À, thì ra là vậy, mọi chuyện đã sáng tỏ.

Thảo nào Thẩm Đình Miểu lại có tầm ảnh hưởng lớn đến thế, nói đưa người lên núi dẹp phỉ là làm được ngay, hóa ra nàng là con gái của Huyện lệnh.

Một Huyện lệnh lại cung phụng Hoàng Bì Tử tinh, trách sao Thẩm Đình Miểu lúc trước vừa nói tửu lầu là của Thẩm gia, sau đó lại tiếp lời là địa bàn của Hoàng Tiên.

Hóa ra hai nhà này thực sự là một thể cộng đồng lợi ích.

Lâm Bắc Huyền thở dài, trong lòng lại càng thêm nhận thấy sự hỗn loạn của thế tục.

Lấy nhỏ thấy lớn, một huyện thành đã như vậy, thì thăng lên châu phủ không biết sẽ ra sao?

Chậc chậc, thật không dám nghĩ.

Tuy nhiên, một Huyện lệnh cùng Hoàng Tiên chỉ có thể chiếm một nửa địa bàn An Nhạc huyện, hẳn là bên phía Liễu Tiên cũng đã đầu nhập một thế lực nào đó rồi.

Lâm Bắc Huyền đang suy nghĩ, thì Thẩm Đình Miểu đã đưa ra câu trả lời.

"Mảnh đất do Liễu Tiên tiếp quản thuộc về Huyện thừa."

Là người đứng thứ hai của An Nhạc huyện, quả nhiên có thể ngang hàng với Huyện lệnh.

"Cha ta mới nhậm chức mấy năm nay, lúc mới tới An Nhạc huyện, cả huyện đều bị Huyện thừa và Liễu Tiên khống chế. Dân chúng sống rất khổ, mỗi tháng đều phải dâng đồ cúng thịt cho Liễu Tiên, nếu không thì trẻ con trong nhà sẽ bị bắt đi làm Canh Trẻ Con."

"Để ngăn chặn thảm cảnh đó xảy ra, đồng thời giành lại quyền kiểm soát An Nhạc huyện, cha ta chỉ còn cách liên hệ các thế lực Tiên gia khác đến đây, mới có thể đối đầu với Liễu Tiên."

"Vậy nên các người đã chọn Hoàng Tiên."

"Ừm." Thẩm Đình Miểu nhún vai.

Đó vốn không phải là bí mật gì không thể nói, những người có chút danh tiếng ở An Nhạc huyện đều biết, nên nàng cũng không có ý giấu giếm.

"Canh Trẻ Con ư?" Lâm Bắc Huyền có chút không dám nghĩ tiếp.

Nghe vậy, vẻ mặt Thẩm Đình Miểu lập tức trở nên dữ tợn: "Canh Trẻ Con, đúng như tên gọi, chính là dùng trẻ con chưa đầy ba tuổi nấu thành huyết thực."

Lâm Bắc Huyền nhíu mày khi nghe điều đó, ngay lập tức cảm thấy Liễu Tiên thật đáng khinh bỉ.

"Huyện thừa phải cung phụng Liễu Tiên bằng đồ cúng, chẳng lẽ Hoàng Tiên lại không cần sao?"

Thẩm Đình Miểu giãn mày: "Hoàng Tiên đương nhiên cũng cần đồ cúng, chỉ là yêu cầu của chúng thấp hơn nhiều. Người nghèo khó chỉ cần thắp nén hương, kẻ có tiền dâng một con gà là được rồi."

Lâm Bắc Huyền gật đầu, yêu cầu này quả thực không cao. Tuy nhiên, càng nghĩ hắn vẫn còn vài điểm chưa hiểu.

"An Nhạc huyện ra nông nỗi này, chẳng lẽ triều đình cứ mặc kệ sao?"

"Triều đình thì quản được gì chứ? Tân hoàng cả ngày hưởng lạc, cha ta tháng nào cũng gửi sớ tấu lên, thế mà mấy năm rồi vẫn chưa thấy triều đình phái binh xuống. Gần đây Ô Mông sơn lại bị giặc phỉ quấy nhiễu nghiêm trọng, còn phải dựa vào cha ta tự bỏ tiền túi ra mộ binh để dẹp phỉ."

"Giờ ��ây, triều đình đã không còn như trước nữa. Giặc Oa Nam Dương đuổi thuyền cướp bóc ở Giang Châu, man di biên ải thì lăm le dòm ngó, ngay cả một nữ tử như ta còn biết thiên hạ bất ổn, vậy mà những kẻ quyền quý ngồi trên triều đình dường như lại không nhìn thấy."

"Hiện tại, tất cả mọi người đều đang tính toán đường lui. Không chỉ riêng An Nhạc huyện chúng ta, mà các huyện thuộc Thanh Châu phủ cũng đang tìm mọi cách để tìm hướng đột phá."

"Cái triều đại này, sắp tàn rồi!"

Câu nói này thốt ra từ miệng một thiếu nữ chỉ mới mười mấy tuổi, nhưng lọt vào tai người nghe lại mang theo một nỗi bi thương ngoài sức tưởng tượng. Nàng dường như không hề bận tâm đến việc câu nói đó ngông cuồng đến mức nào, bởi lẽ nàng đã thực sự thất vọng tột độ với triều đình.

Có lẽ vì chạm đến nỗi đau trong lòng, Thẩm Đình Miểu lộ vẻ ủ rũ. Nàng sắp xếp cho Lâm Bắc Huyền ở lại tửu lầu của mình, dặn dò vài câu rồi rời đi.

"Lâm công tử cứ nghỉ lại đây một đêm, ngày mai Cửu Cô Nãi Nãi sẽ đích thân đến gặp ngài một chuyến, mong ngài đừng từ chối."

Trong đầu Lâm Bắc Huyền nhớ lại lời Thẩm Đình Miểu nói khi ra về. Hắn ngồi bên cửa sổ, nhìn ra đường phố xe ngựa tấp nập bên ngoài.

Giờ đây hắn mới nhận ra một điều, vương triều này loạn từ gốc đến ngọn.

Sự hỗn loạn ở Hoàng Thạch thôn có lẽ còn có thể đổ lỗi cho nhà Nguyễn ỷ thế tiền bạc ức hiếp dân chúng. Nhưng đến An Nhạc huyện thì có thể thấy rõ, đây thực chất là căn bệnh của vương triều, đã thối rữa đến tận gốc rễ.

Người đời cần hợp tác với tà ma để tìm đường sống, giữ lấy một mảnh đất bình yên.

"Haizzz..."

Lâm Bắc Huyền một tay chống cằm, khung cảnh triều đại này không khỏi khiến hắn nhớ về những trang sử nhục nhã của Huyền quốc ở thế giới hiện đại, sao mà tương đồng đến vậy.

Tuy nhiên, cũng không thể chỉ nghe lời Thẩm Đình Miểu nói từ một phía. Tối nay, hắn dự định đến thanh lâu thuộc địa bàn của Liễu Tiên để xem xét tình hình.

Nơi đó đông người, hẳn là có thể nghe ngóng được không ít tin tức.

Lại nói, thanh lâu thời phong kiến thật sự giống như trong tiểu thuyết miêu tả, kỹ nữ ai nấy đều vũ mị đa tình, biết nghe lời sao?

...

Đêm đó, vầng sáng sao giăng phủ xuống, từng nhà treo đèn lồng đỏ rực ngoài cửa.

An Nhạc huyện nằm dưới sự quản hạt của hai vị tiên Hoàng, Liễu. Ban đêm, trên đường phố dường như không có bất kỳ ma quỷ nào xuất hiện. Cùng con người quản lý vùng đất này, bọn chúng đã quy định rõ ràng chế độ đêm.

Lâm Bắc Huyền đi trên đường, bên tai thỉnh thoảng truyền đến tiếng sột soạt kỳ lạ.

Cũng giống như Hoàng Thạch thôn, ban đêm ở An Nhạc huyện cũng không có ai đi lại trên đường. Đây là điều cấm kỵ đã khắc sâu vào bản chất của người thế tục. Trừ phi có bản lĩnh hoặc gặp tình huống đặc biệt, nếu không thì khi trời vừa chập tối, mọi người đã về nhà mình trú ẩn.

Còn những người đến thanh lâu thì cũng đã sớm có mặt bên trong, ung dung tận hưởng.

Khi Lâm Bắc Huyền bước vào địa bàn của Liễu Tiên, hắn có thể rõ ràng cảm nhận được tiếng sột soạt kỳ lạ càng lúc càng lớn, dường như có thứ gì đó đang bò trong các góc khuất u tối xung quanh.

Vào đêm ở thế tục, cho dù là trong huyện thành, vẫn không có sai dịch tuần tra đêm, càng không có phu canh gõ mõ. Tiếng người im bặt, chỉ có Lâm Bắc Huyền dựa vào ánh sáng yếu ớt từ những chiếc đèn lồng đỏ hai bên đường mà bước đi.

Như thể đã quen thuộc với việc đi dạo trên đường vào ban đêm, Lâm Bắc Huyền không những không cảm thấy hoảng sợ mà ngược lại còn dâng lên vài phần thân thuộc.

Hắn như một vị vô thường, dường như sinh ra đã phù hợp với công việc này, ung dung dạo bước trong đêm tối bao trùm.

Đi ngang qua một cửa hàng đang đóng chặt, nghe thấy bên trong vọng ra tiếng 'Lớn, lớn, nhỏ', không cần nghĩ cũng biết đó là sòng bạc.

Nơi này cũng là địa bàn của Liễu Tiên, là ý định làm ăn của Huyện thừa.

Mở sòng bạc và quán hút thuốc phiện thì có thể là người tốt lành gì được? Trong lòng Lâm Bắc Huyền đã tin lời Thẩm Đình Miểu nói hơn phân nửa.

Đi không lâu sau, Lâm Bắc Huyền cuối cùng cũng đến được nơi mà hắn đã chờ đợi bấy lâu.

Túy Hoa Lâu!

Chưa kịp đến gần, hắn đã nghe thấy bên trong tiếng sáo trúc du dương, tiếng hoan ca cười nói. Ánh sáng lấp lánh xuyên qua song cửa sổ chạm khắc hoa, bên trong đèn đỏ rượu xanh, hương thơm thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí kiều diễm.

Nơi ong bướm thời phong kiến, quả thực không khác mấy so với những gì trong tiểu thuyết viết. Không thể không thừa nhận, trí tưởng tượng của những người viết truyện đó thật phong phú.

Lâm Bắc Huyền siết chặt túi tiền bên hông, ngẩng cao đầu, sải bước tiến về phía cửa Túy Hoa Lâu. Đúng lúc hắn vừa chuẩn bị đẩy cửa bước vào, một bóng đen đột ngột lao ra từ góc khuất bên cạnh.

"Xoẹt..."

Cái miệng rắn đỏ tươi há rộng, chưa kịp đến gần đã có mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mặt, hàm răng sắc nhọn ánh lên lục quang, nhắm thẳng vào yết hầu Lâm Bắc Huyền.

Đòn tấn công bất ngờ này quá nhanh, Lâm Bắc Huyền suýt chút nữa không kịp phản ứng. Hắn nhanh chóng ngả người về sau, may mắn thoát khỏi cú cắn của hàm răng rắn, lùi xuống khỏi bậc thềm.

"Suýt nữa thì nguy rồi!"

Lâm Bắc Huyền đưa tay sờ cổ, lòng vẫn còn hoảng sợ, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm con rắn độc to lớn đang chiếm giữ trước cửa Túy Hoa Lâu.

Không lâu sau, một tiếng bước chân trầm thấp chậm rãi tiến đến từ trong bóng tối. Một bàn tay thô to vuốt ve đầu rắn, chiếc lưỡi dài ngoe nguẩy liếm môi, phát ra tiếng cười khặc khặc quái dị.

"Từ bao giờ mà Hoàng Bì Tử lại dám đến địa bàn Liễu Tiên chúng ta vào buổi tối thế này? Muốn gây sự ư, ta sẽ ăn ngươi trước đấy."

Phần dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép lại.