Ai Lao Sơn nằm sâu trong vùng núi tuyết Bắc Quốc. Vượt qua nó là “Băng Lang Cốc” hoang tàn, nơi sự sống hoàn toàn ngừng lại.

Tương truyền, năm xưa Võ Điệu Thiên Vương Nhiễm Mẫn đã từng bại trận và bị chém đầu tại chính nơi này.

Thực tế, chi tiết này có lẽ là một sự thêm thắt vào cốt truyện. Sử sách ghi chép rằng:

Tháng tư năm Vĩnh Hòa thứ tám (năm 352), Nhiễm Mẫn bại trận, bị Mộ Dung Tuấn bắt giữ. Ngày mùng ba tháng năm, Mộ Dung Tuấn giải Nhiễm Mẫn về Long Thành, sau đó xử chém ông ta tại Át Hình Sơn. Trong phạm vi bảy dặm quanh ngọn núi, cỏ cây khô héo, châu chấu bay rợp trời; từ tháng năm cho đến tháng mười hai, trời hạn hán không một giọt mưa. Mộ Dung Tuấn bèn phái sứ giả đến cúng tế Nhiễm Mẫn, truy thụy là Võ Điệu Thiên Vương. Ngay lập tức, tuyết lớn từ trời đổ xuống.

Sau khi đến Ai Lao Sơn, Hoa Cửu Nan cùng đoàn người không vội vã tiến vào ngay. Thay vào đó, họ dừng lại tại chỗ, lặng lẽ quan sát từ xa.

Họ chỉ thấy trong núi tuyết, sương mù dày đặc bao phủ từng tầng lớp. Gọi đó là sương mù e rằng không đúng, đúng hơn phải là những hạt băng tinh li ti như mũi kim. Mượn ánh sáng yếu ớt phản chiếu từ nền tuyết, chúng khúc xạ thành một "bàn cờ" khổng lồ — chính là trận đồ Tám Môn Tung Hoành!

Chứng kiến cảnh này, Hoa Cửu Nan không khỏi cảm thán.

“Lấy sông núi phong thủy làm ‘bàn cờ’, dùng địa lý long mạch để ‘khai cuộc’... Tiên sinh Phạm Thư quả nhiên xứng danh là bậc tung hoành gia lỗi lạc một thời!”

Lời Hoa Cửu Nan vừa dứt, một tràng cười nhàn nhạt bỗng vọng lại từ bốn phương tám hướng.

“Chẳng ngờ ngàn năm sau, Phạm mỗ lại có thể gặp được tri kỷ, lòng ta... thực sự được an ủi biết bao!”

Tiếng cười vừa dứt, màn sương dày đặc trên núi tự động tách đôi, hé lộ một con đường. Dọc hai bên con đường, xếp đặt hàng trăm pho tượng binh sĩ Tần bằng đồng xanh. Những pho tượng binh sĩ Tần này, mỗi pho đều mang vẻ mặt cổ kính, thân hình cao lớn, tay cầm qua, kích, nỏ, thuẫn cùng các loại chiến nhận khác. Tuy không có tọa kỵ, nhưng khi đứng đó, chúng trông còn cao lớn hơn rất nhiều so với những người cưỡi ngựa thông thường.

Lão giả Phạm Thư với khuôn mặt cổ kính, trang phục cổ xưa, tay cầm hốt bản; đạo bào Từ Phúc và Hoàng Sào khoác Kim Giáp, cùng nhau chậm rãi bước ra. Theo sau họ là Lý Kim Long với đôi mắt đỏ ngầu, Thiên Cẩu nửa người và Giày Thêu.

“Phạm Thư người nước Tần, xin chào chư vị tiểu hữu.”

Thấy đối phương khách khí, Hoa Cửu Nan đương nhiên không thể đánh mất phong thái của bậc quân tử. Thế là, hắn dẫn đầu đáp lễ.

“Kẻ hậu bối Hoa Cửu Nan, xin ra mắt chư vị tiền bối.”

Vì đối phương đã bắt bà của mình, Trần Đại Kế vốn định gặp mặt là mắng xối xả, nhưng thấy Hoa Cửu Nan không nổi giận, hắn đành tạm thời nín nhịn. Tuy nhiên, khi tiểu tử này nhìn thấy “người quen cũ” Thiên Cẩu, h��n vẫn không nhịn được mà châm chọc.

“Chết tiệt! Đây chẳng phải Cẩu ca sao?!”

“Sao mới mấy ngày không gặp, đã chỉ còn lại nửa người vậy?!!”

“Nửa dưới đâu? Bị chó khác ăn rồi à?!”

Nếu Trần Đại Kế biết đó là do chính nhóm mình đã ăn, không biết hắn sẽ cảm thấy thế nào nữa... Chà... ít nhất cũng sẽ bị Thường Bát gia túm lấy cái đuôi mà quất một trận tơi bời...

Cái gọi là “đánh người không đánh mặt, mắng người không vạch khuyết điểm”. Trần Đại Kế vừa mở miệng đã vạch trần “vết sẹo” của Thiên Cẩu, lập tức khiến đối phương giận tím mặt.

“Tên súc sinh nhỏ bé kia, ngươi muốn chết phải không?!”

Trần Đại Kế không cam chịu yếu thế, lập tức chế giễu lại: “Chó nói ngươi mới là kẻ làm càn!”

...

May mắn có Từ Phúc và Thường Bát gia kịp thời giữ chặt một người một chó đang “chọi gà” như thể sắp sửa lao vào đánh nhau.

Màn "khúc nhạc dạo" ngắn ngủi này dường như không hề ảnh hưởng đến Phạm Thư chút nào. Hắn phất nhẹ ống tay áo, một chiếc bàn đá xanh lập tức xuất hiện giữa hai phe “nhân mã”. Sau đó, hắn chắp tay.

“Mời tiểu hữu.”

Hoa Cửu Nan không chút do dự, chậm rãi bước đến ngồi xuống trước bàn đá.

“Tiền bối quá khách khí.”

Thấy vậy, nụ cười trên mặt Phạm Thư càng thêm phần rạng rỡ. Ông cũng chậm rãi ngồi xuống, ngay sau đó, một pho tượng binh sĩ Tần mang dáng vẻ thị nữ xuất hiện, bắt đầu đun nước pha trà. Mặc dù pho tượng binh sĩ Tần này được chế tác tinh xảo, nhất cử nhất động đều sinh động như thật, nhưng trong mắt những người xung quanh, nó lại toát lên vẻ quỷ dị đến khó tả. Cảm giác ấy, tựa như giữa đêm khuya, một mình bước đi trên con đường mòn trong núi, chợt đối diện với một người giấy kiều diễm...

“Trà này có tên ‘Tần Thời Minh Nguyệt’, lão phu cũng chỉ còn vỏn vẹn một bình này thôi!”

“Nếu không phải để chiêu đãi một tri âm như tiểu hữu, e rằng lão phu cũng chẳng nỡ lấy ra đâu, ha ha ha ha!”

Phạm Thư khác hẳn với những gì mọi người hình dung: ông không hề có chút âm trầm nào, ngược lại, khi ở cạnh ông, người ta lại có cảm giác như được tắm mình trong gió xuân. Thật thoải mái đến khó tả, vô cùng tự nhiên.

Ngay cả Trần Đại Kế cũng thầm nghĩ. Ông lão này xem ra cũng được, có thể kết giao! Lát nữa sẽ thương lượng với ông ta, yêu cầu thả bà của mình ra. Nếu ông ta ngoan ngoãn nghe lời, sẽ tha cho ông ta khỏi bị đạp vào đũng quần mấy lần...

Thật ra, cũng khó trách Phạm Thư lại mang đến cho người ta cảm giác như vậy. Nếu không phải vậy, làm sao ông ta có thể trở thành nhân vật đại diện của phái Tung Hoành gia, thuyết phục nhiều nước, và thực hiện sách lược “xa thân gần đánh” của nước Tần?

Trong giao tiếp với người lạ cũng vậy: Nếu ấn tượng đầu tiên về đối phương quá đáng ghét, người ta sẽ chẳng buồn để ý đến, chứ đừng nói gì đến chuyện hợp tác! Gặp phải kẻ tính tình không hợp, thậm chí có thể dẫn đến ẩu đả.

Thấy Phạm Thư đích thân châm trà cho mình, Hoa Cửu Nan lập tức hơi đứng dậy. Hắn úp bàn tay phải thành quyền, dùng các khớp ngón tay gõ nhẹ ba lần lên mặt bàn để tỏ ý cảm tạ.

“Tiền bối quá khách khí, tiểu bối thụ sủng nhược kinh.”

Miệng nói vậy, nhưng Hoa Cửu Nan lại không hề có ý định uống trà. Hắn chỉ mỉm cười nhìn Phạm Thư.

Lòng muốn hại người thì không nên có, nhưng lòng đề phòng người thì không thể không! Binh giả, quỷ đạo vậy! Phải dùng mọi thủ đoạn! Đặc biệt khi đối mặt với một chính trị gia, một tung hoành gia, một nhà quân sự mưu lược như Phạm Thư, Hoa Cửu Nan làm sao có thể không cẩn trọng từng li từng tí!

Thực tế không phải là những câu chuyện trong tưởng tượng: Hai bên cừu địch ngồi chung bàn thoải mái uống trà, không ai tính kế ai, rồi sau đó một chọi một công bằng quyết đấu... Thật ngây thơ biết mấy!

Phạm Thư thấy thái độ của Hoa Cửu Nan, chẳng những không hề tức giận, ngược lại, trong mắt ông còn lộ rõ vẻ thưởng thức đậm sâu. Cười nhạt một tiếng, sau đó dùng ngón cái và ngón trỏ kẹp lấy chén trà, ngón giữa nâng đáy chén, đặt lên môi khẽ nhấp một ngụm.

Đó chính là nghi lễ chuẩn mực trong trà đạo Thần Châu, được ghi trong sách giáo khoa: Tam Long Hộ Đỉnh. Ba ngón tay được ví như “ba Rồng” nâng chén trà tựa đỉnh.

“Kính đã lâu đại danh của tiểu hữu, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền.”

“Thực sự, trước mặt người chân thành không nói lời hư ảo, dưới tòa đại Phật không đốt hương kém chất lượng. Lão phu xin được đi thẳng vào vấn đề.”

Nói đến đây, Phạm Thư dừng lại một chút, cố ý quan sát thần sắc biến hóa của Hoa Cửu Nan. Thấy đối phương vẫn mỉm cười như cũ, không hề lộ ra chút gợn sóng cảm xúc nào, ông liền phối hợp tiếp tục nói.

“Giữa ngươi và ta vốn không có ân oán, vậy mà lão phu lại nghe nói tiểu hữu nhận lời nhờ cậy của Bạch Khởi tướng quân, muốn tìm lão phu về Âm Dương giới để đối chất với hắn, không biết liệu có phải như vậy không?”

Nói xong, ánh mắt ông ta cố ý nhìn về phía "Sát Sinh Chiến Đao" đang đeo sau lưng Hoa Cửu Nan, nở nụ cười đầy ẩn ý.

Hoa Cửu Nan không hề nói dối: Thứ nhất, sự thật hiển nhiên đã bày ra trước mắt, chính hắn cũng đang mang theo binh khí thân cận của Sát Thần, nên việc chối cãi chẳng có ý nghĩa gì. Thứ hai, trước mặt một mưu lược gia như Phạm Thư, bất kỳ ai nói dối đều gần như là trò cười.

“Tiền bối quả nhiên nhìn thấu mọi việc, quả thực có chuyện này.”

Nói xong, hắn vô cùng tự nhiên gỡ “Sát Sinh Chiến Đao” xuống, rồi đặt trước mặt Phạm Thư.

“Tiền bối chính là vì chuyện này mà gây khó dễ cho bà của vãn bối ư?”

“Vãn bối bất hiếu, lại để liên lụy đến bà lão.”

Phạm Thư thấy vậy, nụ cười càng thêm ẩn ý. Ông ta đưa tay “tự nhiên” chụp lấy thanh Sát Sinh Đao. Tuy nhiên, ông ta cố ý dừng lại một chút, quan sát phản ứng của Hoa Cửu Nan. Điều ngoài dự liệu là, đối mặt với hành động của Phạm Thư, Hoa Cửu Nan không hề có ý ngăn cản chút nào. Cứ như thể thứ đối phương lấy đi không phải tuyệt thế thần binh của mình, mà chỉ là một cành cây khô hay một khúc gỗ mục.

Nội dung trên do truyen.free độc quyền chuyển ngữ và biên tập.