Phốc phốc! Phốc phốc!

Máu tươi văng tung tóe lên mặt, cảm giác nóng hổi.

Trong đại điện hoa lệ, dưới những cột đá cẩm thạch tráng lệ, một phụ nhân xinh đẹp đang ôm đứa trẻ còn ẵm ngửa chạy trốn ra ngoài, thì bị hai tên kỵ sĩ phía sau dùng trường kiếm đâm xuyên lồng ngực.

Đứa trẻ bị cướp đi, người phụ nữ ngã vật xuống vũng máu, không ngừng giãy giụa, đưa tay về phía đứa con. Trong mắt nàng tràn ngập thống khổ, giãy giụa và tuyệt vọng, máu ứ ra khóe miệng, nhưng vẫn cố gắng ôm lấy chân kỵ sĩ mà trèo lên.

"Trả con cho ta! Con của ta! Ta, Yardenos... trả lại cho ta..."

Phốc phốc! Binh sĩ giơ cao trường kiếm, đâm xuống.

A! Yardenos Monar chợt bừng tỉnh từ giấc mộng. Mặc dù cơ thể đã dung nhập dòng máu thi quỷ không còn toát mồ hôi, nhưng hắn vẫn run rẩy kịch liệt, ôm chặt lấy đầu mình.

Yardenos không biết đã bao nhiêu lần tỉnh giấc giữa đêm, luôn thấy cảnh tượng kinh hoàng này. Năm đó, vì tranh chấp thế lực trong nước, mẫu thân hắn đã bị chính phụ thân mình giết chết. Người phụ nữ ngây thơ, đơn thuần ấy đến chết vẫn không hề hay biết sự tăm tối của thế giới này, cũng chưa từng nhìn thấu người cha lạnh lùng của mình. Gia tộc Monar từ trước đến nay chưa từng có tình thân.

Cũng chính từ ngày đó trở đi, Yardenos chưa bao giờ ngủ thật sự. Mọi người đều cho rằng tuổi nhỏ hắn sẽ không nhớ rõ những chuyện xảy ra năm đó, kể cả phụ vương hắn. Nhưng Yardenos thì vẫn luôn ghi nhớ, chưa từng quên dù chỉ một khắc, cũng không dám quên. Tuy nhiên, với sức lực của bản thân, hắn chẳng làm được gì, cho đến một ngày hắn biết được sự tồn tại của Vu sư. Yardenos đã xin quốc vương chuyển đến nơi thí luyện, sau đó nghĩ mọi cách để tiến vào Tháp Vu sư cao cấp, thu hoạch lực lượng Vu sư.

"Rồi sẽ đến, rồi sẽ đến thôi, ngày đó sẽ đến thôi."

"Ta muốn... muốn tẩy sạch mọi tội ác trên thế gian này, muốn tất cả các ngươi... tất cả các ngươi... đều phải chuộc tội cho những tội nghiệt của mình."

Yardenos lẩm bẩm, như thể đang tự an ủi, lại như thể đang nổi điên, vừa khóc vừa cười, dường như cả người đã mất đi lý trí, mãi lâu sau mới bình phục lại.

--------------------

Bình minh, trời vừa tờ mờ sáng, một thiếu niên khoảng mười tám, mười chín tuổi, râu ria còn chưa mọc, vội vàng đi theo bước chân của đội tuần thành đến con hẻm hẻo lánh ở Đông Nhai Hoa. Giờ phút này, nơi đó đã tụ tập đông đảo người dân vây xem, mọi người đang sôi nổi bàn tán.

"Lại chết một người nữa rồi, vẫn là b�� cắn chết."

"Thật đáng sợ, trên mặt mất một mảng thịt lớn, rốt cuộc là quái vật gì mà lại ăn thịt người thế này?"

"Chẳng lẽ có mãnh thú chạy vào trong thành?"

"Đám tuần thành này đúng là phế vật! Nhiều ngày như vậy mà vẫn chưa điều tra ra được thứ gì. Đây là người thứ mười lăm chết rồi phải không? Cứ cách một hai ngày lại có người chết, thật khiến người ta sợ hãi quá!"

"Rất có thể không phải dã thú!"

"Vậy là cái gì?"

"Ai mà biết được? Nhưng ta có nghe người ta nói là..."

Trong khi mọi người đang xem náo nhiệt thì cũng không khỏi kinh hoàng. Không ít phụ nhân ăn mặc hoa lệ thậm chí còn trực tiếp che mắt lại, không dám nhìn thi thể trong con hẻm tối tăm. Mặt và cổ thi thể bị gặm mất những mảng thịt lớn, để lộ ra phần cơ bắp và xương trắng ghê rợn bên trong, trông cực kỳ kinh hãi. Đến gần nhìn kỹ, còn có thể thấy dấu răng lưu lại trên đó.

"Tránh ra, tránh ra! Mọi người không được tụ tập ở đây, mau chóng rời đi, về nhà hết!"

Đội trưởng đội tuần thành gạt đám đông ra. Hắn mặc áo giáp không tay với phù hiệu kim cương đá quý của Babs, bên trong là một chiếc giáp lưới, thân dưới là quần và giày đen, bên hông đeo trường kiếm, trông khá oai phong lẫm liệt. Tuy nhiên, những binh lính khác phía sau hắn thì lại có vẻ cà lơ phất phơ.

Thành Babs đã bao nhiêu năm không xảy ra chiến tranh rồi. Những người này phần lớn đều là thương nhân trong thành và con em quý tộc, bình thường chỉ quanh quẩn những chuyện vặt vãnh, bắt vài tên trộm cắp nhỏ, chứ hiếm khi bắt được tội phạm giết người. Cũng chẳng mấy ai được huấn luyện thường xuyên.

"Nhìn xem có ích gì? Bây giờ vẫn chẳng điều tra ra được cái gì, toàn là một lũ sâu mọt!"

"Đúng vậy, bình thường thu thuế thì giỏi lắm, bây giờ cần đến chúng nó thì đến cả một con lợn còn hữu dụng hơn."

"Tôi thấy chúng ta cần một đội trưởng đội tuần thành mới."

"Đúng vậy, đuổi hắn đi, đổi người tài giỏi hơn tới!"

Đội tuần thành diễu võ giương oai, nhưng không hề khiến người dân trong thành lùi bước, ngược lại còn bị mắng chửi thậm tệ. Sống ở khu Đông Nhai này phần lớn là các thương nhân giàu có, cùng một vài quý tộc đã qua thời. Mặc dù không phải nhân vật cao cấp gì, nhưng trong thành đô Babs của vương quốc Mala, những nhân vật như vậy nhiều vô kể. Mà một đội trưởng đội tuần thành thì trong mắt họ chẳng có chút uy hiếp nào.

Hơn một tháng trước, trong thành bắt đầu liên tục có người mất tích, có người chết. Ban đầu, chẳng ai để ý, dù sao Babs cũng không phải Thiên Đường trần thế. Nơi đây chủ yếu phát triển thương mại và mậu dịch, dưới ánh đèn phồn hoa xa hoa trụy lạc, càng ẩn chứa vô số giao dịch đen tối và những chuyện dơ bẩn. Các loại nhân viên lăn lộn ở tầng lớp đáy, cùng với khu ổ chuột hỗn loạn trong thành, việc thường xuyên có người mất tích và chết đi là chuyện hết sức bình thường.

Thế nhưng, khi một thi thể người bị gặm ăn một nửa xuất hiện, lập tức gây ra chấn động toàn thành. Ăn thịt người! Điều này khiến người ta liên tưởng ngay đến những điều chẳng lành. Hơn nữa, có một quái vật ăn thịt người không rõ hình dạng đang lẩn trốn trong thành mà không sao tìm thấy dấu vết, càng khiến lòng người trong thành hoang mang tột độ.

Thời gian trôi qua từng ngày, số ngư���i chết không ngừng tăng lên, nỗi sợ hãi và sự kìm nén này cũng không ngừng chất chồng và lan rộng. Đặc biệt là với số lượng người chết nhiều như vậy mà đội tuần thành vẫn chưa có bất kỳ hành động nào, sự an toàn tính mạng của mọi người đều bị đe dọa. Vào nửa đêm, những cuộc sống về đêm xa hoa trụy lạc vốn có nay cơ bản không còn nữa, đa số người hễ tối đến là ngay cả cửa cũng không dám ra ngoài.

Đội trưởng đội tuần thành vã mồ hôi hột: "Mười ngày! Ta cam đoan trong mười ngày, nhất định sẽ cho mọi người một lời giải thích thỏa đáng."

Mãi giải thích một hồi lâu, lúc này đám đông như biển người mới chịu giải tán. Nhưng đội trưởng đội tuần thành Tucker biết, nếu hắn vẫn không bắt được hung thủ, e rằng cái ghế của hắn sẽ lung lay dữ dội. Rất nhiều đại nhân bên trên, thậm chí cả quốc vương, đều đã nghe đến chuyện này. Bởi vì vụ án này, không ít sòng bạc, kỹ viện và các nơi chốn khác trong thành đều bị ảnh hưởng cực lớn đến việc làm ăn, mà đó lại là túi tiền của các đại quý tộc kia.

Cấp trên của hắn cũng đã ra lệnh cho hắn lập tức giải quyết chuyện này, khôi phục trật tự, nếu không đúng như lời hắn nói, mười ngày sau hắn sẽ thực sự phải cuốn gói ra đi.

Tucker sốt ruột nhìn sang thiếu niên bên cạnh: "Edward tiên sinh, ngươi đã cam đoan với ta rằng trong vòng mười ngày, nhất định sẽ làm rõ chân tướng."

Edward khẽ gật đầu: "Ta cam đoan. Nhưng các ngươi phải toàn lực hiệp trợ ta. Đương nhiên, công lao vẫn là của các ngươi, ta chỉ cần chân tướng."

Edward chính là thiếu niên đi cùng đội tuần thành. Đồng thời, hắn cũng là học sinh nhỏ tuổi nhất của Pol. Hắn đã khởi hành từ một tháng trước, nhưng vì một vài chuyện trên đường mà bị chậm trễ, gần đây mới đến được đây. Người đầu tiên hắn tìm đến chính là Tucker đang đau đầu vì vụ án, hứa hẹn rằng mình có thể hiệp trợ hắn phá giải chuỗi sự kiện này.

Đương nhiên Tucker sẽ không tin tưởng hắn. Nhưng sau khi hắn đưa ra một loạt manh mối và kết quả tự mình điều tra, Tucker vẫn bán tín bán nghi mời hắn cùng đi khám nghiệm hiện trường.

Edward kiểm tra thi thể một lượt: "Nguyên nhân tử vong là ở đây, khí quản bị cắn đứt. Nhìn dấu răng này, là loại dấu răng tương tự của loài người."

Edward ngửi vết thương rồi nhíu mày: "Mọi người cẩn thận một chút, thi thể này có độc. Không biết là loại độc gì, cũng không rõ cách thức trúng độc và phương thức lây lan. Mọi người khi tiếp cận thi thể phải cẩn thận."

Tucker cùng các binh sĩ bên cạnh lập tức biến sắc: "Cái gì? Có độc sao?"

Mấy ngày nay các thi thể đều do họ thu thập, trước đó cũng không hề chú ý. Giờ phút này nhớ lại, từng người đều tái mét mặt mày. Nhớ đến những cái chết kỳ lạ đó, Tucker lập tức hỏi: "Đây là độc gì? Chúng ta sẽ không bị nhiễm độc chứ?"

Edward liếc nhìn họ một lượt, tinh thần lực quét qua: "Không sao đâu. Chắc không phải loại lây truyền qua tiếp xúc. Có thể là lây qua máu và dịch thể. Nói cách khác, kẻ cắn người đó, bản thân còn mang theo độc tố."

Tucker lập tức nói: "Trước đó ngươi không phải nói là dấu răng của loài người sao? Kẻ giết những người này là con người à?"

Edward khẽ gật đầu: "Là *tương tự* loài người, ta chưa hề nói là *con người*. Nhưng xem ra, đây không phải m���t sự kiện bình thường, chúng ta phải cẩn thận một chút."

Edward kiểm tra mặt đất, lập tức nhíu mày. Hi��n trường rất nhiều nơi đã bị phá hoại, dấu chân khắp nơi, căn bản không thể phân tích được gì. Hắn chỉ đành thở dài đứng dậy: "Người chứng kiến đầu tiên ở đâu?"

Người đầu tiên phát hiện nơi này là bà chủ tiệm hoa gần đó. Giờ phút này trông bà vẫn còn có chút hoảng loạn. Bà là người phát hiện thi thể trong con hẻm nhỏ khi mở cửa quét dọn vào buổi sáng sớm, lúc trời còn chưa sáng hẳn, khoảng năm giờ sáng. Lúc đó xung quanh không một bóng người. Edward tiếp tục truy vấn, nhưng cũng không hỏi ra được gì. Khi đó, bà chủ tiệm hoa có chút bị dọa đến choáng váng, chẳng để ý gì cả.

Đến giữa trưa, công việc điều tra đã hoàn tất. Edward đứng dậy xoay người chuẩn bị rời đi. Tucker cũng bị một loạt phân tích của Edward thuyết phục, cho rằng Edward thực sự có khả năng giúp hắn phá giải vụ án này. Nếu quả thật có thể phá giải trong thời gian này, danh tiếng của Tucker sẽ vang dội khắp thành Babs. Chức vị đội trưởng đội tuần thành không cần phải nói là sẽ không mất, mà thậm chí còn có cơ hội thăng tiến.

Điều này khiến Tucker lập tức nhiệt tình hỏi Edward: "Thi thể này nên xử lý thế nào?"

Edward lập tức nói: "Các thi thể trước đó đều ở đâu? Ta cũng cần đến xem xét một chút!"

Tucker lập tức nói: "Ở trong nghĩa trang ngoài thành, nơi đó do lão Joker trông coi, ông ta là một lão quản nghĩa trang."

Nói xong, Tucker lập tức quay sang vài binh sĩ khác nói: "Mấy anh khiêng thi thể này đi, đưa đến chỗ lão Joker."

Edward thu dọn trang bị, xoay người cùng Tucker đi về phía ngoài thành. Khi đi qua khúc quanh phía trước, hắn đột nhiên phát hiện điều gì, bèn dừng bước, ngồi xổm xuống nhìn mặt đất. Tucker lập tức nghi hoặc dừng theo: "Sao vậy?"

Edward chỉ vào phiến đá trên mặt đất, gõ gõ, lập tức phát hiện bên dưới có âm thanh trống rỗng: "Vài phiến đá này đã từng bị lật lên. Bên dưới là nơi nào?"

Tucker lập tức nhìn phiến đá đó, nó khá lớn và khác biệt so với những phiến đá xung quanh: "À, đây là lối vào cống thoát nước."

Edward đặt ngón tay lên phiến đá, như có điều suy nghĩ: "Được, ta hiểu rồi. Chúng ta đi nghĩa trang trước."

Nguồn gốc của bản dịch này, cùng những chương tiếp theo, đều được gìn giữ cẩn trọng tại truyen.free.