Một tiếng nổ dữ dội hất tung West xuống đất. Căn phòng lập tức mất trọng lực nhân tạo, mọi thứ đều bay tứ tung, va đập loạn xạ xung quanh. Dù được giáp trụ tự động cân bằng bảo vệ, sau khi va đập liên tục vào vách hạm mấy lần, West cuối cùng cũng nhận ra không phải anh ta mất thăng bằng, mà cả con tinh hạm đang chao đảo dữ dội.

Anh ta cố sức bay về phía đài chỉ huy; giữa chừng, anh thấy Letter đã lao tới đài chỉ huy trước một bước. Khi một chiếc bàn làm việc gào thét bay tới, cô nắm chặt đài chỉ huy, không tránh né mà miễn cưỡng chống chịu cú va chạm, sau đó cắn răng khởi động chương trình tự cứu khẩn cấp.

Con tinh hạm bắt đầu tự kiểm tra, từng thiết bị một lần nữa khởi động, tự kiểm rồi kết nối vào mạng lưới. Hệ thống ổn định của tinh hạm hoạt động trở lại, sự chao đảo liền dừng hẳn. Sau đó, hệ thống truyền tin bắt đầu hoạt động, West nghe thấy trên tần số truyền tin đầy rẫy những tiếng kêu gọi và hỏi han ầm ĩ, rồi một giọng nói có âm lượng rõ ràng cao hơn hẳn cất lên: "Kỳ hạm bị thương nặng, mất liên lạc. Hiện hạm này sẽ tiếp nhận chức trách của kỳ hạm, hạm đội các hạm nghe lệnh! Lệnh hiện tại là..."

West kết nối vào tần số truyền tin, cười lạnh hỏi: "Ta còn chưa chết mà, đã muốn cướp quyền rồi sao?"

Người bên kia có vẻ hơi lúng túng, giải thích: "Tôi chỉ làm theo quy trình đã định."

"Được rồi, được rồi!" West bực bội ngắt lời anh ta. Tuy nhiên, West cũng biết người kia đúng là đang làm theo quy trình, chỉ là có phần nóng vội một chút. Anh ta tạm gác chuyện này sang một bên, hỏi: "Kẻ địch đâu rồi?"

"Sau khi tấn công thành công, nó đã trốn vào vùng mây bão."

West lấy lại bình tĩnh, ra lệnh: "Kiểm tra thiệt hại chiến đấu!"

Vài phút sau, một bản báo cáo chi tiết được gửi đến thiết bị cá nhân của West. Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn thấy bản báo cáo này, West vẫn cảm thấy hơi choáng váng.

Toàn bộ mũi con tuần dương hạm hạng nặng, bao gồm cả ba ụ pháo chính, đã biến mất hoàn toàn. Toàn bộ thân hạm bị xé toạc một phần tư, vị trí mũi tàu ban đầu chỉ còn lại một mặt cắt kinh hoàng. Con tuần dương hạm khổng lồ bị vụ nổ hất văng chao đảo hàng trăm kilomet, cho thấy sức công phá của vụ nổ thật sự kinh hoàng đến mức nào.

Phần lớn chức năng bên trong hạm đã mất, đến cả tự vệ cũng không thể. May mắn là hệ thống động lực vẫn hoạt động được, vẫn còn 70% công suất, đủ để rút khỏi chiến trường, di chuyển về hậu phương.

Dù xét từ góc độ nào, chiếc tuần dương hạm hạng nặng này cũng đang trong tình trạng trọng thương, gần như đến mức phải báo phế. Nó vẫn có thể sửa chữa, nhưng chi phí đã vượt quá hai phần ba giá trị một chiếc mới. Điều này khiến việc sửa chữa trở nên vô cùng phức tạp, và sau khi quay về hậu phương còn phải trải qua một loạt thẩm định dài dòng, mới có thể quyết định là sửa chữa hay đóng mới một chiếc khác.

West lấy lại bình tĩnh, tuyên bố: "Từ giờ phút này, kỳ hạm sẽ là Màu Hồng Cá Kiếm hào. Tôi sẽ chuyển sang Màu Hồng Cá Kiếm hào, các hạm cảnh giới!"

Một lát sau, West đã có mặt trên một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ khác, các nhân viên chiến hạm vẫn đang tất bật vận chuyển thiết bị, thu dọn mảnh vỡ, và cấp cứu những người sống sót rải rác trong không gian.

Lúc này, hạm trưởng của con Màu Hồng Cá Kiếm hào cũ, cũng chính là người đàn ông ban nãy có vẻ vội vàng muốn tiếp quản quyền chỉ huy hạm đội của West, bước nhanh tới nói: "Tướng quân West, tôi đề nghị chúng ta nên rút lui trước, chỉ cần để lại một chiếc tàu hộ t��ng tìm kiếm những người sống sót là đủ."

Lúc này, trên mặt West không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, cũng không có dấu hiệu tức giận hay lo lắng. Anh ta chậm rãi nói: "Tại sao anh lại đưa ra đề nghị này?"

"Thưa ngài, chúng ta vừa rồi không gây thương tích nặng cho kẻ địch, vì vậy chúng ta không thể ở lại đây quá lâu."

West khẽ nói: "Sao, anh sợ à?"

"Đây không phải sợ hãi, mà là sự hy sinh vô ích không đáng có. Nó sẽ không mất nhiều thời gian để bổ sung ngư lôi, trong khi tuần dương hạm hạng nhẹ của chúng ta căn bản không thể chịu nổi một đợt tấn công từ nó! Nếu không phải trong tình cảnh này, chúng ta thật ra không cần phải sợ, nó dám tới gần chính là tự sát. Nhưng oái oăm thay, hiện tại chúng ta đang ở cái nơi quỷ quái này, mới tạo cơ hội cho nó đánh lén!"

West nhìn người đàn ông, chợt nở nụ cười, nói: "Anh đang chỉ trích tôi chỉ huy bất lực, đưa hạm đội vào hiểm địa sao?"

Người đàn ông sững người, vẻ mặt có chút không tự nhiên, nói: "Tướng quân, tôi không có ý đó."

West mỉm cười, đưa tay vỗ vai anh ta, nói: "Không sao, anh nói đúng! Thất bại lần này đúng là do tôi cân nhắc chưa chu đáo, chỉ huy sai lầm. Được, vậy bây giờ chúng ta sẽ rút về quỹ đạo cao, chỉ cần để lại một chiếc tàu hộ tống là đủ."

"Đa tạ tướng quân!" Người đàn ông nghiêm trang chào một cái.

West liếc nhìn trạm tiếp tế năng lượng bên ngoài cửa sổ mạn tàu, nói: "Tháo dỡ và vận chuyển cần thời gian, chúng ta không thể ở đây quá lâu. Chỉ gỡ một mẫu về, còn lại cứ phá hủy hết!"

Dừng một lát, West nói thêm: "Cứ để Tôm Ba Đuôi hào đi thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm cứu nạn."

"Vâng, tướng quân." Người đàn ông chào một cái rồi rời khỏi khoang.

Letter nãy giờ vẫn im lặng ở bên cạnh, lúc này mới cất lời: "Ngài có dụng ý nào khác sao?"

"Làm gì có!" West mỉm cười nói, rồi dừng một chút, lại tiếp lời: "Dù có đi nữa, cũng phải xem tên đó có chịu phối hợp hay không đã."

Lúc này, bên ngoài cửa sổ mạn tàu xuất hiện từng chùm sáng năng lượng cao, chiếu rọi lên trạm quỹ đạo và lập tức gây ra hàng loạt vụ nổ dữ dội. Hai chiếc tàu vận tải thì mỗi chiếc mang theo hai lò động lực quay về. Chúng lần lượt bay vào một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ, sau đó cửa khoang của chiếc tuần dương hạm ấy bắt đầu chậm rãi đóng lại, toàn bộ hạm đội đều đã sẵn sàng di chuyển.

Đúng lúc này, điều bất ngờ đã xảy ra: bốn lò động lực đồng thời phát nổ!

Sóng xung kích cực mạnh thổi bay cửa khoang, đồng thời càn quét hoàn toàn bên trong con tàu. Bất cứ nhân viên chiến hạm nào bị ảnh hưởng đều lập tức bị ép thành đủ hình dạng, hoàn toàn không có cơ hội sống sót. Tất cả thiết bị trong bán kính vụ nổ đều bị phá hủy, thậm chí một bên thân hạm tương ứng cũng bị đẩy lồi ra. Trong đó, một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ rung chuyển, thân tàu đột ngột biến dạng rõ rệt.

Sức công phá của vụ nổ lò động lực vượt xa mọi dự liệu, thậm chí còn hơn cả ngư lôi vũ trụ. Ngay cả cấu trúc chống đỡ kiên cố nhất bên trong tuần dương hạm hạng nhẹ cũng bị biến dạng, huống hồ là các thiết bị khác hay thậm chí là con người.

West ngơ ngác nhìn cảnh tượng này, chỉ lát sau chợt nổi trận lôi đình, gầm lên: "Ta đã nói chỉ lấy một mẫu thôi, kẻ nào dám tự tiện chủ trương mang về tới bốn cái! Ta muốn xử lý hắn ngay tại chỗ..."

Letter khẽ kéo tay West, nói: "Tôi nghĩ, người đã làm trái mệnh lệnh có lẽ cũng đã chết rồi."

West hít sâu một hơi, cố kìm nén cơn giận, nói: "Cứu viện các tinh hạm bị hư hại, toàn bộ rút về quỹ đạo cao. Tôm Ba Đuôi hào ở lại tìm kiếm những người sống sót. Các tinh hạm còn lại lập tức rút lui!"

Vài chiếc khu trục hạm tiến đến gần tuần dương hạm hạng nhẹ, hai chiếc kéo một chiếc, rút về quỹ đạo cao. Nhưng ngay khi việc lai dắt vừa bắt đầu, một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ trong số đó đột nhiên vỡ làm đôi!

Không còn cách nào khác, hai chiếc khu trục hạm đành mỗi chiếc kéo một nửa, bay về phía quỹ đạo cao.

West đi trên chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ duy nhất còn nguyên vẹn, làm nhiệm vụ bọc hậu cho cả hạm đội, từ từ di chuyển ra xa. Anh ta đứng trước cửa sổ mạn tàu, lặng lẽ nhìn vùng mây bão đầy rẫy hiểm nguy.

"Ngài đang suy nghĩ gì?" Letter khẽ hỏi từ bên cạnh.

West bình tĩnh đáp: "Hắn ta chắc hẳn đã thay ngư lôi xong rồi chứ?"

Sắc mặt Letter cũng hơi biến đổi, cô không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn ra cửa sổ mạn tàu.

Đúng lúc này, con Răng Cưa Dao Ăn hào hung hãn quả nhiên lao ra từ vùng mây bão, hướng thẳng họng pháo chính vào hạm đội liên bang đang rút lui.

Trên đài chỉ huy của West, yêu cầu nổ súng liên tục lóe lên, nhưng anh ta giơ tay ra hiệu không được nổ súng.

Bên dưới, dù mỗi họng pháo chính của nó đều đang tỏa ra ý đồ hung hãn đáng sợ, nhưng cuối cùng con tàu vẫn không đuổi theo, cứ thế nhìn hạm đội liên bang đi xa dần.

Trong buồng chỉ huy, West lạnh nhạt nói: "Thật đáng tiếc, như vậy thì không tiện cử Tôm Ba Đuôi đi chịu chết rồi." Toàn bộ bản văn đã qua biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.