Thời gian thấm thoắt thoi đưa, kể từ ngày hai gia đình Đại Hùng và Đại Ngưu rời Thạch Gia Thôn lên phủ thành tìm cuộc sống mới, cũng đã hơn ba tháng trôi qua. Căn nhà tranh của Đại Hùng giờ chỉ còn lại Giang Tử Kiều và Lý Tú Anh. Ngôi nhà trở nên vắng vẻ, thiếu đi tiếng cười nói ồn ã, thiếu đi bóng dáng lực lưỡng và thiếu đi cả sự dịu dàng, tần tảo của Lan Như Hương.

Đối với Tử Kiều, sự vắng lặng này đôi khi lại khiến lòng hắn thêm trĩu nặng. Hắn cố gắng lấp đầy thời gian bằng việc đọc sách, nghiên cứu y dược, thỉnh thoảng giúp đỡ những người dân còn lại trong thôn vài việc lặt vặt, hoặc sửa sang lại căn nhà, mảnh vườn. Hắn muốn xây dựng một cuộc sống yên bình, đúng như mong ước ban đầu khi trọng sinh về đây. Nhưng hình bóng của Lan Như Hương vẫn như một vết khắc sâu trong tâm khảm, không thể nào quên được.

Những đêm khuya thanh vắng, hay những lúc vô tình nhìn thấy một vật dụng quen thuộc nàng từng dùng, ký ức về sự dịu dàng, ấm áp, về nụ cười hiền hậu, về ánh mắt lo lắng, và cả những tiếp xúc vô tình mà hữu ý lại ùa về, khiến tim hắn nhói đau. Hắn nhớ cảm giác mềm mại của bầu ngực nàng trong những lần tai nạn trớ trêu, nhớ vị ngọt thanh trên đầu môi, nhớ cả sự bối rối, xấu hổ đáng yêu của nàng. Tình cảm tội lỗi đó, thay vì phai nhạt theo thời gian và khoảng cách, dường như lại càng trở nên mãnh liệt hơn trong nỗi nhớ nhung và sự dằn vặt. Hắn biết điều đó là sai trái, là không nên, nhưng lý trí không thể nào thắng nổi con tim. Hắn tự hỏi không biết nàng ở phủ thành sống có tốt không, có quen với cuộc sống mới không, Đại Hùng có đối xử tốt với nàng không...

Trong khi Tử Kiều chìm đắm trong nỗi hoài niệm và dằn vặt, thì Lý Tú Anh lại có những thay đổi rõ rệt. Sống trong căn nhà chỉ có hai người, không còn sự hiện diện của những người khác, lại thêm việc Tử Kiều dường như đã ngầm chấp nhận mối quan hệ của họ sau cái đêm cuối cùng trên đường đi, nàng ngày càng trở nên buông thả hơn, không còn quá câu nệ hay giữ gìn ý tứ như trước.

Sự "buông thả" này thể hiện rõ nhất trong đời sống riêng tư của hai người. Nàng không còn đợi hắn chủ động hay trêu chọc nữa, mà thường xuyên là người khơi gợi, đòi hỏi. Nàng có thể bất ngờ ôm chầm lấy hắn từ phía sau khi hắn đang đọc sách, hơi thở ấm nóng phả vào gáy hắn đầy mời gọi. Nàng có thể chỉ mặc một chiếc yếm mỏng manh đi lại trong nhà, cố tình để lộ những đường cong nóng bỏng và làn da trắng nõn trước mặt hắn. Thậm chí, có những đêm, nàng lẻn vào phòng hắn, chủ động leo lên giường, dùng cơ thể mềm mại và những kỹ năng điêu luyện của một sát thủ được huấn luyện cả về thuật quyến rũ để đánh thức ham muốn của hắn.

Một buổi trưa hè oi ả, Tử Kiều đang ngồi dịch một cuốn sách thuốc cổ trong phòng, mồ hôi chảy ròng ròng. Tú Anh bước vào, trên người chỉ vận một chiếc yếm lụa màu đỏ thẫm và chiếc quần lụa đen mỏng tang, mái tóc búi hờ hững. Nàng bưng một bát chè hạt sen mát lạnh đến cho hắn.

"Công tử, giải nhiệt một chút đi." Nàng đặt bát chè xuống bàn, rồi không đợi hắn mời, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhưng lại cố tình ngồi rất gần, để đầu gối chạm nhẹ vào đùi hắn.

"Đa tạ." Tử Kiều đáp, cố gắng tập trung vào bát chè, tránh nhìn vào bộ ngực căng đầy đang lồ lộ sau lần yếm trễ nải của nàng.

"Công tử dạo này có vẻ ưu tư quá." Tú Anh nói, đưa tay lên vén lọn tóc mai của hắn một cách tự nhiên. "Có phải lại đang nhớ ai đó không?" Ánh mắt nàng nhìn hắn đầy ẩn ý.

Tử Kiều khựng lại, không trả lời. Hắn biết nàng đang ám chỉ Lan Như Hương.

Tú Anh khẽ cười, nụ cười có chút gì đó tự tin và khiêu khích. Nàng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ dịch người sát lại gần hơn nữa, rồi bất ngờ cúi xuống, đôi môi đỏ mọng tìm đến môi hắn. Nụ hôn của nàng đầy táo bạo và ướt át.

Tử Kiều ban đầu hơi bất ngờ, nhưng rồi cũng nhanh chóng bị cuốn theo. Hắn đặt bát chè xuống, vòng tay ôm lấy eo nàng, đáp lại nụ hôn một cách mãnh liệt. Dường như hắn cũng cần một sự giải tỏa cho những dồn nén trong lòng.

Nụ hôn kéo dài, đầy cuồng nhiệt. Tay Tú Anh luồn vào trong áo hắn, nghịch ngợm vuốt ve cơ ngực rắn chắc. Tay hắn cũng không yên phận, lần mò dưới lớp yếm lụa, tìm đến đôi gò bồng đảo căng tròn, xoa nắn, vê nhẹ đầu vú đã sớm cương cứng.

"Ưm..." Tú Anh khẽ rên lên, tách khỏi nụ hôn, nhìn hắn với ánh mắt mơ màng đầy dục vọng. "Vào trong đi..." Nàng thì thầm.

Không cần đợi lời mời thứ hai, Tử Kiều bế nàng lên, tiến về phía chiếc giường gỗ duy nhất trong phòng. Hắn đặt nàng nằm xuống, nhanh chóng cởi bỏ chiếc yếm và quần lụa vướng víu trên người nàng, để lộ ra thân thể ngọc ngà không tì vết. Nàng cũng chủ động giúp hắn cởi bỏ y phục.

Hai thân thể trần trụi quấn lấy nhau. Tử Kiều lại một lần nữa chiêm ngưỡng vẻ đẹp nóng bỏng của nàng. Hắn hôn lên khắp cơ thể nàng, từ cổ, xuống vai, đến hai bầu vú căng mẩy. Hắn bú mút, cắn yêu lên đầu vú khiến nàng rên rỉ không ngừng. Bàn tay hắn di chuyển xuống vùng bụng phẳng lì, rồi tìm đến khu rừng rậm phía dưới. Hắn dùng ngón tay tách nhẹ hai cánh môi ẩm ướt, trêu đùa hạt châu đang sưng lên vì kích thích.

"A... Tử Kiều... nhanh... nhanh lên..." Tú Anh thở dốc, hai chân quấn lấy hông hắn, thúc giục.

Lần này, Tử Kiều không trêu đùa nàng nữa. Hắn nâng người dậy, tách rộng hai chân nàng ra. Dương vật cương cứng của hắn đã nhắm thẳng vào lối vào đầy mật ngọt. Hắn từ từ đẩy sâu vào, cảm nhận sự ấm nóng, chật hẹp và co thắt mạnh mẽ từ bên trong nàng.

"Ôi... Tuyệt quá..." Tú Anh rên lên sung sướng khi cảm nhận được sự lấp đầy quen thuộc.

Tử Kiều bắt đầu di chuyển. Hắn ra vào một cách nhịp nhàng, mỗi cú thúc đều sâu và mạnh, chạm đến điểm sâu nhất, khiến Tú Anh quằn quại vì khoái lạc.

Nàng chủ động nâng hông, phối hợp ăn ý với từng nhịp điệu của hắn. Tiếng rên rỉ dâm đãng, tiếng da thịt va chạm bành bạch vang vọng khắp căn phòng nhỏ.

Họ làm tình say mê, cuồng nhiệt, thử qua nhiều tư thế khác nhau. Tú Anh hoàn toàn buông thả, không còn chút e dè nào. Nàng chủ động yêu cầu hắn làm nhanh hơn, mạnh hơn, thậm chí còn ngồi lên trên, dùng eo lưng mềm mại uốn lượn, tự mình điều khiển nhịp điệu lên xuống, mang lại khoái cảm tột đỉnh cho cả hai. Nàng rên rỉ những lời lẽ dâm đãng, gọi tên hắn không ngừng.

Cuộc mây mưa kéo dài tưởng như bất tận, cho đến khi cả hai cùng đạt đến cao trào trong một tiếng hét đầy thỏa mãn. Tử Kiều bắn ra ào ạt, còn Tú Anh thì co giật mạnh mẽ rồi nằm vật xuống người hắn, thở hổn hển.

Nằm ôm nhau trên giường, Tú Anh dụi đầu vào ngực hắn, thì thầm: "Công tử thấy chưa? Chỉ có thiếp mới mang lại cho công tử sự sung sướng này thôi. Đừng nghĩ đến người khác nữa..." Giọng nàng vừa dịu dàng lại vừa mang tính chiếm hữu rõ rệt.

Tử Kiều im lặng, chỉ khẽ vuốt ve mái tóc mềm mại của nàng. Hắn biết nàng đang cố gắng dùng thân thể để giữ chặt hắn, để xóa đi hình bóng Lan Như Hương trong lòng hắn. Hắn không phản đối, cũng không hoàn toàn đồng tình. Hắn chỉ biết rằng, ít nhất là trong khoảnh khắc này, sự thỏa mãn thể xác đã giúp hắn tạm quên đi những dằn vặt nội tâm.

Cuộc sống của Tử Kiều và Tú Anh tại Thạch Gia Thôn cứ thế trôi qua trong sự tĩnh lặng của thôn quê và sự cuồng nhiệt của những đêm tình ái. Tú Anh ngày càng tỏ ra quyến luyến và phụ thuộc vào hắn, nhưng đôi khi, trong ánh mắt nàng vẫn lóe lên sự sắc bén và bí ẩn của một sát thủ. Tử Kiều thì vẫn bị giằng xé giữa nỗi nhớ Lan Như Hương và sự cuốn hút từ Tú Anh, đồng thời vẫn âm thầm tìm hiểu thêm về Ảnh Nguyệt Các qua những lời bóng gió của nàng.

Rồi một ngày, có tin tức từ phủ thành truyền về. Người đưa tin là một sai dịch trẻ tuổi, nói rằng được lệnh của Trần đội phó và Đại nha dịch mang quà về cho bà con trong thôn và báo tin mừng.

Tin tức khiến cả thôn xôn xao. Đại Hùng và Đại Ngưu, nhờ sự dũng cảm và liêm chính, đã lập được công lớn trong việc phá một vụ án buôn lậu muối lớn trong thành, bắt được nhiều kẻ gian. Vì vậy, cả hai đã được quan phủ khen thưởng và thăng chức. Đại Hùng từ đội phó được thăng lên làm Đội trưởng đội tuần thành, quyền hành lớn hơn trước. Đại Ngưu cũng được cất nhắc lên làm chức phó quản trong đội nha dịch, công việc đỡ vất vả hơn mà bổng lộc lại tăng thêm.

Nghe tin, ai nấy đều vui mừng cho hai người. Tử Kiều cũng cảm thấy nhẹ nhõm và hài lòng vì sự sắp xếp của Lý Khởi Phong đã mang lại kết quả tốt đẹp.

Vài ngày sau, Đại Hùng và Đại Ngưu xin nghỉ phép, cùng vợ con trở về thôn trong sự chào đón nồng nhiệt của bà con. Họ không còn là những người dân quê lam lũ nữa, mà đã mang dáng dấp của những người có chức phận nơi phủ thành. Quần áo tươm tất hơn, dáng vẻ tự tin hơn. Họ mang theo rất nhiều quà bánh, vải vóc chia cho mọi người trong thôn, lại còn dùng tiền thưởng của mình góp tiền sửa lại con đường vào thôn và giúp đỡ những gia đình khó khăn nhất. Hành động "ăn quả nhớ kẻ trồng cây" này khiến họ càng được dân làng yêu quý và kính trọng.

Cuộc hội ngộ diễn ra trong niềm vui chung, nhưng với Tử Kiều, đó lại là một thử thách mới. Hắn phải đối mặt với Đại Hùng, người giờ đây đã có vị thế khác, và quan trọng hơn, phải đối mặt với Lan Như Hương sau sự cố ở phủ thành.

Đại Hùng gặp lại Tử Kiều vẫn tỏ ra thân thiện, vỗ vai hắn cười nói vui vẻ, hỏi han tình hình ở thôn và cả "Tú Anh cô nương". Nhưng ánh mắt gã khi nhìn hắn và Tú Anh vẫn đầy ẩn ý. Gã dường như hoàn toàn không đả động gì đến những bí mật mà gã đã biết.

Cuộc gặp gỡ được mong chờ và cũng đáng sợ nhất là khi Tử Kiều chạm mặt Lan Như Hương. Nàng gầy đi một chút, đôi mắt có phần ưu tư hơn, nhưng vẫn giữ vẻ dịu dàng vốn có. Khi nhìn thấy Tử Kiều, nàng thoáng chút bối rối, đôi má ửng hồng rồi vội vàng cúi mặt xuống, chỉ khẽ chào hắn một tiếng lí nhí. Tử Kiều cũng chỉ biết đáp lại một cách ngượng ngùng, tim đập mạnh vì xao xuyến và cả tội lỗi. Khoảng cách vô hình giữa họ dường như càng lớn hơn.

Tú Anh thì luôn ở bên cạnh Tử Kiều, tỏ ra thân mật một cách tự nhiên nhưng đầy tính sở hữu, như muốn khẳng định vị trí của mình trước mặt Lan Như Hương. Nàng chào hỏi Lan Như Hương rất lễ phép, nhưng trong ánh mắt lại có sự dò xét và cả một chút tự đắc ngầm.

Uyển Nương cũng có mặt, nàng ta giờ đây ăn mặc có phần diêm dúa hơn, ra dáng phu nhân của một phó quản nha dịch. Nàng ta vẫn giữ vẻ lẳng lơ, liếc mắt đưa tình với Đại Hùng, nhưng khi nhìn Tử Kiều lại có chút gì đó gượng gạo và tránh né.