Lý Nhược Bạch giải thích tỉ mỉ, khiến Sở Quân Quy hiểu rõ thêm nhiều chi tiết nhỏ.

Dù Liên bang có một chính phủ trung ương thống nhất, trên thực tế, cơ cấu của họ lại khá phân tán. Mỗi tinh vực, thậm chí các đại gia tộc, đều có quyền tự trị ở mức độ đáng kể. Đây cũng là yếu tố cốt lõi tạo nên bản chất bán quân sự của một số quân đoàn đặc biệt thuộc Liên bang. Các gia tộc có thực lực thường tự thành lập quân đoàn riêng; Liên bang sẽ cấp một phần chi phí quân sự cơ bản và cung cấp huấn luyện nòng cốt. Phần lớn trang bị chủ yếu của quân đoàn sau đó lại do chính các gia tộc gánh vác, biến chúng thành những đội quân mang tính chất bán quân sự.

Trong các chiến dịch lớn, những quân đoàn này phải tuân theo lệnh động viên của Liên bang, nhưng vào thời bình, họ lại có quyền tự chủ hành động nhất định.

Dưới chế độ quân đội phân tán này, các quân đoàn gia tộc lại nổi tiếng bởi sự tinh nhuệ và sức chiến đấu không hề thua kém, thậm chí còn vượt trội hơn cả các quân đoàn do chính tinh vực thành lập; những tướng lĩnh xuất sắc cũng không ngừng xuất hiện. Vì vậy, con cháu của các danh gia vọng tộc Liên bang, đặc biệt là gia tộc Sắc Vi Chi Hoàn, có điểm xuất phát trong quân đội cao hơn và cơ hội thăng tiến cũng nhiều hơn. Việc thăng chức càng không bị giới hạn bởi thâm niên, có công là được thăng cấp ngay, nhờ đó mà xuất hiện một thế hệ thiếu tướng vô cùng trẻ tuổi. Tuy nhiên, ngưỡng cửa để thiếu tướng lên cấp trung tướng lại trở nên cực kỳ cao; những yêu cầu cứng nhắc về chiến công khiến nhiều thiếu tướng trẻ tuổi chỉ có thể tích lũy qua từng cuộc chiến tranh, và phần lớn trong số họ, trong quá trình đó, dần dần bạc tóc.

Trong khi đó, chế độ quân đội của Thịnh Đường lại tương đối nghiêm ngặt, với những yêu cầu và hạn chế khắt khe trong việc thăng chức. Chẳng hạn, Sở Quân Quy hiện tại vẫn chỉ là thiếu úy, còn Lý Nhược Bạch, dù là phi công có xuất phát điểm quân hàm cao hơn, đến giờ cũng chỉ mới là thiếu tá. Trong trường hợp không có quân công trên chiến trường, quân nhân Thịnh Đường muốn thăng chức phải từ từ leo từng bậc thang một.

Liên bang cũng không phải một khối vững chắc như thép; rất nhiều gia tộc tồn tại thế thù truyền kiếp, sự thù hận giữa họ thậm chí còn vượt xa mâu thuẫn giữa Liên bang và Thịnh Đường.

Lý Nhược Bạch phân tích, rõ ràng Agnes đã bị Gambo hãm hại, căn bản không nắm rõ tình hình ở Hành tinh số 4, nên mới cho Sở Quân Quy ngần ấy thời gian để phát triển. Mặt khác, sự chuẩn bị cho lần giao chiến đầu tiên cũng hoàn toàn không đạt yêu cầu. Mọi dấu hiệu đều cho thấy, khi Gambo rời đi đã không hề chia sẻ tình báo thực sự với quân đoàn Tinh Chuẩn.

Sau khi công phá ổ thú thứ hai, Agnes sẽ lập tức rời khỏi Hành tinh số 4, rất rõ ràng là có ý định đẩy Sở Quân Quy vào vị trí người kế nhiệm. Loại chuyện mượn tay địch để tiêu diệt đối thủ này cũng không hiếm gặp, Lý Nhược Bạch cũng không ngại đóng một vai trò quan trọng trong đó, vì vậy cũng ủng hộ Sở Quân Quy bán ra chiến xa. Trong môi trường này, tự cường mới là lựa chọn hàng đầu.

Chỉ có điều, chiến xa của Sở Quân Quy bán ra lại có phần chiếm ưu thế.

Sau khi Agnes và các quan quân họp xong, căn phòng dành riêng cho cô ấy đã được chuẩn bị xong. Cô ấy không bày tỏ ý kiến gì về căn phòng này, nhưng khi so sánh với nơi ở của Lý Tâm Di và Lý Nhược Bạch, cô ấy biết đây đã là căn phòng tốt nhất trong toàn bộ căn cứ. Sau khi xem phòng, Agnes liền đưa ra một danh sách tiền chuộc.

Sở Quân Quy đã bàn bạc với Lý Nhược Bạch một chút. Lý Nhược Bạch cho rằng phần lớn những người trong danh sách hẳn đều có chút thân thế, bối cảnh. Những người này ở Tận Thế Âm Ảnh chẳng có tác dụng gì khác biệt so với người bình thường, thà tha cho họ, vừa có tiền chuộc, lại được thêm ân tình.

Nhìn danh sách 200 cái tên, Sở Quân Quy hơi không cam lòng. Đây đều có thể là một chút sức lao động không tệ, mặt khác, anh ta cũng có chút nghi vấn về tác dụng của cái gọi là ân tình này.

"Ân tình, đó là..." Lý Nhược Bạch cố gắng giải thích, nhưng lại thấy hơi khó giải thích rành mạch, nhất là việc định lượng. Chẳng hạn, khoảng cách giữa một ân tình và hai ân tình có lẽ không chỉ là một ân tình; một ân tình lớn rốt cuộc tương đương với bao nhiêu ân tình nhỏ, vân vân.

Trong lúc Sở Quân Quy còn chưa hiểu rõ những kiến thức này, tiền chuộc của Agnes đã được đưa tới.

Mấy chiếc chiến xa tốc độ cao của Tinh Chuẩn dừng lại bên ngoài cửa lớn của cứ điểm Tận Thế Âm Ảnh. Nhận được thông báo, Sở Quân Quy đích thân ra khỏi cứ điểm để đón, liền thấy trước chiến xa, một nam tử nho nhã đã đứng chờ.

Thấy Sở Quân Quy, nam tử nho nhã bước lên trước, nói: "Tôi là tham mưu cao cấp Hearn của quân đoàn Tinh Chuẩn, phụng mệnh Agnes tướng quân mang tiền chuộc đến, xin mời kiểm tra và nhận."

Hắn đưa tới một cái hộp, sau đó nhấn một nút bên cạnh, nắp hộp tự động mở ra.

Bên trong hộp bày đặt bốn tấm tinh tạp màu vàng sẫm, đều được chế thành từ tinh thể kỳ lạ. Mỗi tấm tinh tạp đều có biểu tượng ngân hàng Liên bang và con số 10 triệu.

"Đây là tinh tạp có mệnh giá cố định do ngân hàng Liên bang phát hành, không cần ký tên, có thể tự do lưu thông ở bất kỳ tinh vực nào. Bất kỳ ai nắm giữ tấm tinh tạp này đều có thể mở tài khoản tại bất kỳ chi nhánh ngân hàng Liên bang nào và nạp giá trị của tinh tạp vào đó dưới dạng tiền đồng Liên bang. Trong bất kỳ tình huống nào, ngân hàng Liên bang đều sẽ không kiểm tra hoặc xác minh thân phận người nắm giữ thẻ."

Đây tương đương với một dạng tiền mặt đặc biệt quy mô lớn, chỉ là loại tiền này thường không xuất hiện trên thị trường thông thường mà thôi.

40 triệu tiền chuộc, nhiều hơn một chút so với dự đoán.

Sở Quân Quy tiếp nhận chiếc hộp đựng thẻ và cất giữ cẩn thận, rồi quay về cứ điểm, thả Agnes ra. Việc giao người và chiến xa sẽ diễn ra sau một ngày. Đến lúc đó, Sở Quân Quy sẽ giao 200 chiếc chiến xa cùng những người có tên trong danh sách.

Việc giao chiến xa không hề tăng cường cấu hình như yêu cầu của chiến thuật lừa dối, mà hoàn toàn ngược lại. Sau một hồi Lý Nhược Bạch tận tình giải thích, Sở Quân Quy cuối cùng cũng đã rõ ràng rằng trước đây việc định giá không phải quá cao, mà là quá thấp. Đối với chiến xa, việc định giá phải dựa trên sức chiến đấu chứ không phải chi phí sản xuất. Chẳng hạn, nếu loại chiến xa này có thể đối đầu sòng phẳng với chiến xa chủ lực của Liên bang, thì việc định giá nên lấy giá của chiến xa Liên bang làm tiêu chuẩn.

Cuối cùng, Sở Quân Quy đã thiết kế lại phiên bản chiến xa bị giảm bớt tính năng điều khiển tư thái và hệ thống khống hỏa, gom hai hệ thống này lại, chỉ cần một chip sinh học để khởi động. Như vậy, so với phiên bản tự dùng, chiến xa này bị giảm bớt khoảng một phần ba tính năng; tuy nhiên, giáp trụ và vũ khí đều giống nhau, vì vậy sức chiến đấu tổng thể chỉ tổn hao chút ít.

Khi Hearn lại lần nữa đưa tới 140 triệu tinh tạp, Sở Quân Quy liền để các chiến sĩ Tinh Chuẩn sắp được thả điều khiển chiến xa rời khỏi căn cứ. Cuối cùng, 30 chiếc chiến xa sẽ xuất phát muộn hơn một canh giờ, chúng phụ trách mang theo đạn dược.

Đây là ý của Lý Nhược Bạch, để phòng Agnes dùng chiến xa vừa mua được quay đầu tấn công Tận Thế Âm Ảnh. Nhưng Agnes dường như căn bản không có ý định bội ước, sau khi nhận chiến xa liền không có động tĩnh gì nữa.

Việc thả một nhóm chiến sĩ Tinh Chuẩn đã tạo ra hiệu quả không ngờ tới, khiến tất cả các chiến sĩ Tinh Chuẩn còn đang trong tình trạng tù binh đều đầu hàng. Sau khi cẩn thận hỏi thăm, Sở Quân Quy mới biết những chiến sĩ này đều xuất thân bình dân, gia cảnh bình thường. Gia đình của họ không còn khả năng gánh vác chi phí cho hành động giải cứu. Việc này không phải vì tiền chuộc; thân là bình dân, số tiền chuộc của họ cũng không nhiều, nhưng để rời khỏi Hành tinh số 4, vượt qua mấy tinh vực để trở về quê nhà, lộ phí cần thiết lại vượt xa số tiền chuộc, căn bản không phải gia đình của họ có khả năng gồng gánh nổi. Trong tình huống bình thường, họ chỉ có thể chờ đợi sau khi hai bên trao đổi tù binh.

Nhưng việc trao đổi tù binh là chuyện riêng của Thịnh Đường và Liên bang, trước mắt lại quá xa vời. Vì vậy, phần lớn các chiến sĩ bị giữ lại cảm thấy mình bị bỏ rơi, liền lựa chọn đầu hàng.

Bản dịch này do truyen.free thực hiện, xin trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.