm sóc Iliad Bát thế. Ngay sau đó, Sean tức tốc thẳng tiến đến phủ Bá tước Evans. Nhìn bóng Sean vội vã rời đi, Công tước Wadgen, người đang cúi mình bên giường Iliad Bát thế mà khóc nức nở, khóe mắt đột nhiên lộ ra một tia nụ cười quỷ dị.

"Chính là nơi đây, hẳn là bọn chúng đã thoát khỏi thành Niya thông qua lối này."

Nơi đây không phải dinh thự của Bá tước Evans, mà là một tháp nước cũ kỹ nằm cách rất xa phủ Evans. Các Tế tự Thẩm Phán của Thẩm Phán tư, dựa vào năng lực truy vết mạnh mẽ, đã điều tra ra rằng gia quyến của Evans quả thực đã thoát khỏi thành Niya từ nơi này. Sean cầm bó đuốc, nhìn xuống địa đạo rồi hỏi: "Các ngươi đã xuống đ�� chưa?"

Vị Tế tự Thẩm Phán bên cạnh lập tức đáp: "Đã phái người xuống dưới điều tra rồi. Phía dưới dẫn đến một đại sảnh hội nghị bí mật, ngoài ra còn có vài lối thông đạo, có lối thông vào nội thành, cũng có lối thông ra ngoài thành."

Sean dẫn theo vài vị Tế tự Thẩm Phán đi vào thông đạo, cuối cùng cũng đến được đại sảnh nghị sự tối tăm dưới lòng đất, nơi tràn ngập một bầu không khí âm u quỷ dị. Sean đập mạnh xuống bàn một cái: "Evans quả nhiên là thủ lĩnh của Quốc Hội Hắc Ám! Lần này cuối cùng chúng ta đã tóm được hắn, đáng tiếc hắn lại chết quá nhanh, còn quá nhiều vấn đề chưa kịp hỏi rõ. Hãy điều tra! Những thông đạo dẫn ra ngoài thành này đi đến đâu, những đường vào nội thành dẫn tới đâu? Từng chỗ ngồi ở đây, rốt cuộc là của ai, nhất định phải điều tra rõ ràng tất cả!"

Đúng lúc này, vài người từ phía sau dẫn theo một người đàn ông trung niên mặc áo vải bố thô đến trước mặt Sean: "Cục trưởng, chúng tôi đã có phát hiện mới."

Sean thoáng nhìn người đó rồi hỏi: "Đây là ai?"

"Là người đánh xe ngựa của Evans. Hắn nói thường xuyên thấy Evans cưỡi một cỗ xe ngựa đặc biệt đi đâu không rõ. Hơn nữa, một thời gian trước, khi hắn đón Evans trở về, đã phát hiện Evans mang theo một bọc đồ vô cùng kỳ lạ."

Sean nhìn về phía người đánh xe ngựa: "Bọc đồ gì? Ngươi hãy kể rõ chi tiết cho ta nghe."

Người đánh xe ngựa trông cực kỳ sợ hãi, toàn thân lạnh run. Nghe Sean hỏi như vậy, hắn không dám ngẩng đầu, vừa run rẩy vừa kể: "Đại khái là khoảng mười ngày trước. Ngày hôm đó trời đã tối mịt, lại còn đang mưa. Bá tước đại nhân dặn tôi chờ ông ấy ở ngõ thứ hai của một con phố nọ. Lúc ông ấy đi thì tay không, nhưng khi trở về lại mang theo một bọc đồ kỳ lạ."

"Là bọc đồ gì?"

"Dường như là một thanh kiếm, không không không, tuyệt đối là một thanh kiếm! Bởi vì tôi lờ mờ nhìn thấy chuôi kiếm, vô cùng tinh xảo và trắng như tuyết, trên bề mặt còn có những ký hiệu kỳ quái."

Sean cùng tất cả mọi người có mặt ở đó lập tức đứng thẳng người lên, gắt gao nhìn chằm chằm người đánh xe ngựa. Sean ngay lập tức vẽ vài ký hiệu lên mặt đất rồi hỏi: "Có phải ký hiệu này không?"

"Vâng, tôi có ấn tượng, chính là cái này, tuyệt đối không sai." Người đánh xe ngựa run rẩy chỉ vào và xác nhận.

"Vương quyền chi kiếm!"

Sean vung tay lên, lập tức thấy bạch quang lóe lên, toàn bộ cái bàn trong phòng nghị sự bị xé nát. Sean đấm mạnh vào bức tường, tức giận nói: "Quả nhiên là hắn, Evans! Lão già đó còn luôn tỏ vẻ trung thành với Giáo Hội Quang Minh chúng ta, kết quả lại là một kẻ giả thần dâm loạn rõ rành rành!"

"Gia quyến của Evans đã rời đi được bao lâu rồi?"

Vị Tế tự Thẩm Phán đã sớm điều tra kỹ lưỡng vấn đề này, đang chờ câu hỏi của Sean: "Đã hơn nửa buổi rồi, e rằng bọn chúng đã chạy rất xa."

"Truy! Vương quyền chi kiếm chắc chắn đang ở trên người hậu duệ của Evans. Nhất định phải đuổi kịp bọn chúng! Phát tín hiệu cho Đoàn trưởng Djar và Hồng y Giáo chủ Léon, điều động tất cả mọi người! Nhất định phải tìm ra manh mối, tìm thấy bọn chúng cho ta!"

Tuyệt tác này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên bản.