Tiến sĩ phóng to hình ảnh từ mộng cảnh chân thật, cho thấy một khu vực nằm ở trung tâm và nói: "Vùng này chắc hẳn là nơi lưu giữ khái niệm của Ngải Cách, cũng là mộ địa của hắn. Không rõ vì lý do gì, các tai ương diễn sinh dường như vẫn chưa phát hiện sự tồn tại của khái niệm này. Nếu không, mộng cảnh chân thật đã chẳng thể tồn tại. Với lịch sử của các tai ương diễn sinh, chúng tuyệt đối sẽ không bỏ qua một khái niệm tồn tại của Đế Tư Nặc, đặc biệt là của Ngải Cách, người đã nghiên cứu vũ trụ của chúng ta hàng triệu năm và do đó càng trở nên quý giá. Việc chuyển hóa khái niệm của Ngải Cách cũng đồng nghĩa với một bước tiến cực lớn trong nghiên cứu vũ trụ của chúng ta."

Sở Quân Quy nêu lên một nghi vấn: "Liệu có phải các tai ương diễn sinh đã phát hiện khái niệm của Ngải Cách, nhưng cố ý giữ lại hắn để duy trì lối đi đến vũ trụ của chúng ta không?" "Cơ bản... là không thể nào. Nhìn từ những ký ức Ngải Cách để lại, trong các trận chiến với tai ương diễn sinh, gần như ngay khi có một Đế Tư Nặc ngã xuống, các tai ương diễn sinh sẽ lập tức chuyển hóa khái niệm của họ. Các Đế Tư Nặc cho rằng, sự tồn tại khái niệm của họ dường như có một sức hấp dẫn đặc biệt đối với các tai ương diễn sinh. Hơn nữa, nhiều đại khoa học gia Đế Tư Nặc tin rằng, các tai ương diễn sinh không phải sinh mệnh có trí tuệ, mà chỉ là một dạng hiện tượng kỳ lạ trong vũ trụ. Chúng đến từ đa vũ trụ kỳ dị, nên mới khó đối phó đến vậy. Luận cứ ủng hộ quan điểm này là họ chưa từng phát hiện khả năng giao tiếp với các tai ương diễn sinh; mỗi lần cố gắng giao tiếp đều dẫn đến những đợt tấn công mãnh liệt. Vì vậy, chúng ta tạm thời loại bỏ khả năng đây là một âm mưu của các tai ương diễn sinh."

"Đúng vậy, các tai ương diễn sinh chẳng cần âm mưu để đối phó chúng ta, chúng chỉ cần phát hiện ra chúng ta là đủ rồi," Khai Thiên nói. Tiến sĩ tỏ vẻ tán thưởng, nói: "Hiện giờ chúng ta chẳng khác nào những con chuột đang tìm cách ăn trộm đồ dưới mắt kẻ thù tự nhiên. Vì thế, chúng ta không chỉ cần cẩn thận mà còn phải thật nhanh. Điều đầu tiên chúng ta cần làm bây giờ là mở một lối đi dẫn đến khu vực này. Quân Quy, Lâm Hề, nhiệm vụ này giao cho hai cậu."

"Còn ngài thì sao?" Sở Quân Quy bản năng hỏi. Bởi xét về sức chiến đấu thực tế, Tiến sĩ mới là người đứng đầu trong tất cả mọi người.

Tiến sĩ xua tay nói: "Các cậu đều là những người cầm quân ra trận, nhiệm vụ như thế này không giao cho các cậu thì giao cho ai? Ta sẽ phụ trách tiếp viện và nghiên cứu ở hậu phương."

"Vậy để tôi theo chủ nhân đi đánh trận!" Khai Thiên nói.

"Ngươi là thiên tài nghiên cứu bẩm sinh và cỗ máy sản xuất... À, không có gì. Mấy ngày nay ngươi cứ đi theo ta trước đã."

Phân công nhiệm vụ xong, Tiến sĩ dẫn Khai Thiên lên tầng ba, để lại Sở Quân Quy và Lâm Hề ở tầng hai.

Sau khi Tiến sĩ rời đi, cảnh vật ở tầng hai chợt biến thành một đêm tĩnh lặng u ám bên hồ, ánh trăng chiếu rọi, mặt nước gợn sóng. Những vầng sáng mờ ảo lấp lánh từ mặt nước, và làn gió nhẹ mang theo hơi sương thổi về phía những người đứng bên bờ hồ.

Không khí nhất thời trở nên ngượng nghịu. Sau một hồi im lặng, Sở Quân Quy hắng giọng, phá vỡ sự tĩnh mịch, hỏi: "Chúng ta sẽ bắt đầu như thế nào?"

Lâm Hề liếc hắn một cái, hơi bực bội nói: "Nguyên soái chỉ huy đại hạm đội như anh mà còn phải hỏi tôi sao?"

"Dĩ nhiên rồi." Lâm Hề giơ hai tay lên, dẫn dắt mấy chùm sáng từ trần nhà xuống, biến hóa thành hơn trăm con quỷ thú với đủ dáng vẻ khác nhau, sau đó nói: "Đây là những loài quỷ thú chúng ta đã biết cho đến hiện tại. Tôi nghĩ bước đầu tiên là phải thám thính tình hình bên trong vùng trời mục nát, xem liệu có quỷ thú mới xuất hiện không, cùng với quy luật bổ sung của chúng. Tôi thấy cần tổ chức vài đợt điều tra, sau đó thăm dò, thử chiến đấu với quỷ thú và nghiên cứu sản xuất trang bị có mục tiêu cụ thể. Bước thứ hai, sau khi chuẩn bị xong, là tổ chức một đợt tấn công vũ trang, cố gắng mở đường vào sâu bên trong, đồng thời thăm dò địa hình. Sau đó có thể căn cứ tình hình mà thực hiện tổng tấn công."

"Kế hoạch rất tốt, vậy giờ bắt đầu luôn thôi! Cô cần trang bị gì?"

Lâm Hề suy nghĩ một lát, đưa ra danh sách trang bị cần thiết. Sở Quân Quy chạm nhẹ vào máy chế tạo, vô số vật liệu và điểm sáng từ khắp nơi bay đến, nhanh chóng lắp ráp thành từng món trang bị hoàn chỉnh.

Lâm Hề cầm lên khẩu súng trường vừa ra lò, thử ngắm một cái rồi hỏi: "Chỉ có hai chúng ta đi thôi sao?"

"Không, gọi cả Khai Thiên nữa. Nó có kinh nghiệm nhất về quỷ thú."

Lâm Hề khẽ gật đầu, trong mắt thoáng hiện vẻ thất vọng. Sở Quân Quy vừa chế tạo trang bị, vừa gọi Khai Thiên. Chỉ chốc lát sau, Khai Thiên đã từ tầng ba đi xuống. Sở Quân Quy chợt cảm thấy Khai Thiên có gì đó khác lạ so với trước đây, nhưng cụ thể khác thế nào thì lại không thể nói rõ. Khai Thiên chủ động lên tiếng: "Tiến sĩ đã giúp tôi chỉnh lý lại dữ liệu từ Đế Tư Nặc, khiến tôi tiến hóa trên diện rộng. Giờ đây, tôi chỉ còn cách bước tiến hóa cuối cùng một khoảng nhỏ."

"Ngươi có cần trang bị gì không?"

"Có, nhưng tôi tự chế tạo được."

Sở Quân Quy nhường chỗ chế tạo, quan sát Khai Thiên bắt đầu công việc. Lâm Hề hỏi: "Con thỏ kia đâu rồi? Chúng ta có nên mang nó theo không? Nó là quen thuộc nhất với quỷ thú mà."

Động tác của Khai Thiên chợt dừng lại trong chốc lát, rồi nói: "Tôi muốn để nó mãi mãi ở lại khu tị nạn, sau này cũng không cần tham gia bất kỳ trận chiến nào của chúng ta nữa. Nó đã từng chiến đấu quá nhiều rồi."

Khai Thiên truyền một đoạn dữ liệu cho Sở Quân Quy và Lâm Hề. Những dữ liệu này chính là cuộc đời của con thỏ, được Khai Thiên thu thập và sắp xếp lại từng chút một từ khối dữ liệu hỗn tạp khổng lồ. Thỏ vốn dĩ không phải một con thỏ, mà là một quả cầu pha lê bảy sắc, có thể biến đổi màu sắc bất cứ lúc nào. Sau khi Ngải Cách qua đời, thú cưng của ông tiếp tục chiến đấu với các tai ương diễn sinh. Sau mỗi trận chiến, nó l��i ôm quả cầu pha lê này nghỉ ngơi. Một lần, trận chiến khiến thú cưng của Ngải Cách bị thương ngày càng nặng, dữ liệu từ nó không ngừng vương vãi lên quả cầu pha lê. Ban đầu chỉ là từng giọt, sau đó là từng dòng, cuối cùng quả cầu pha lê hoàn toàn chìm ngập trong dữ liệu. Dữ liệu chính là huyết dịch của Đế Tư Nặc. Những dữ liệu tràn ra này, thú cưng đã vô lực sắp xếp lại và thu hồi, chúng biến thành những mảnh vụn hỗn tạp, ngẫu nhiên tồn tại rải rác trong thế giới xung quanh. Chìm đắm trong dữ liệu một thời gian dài, quả cầu pha lê dần nảy sinh ý thức của riêng mình. Thú cưng phát hiện điều này và đặc biệt vui mừng, vì thế nó đã truyền thụ không ít kiến thức liên quan đến Đế Tư Nặc cho quả cầu pha lê, như một Đế Tư Nặc chân chính đối xử với hậu duệ của mình vậy. Quả cầu pha lê nỗ lực học tập, tràn đầy tò mò về thế giới. Đó cũng là khoảng thời gian vui sướng nhất trong cuộc đời nó.

Chẳng mấy chốc, quả cầu pha lê đã tích lũy đủ kiến thức, có thể cảm nhận thế giới xung quanh, như một chú chim non lần đầu mở mắt. Sau đó nó phát hiện, thú cưng lại sắp chết. Vào những thời khắc cuối cùng, thú cưng luôn mang theo quả cầu pha lê cùng ra ngoài chiến đấu, nói rằng muốn sống thêm một chút thời gian nữa bên nó. Quả cầu pha lê rất u mê, chỉ mong thú cưng đừng đi chiến đấu nữa. Khi đó, nó cười và nói: "Đợi khi ngươi trưởng thành, ngươi sẽ hiểu." Sau đó, thú cưng để quả cầu pha lê ở lại trong nhà, một mình ra ngoài chiến đấu, và không bao giờ trở về nữa.

Quả cầu pha lê chờ đợi rất lâu, cuối cùng cũng nhận ra rằng nó sẽ không bao giờ trở về nữa. Nó liền lao ra khỏi cửa nhà, xông thẳng đến chiến trường trong ký ức.

Không biết bao lâu sau, vài điểm sáng từ bên ngoài bay trở về, một lần nữa ngưng tụ thành quả cầu pha lê trong nhà. Chỉ có điều, lần này quả cầu pha lê chằng chịt vết nứt, còn thiếu mất một mảnh. Vừa ngưng tụ thành công, nó lại lao ra ngoài. Một thời gian rất lâu sau đó, vài điểm sáng khác từ bên ngoài phiêu dạt về, ngưng tụ thành một mảnh vỡ quả cầu pha lê. Mảnh vụn không lập tức rời đi, nó suy tư một hồi lâu, tìm thấy đài chế tạo mà thú cưng từng dùng, thay đổi hình thái của mình để có thể mặc khôi giáp, cầm vũ khí, rồi một lần nữa xông ra ngoài. Lại rất lâu sau đó nữa, một điểm sáng yếu ớt bay trở về, lao thẳng vào góc chứa dữ liệu mục nát, từ từ tự tu bổ thân thể. Vừa vặn khôi phục đủ dữ liệu, nó lại một lần nữa biến đổi hình dạng, thay đổi khôi giáp và trang bị, sau đó trước khi đi đã để lại một ít dữ liệu dự phòng. Một thời gian sau, dữ liệu dự phòng đột nhiên được kích hoạt, nó một lần nữa sống lại. Vừa được tái sinh, nó xem xong bản ghi nhớ trên đài điều khiển, hiểu được mọi chuyện đã xảy ra. Vì vậy, nó khôi phục thân thể từ dữ liệu mục nát, chế tạo trang bị, sau đó để lại lời của mình trong bản ghi nhớ, rồi rời khỏi nhà.

Chẳng bao lâu sau, dữ liệu dự phòng lại được kích hoạt, lần này khoảng cách giữa các lần kích hoạt ngắn hơn rất nhiều. Sống lại, nó đọc bản ghi nhớ, khôi phục thân thể, chế tạo trang bị, sau đó để lại ghi chép của mình rồi lao ra khỏi cửa nhà.

Cứ như thế lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần. Nó lặng lẽ hồi sinh, lặng lẽ chuẩn bị, lặng lẽ xuất trận và đón nhận cái chết. Rồi một lần, khi dữ liệu tương đối hoàn chỉnh, nó cuối cùng cũng thấy được những chuyện đã xảy ra sau khi mình rời nhà. Phía trước nó là một biển đỏ nhạt mênh mông, không thấy bờ bến. Nó bắt đầu run rẩy, cảm xúc dao động dữ dội. Nếu dùng ngôn ngữ loài người để hình dung, đó chính là sụp đổ đến bật khóc nức nở, không thể đứng vững. Dù vậy, nó vẫn di chuyển thân thể, vừa khóc vừa xông về phía làn sóng đỏ nhạt, hệt như một con kiến đang lao vào tấn công một con voi.

Con voi chỉ tùy ý cựa quậy, không hề hay biết mình vừa giết chết một con kiến. Khi dữ liệu được trình chiếu xong, Khai Thiên nói: "Nó vốn chẳng hề dũng cảm, trước giờ vẫn vậy. Mỗi lần chiến đấu, nó đều sợ chết khiếp, cũng biết rằng cuộc chiến của mình chẳng có chút ý nghĩa nào, nhưng nó vẫn cứ đi. Cho đến một ngày, dữ liệu dự phòng vì được sử dụng quá nhiều đã đạt đến giới hạn, nó mất đi toàn bộ ký ức, và vòng tuần hoàn này mới kết thúc."

Giờ phút này, Sở Quân Quy và Lâm Hề đều hiểu rằng, đối với Đế Tư Nặc, dữ liệu mục nát tuy có thể sử dụng, nhưng chẳng khác nào thịt thối đối với loài người, không những vô ích mà còn có hại. Dùng dữ liệu mục nát để tái tạo cơ thể thì chẳng khác nào một cái xác biết đi đối với nhân loại.

Lâm Hề nói: "Ngươi tiết lộ thân phận thật của nó, là vì không muốn để nó tiếp tục gánh vác trách nhiệm này nữa sao?" "Đúng vậy, nó đã chiến đấu quá nhiều rồi. Hơn nữa, đây vốn dĩ không phải trách nhiệm của nó. Theo tiêu chuẩn của Đế Tư Nặc, nó căn bản không được coi là sinh mệnh có trí tuệ, thậm chí không được tính là sinh mạng. Trong mắt họ, nó chẳng qua chỉ là một con búp bê có chức năng tự động phản hồi, hoặc nói là một con búp bê chất lượng kém do thú cưng chế tạo. Đế Tư Nặc chân chính không có tình cảm, thế nhưng thú cưng và búp bê thì lại có."

Sở Quân Quy mặc xong trang bị, nói: "Đi thôi, chúng ta đi thăm dò xem các tai ương diễn sinh đã mạnh đến mức nào rồi."

Bức tường ở tầng hai tự động mở ra một cánh cửa, Sở Quân Quy bước ra, rồi bay vút lên không trung. Khai Thiên và Lâm Hề theo sát phía sau, cùng nhau bay về phía vùng trời mục nát ở đằng xa.

Trong doanh trại, không ít nhà thám hiểm cũng gác lại công việc đang làm, dõi theo ba người vừa bay ra từ tòa nhà thí nghiệm.

Một nhà thám hiểm từ cộng đồng Block áp sát Đạt Mễ An, hỏi: "Bên ngoài chúng ta có công nghệ như vậy sao?"

"Nếu nói về khả năng bay thì có. Nhưng công nghệ ở trình độ này thì không."

Nhà thám hiểm kia mắt lóe sáng, hỏi: "Anh nhìn ra điều gì?"

"Họ đang mặc trang bị mới. Thoạt nhìn có vẻ là chiến giáp thông thường, nhưng tôi không thấy bất kỳ thiết bị đẩy hay động cơ phản trọng lực nào mà họ cứ thế bay đi. Hơn nữa, tôi cũng không cảm nhận được bất kỳ dao động năng lượng nào."

Ánh mắt vị nhà thám hiểm kia trở nên phức tạp, nói: "Khả năng cảm nhận của anh vô cùng lợi hại, ở đây lại càng được khuếch đại gấp bội. Nếu anh cũng không cảm nhận được dao động sóng năng lượng, vậy thì chắc chắn không có những dao động năng lượng mà chúng ta quen thuộc."

Đạt Mễ An quay đầu nhìn nhà thám hiểm, nói: "Anh nói với tôi nhiều như vậy, xem ra không sợ thân phận bại lộ sao?" Vị nhà thám hiểm kia cười khổ, nói: "Tôi chỉ muốn anh xác nhận một chút thôi. Nếu đã có được câu trả lời, vậy thì thân phận của tôi đã căn bản không còn quan trọng nữa. Còn gì nữa mà cần giữ bí mật, giữ bí mật rồi thì có ích gì? Chỉ với những gì họ đang nắm giữ, chúng ta sẽ chẳng có lấy một cơ hội nhỏ nhoi nào. Thà rằng hợp tác thật tốt, cũng coi như làm được chút gì đó cho nhân loại."

Lúc này, một giọng nói trầm thấp, dịu dàng vang lên bên cạnh hai người: "Nguyên soái Pháp Tác có thể nghĩ như vậy thì không còn gì tốt hơn. Nếu không ngại, liệu ngài có thể đến phòng thí nghiệm của tôi để nói chuyện một chút không?"

Pháp Tác giật mình, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại. Ông vỗ vai Đạt Mễ An, nói: "Tôi đi đây." Đạt Mễ An nghẹn ngào mãi mới bật ra được hai chữ: "Bảo trọng."

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, với lòng biết ơn sâu sắc đến độc giả.