Bình minh ở Thạch Gia Thôn mang đến một sự tĩnh lặng khác thường sau đêm dài đầy biến động và cảm xúc mãnh liệt bên bờ suối. Ánh nắng ấm áp len lỏi qua khung cửa sổ, chiếu lên sàn nhà căn phòng ngủ đơn sơ, nơi Giang Tử Kiều và Lan Như Hương vừa trải qua một cuộc giao hoan pha trộn giữa sự cưỡng đoạt ban đầu và sự ôn nhu xoa dịu về sau.

Tử Kiều tỉnh dậy trước, cảm giác trong người sảng khoái lạ thường sau khi dục vọng được giải tỏa triệt để. Hắn quay sang nhìn Lan Như Hương vẫn đang say ngủ trong vòng tay mình. Nàng nằm đó, khuôn mặt thanh tú giờ đây trông thật bình yên, không còn vẻ hoảng loạn hay đau khổ tột cùng như đêm qua. Hơi thở nàng đều đặn, nhẹ nhàng. Vẻ đẹp dịu dàng, mong manh của nàng lúc này, dưới ánh nắng ban mai, lại càng thêm phần thanh khiết, khiến trái tim vốn lạnh lùng của Tử Kiều cũng không khỏi xao động một cách lạ lùng.

Hắn nhớ lại đêm qua. Sự ôn nhu bất ngờ của hắn dường như đã thực sự chạm đến trái tim tổn thương của nàng. Nàng đã không còn chống cự, đã hoàn toàn phó mặc, thậm chí còn có những đáp lại vụng về nhưng đầy chân thành trong cơn mê loạn của khoái cảm. Hắn biết, nàng đã thực sự xem hắn là điểm tựa duy nhất lúc này.

[Hệ thống: Giao hợp với Lan Như Hương. Phát hiện yếu tố tình cảm và sự tự nguyện cao hơn. Điểm Thiện +20. Điểm Ác +1. Điểm Ác hiện tại: 973. Điểm Thiện hiện tại: 1890. Cảnh báo Tâm Ma giảm nhẹ.]

"Hệ thống chết tiệt này... xem ra cũng biết phân biệt đôi chút," hắn thầm nghĩ, có chút hài lòng khi thấy điểm Thiện tăng lên dù rất ít và cảnh báo Tâm Ma giảm nhẹ. Xem ra "ôn nhu" cũng có cái lợi của nó.

Nhưng hắn biết, sự phục tùng dựa trên lòng biết ơn, sự yếu đuối và cả khoái lạc thể xác này vẫn chưa đủ vững chắc. Nàng vẫn còn đó những ràng buộc về đạo lý, về người chồng danh nghĩa Trần Đại Hùng. Chỉ cần có một biến cố nhỏ, hoặc khi Đại Hùng đột ngột trở về với lời lẽ ngon ngọt, nàng rất có thể sẽ lại dao động, sẽ lại rơi vào vòng luẩn quẩn của tội lỗi và dằn vặt.

Hắn không muốn điều đó xảy ra. Hắn muốn nàng phải hoàn toàn thuộc về hắn, không chỉ thể xác mà cả tâm hồn, một sự trung thành tuyệt đối, không thể lay chuyển. Hắn cần một sợi dây ràng buộc mạnh mẽ hơn, một thứ có thể khóa chặt trái tim nàng lại, khiến nàng chỉ có thể nhìn về phía hắn, tin tưởng hắn vô điều kiện.

Và hắn biết mình cần phải làm gì. Một kế hoạch táo bạo nhưng đầy hiệu quả lóe lên trong đầu. Hắn sẽ cho nàng biết một phần "sự thật", một bí mật đủ lớn để nàng cảm thấy mình đặc biệt, được tin tưởng tuyệt đối.

Hắn nhẹ nhàng rời khỏi giường, cố gắng không đánh thức nàng. Hắn mặc lại y phục chỉnh tề, rồi ngồi xuống bên bàn trà trong gian chính, kiên nhẫn chờ đợi nàng tỉnh giấc.

Một lúc sau, Lan Như Hương cũng khẽ cựa mình tỉnh dậy. Nàng mở mắt, nhìn thấy khung cảnh quen thuộc, ký ức về đêm qua ùa về khiến đôi má lại ửng hồng vì xấu hổ. Nàng vội vàng kéo chăn che kín người, không dám nhìn về phía Tử Kiều đang ngồi đó.

Thấy nàng đã tỉnh, Tử Kiều mới cất tiếng, giọng ôn hòa: "Tẩu dậy rồi à? Có thấy trong người mệt lắm không?"

Nghe giọng nói dịu dàng của hắn, không hề có chút trách móc hay lạnh lùng nào, Lan Như Hương mới dám hé mắt nhìn. Thấy hắn đang ngồi đó, phong thái ung dung, ánh mắt nhìn nàng không còn vẻ chiếm đoạt mà chỉ có sự quan tâm (dù nàng không biết đó là thật hay giả), lòng nàng lại dâng lên những cảm xúc phức tạp.

"Đệ... tẩu không sao..." Nàng lí nhí đáp, vội vàng ngồi dậy, kéo lại chiếc áo ngủ xộc xệch. Nàng không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.

Tử Kiều đứng dậy, bước tới gần giường, ngồi xuống mép giường đối diện nàng. Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nàng. "Tẩu tử," hắn nói, giọng nghiêm túc hơn, "Đêm qua... đệ xin lỗi nếu đã làm tẩu sợ hãi. Nhưng tình cảm đệ dành cho tẩu là thật lòng."

Lan Như Hương ngẩng lên nhìn hắn, đôi mắt mở lớn vì ngạc nhiên và cả bối rối trước lời thổ lộ đột ngột này.

"Đệ biết, mối quan hệ của chúng ta là sai trái, là không đúng với đạo lý," Tử Kiều nói tiếp, ánh mắt đầy vẻ "chân thành" và "khó xử". "Nhưng trái tim con người vốn là thứ khó kiểm soát nhất. Ở bên tẩu, đệ luôn cảm thấy bình yên và ấm áp. Đệ thực sự muốn che chở, bảo vệ cho tẩu."

Hắn siết nhẹ tay nàng. "Chính vì vậy, có một chuyện... một bí mật rất lớn liên quan đến thân phận thực sự của đệ, đệ không muốn giấu tẩu nữa. Đệ muốn tẩu là người đầu tiên và duy nhất biết được điều này, vì đệ hoàn toàn tin tưởng tẩu."

Nghe hắn nói vậy, sự tò mò và cả cảm giác mình được coi trọng đặc biệt dâng lên trong lòng Lan Như Hương, lấn át cả sự ngượng ngùng ban đầu. Nàng nhìn hắn, chờ đợi.

Tử Kiều hít một hơi sâu, ra vẻ nghiêm trọng. "Tẩu tử, thực ra... đệ không chỉ là một thư sinh nghèo đến đây nương nhờ như tẩu vẫn nghĩ." Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng hạ thấp đầy bí ẩn. "Đệ còn có một thân phận khác. Đệ là... Quân sư của Ảnh Nguyệt Các."

"Quân sư...? Ảnh Nguyệt Các?" Lan Như Hương ngơ ngác lặp lại. Những danh xưng này quá xa lạ với nàng. Nàng chỉ biết loáng thoáng Ảnh Nguyệt Các là một tổ chức giang hồ bí ẩn và đáng sợ qua lời bàn tán mơ hồ của dân làng hoặc khi nghe lỏm được chuyện của Tử Kiều với người khác, nhưng chưa bao giờ hình dung được nó cụ thể ra sao, và càng không thể ngờ Tử Kiều lại là Quân sư của tổ chức đó.

Thấy vẻ mặt ngơ ngác của nàng, Tử Kiều bắt đầu giải thích, nhưng là một phiên bản đã được "biên tập" kỹ lưỡng. Hắn không nói về bản chất sát thủ hay những hoạt động đen tối của Ảnh Nguyệt Các. Hắn chỉ mô tả đó là một tổ chức bí mật của những người có năng lực đặc biệt, hành hiệp trượng nghĩa, chuyên trừ gian diệt bạo, bảo vệ kẻ yếu, nhưng phải hoạt động trong bóng tối để tránh sự đố kỵ và hãm hại của các thế lực xấu xa trong giang hồ và cả trong triều đình.

"Vai trò Quân sư của đệ," hắn nói, "Là người vạch ra sách lược, đưa ra những quyết định quan trọng để giúp tổ chức hoàn thành đại nghiệp, mang lại sự bình yên cho thiên hạ. Đó là một trọng trách vô cùng nặng nề và nguy hiểm. Thân phận này phải được giữ bí mật tuyệt đối, nếu không sẽ mang họa sát thân, không chỉ cho đệ mà còn cho cả những người thân cận."

Hắn nhìn sâu vào mắt Lan Như Hương, giọng đầy tình cảm và tin tưởng: "Nhưng với tẩu, đệ không muốn giấu giếm. Đệ muốn tẩu hiểu rõ con người thật của đệ, hiểu những gì đệ đang gánh vác. Đệ tin tưởng tẩu hoàn toàn, tin rằng tẩu sẽ giữ kín bí mật này giúp đệ. Vì trong lòng đệ, tẩu là người quan trọng nhất."

Lời giải thích nửa thật nửa giả, được bao bọc bởi những ngôn từ cao đẹp về "đại nghiệp", "trừ gian diệt bạo", và đặc biệt là lời khẳng định nàng là "người quan trọng nhất", là người "duy nhất" được hắn tin tưởng tiết lộ bí mật sinh tử này, đã hoàn toàn đánh gục Lan Như Hương.

Đầu óc nàng ong ong. Quân sư? Đại nghiệp? Bí mật sinh tử? Mọi thứ quá lớn lao, quá khác biệt so với cuộc sống bình dị của nàng.

Nhưng trên hết, cảm giác mình được hắn tin tưởng tuyệt đối, được hắn xem là người quan trọng nhất, là người duy nhất có thể chia sẻ bí mật này... đã khiến trái tim nàng tan chảy.

Tất cả những nghi ngờ, những sợ hãi, những dằn vặt về mối quan hệ tội lỗi trước đây dường như bị xóa nhòa bởi cảm giác được trân trọng, được yêu thương theo một cách mà nàng chưa từng cảm nhận được từ Đại Hùng.

Những hành động kỳ lạ của hắn trước đây, sự hiểu biết vượt trội, khả năng giúp đỡ dân làng, việc sắp xếp công việc cho chồng và Đại Ngưu, hay cả những lần hắn biến mất bí ẩn... tất cả giờ đây đều có lời giải thích hợp lý. Hắn không phải người thường, hắn là một nhân vật phi thường đang gánh vác trọng trách lớn lao!

Và người phi thường đó, lại chọn nàng là người để tin tưởng, để sẻ chia bí mật lớn nhất!

Nước mắt lại trào ra, nhưng lần này không phải vì đau khổ hay tủi nhục, mà là vì xúc động, vì cảm thấy mình được yêu thương, được tôn trọng theo một cách đặc biệt. Nàng không còn nghi ngờ gì nữa. Hắn yêu nàng, thực sự yêu nàng, nên mới dám nói ra bí mật động trời này.

"Tử Kiều đệ..." Nàng nghẹn ngào, vòng tay ôm chầm lấy hắn, dụi đầu vào lồng ngực rắn chắc. "Tẩu... tẩu hiểu rồi... Tẩu tin đệ... Tẩu sẽ không bao giờ nói ra bí mật này với bất kỳ ai... Tẩu sẽ luôn ở bên cạnh ủng hộ đệ..."

Nàng không còn gọi hắn là "đệ" một cách khách sáo nữa, mà là một sự thân mật hoàn toàn khác, một sự phó thác cả tâm hồn.

Tử Kiều ôm chặt lấy nàng, lòng thầm thở phào nhẹ nhõm và đầy đắc ý. Kế hoạch đã thành công mỹ mãn. Nàng đã hoàn toàn thuộc về hắn, không chỉ thể xác mà cả lòng tin và sự tôn thờ. Sợi dây ràng buộc này còn bền chặt hơn bất kỳ lời thề non hẹn biển nào.

Hắn nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc nàng, thì thầm những lời dịu dàng, những lời hứa hẹn về một tương lai sẽ che chở, bảo vệ nàng. Hắn biết mình đang nói dối, đang lợi dụng sự yếu đuối và tình cảm của nàng, nhưng hắn không hề cảm thấy tội lỗi. Mục tiêu đã đạt được, đó mới là điều quan trọng.

Nhìn người phụ nữ đang nép vào lòng mình với sự tin tưởng tuyệt đối, một ngọn lửa khác lại bắt đầu nhen nhóm trong lòng Tử Kiều. Sự chiếm hữu về mặt tinh thần dường như càng làm tăng thêm ham muốn về thể xác. Hắn muốn được hòa quyện cùng nàng một lần nữa, muốn được cảm nhận sự dâng hiến trọn vẹn của nàng sau khi nút thắt cuối cùng trong lòng đã được gỡ bỏ.

Hắn nhẹ nhàng nâng mặt nàng lên, nhìn sâu vào đôi mắt vẫn còn ngấn lệ nhưng đã ánh lên sự tin yêu và quyến luyến. Hắn cúi xuống, đặt lên môi nàng một nụ hôn.

Lần này, Lan Như Hương không còn chút ngần ngại nào nữa. Nàng nhiệt tình đáp lại, đôi môi mềm mại quyện chặt lấy môi hắn, chiếc lưỡi e lệ cũng mạnh dạn hơn, tìm đến lưỡi hắn quấn quýt.

Nụ hôn trở nên sâu hơn, ướt át hơn. Bàn tay Tử Kiều lại bắt đầu khám phá cơ thể nàng. Hắn cởi bỏ lớp áo ngủ đơn sơ, để lộ thân hình ngọc ngà dưới ánh nắng ban mai. Nàng cũng chủ động giúp hắn cởi bỏ y phục.

Hai thân thể trần trụi lại quấn lấy nhau trên chiếc giường tre quen thuộc. Nhưng lần này, không còn sự ép buộc hay tội lỗi che phủ, mà chỉ còn là sự hòa quyện của hai con người đang tìm đến nhau bằng những cảm xúc mãnh liệt nhất, dù sự thật đằng sau đó hoàn toàn khác biệt.

Hắn lại hôn lên đôi gò bồng đảo của nàng, lại bú mút đầu vú hồng hào. Nàng không còn khóc vì xấu hổ, mà rên rỉ khe khẽ vì khoái cảm đang lan tỏa.

Hắn lại tìm đến đóa hoa bí ẩn giữa hai chân nàng. Lần này, nàng không còn sợ hãi, mà chủ động dạng nhẹ đôi chân, đón nhận sự khám phá của hắn. Hắn dùng miệng lưỡi chăm sóc nàng một cách dịu dàng nhưng cũng đầy đam mê, khiến nàng quằn quại trong cơn đê mê.

Khi cả hai đã hoàn toàn sẵn sàng, hắn lại đưa dương vật của mình vào bên trong nàng. Sự hòa hợp lần này đến nhanh hơn, mãnh liệt hơn. Nàng ôm chặt lấy hắn, chủ động nâng hông, rên rỉ gọi tên hắn không ngừng.

Cuộc giao hoan diễn ra nồng cháy, mãnh liệt, như một sự khẳng định cho mối liên kết mới vừa được thiết lập giữa họ. Đó là sự hòa quyện của thể xác, của lòng tin và cả những bí mật đen tối sẽ mãi mãi chôn chặt trong căn nhà tranh này.

[Hệ thống: Giao hợp với Lan Như Hương. Ghi nhận sự thay đổi lớn trong trạng thái tình cảm và lòng trung thành của đối tượng. Điểm Thiện +50. Điểm Ác +1. Điểm Ác hiện tại: 974. Điểm Thiện hiện tại: 1940. Nghiệp Điểm chưa phân bổ: 1050.]

[Cảnh báo Tâm Ma không thay đổi đáng kể.]

"Lại cộng Thiện?" Tử Kiều có chút ngạc nhiên. Xem ra việc "khai sáng" và khiến đối phương hoàn toàn tin tưởng, yêu thương mình cũng được tính là việc tốt, bất chấp thủ đoạn. Hắn nhếch mép cười. Hệ thống này quả nhiên thú vị.

Hắn ôm lấy Lan Như Hương đang thiếp đi vì mệt mỏi và thỏa mãn trong lòng mình. Giờ đây, nàng đã hoàn toàn là của hắn. Thạch Gia Thôn này, đã trở thành hậu phương vững chắc, một nơi hắn có thể yên tâm trở về sau những sóng gió nơi Kinh Kỳ sắp tới.