"Lars Brown, ngươi bị phân về Phân viện Công tượng!"

"Nhưng con đã đăng ký vào Học viện luyện kim chính, hơn nữa bài thi viết của con đạt điểm tuyệt đối!"

"Rất đáng tiếc, con không hề có thiên phú để trở thành một thuật sĩ luyện kim!"

Một thiếu niên tóc ngắn màu nâu đứng bên ngoài Học viện luyện kim Hoa Tử Đằng ở thành Fionn Ried, bồi hồi cả ngày cho đến tận đêm khuya mới chịu rời đi. Dù cuối cùng vẫn được vào học tại Học viện luyện kim Hoa Tử Đằng, nhưng kết quả này khác một trời một vực so với việc được nhận vào Học viện luyện kim chính để trở thành một thuật sĩ luyện kim.

Từ khi còn bé, Lars Brown đã chịu ảnh hưởng sâu sắc từ cha mình, lập chí trở thành một thuật sĩ luyện kim. Ngay từ nhỏ, cậu đã biết đến sự tồn tại của các thuật sĩ luyện kim, và qua lời kể của cha, cậu nhận thức được thuật sĩ luyện kim là một dạng tồn tại như thế nào. Cậu có một thiên phú cực kỳ cao trong việc chế tạo và thiết kế các loại công cụ luyện kim.

Năm 12, 13 tuổi, Lars Brown đã có thể tự tay chế tạo khinh khí cầu nhỏ chở người bay lên bầu trời cao hơn trăm mét, có thể tạo ra những chiếc đồng hồ tinh xảo, và đọc hiểu các bản thiết kế phức tạp của nhiều loại vật phẩm, công cụ luyện kim.

Năm 14 tuổi, Lars Brown đã tự mình thiết kế và dựng lên một nhà máy xay bột chạy bằng sức gió ở vùng ngoại ô, loại hình mới nổi trong liên minh thành bang Hi Ân. Việc các thuật sĩ luyện kim kết hợp sức gió, cối xay gió và nhà máy xay bột đã mang lại cho Lars Brown nguồn cảm hứng và gợi mở to lớn: chỉ cần mượn sức mạnh tự nhiên, con người có thể làm được những điều mà sức người không thể.

Khi đang tràn đầy đắc ý, mong muốn trở thành một thuật sĩ luyện kim, đồng thời vận dụng trí tuệ của mình, Lars Brown đã lập chí vào Học viện luyện kim Hoa Tử Đằng ở thành Fionn Ried, bắt đầu con đường trở thành một thuật sĩ luyện kim vĩ đại. Thế nhưng, cậu lại phát hiện mình thậm chí không thể vượt qua ngưỡng cửa để trở thành một thuật sĩ luyện kim.

Thời niên thiếu, Lars Brown phải chịu đựng cú sốc lớn nhất trong đời, giấc mơ và niềm hy vọng vào tương lai của cậu đều tan vỡ. Khi còn trẻ, cậu đã được thông báo rằng mình không có thiên phú luyện kim, và sẽ vĩnh viễn không thể trở thành một thuật sĩ luyện kim.

Danh tiếng của Lars Brown – thiếu niên thiên tài – không hề nhỏ ngay cả ở Fionn Ried, cậu là hình tượng được nhiều đứa trẻ ngưỡng mộ. Giờ đây, cậu từ đỉnh cao rơi xuống vực sâu, trong khi tên béo lùn trước kia chẳng bao giờ sánh được với cậu, nay lại được vào Học viện luyện kim chính, trở thành một học đồ thuật sĩ luyện kim.

"Thuật sĩ luyện kim thì có gì hay ho đâu? Đây là sự lựa chọn của vận mệnh!"

"Hãy ngoan ngoãn làm một công tượng đi!"

"Ha ha ha ha, nhìn xem ta này, ta mới là một thuật sĩ luyện kim, còn ngươi, vĩnh viễn chỉ có thể là một công tượng thôi. Thay đổi thế giới ư? Chỉ có thuật sĩ luyện kim mới có thể thay đổi thế giới!"

Về đến nhà, sau một hồi lâu im lặng, cha của Lars Brown, lão Brown, vỗ vai con trai nói: "Phân viện Công tượng cũng đâu có tệ. Sau này, con có thể tiếp quản xưởng của cha, trở thành một chủ xưởng."

Lars Brown hất tay cha ra, giận dữ gào lên: "Nhưng đó không phải điều con muốn! Cha không có ước mơ, nhưng con có!"

"Con nhất định sẽ trở thành một thuật sĩ luyện kim!"

"Nhất định!"

"Sẽ trở thành một thuật sĩ luyện kim!"

Lão Brown vung tay tát vào mặt Lars Brown, mặt đỏ bừng nói: "Tỉnh lại đi, con không có cái số mệnh đó!"

"Con nghĩ rằng cha chưa từng mơ giấc mơ đó sao? Trở thành một thuật sĩ luyện kim ư, nhưng rồi thì sao? Không có thiên phú chính là không có thiên phú!"

"Lòng cao hơn trời, mệnh mỏng hơn giấy, có si tâm vọng tưởng đến mấy cũng chẳng ích gì!"

Cha của Lars Brown cũng từng là một công tượng tốt nghiệp từ học viện luyện kim. Ông mở một xưởng sản xuất đồng hồ nhỏ trong thành Fionn Ried, là một chủ xưởng kiêm thương nhân có chút tài sản và danh tiếng.

Theo kế hoạch của cha mình, Lars Brown sẽ trở thành một thiếu gia công xưởng giàu có đời thứ hai, sau này là một thợ đồng hồ trong thành Fionn Ried, kế thừa xưởng và mọi thứ của cha. Nhưng Lars Brown đã từ chối con đường mà cha chọn cho cậu.

Ngày hôm sau, sau khi bị từ chối, Lars Brown mang theo hành lý và một cái rương, lặng lẽ rời khỏi nhà. Cậu đón thuyền trên bờ sông Thiên Mã để đến thành Tephis, nơi được đồn đại là thánh địa của các thuật sĩ luyện kim, nơi tọa lạc của Học viện luyện kim Akkad.

Mọi thứ ở thành Tephis khiến Lars Brown kinh ngạc. Bên ngoài thành, khắp nơi có thể thấy những cối xay gió khổng lồ, và đủ loại nhà máy xay bột chạy bằng sức gió. Ngoài ra, còn có việc vận dụng sức nước, các xưởng dệt lụa dùng sức nước cũng khiến Lars Brown mở rộng tầm mắt. Những bánh xe nước vốn ở các quốc gia phương Tây dùng để kéo nước và đổ vào ruộng đồng, nay kết hợp với máy móc, đã có thể vận dụng sức mạnh dòng chảy một cách hiệu quả.

Còn khi vào nội thành, số lượng thuật sĩ luyện kim ở đây nhiều đến mức Lars Brown không thể tưởng tượng nổi. Các xưởng luyện kim kỳ lạ có thể sản xuất ra đủ loại công cụ và vật phẩm luyện kim mà trước đây chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của cậu.

Súng hỏa mai kiểu mới nhất, Đại Pháo luyện kim, nỏ liên hoàn dùng ròng rọc, hộp âm nhạc có thể phát ra giai điệu, khinh khí cầu và phi thuyền đang trong giai đoạn chế tạo và thử nghiệm, các xưởng đóng tàu kiểu mới cùng nhiều loại khác nữa. Tất cả những gì Lars Brown chứng kiến đều khiến cậu hoa mắt, nhìn không kịp.

Trong thành Tephis có vô số tháp nước, cư dân muốn dùng nước chỉ cần một đường ống dẫn là có thể lấy được. Bố cục thành phố cũng vô cùng bề thế và tân tiến. Trên các con phố, vẫn có những con ngựa tuấn mã kéo xe buýt. Một số vật phẩm luyện kim nhỏ bé, tuy nhìn có vẻ thiết kế đơn giản, nhưng khi được phổ biến rộng rãi, từng chút một lại có thể thay đổi cả thế giới này.

"Thuật sĩ luyện kim mới thực sự là những người có thể thay đổi thế giới này!"

"Thế giới nằm trong tay các thuật sĩ luyện kim!"

Đến đây, Lars Brown mới thực sự thấu hiểu hai câu nói này. Cậu yêu thành phố này. Dù thành phố này không có bầu không khí nghệ thuật và lãng mạn đặc trưng như Fionn, nhưng cái phong thái như một làn sóng, một cơn thủy triều thúc đẩy sự thay đổi của lịch sử và thời đại, đã khiến Lars Brown vô cùng cảm động. Tinh thần của mọi người cùng cảm giác vượt thời đại đó đã thu hút cậu sâu sắc.

Tại quảng trường cổng Học viện luyện kim Akkad – thánh địa của các thuật sĩ luyện kim – sừng sững một bức tượng lớn của thuật sĩ luyện kim vĩ đại Akkad. Dưới chân bệ đá của bức tượng có khắc một hàng chữ.

"Tri thức thay đổi thế giới!"

Lars Brown xách cái rương đứng trước bức tượng này, nhìn ngắm thuật sĩ luyện kim vĩ đại Akkad, rồi lẩm bẩm câu nói của ông. Đôi mắt cậu ngày càng sáng: "Tri thức thay đổi thế giới!"

Lars Brown bước vào học viện luyện kim này, nghe một buổi học công khai, nhìn thấy thần tượng thời thơ ấu của mình là quý cô Marina. Ước mơ lớn nhất của cậu từng là trở thành học trò của quý cô Marina. Ở đây, cậu đã thấy một thuật sĩ luyện kim chân chính nên như thế nào, thấy thành tựu tối cao của thuật kim thuật – sinh mệnh cơ giới luyện kim Archimonde, thấy được những thủ đoạn luyện kim của đài luyện kim thế hệ thứ hai huyền diệu như phép màu.

Lars Brown lại một lần nữa tham gia kỳ thi tuyển sinh, nhưng vẫn được thông báo rằng cậu không có thiên phú trở thành thuật sĩ luyện kim, và bị phân vào Phân viện Chế tạo Máy móc. Máy móc là những công cụ, thiết bị có thể giúp con người giảm bớt độ khó công việc hoặc ít tốn sức hơn; những vật dụng như đũa, chổi hay cái kẹp đều có thể gọi là máy móc thô sơ, còn máy móc phức tạp được cấu thành từ hai hoặc nhiều loại máy móc thô sơ hơn.

Cuối cùng Lars Brown vẫn chọn nhập học ở đây, không như ước mơ thời niên thiếu trở thành một thuật sĩ luyện kim vĩ đại, mà trở thành một học đồ chế tạo máy móc.

Trong quá trình này, Lars Brown tiếp nhận những tri thức truyền thừa tiên tiến nhất của Học viện luyện kim Akkad. Tuy nhiên, cậu chỉ có thể học về chế tạo máy móc: cách nung thổi thủy tinh, chế tạo đồng hồ, nấu chảy sắt, thiết kế thuyền, học toán học, hình học – những kiến thức cơ bản này.

Các phân viện khác có giáo sư về kiến trúc, triết học và văn học, cũng có giáo sư dạy cách trồng trọt các loại cây nông nghiệp, chăn nuôi gia súc, thậm chí là y học, thú y. Những tri thức được truyền thụ và bùng nổ đó đã khiến Lars Brown như thể mở ra một cánh cửa đến thế giới mới.

Nhưng những tri thức liên quan đến thuật sĩ luyện kim thì chỉ có thể được tiếp thu khi có một vài thuật sĩ luyện kim giảng các buổi công khai. Đặc biệt là những kiến thức về hóa học, công thức thuốc nổ luyện kim, hợp kim luyện kim từ các loại vật liệu kim loại, chế tạo vật liệu đặc biệt, chế tạo dược tề – những áo nghĩa đặc thù của luyện kim học này – thì học sinh phân viện luyện kim thông thường hoàn toàn không thể tiếp cận được.

Chưa kể đến phương pháp minh tưởng của thuật sĩ luyện kim, việc học vu thuật, chế tạo vật liệu thi pháp – những tri thức này chỉ lưu truyền nội bộ giữa các thuật sĩ luyện kim, tuyệt đối không được phép truyền ra ngoài.

Sau vài năm học tập, khi Lars tốt nghiệp từ phân viện của Học viện luyện kim Akkad, cậu chỉ có thể vào làm ở các xưởng nhỏ, hoặc trong các đại công phường với vai trò thợ chế tạo phụ hoặc quản đốc nhỏ. Cậu nhận mức lương mà người bình thường phải ngưỡng mộ, nhưng cả ngày chỉ có thể hướng dẫn công nhân làm những công việc sản xuất thông thường như các loại đồ mỹ nghệ thủy tinh, máy kéo sợi, xe ngựa kiểu mới và các dụng cụ sinh hoạt.

Còn những việc liên quan đến luyện chế kim loại đặc chủng, chẳng hạn như chế tạo súng hỏa mai kiểu mới, Đại Pháo luyện kim, luyện chế vật liệu đặc thù, đều phải do thuật sĩ luyện kim mới có thể thực hiện.

Đặc biệt là việc thiết kế các loại vật phẩm luyện kim, tất cả đều phải tiêu tốn rất nhiều tài chính và thời gian. Các đại công phường tuyển dụng nhà thiết kế đều phải là học đồ thuật sĩ luyện kim chính thức, thậm chí là thuật sĩ luyện kim. Còn các viện nghiên cứu chính thức của quốc gia và thành phố thì chỉ có những thuật sĩ luyện kim này mới được phép bước chân vào.

Đây là bản dịch được chuyển ngữ tỉ mỉ, trân trọng gửi đến quý độc giả tại truyen.free.