Khi ta mở mắt, toàn thân đau nhức khắp nơi, đến nỗi ngay cả việc chớp mắt cũng trở nên khó khăn. Mọi thứ trước mắt vẫn còn lờ mờ, thị lực của ta chưa khôi phục hoàn toàn.

Một đống lửa đang cháy trước mặt, một bóng hình cô độc ngồi bên đó, lưng quay về phía ta, đang nướng thịt. Trên lưng nàng đeo một thanh trường kiếm cổ điển, chính là Trạm Lư. Ta nhận ra thân phận của nàng: Quân sư.

Đầu đau như búa bổ, nhưng ta vẫn nhớ như in cảnh tượng hy sinh thân mình ở khoảnh khắc cuối cùng, khiến ta bừng tỉnh, há miệng kêu lên: "Tiểu Hồng!"

Giọng ta khàn đặc, cổ họng đau rát như bị xé toạc, tựa như một chiếc phong cầm cũ nát bị rách bươm – đó là hậu quả của dây thanh bị tổn thương. Nghe thấy tiếng ta, Quân sư xoay người, nhìn ta, nàng vẫn đeo chiếc mặt nạ gỗ trầm mặc như ngàn năm không đổi: "Ngươi đã tỉnh rồi?"

"Tiểu Hồng đâu?" Ta thận trọng hỏi nàng, tim đã nhảy lên đến tận cổ họng, sợ rằng chỉ một câu trả lời của nàng cũng đủ khiến ta vạn kiếp bất phục.

Theo ký ức cuối cùng của ta, Tiểu Hồng lành ít dữ nhiều. Giả sử nàng có thể thoát khỏi tay thủ hộ giả thanh đồng, vậy còn Thao Thiết trong người nàng thì sao? Ta vẫn còn nhớ rõ mồn một, lúc cuối cùng toàn thân nàng gần như hóa thành thú dữ, suýt nữa biến hình hoàn toàn thành Thao Thiết.

"Sau lưng ngươi," Quân sư đáp một câu.

Sau lưng ta?

Ta vội vàng quay đầu, dù cho cổ truyền đến cơn đau kịch liệt, nhưng lúc này đối với ta mà nói, so với số phận của Tiểu Hồng, thì chẳng đáng là gì.

Sau lưng ta, đặt một cỗ quan tài. Quan tài gỗ trinh nam tơ vàng. Nắp quan tài đã đóng.

Ta cảm thấy, trái tim ta đã bắt đầu rung động kịch liệt, gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực: Tim của một hoạt thi, sao lại có thể đập nhanh đến thế?

Ta đưa tay, không để ý đến những cơn đau nhói từ cơ bắp, đỡ lên nắp quan tài. Giờ khắc này, ngay cả ta, một kẻ xưa nay không tin thần linh, lúc này trong lòng cũng chợt dấy lên một ý niệm: Thần linh trên cao phù hộ, xin hãy bảo vệ Tiểu Hồng bình an! Dù cho vì điều đó, ta phải dâng hiến cả tín ngưỡng của mình!

Hít một hơi thật sâu (mặc dù hít thở đối với hoạt thi chẳng có ích lợi gì), ta cố gắng ổn định tâm trí đang cuồng loạn, rồi nhẹ nhàng đẩy nắp quan tài.

Và rồi, ta sững sờ.

Trong quan tài không có Tiểu Hồng, mà chỉ có một "quả trứng". Hay đúng hơn, phải là một cái kén.

Nó giống như một cái kén được dệt từ mạng nhện, từng tầng, từng sợi nối tiếp nhau, những sợi tơ đen lớn bằng chiếc đũa, tạo thành một cái kén hình trứng ngỗng.

Đây là... Tiểu Hồng?

Ta đưa tay đặt lên, không hề hay biết rằng bàn tay mình đã run rẩy không ngừng. Cái kén hơi bóng loáng, toát ra một mùi vị quen thuộc. Là tơ nhện, tơ nhện tuyết chu.

Trước đây, khi tuyết chu hoàn thành quá trình thuế biến, nó cũng tạo ra một cái kén như vậy, tự giam mình bên trong. Ngoài khí tức của tuyết chu, còn có khí tức của Tiểu Hồng. Không sai, dù cho ta không nhìn thấy nàng, nhưng ta có thể cảm nhận được nàng. Nàng đang ở trong cái kén này.

"Đây rốt cuộc... là chuyện gì đang xảy ra?" Ta nghiêng đầu sang hỏi Quân sư.

Quân sư dùng những lời lẽ rất đơn giản để thuật lại những gì đã xảy ra: "Trong trận chiến đó, ngươi bị đánh bay. Tiểu Hồng dần hóa thân thành Thao Thiết, đại chiến với thủ hộ giả bảo khố, cuối cùng đánh gãy chiến phủ của hắn. Cuối cùng, nàng từ hình thú trở lại hình người, biến thành một đứa bé. Một con nhện đỏ bò ra giăng tơ, bao bọc nàng lại bên trong. Sau khi chiến phủ của thủ hộ giả đứt gãy, bảo khố sụp đổ, cánh cửa bảo khố tự động mở ra, ta liền đưa các ngươi rời đi."

Mặc dù nàng nói một cách hời hợt, nhưng ta tin rằng trận chiến giữa Tiểu Hồng hóa thân Thao Thiết và thủ hộ giả thanh đồng chắc hẳn phải kinh thiên động địa.

"Biến thành hài nhi?" Ta nhất thời có chút không thể tiếp nhận: Tiểu Hồng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nàng rốt cuộc... đã chết hay còn sống?

Dường như đoán được nỗi lo lắng của ta, Quân sư mở lời: "Theo ta suy đoán, nàng đang 'tụt cấp', quay trở về nguyên điểm. Chết thì hẳn là chưa chết, nhưng sống thì cũng chưa chắc còn sống."

Lời này là có ý gì?

Thấy ta không hiểu, Quân sư liền hỏi: "Ngươi đã từng nghe nói về một loài sinh vật bóng tối ở thế giới phương Tây gọi là hấp huyết quỷ chưa?"

Ta gật đầu: "Nghe rồi."

Nhưng hiển nhiên, Tiểu Hồng và hấp huyết quỷ không hề có liên quan gì.

"Hấp huyết quỷ có tất cả năm cấp bậc: công, hầu, bá, tử, nam; mỗi cấp độ cách nhau một trời một vực. Nếu sức mạnh của hấp huyết quỷ được tăng cường, chúng sẽ đột phá cấp bậc hiện tại, đạt tới cấp độ tiếp theo, gọi là tấn giai. Nhưng nếu hấp huyết quỷ nhận phải thương tổn cực kỳ nghiêm trọng, chúng sẽ rơi từ cấp bậc hiện tại xuống, gọi là tụt cấp."

"Theo một ý nghĩa nào đó, cương thi kỳ thực không khác hấp huyết quỷ là mấy, giữa chúng có rất nhiều điểm tương đồng," Quân sư rất kiên nhẫn giải thích cho ta:

"Thao Thiết xâm lấn cơ thể nàng, nhưng dù sao nàng cũng là hồng bạt, sau khi bản năng cảm nhận được nguy hiểm, liền chủ động khiêu chiến kẻ địch không thể đánh bại, nhằm tiêu hao sức mạnh của Thao Thiết. Sau trận chiến với người bảo vệ bảo khố, trong tình cảnh lưỡng bại câu thương, sức mạnh của Thao Thiết bị tiêu hao cạn kiệt. Nhưng đồng thời, do vô tâm duyên cớ, sức mạnh cương thi của nàng cũng suy giảm nghiêm trọng, buộc phải tiến vào trạng thái ngủ say. Để tự bảo vệ, nàng đã tự động lùi về nguyên điểm, chính là khoảnh khắc vừa mới trở thành cương thi."

Sau khi nàng giải thích cặn kẽ như vậy, ta cuối cùng cũng hiểu ý của nàng: Nói cách khác, Tiểu Hồng bây giờ đã biến thành con cương anh nhỏ bé mà ta nhìn thấy lần đầu tiên rồi?

Không, có lẽ nàng còn yếu hơn cả cương anh nhỏ, thậm chí chỉ ở mức độ vừa mới hấp thụ thi khí, chưa thể tính là một cương thi thực thụ.

"Vậy, có cách nào cứu chữa không?" Ta khiêm tốn thỉnh giáo.

Bất kể trước đây ta và Quân sư có mâu thuẫn gì, tất cả giờ đây đều tan biến như mây khói. Hiện tại, ta đã dần dần xóa bỏ địch ý với nàng – ít nhất là lúc này, nàng đã cứu ta và Tiểu Hồng. Hơn nữa Quân sư học rộng tài cao, vượt xa Hoa Mãn Lâu, ta tin chắc nàng nhất định có cách.

"Nếu không phải Tiểu Hồng đã liều mình chiến đấu với người bảo vệ bảo khố, thì có lẽ giờ này ta cũng đã chết trong đó rồi. Ta không phải quân tử, nhưng chuyện có ơn tất báo ta hiểu rõ. Cho nên, ngươi cứ yên tâm, ta không hề có ý định lợi dụng ngươi."

Sau khi Quân sư giải thích một câu, nàng mới cất lời: "Muốn nói cứu nàng, ta không hiểu rõ cương thi lắm, nhưng ta cảm thấy ngươi có thể bắt tay vào từ hai phương diện."

"Hai phương diện nào?"

"Thứ nhất, tìm ra nguyên nhân khiến nàng trở thành cương thi trước đây, xem liệu có thể tái hiện tình hình lúc đó để nàng từng bước chậm rãi trưởng thành hay không."

Nguyên nhân ư? Vấn đề này, e rằng phải tìm đến La Cương, người nuôi thi thuộc hạ của Bạch Cốt phu nhân, mới có thể làm được. Dù sao trước đây, Tiểu Hồng đã xuất hiện từ tay hắn. Hiện tại La Cương đang theo phe Bạch Cốt phu nhân, vấn đề này e rằng khá khó, trừ phi ta thật lòng quy thuận Bạch Cốt. Hơn nữa bây giờ Tiểu Hồng, dù có đi theo con đường năm xưa, thì biết tìm đâu ra một cổ thi tương tự như Điền vương, chứa đựng ngàn năm thi khí để hấp thụ? Rồi biết tìm đâu ra cơ hội tốt như vậy, vừa đúng lúc vượt qua thiên kiếp? Rồi biết tìm đâu ra Ngoa Thú và Ngạn Ly thứ hai? Điều này có vẻ rất khó có khả năng.

"Vậy còn phương diện thứ hai?" Ta hỏi.

"Phương diện thứ hai, chỉ là suy đoán đơn thuần của ta. Ta nghĩ, ngươi có thể đi thế giới phương Tây, tìm một hai con hấp huyết quỷ có thực lực hùng hậu, hỏi chúng về chuyện sau khi tụt cấp, có lẽ sẽ hữu ích cho Tiểu Hồng."

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.