Trên bản đồ sao, Hạm đội số 4 sắp thoát ly khu vực nhiễu loạn không gian, tốc độ cũng đã tăng đến giới hạn nhảy điểm. Trong khi đó, hạm đội viện trợ của Liên Bang dù nhanh nhất cũng phải mất 2 giờ di chuyển mới tới được. Nếu đợi chúng tới nơi, thì Hạm đội số 4 đã không biết trốn đi đâu mất rồi.

Thế nhưng, một góc trên bản đồ sao bỗng sáng rực lên, xuất hiện một hạm đội mới. Họ đối mặt trực tiếp với Hạm đội số 4 và có thể chặn đứng Hạm đội số 4 ngay tại rìa khu vực nhiễu loạn không gian!

Hệ thống nhận dạng tự động đã xác định thân phận của hạm đội mới này, đồng thời hiển thị chúng trên bản đồ sao. Vị Thượng tướng không kịp thắc mắc vì sao hạm đội của Quân đoàn Nguyệt Luân lại xuất hiện từ hướng đó, mà chỉ liên tục ra lệnh: "Gửi tình hình ở đây cho Phil! Nói với hắn, trên chiến trường không hề có bất kỳ dấu hiệu sinh mệnh nào!"

Ba ngày sau.

Chiến sự đã kéo dài 48 giờ, một chiến báo mới được gửi đến tay Sở Quân Quy.

Chiến báo rất ngắn gọn, chỉ đề cập đến việc ở Tinh vực N77 đã liên tiếp bùng nổ hai trận chiến hạm đội quy mô lớn. Hạm đội số 4 tạm thời rút về cố thủ tại tinh hệ Mộc Cốc, đồng thời yêu cầu các thế lực độc lập trong chiến khu tự mình di chuyển về tinh hệ Mộc Cốc. Vương triều sẽ tạm dừng việc bảo vệ và hỗ trợ cho phần lớn các tinh hệ trong Tinh vực N77. Những ai không kịp đến Mộc Cốc tinh hệ chỉ có thể tự cầu may mắn.

Về chi tiết cụ thể, chiến báo chỉ vỏn vẹn nói rằng Hạm đội số 4 đã trải qua hai trận khổ chiến liên tiếp, gây tổn thất nặng nề cho quân địch, sau đó thực hiện rút lui chiến lược. Chỉ có đúng hai câu như vậy, không hơn không kém.

Ngay khi nhận được chiến báo này, Sở Quân Quy lập tức cảm nhận được vấn đề. Anh trực tiếp gửi tin nhắn cho Xích Đồng hỏi: "Tôi đáng lẽ phải thấy bản chiến báo đầy đủ ở đâu?"

Một lúc lâu sau, Xích Đồng mới hồi đáp: "Hiện tại cậu đã bị giáng xuống làm người đại diện dự bị, nên bản chiến báo này đã có phần vượt quá quyền hạn của cậu."

Sở Quân Quy cũng không hỏi nguyên nhân, chỉ nói: "Quân công của một người đại diện cấp 2 cùng hơn trăm ức tài chính, cứ thế mà mất trắng sao? Các người đối xử với những chiến sĩ có công như vậy ư?"

Xích Đồng vẫn phải mất một lúc lâu mới trả lời lại: "Có lẽ có hiểu lầm gì đó, cậu nên kiên nhẫn một chút."

Sở Quân Quy đáp lại câu cuối cùng: "Nếu cấp trên đã không thẹn với lương tâm đến mức này, thì chắc cũng sẽ không bận tâm nếu toàn bộ sự việc được công khai đâu nhỉ."

Nói rồi, Sở Quân Quy lập tức cắt đứt đường truyền với Xích Đồng. Có lẽ Xích Đồng có nỗi khổ tâm riêng, nhưng nếu không phải dựa trên sự tin tưởng dành cho anh ta, thì Sở Quân Quy đã không thăng lên người đại diện cấp hai, đồng thời không chút do dự bỏ ra hơn trăm ức để mua sắm. Khoản tiền đó nếu dùng ở Liên Bang, ít nhất có thể đổi về vài chiếc tinh hạm. Trong thời kỳ chiến loạn này, tinh hạm còn hữu dụng hơn bất cứ thứ gì khác.

Sở Quân Quy liền liên lạc với Evans, và không lâu sau đã nhận được một bản chiến báo chi tiết. Bản chiến báo này dĩ nhiên là từ phía Liên Bang, với nội dung cực kỳ tường tận, liệt kê rõ ràng đến cả phiên hiệu, thực lực và cách thức điều động của từng đội quân. Đây rõ ràng là cơ mật quân sự. Dù không phải tuyệt mật, thì bản chiến báo này cũng thuộc hàng cơ mật cao nhất, thế nhưng Evans vẫn cứ gửi cho Sở Quân Quy.

Sở Quân Quy vừa đọc chiến báo, vừa thuận miệng đáp lại: "Chế độ bảo mật của Liên Bang này, đúng là thùng rỗng kêu to."

Evans đáp lại chẳng chút khách khí nào: "Thứ nhất, chúng tôi chỉ gửi cho những người bạn đáng tin cậy. Thứ hai, Vương triều để lộ bí mật còn nhiều hơn cả Liên Bang, công tác tình báo của họ không cùng đẳng cấp."

Sở Quân Quy thở dài. Nửa câu đầu khiến anh ta không biết phải nói gì, nhưng nửa câu sau lại là sự thật khiến anh ta không lời nào để cãi. Anh mở chiến báo ra, đọc kỹ từng dòng.

Hạm đội số 4 đột nhiên từ bỏ nhiều điểm yếu chiến lược, bao vây tấn công hạm đội tiên phong của Nguyệt Luân. Hành động này quả thực đã phá vỡ sự sắp xếp của Liên Bang và gây ra không ít hỗn loạn ban đầu. Thế nhưng, hạm đội tiên phong của Quân đoàn Nguyệt Luân với chiến lực đặc biệt mạnh mẽ đã kiên cường chống trả cuộc bao vây của Hạm đội số 4, bởi vì họ biết rõ, lực lượng chủ lực của Quân đoàn Nguyệt Luân do Phil chỉ huy đang hết tốc lực tiến đến.

Thế nhưng, Hạm đội số 4 tấn công mãi không dứt điểm được, tức giận vì bị chần chừ, liền bắt đầu tàn sát!

Hạm đội tiên phong của Nguyệt Luân bị kích thích máu nóng, thề sống chết không đầu hàng. Cuối cùng, toàn bộ hơn 2 vạn người của hạm đội đều tử trận, không một ai sống sót.

Khi Hạm đội số 4 sắp sửa rút lui, thì lực lượng chủ lực của Quân đoàn Nguyệt Luân do Phil chỉ huy cuối cùng cũng đã kịp thời đến nơi, chặn đứng Hạm đội số 4 ngay tại ranh giới nhảy điểm. Lúc này, Phil đã nhận được tin toàn bộ hạm đội tiên phong tử trận, nên mắt đã đỏ ngầu vì căm phẫn. Anh ta lập tức ra lệnh toàn quân tấn công, truy kích đến cùng kỳ hạm của Tô Kiếm, thậm chí còn công khai tuyên bố trên kênh tần số công cộng: "Kẻ chỉ huy trên soái hạm cho đến lính dọn dẹp dưới khoang, không một ai được sống sót!"

Mặc dù chiến lực của hạm đội Phil vốn không bằng Hạm đội số 4, nhưng một bên thì quyết tâm liều chết, một bên lại chỉ muốn tháo chạy, nên ngay từ đầu, Hạm đội số 4 đã bị áp đảo hoàn toàn. Khi các mũi truy binh của Liên Bang lần lượt kéo đến, Tô Kiếm buộc phải tách ra một nửa hạm đội để đoạn hậu, nửa còn lại cố gắng nhảy thoát hiểm. Thế nhưng, hạm đội đoạn hậu không cầm cự được bao lâu liền chọn cách đầu hàng, khiến không ít tinh hạm đang tháo chạy chưa kịp hoàn thành quá trình nhảy không gian đã bị tấn công, và không ít chiếc đã bị không gian rung động vặn vẹo xé nát.

Phil của Nguyệt Luân đã hoàn toàn mất kiểm soát vì căm hờn. Dù rõ ràng nhìn thấy tín hiệu đầu hàng của đối thủ, nhưng anh ta vẫn cố tình không ra lệnh ngừng tấn công, tiếp tục chiến đấu thêm một hồi lâu nữa. Mãi cho đến khi Tổng chỉ huy chiến khu Liên Bang dọa sẽ tước bỏ quyền chỉ huy của mình, Phil mới chịu dừng tay. Chỉ trong chốc lát như vậy, 2 chiếc tinh hạm cùng 3000 chiến sĩ của Vương triều đều biến thành những linh hồn vất vưởng.

Phía Liên Bang đã gộp hai trận chiến này lại và gọi chúng là Chiến dịch N77 lần thứ hai, hay còn được mệnh danh là "Chiến dịch Tàn Sát". Kết quả của chiến dịch, Hạm đội số 4 tổn thất tổng cộng 10 tuần dương hạm hạng nặng, 12 tuần dương hạm hạng nhẹ, 30 khu trục hạm; toàn bộ các hạm loại nhẹ và tàu vận tải tham chiến đều bị tiêu diệt. Tổng chiến lực của hạm đội bị thiệt hại vượt quá 40%, với 4 vạn người tử trận và 6 vạn người bị bắt. Trong khi đó, Liên Bang, tính cả hạm đội tiên phong của Nguyệt Luân, tổn thất tổng cộng 6 tuần dương hạm hạng nặng, 8 tuần dương hạm hạng nhẹ, 12 khu trục hạm cùng khoảng 40 chiếc hạm loại nhẹ và tàu vận tải khác, với 35.000 người tử thương.

Dù nhìn từ góc độ nào, Hạm đội số 4 cũng đã thảm bại trong chiến dịch này, chịu tổn thất lớn lao đến mức gần như phải giải tán phiên hiệu để xây dựng lại. Với thất bại thảm hại như vậy, việc Tô Kiếm chỉ bị cách chức đã là quá nhẹ nhàng rồi.

Điểm mấu chốt của chiến dịch chính là việc hạm đội Nguyệt Luân do Phil chỉ huy đã kịp thời có mặt trên chiến trường. Phil đã xuất phát sớm hơn dự kiến từ điểm nhảy N7703, ban đầu định cắt đứt đường lui của Hạm đội số 4, thế nhưng sau khi nhận được tin hạm đội tiên phong bị tấn công, anh ta đã lập tức hết tốc lực lao tới chiến trường. Toàn bộ hạm đội di chuyển với tốc độ cận ánh sáng, bởi vậy Tô Kiếm hoàn toàn không hề hay bi��t rằng có một lực lượng hạm đội chủ lực cực kỳ hùng mạnh đang tiến thẳng đến chỗ mình.

Ngoài ra, theo Sở Quân Quy, tại thời khắc mấu chốt, chỉ huy của Tô Kiếm cũng bộc lộ vấn đề lớn. Đầu tiên là chiến thuật bao vây tấn công hạm đội tiên phong. Một "vật thí nghiệm" am hiểu sâu sắc nhân tính chắc chắn sẽ không lựa chọn phương thức tấn công toàn diện như Tô Kiếm, mà sẽ trực tiếp tập trung hỏa lực phá hủy một tinh hạm yếu nhất của đối phương, sau đó tiếp tục phá hủy chiếc thứ hai, thứ ba. Cứ như thế, một hạm đội dù có mạnh đến đâu cũng sẽ tan vỡ.

Mặt khác, trong lúc tháo chạy, Tô Kiếm cũng nên quyết đoán ra lệnh toàn hạm đội cùng lúc nhảy thoát. Chiếc nào bị đối phương bắn hạ thì coi như xui xẻo, nhưng tổng thiệt hại chắc chắn sẽ thấp hơn nhiều so với hiện tại. Kỳ hạm của Tô Kiếm là chiến hạm chủ lực, việc gây nhiễu để nó nhảy thoát vốn đã vô cùng khó khăn. Chiến lược đúng đắn là cố gắng tìm các tuần dương hạm hạng nặng để ra tay trước. Chỉ có điều, Tô Kiếm lại tiến hành tàn sát trước, khiến Phil dù liều mạng cũng phải bằng được kỳ hạm của Tô Kiếm, tiện thể tiễn luôn Tô Kiếm về cõi chết. Nếu Tô Kiếm áp dụng chiến lược của Sở Quân Quy, thì kết quả rất có thể là kỳ hạm của mình sẽ bị giữ lại, còn hạm đội còn lại thì tháo chạy thoát thân.

Hiển nhiên, Tô Kiếm không hề muốn làm như vậy. Anh ta thà để lại một nửa hạm đội chịu chết, còn hơn là phải hy sinh mạng sống của mình.

Chiến báo của Liên Bang cung cấp dữ liệu cực kỳ chi tiết, bao gồm cả hồ sơ cặn kẽ về chỉ huy và thủy thủ đoàn trên từng tinh hạm đoạn hậu. Sau khi xem xét, quả nhiên nó đã chứng minh suy đoán của Sở Quân Quy: những người bị giữ lại đoạn hậu đều là những người vốn có quan hệ không tốt với Tô Kiếm, trong khi tất cả thân tín, người nhà của Tô Kiếm đều nằm trong hàng ngũ tháo chạy thoát thân. Hơn nữa, để đảm bảo mệnh lệnh được thi hành, Tô Kiếm còn đặc biệt dùng quyền hạn chỉ huy hạm đội ban ra một lệnh ưu tiên cấp cao nhất, yêu cầu các hạm đoạn hậu phải đợi toàn bộ các hạm đang tháo chạy hoàn thành quá trình nhảy thoát, mới được phép bắt đầu nhảy của mình.

Chỉ có điều, Tô Kiếm dù gan hùm mật báo, nhưng những thành viên còn lại của Hạm đội số 4 cũng chẳng phải loại người lương thiện gì. Ngay khi phát hiện mình bị bỏ lại đoạn hậu, rất nhiều người đã lập tức tranh nhau đầu hàng. Nếu không phải vì hệ thống khóa mục tiêu địch-ta của tinh hạm phe mình đã được cưỡng chế, không thể bắn vào đồng đội, e rằng đã có kẻ muốn phản chiến ngay tại chỗ rồi.

Theo Sở Quân Quy, lẽ ra Tô Kiếm phải để kỳ hạm của mình đoạn hậu, cho hạm đội rút lui. Chiến hạm chủ lực và tuần dương hạm hạng nặng căn bản không cùng đẳng cấp, dù Phil có liều mạng đến mấy cũng không thể phá hủy một chiến hạm chủ lực trong khoảng thời gian ngắn. Trong khi đó, Tô Kiếm hoàn toàn có thể chạy trốn với tốc độ cận ánh sáng, vừa rút lui vừa kéo giãn đội hình của Phil để đánh tiêu hao. Dù cuối cùng vẫn không địch lại, Tô Kiếm ít nhất sẽ mang danh anh dũng lẫy lừng. Hơn nữa, chỉ cần anh ta cuối cùng chịu đầu hàng, phía Liên Bang chắc chắn sẽ ngăn Phil lại, không cho phép anh ta giết Tô Kiếm.

Đương nhiên, nếu là Sở Quân Quy, anh ta tuyệt đối sẽ không làm chuyện tàn sát đồng đội như vậy. Yêu thương còn không đủ, nói gì đến giết hại.

Đọc xong bản chiến báo này, Sở Quân Quy cuối cùng chỉ có thể thở dài một tiếng. Có thể nói, mười vạn tướng sĩ của Hạm đội số 4 đã bị Tô Kiếm đẩy vào chỗ chết. Đương nhiên, Sở Quân Quy cũng có một phần nhỏ "công lao" trong đó, nhưng cũng chỉ là một phần nhỏ mà thôi. Nếu thay vào đó là một "vật thí nghiệm" chỉ huy, căn bản sẽ không bao giờ để đối thủ có cơ hội bao vây. Đánh một đòn rồi lập tức rút lui mới là phong cách của Sở Quân Quy.

Sở Quân Quy gửi cho Evans một tin nhắn: "Cảm tạ."

Một lát sau, Evans hồi đáp: "Xuất phát từ sự kính trọng dành cho lão bản Tiền, tôi cần phải nhắc nhở cậu vài điều. Thứ nhất, theo những gì chúng tôi nắm được, sau khi trở về, Tô Kiếm chắc chắn sẽ tìm cách đổ trách nhiệm lên đầu cậu. Dù sao cậu hiện giờ là chỉ huy quân đoàn độc lập duy nhất còn sót lại trong chiến khu, và cũng là quân đoàn có thực lực đáng kể. Thứ hai, vì cậu là chỉ huy quân đoàn độc lập duy nhất còn sót lại, nên bước tiếp theo Liên Bang chắc chắn sẽ tìm đến chiêu hàng cậu. Tôi đề nghị cậu nên để lính đánh thuê Vương Kỳ đầu hàng Râu Đỏ, thực ra đó chỉ là một chuyện nhỏ nhặt thôi. Cuối cùng, là về Phil của Nguyệt Luân. Nghe nói cậu và hắn đã đạt được thỏa thuận ngầm, nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều. Gã này cực kỳ khó đối phó, quả thực là loại người không thể nói lý. Tôi nghĩ hắn rất có thể sẽ tìm đến gây sự với cậu. Cố gắng nói lý với hắn, dù biết là vô ích."

Nhìn đánh giá của Evans về Phil, lại liên tưởng đến cách mà Quân đoàn Nguyệt Luân vừa nhìn thấy Kỵ Sĩ Quang Niên đã xông lên như hít phải thuốc lắc, Sở Quân Quy thầm nghĩ, xem ra giữa hai người này có "cố sự" gì đây!

Ý nghĩ đó chỉ chợt lóe qua. Lời nhắc nhở của Evans là có thật, đó chính là phải đề phòng Phil của Nguyệt Luân. Từ bản chiến báo của Liên Bang cho thấy, sau khi Hạm đội số 4 tan tác, hiện tại trong khu vực trung tâm Chiến khu N77 chỉ còn lại Quang Niên. Nếu là bản thân Sở Quân Quy, anh ta cũng chắc chắn sẽ không cho phép có kẻ nào lớn lối như vậy ngay dưới mắt mình.

Phiên bản truyện này do truyen.free tận tâm chuyển ngữ, rất mong được bạn đọc đón nhận và giữ gìn bản quyền.