Marina biết sư phụ của mình, Akkad, đến từ thánh địa Vu sư – Tháp Cao. Thế nhưng, Tháp Cao ở đâu, hình dáng ra sao, bên trong có những hạng người nào, Marina chưa từng nghe Akkad nhắc đến.

Ngoài bản thân cô và vài người học trò khác được sư phụ thu nhận, Marina chưa từng gặp Vu sư nào khác. Đối với cô, sư phụ Akkad đã là tồn tại cường đại nhất, uyên bác nhất về tri thức trên thế gian này. Marina chưa từng nghĩ tới, sư phụ của mình lại còn có đạo sư.

"Sư phụ hẳn đã hơn một trăm mười tuổi rồi? Còn lớn tuổi hơn cả ông cố của ta nữa. Khi người nói với ta, ta gần như không tin nổi. Vậy thì, sư phụ của sư phụ, hẳn phải lớn tuổi đến mức nào đây?"

"Kết quả là, người trông còn trẻ hơn cả ta. Đây là Vu sư cường đại sao? Đã trở thành tồn tại bất lão bất tử rồi ư?"

"Chẳng lẽ đã sống mấy trăm năm rồi?"

Marina mang theo tâm tình tò mò của thiếu nữ mà suy đoán tuổi tác của Lục Chi Ngư, chậm rãi đi tới bến tàu. Mặc chiếc váy dài màu đỏ quýt, Marina nổi bật vô cùng giữa bến cảng. Từ ống tay áo hé lộ chiếc đồng hồ đeo tay bằng da trên cổ tay trắng nõn, thứ đồ chơi cực kỳ hiếm có ngay cả ở Đặc Biệt Thành.

"Này, tiểu thư Marina!"

"Hôm nay lại tới tìm đồ sao?"

"Chỗ ta cũng có vài món đồ hay ho, cô có muốn xem không?"

"Tôi có mấy cuốn sách mang về từ phương Tây, tiểu thư Marina có muốn xem không?"

Trên bến tàu, tiểu thư Marina luôn được chào đón nồng nhiệt. Từ những tiểu thương bày hàng, chủ thương đội, cho đến những con thuyền neo đậu cùng các thủy thủ trên tàu, tất cả đều vẫy tay chào hỏi Marina xinh đẹp và hào phóng. Bởi lẽ, không chỉ bản thân cô nương đáng yêu này được mọi người yêu mến, mà sự giàu có của các Luyện Kim thuật sĩ tại Đặc Biệt Thành cũng là điều ai nấy đều công nhận.

Marina là học trò của Đại Luyện Kim thuật sĩ Akkad, lại thêm tính cách hào phóng, nên càng được nhiều tiểu thương trên bến tàu yêu mến. Một số đội tàu đi xa cùng thương nhân trong thành, vì muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với công xưởng luyện kim của Akkad, thường xuyên mang về từ phương xa những món đồ nhỏ Marina thích.

"Tiểu thư Marina, ngài đúng lúc có mặt, tôi đang định đi tìm ngài đây! Tôi vừa bắt được một thứ đồ chơi hiếm có trên biển, ngài có muốn xem thử không?"

Một con thuyền vừa mới neo đậu ở bến cảng, đang lúc nộp thuế cho quan thuế và kiểm kê kho hàng. Con thuyền hơi cũ kỹ, các thủy thủ trên đó đang bận rộn quên cả trời đất. Trên đầu thuyền, một lão già vẫy tay không ngừng gọi Marina, mặt mày tràn đầy vẻ ân cần.

"Lão cha Thêm Niết Tư Đặc Biệt, lần này người sẽ không lại dùng cái phiến đá ngữ pháp của Thú Nhân Đế quốc, rồi nói đó là bảo bối văn minh cổ đại mà lừa gạt ta nữa chứ?" Thế nhưng, Marina khoanh tay trước ngực, nhìn từ trên xuống dưới ông ta, với vẻ mặt đầy hoài nghi.

Mặt lão già lập tức đỏ bừng vì ngượng, vội vàng xua tay: "Lần này thật sự có món đồ tốt, cô xem thử sẽ biết ngay!"

Marina bước lên thuyền. Ngay lập tức, cô thấy Thêm Niết Tư Đặc Biệt vẫy tay, hai thủy thủ liền khiêng một cái thùng gỗ lớn lên, đặt trước mặt cô. Marina nhíu mày: "Đây là thứ gì? Còn sống ư?"

Lão già bí ẩn mỉm cười, sau đó lật nắp thùng gỗ lên. Marina nhìn vào bên trong, lập tức thấy một cột nước từ đó phun ra, bắn ướt cả mặt cô.

Marina lập tức phát ra tiếng thét. Lau khô mặt xong, cô nhìn thấy bên trong thùng gỗ, một tiểu gia hỏa đang ngơ ngác nhìn ngắm thế giới bên ngoài. Đôi mắt long lanh linh động vô cùng, mái tóc màu xanh lam như biển c���, trên khuôn mặt nhỏ nhắn còn có hai vệt vân xanh.

Thế nhưng, điều đáng chú ý nhất, khiến người ta phải kinh ngạc thốt lên, là nửa thân dưới của nó, vậy mà lại mọc ra một cái đuôi cá thon dài. Đây là một nàng nhân ngư, trông chỉ khoảng mười mấy centimet, hệt như một đứa trẻ loài người.

"Ôi trời ơi! Đây là cái gì vậy?"

Đây là một sinh vật mà loài người chưa từng phát hiện, cũng chưa từng thấy bao giờ. Nàng có nửa thân trên giống hệt loài người, nhưng nửa thân dưới lại giống loài cá. Đôi mắt xanh biếc xinh đẹp cùng mái tóc của nàng, lập tức hấp dẫn ánh mắt của Marina.

Thêm Niết Tư Đặc Biệt nói với Marina: "Chúng tôi phát hiện nàng khi đi thuyền trên biển. Thế nào, Marina, cô có thích không?"

Marina nắm vạt váy, lòng vô cùng dao động, nhìn ông lão cáo già kia, rồi mím môi nói: "Được rồi, bao nhiêu tiền đây?"

Thêm Niết Tư Đặc Biệt xua tay: "Không cần tiền đâu, Marina. Nếu cô thích, tôi có thể tặng thẳng cho cô đấy."

Marina che miệng. Bản tính của lão già này, cô hiểu rõ hơn ai hết. Mấy năm nay, cô đã không ít lần bị gã trông có vẻ hòa ái nhưng thực chất bụng dạ khó lường này lừa gạt. Mà một sinh vật nhìn qua đã không giống loài người thế này, tuyệt đối có thể bán được giá rất cao trong Đặc Biệt Thành. Lão già này có thể hào phóng như vậy, lập tức khiến Marina cảnh giác cao độ.

"Có âm mưu gì đây?"

Thấy Marina mặt mày đầy vẻ hoài nghi, Thêm Niết Tư Đặc Biệt lập tức nói: "Mấy ngày trước, cháu trai tôi đã vượt qua kỳ khảo hạch của Học viện Luyện Kim thuật sĩ Akkad, một thời gian nữa là có thể đi học rồi. Tôi muốn cô giúp đỡ trông nom nó một chút."

"Đương nhiên, chỉ cần đừng để nó bị người khác bắt nạt là được. Cháu trai tôi đây hơi hướng nội và nhút nhát. Trước đây tôi cứ lo lắng sau này nó sẽ ra sao, dù sao nghề đi thuyền buôn trên biển vốn là một công việc nguy hiểm và vất vả, mà thân thể nó lại chẳng mấy khỏe mạnh, cha nó cũng mất sớm. Giờ thì nó đã thi đỗ..."

Lão già lải nhải không ngừng, với giọng điệu vừa kiêu ngạo vừa tự hào, khiến Marina cũng dịu xuống. Cô lập tức vỗ vỗ vai ông lão: "Người yên tâm đi, chuyện này cứ để cháu lo liệu. Đều là người quen cả, chắc chắn sẽ chiếu cố chu đáo."

----------------

Marina xách thùng nước leo lên Tháp Tròn. Thùng nước rất lớn và nặng nề, nhưng đối với Marina thì chẳng thấm vào đâu. Dù vẫn chỉ là một Vu sư học đồ, nhưng cô đã học xong thuật cải tạo cơ thể cơ bản. Môn Vu thuật cực kỳ thành thục này có vô vàn nhánh phụ, từ thuật Vu sư huyết mạch bồi dưỡng ma thú, cho đến cải tạo cơ thể, thức tỉnh huyết mạch... Trong quá trình học đồ, việc thức tỉnh huyết mạch gì để phối hợp đều có những hình thái nhất định.

Marina hai tay xách thùng gỗ, cẩn thận từng li từng tí đi qua cánh cửa văn phòng Akkad ở tầng bốn. Đi lên nữa, chính là phòng đọc sách, phòng thí nghiệm và phòng của bọn học trò kiêm trợ thủ như cô.

Thế nhưng, Marina vừa mới đi đến cửa phòng, đã bị tiếng vọng ra từ bên trong gọi lại: "Có phải Marina không? Vào đi một chút, khép cửa lại đi."

Marina lập tức cứng đờ người, cứ như thể đang làm trò gì đó mà bị sư phụ hay cha mẹ phát hiện vậy. Cô liếc nhìn vào bên trong, mới thấy Akkad và Lục Chi Ngư đều ở đó, dường như đang tiến hành thí nghiệm hay thảo luận gì đó, chứ không phải là đã phát hiện ra mình. Cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Marina dùng chân đẩy thùng gỗ sang một bên, sau đó chắp tay sau lưng, khép cửa lại rồi cẩn thận từng li từng tí bước vào: "Sư phụ, ngài Anthony, người tìm con có việc gì sao?"

"Con lại đây xem cái này."

Marina tới gần, mới thấy trên bàn có một tiểu nhân máy móc kim loại cỡ bàn tay. Lúc này, thấy Marina nhìn tới, nó lập tức xoay người hành lễ nói: "Thật hân hạnh được gặp ngài, tiểu thư Marina."

Marina há hốc miệng. Cô cảm thấy hôm nay mình chứng kiến quá nhiều chuyện kỳ lạ. Thế nhưng, Marina lập tức phản ứng kịp, đây chính là cái mà Akkad từng nhắc đến với bọn học trò như cô, áo nghĩa tối cao của luyện kim thuật – Luyện Kim Sinh Mệnh.

"Cái này? Đây là Luyện Kim Sinh Mệnh sao?"

Marina kinh ngạc nhìn tiểu nhân máy móc kim loại này đi lại và nói chuyện trên mặt bàn. Kỹ thuật này, đối với Marina, thậm chí ngay cả Akkad mà nói, đều là tồn tại không thể tưởng tượng nổi. Akkad từng chứng kiến Eva ra đời nên còn tương đối bình tĩnh, còn Marina thì hoàn toàn không giữ được bình tĩnh.

Marina cứ ngỡ đây chỉ là tồn tại trong tưởng tượng của các Luyện Kim thuật sĩ. Không ngờ rằng, Luyện Kim Sinh Mệnh thật sự tồn tại. Điều này đã chạm tới tri thức cấm kỵ huyền bí của Tạo Vật Chủ. Nhìn tiểu nhân này, Marina trong khoảnh khắc thậm chí cảm thấy có chút sợ hãi.

"Ngay cả sinh mệnh cũng có thể được chế tạo và sáng tạo ra sao?" Marina hỏi.

Lục Chi Ngư nhìn Marina một cái, rồi lại nhìn về phía Akkad: "Ngươi rất ít khi nhắc đến chuyện Vu sư với học trò này của mình sao?"

Akkad khẽ gật đầu, nói với Marina: "Việc chế tạo hay cải tạo sinh mệnh, đối với Vu sư mà nói, không có gì là khó khăn cả. Thậm chí một số Ma thú mới sinh ra cũng là từ tay Vu sư mà có. Rất sớm trước đây, Vu sư đã bắt đầu can thiệp vào lĩnh vực Sinh Mệnh. Sơ kỳ, Levi Strauss đã khai sáng việc thử nghiệm và chế tạo hợp thành thú. Hậu kỳ, Yadenos thậm chí có thể tạo ra sinh vật vong linh."

"Ta không nói cho con biết điều này, là vì ta cho rằng đó không phải con đường đúng đắn. Còn thứ trước mặt con đây, là một tồn tại thâm ảo hơn lĩnh vực Sinh Mệnh vạn lần, áo nghĩa chí cao của Luyện Kim học – Luyện Kim Sinh Mệnh. Nó không đơn thuần là cải tạo sinh mệnh, mà là thật sự từ hư không chế tạo ra sinh mệnh kim loại, khó khăn hơn rất nhiều so với sự ra đời của sinh mệnh thông thường."

Lục Chi Ngư tiếp lời nói với Marina: "Đây chỉ là một Luyện Kim Sinh Mệnh, chứ không phải Trí Tuệ Luyện Kim Sinh Mệnh. Nó chỉ vận hành theo thể thức ta đã thiết lập, thế nên vẫn còn đầy tì vết."

Akkad lập tức nhớ tới Eva, trên mặt tràn ngập ước mơ: "Thế nhưng sư phụ người đã chế tạo ra Luyện Kim Sinh Mệnh hoàn mỹ rồi mà."

Lục Chi Ngư thở dài: "Cái đó không có khả năng sao chép, chỉ là vận may mà thôi."

Marina hỏi: "Có gì khác biệt sao ạ?"

Lục Chi Ngư nghiêm túc nói: "Khác biệt rất lớn, giống như sự khác biệt giữa Vu sư và người bình thường. Từ bên ngoài nhìn qua thì giống nhau, nhưng nội tại, lại hoàn toàn không giống."

Lục Chi Ngư đứng dậy, nói với Akkad: "Akkad, lần sau gặp lại nhé!"

Akkad cười khổ một tiếng: "Hy vọng có thể có lần sau."

"Món đồ nhỏ này tặng cho con."

Lục Chi Ngư tùy ý cầm lấy con người máy kia, đưa cho Marina. Việc chế tạo sinh mệnh kim loại không chỉ nằm ở tế bào kim loại, mà còn ở thiết kế và chỉnh sửa khuôn mẫu sinh mệnh. Trừ Lục Chi Ngư ra, không ai có thể thực hiện được. Vì vậy, Lục Chi Ngư chỉ là đáp lại mong mu��n của Akkad mà trưng bày cho ông ta xem một chút. Ngay cả là Luyện Kim thuật sĩ, nếu không đạt tới cảnh giới cấp bảy hoặc cấp tám, căn bản cũng không thể nhúng tay vào việc chế tạo Luyện Kim Sinh Mệnh.

Lục Chi Ngư cũng chỉ là tiện tay tùy hứng mà thôi, dù sao con người máy tiện tay chế tạo này chẳng có tác dụng hay ý nghĩa gì đối với ông cả. Thế nhưng, đối với Marina mà nói, quả thực tựa như chiếc bánh từ trên trời rơi xuống. Cô nắm lấy con búp bê trên tay, không dám tin nhìn Lục Chi Ngư.

Lục Chi Ngư lại trực tiếp hóa thành quang bụi, biến mất trong Tháp Nghiêng. Thế nhưng, trước khi biến mất, Lục Chi Ngư thoáng nhìn qua thùng nước đặt bên ngoài cửa, để lộ một tia biểu cảm ngoài ý muốn.

Đây là bản dịch trọn vẹn, chân thực và độc đáo, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.