Thượng Nguyên thành, bên trong Thái Hòa điện.

Trận tảo triều này, cùng với tiếng mưa rơi ào ào bên ngoài, đã kéo dài nửa canh giờ.

Nội dung tấu trình của các đại thần, Thái tử đã cơ bản nắm rõ từ trước. Vẫn không ngoài dự đoán và chẳng có gì mới mẻ, khiến ngài sinh ra một tia buồn chán.

Mỗi khi gặp phải tình huống như vậy, ngài lại có chút ngưỡng mộ đệ đệ của mình.

Ngưỡng mộ cái kẻ lúc nào cũng tràn đầy khí lực, tinh thần tập trung hơn người. Dù cho cả đêm chìm đắm trong tửu sắc, sáng hôm sau vẫn có thể đúng giờ đến Xu Mật phủ điểm danh.

Đương nhiên, cũng chỉ là điểm danh mà thôi.

Ninh Uy Viễn lắc đầu, gạt bỏ những tạp niệm đó khỏi tâm trí.

Bởi lẽ nếu cứ nghĩ tiếp, e rằng sẽ phải ngưỡng mộ luôn cái kẻ tràn đầy khí lực ấy trường thọ mất thôi...

"Tâu bệ hạ, thần có việc muốn tấu trình."

Binh bộ Thượng thư Phùng Kha bước ra khỏi hàng, lập tức thu hút sự chú ý của Thái tử. Trong ấn tượng của ngài, tin tức từ Binh bộ phần lớn liên quan đến xung đột biên giới, mà ngài vẫn luôn dõi theo động tĩnh của biên quân nhưng đến nay chưa nhận được hồi âm.

"Nói đi."

"Thần đêm qua nhận được tấu chương, do trú quân Thân Châu và Châu Mục phủ liên danh gửi đến, báo rằng Kim Hà thành đã bị cướp biển tấn công."

"Cướp biển?" Thiên Tử ngồi thẳng dậy.

Ninh Uy Viễn nhạy bén nhận ra, ánh mắt vốn tan rã của phụ hoàng đã hơi tập trung lại.

"Kim Hà thành... Chẳng phải đó là nơi Tam công chúa được phong ấp sao?"

"Trẫm nhớ rõ bên đó căn bản không có tàu bè qua lại? Cướp biển từ đâu mà ra?"

Bên dưới, các đại thần bắt đầu xì xào bàn tán.

"Tâu vâng, sau khi phát hiện khói hiệu, quân Thân Châu đã lập tức phản ứng, ngay trong ngày đã đến Kim Hà thành. Trải qua một ngày ác chiến, cuối cùng đã tiêu diệt toàn bộ cướp biển xâm nhập thành, tổng cộng diệt hơn 1.500 tên địch!" Binh bộ Thượng thư cất cao giọng, "Phía Kim Hà thành thì có vài chục tòa nhà bị thiêu hủy, Thái Thú và một số quan viên đã tử trận, nhưng tổn thất của bách tính lại vô cùng nhỏ, ngoài ra Công chúa điện hạ cũng bình an vô sự."

"Quan phủ tổn thất gần hết, nhưng bách tính lại không có bao nhiêu thiệt hại sao?"

"Tâu vâng, theo kết quả điều tra của Quảng Bình công chúa, việc này bắt nguồn từ mâu thuẫn giữa Vương gia và Thái Thú." Phùng Kha thuật lại đại khái nội dung trong tấu chương. "Ngoài ra, chủ mưu Vương Nghĩa An đã bị quân Thân Châu bắt sống, ngay trong đêm đã áp giải về Kinh Kỳ, dự kiến không quá vài ngày nữa sẽ được đưa đến Đại Lý tự."

"Các khanh gia thấy sao?" Thiên Tử lại ngả người vào long ỷ.

"Thần nhớ rõ, Kim Hà thành là một trong những nơi sản xuất muối quan trọng. Nay Vương gia này phạm tội lớn, việc sản xuất muối e rằng sẽ bị ảnh hưởng."

"Công bộ có thể tạm thời phái quan viên đến chỉ đạo sản xuất."

"Thần cho rằng, việc này giao cho Hộ bộ sẽ thỏa đáng hơn."

Trong lúc mọi người đều tập trung vào vấn đề muối nghiệp, Ninh Uy Viễn lại nhận thấy trong tấu chương nhiều lần nhắc đến tên công chúa.

"Dù đã được phong ấp đến tận nơi xa xôi như vậy, muội vẫn tích cực tham gia chính sự sao?" Ngài thầm nghĩ trong lòng, "Không hổ là Tam muội mà mình quen thuộc."

Chỉ tiếc, sự cố gắng này chẳng mấy chốc sẽ biến thành tuyệt vọng.

Nàng rốt cuộc không nên tham gia vào vòng xoáy này nữa.

"Uy Viễn, con thấy sao?" Thiên Tử bỗng nhiên gọi tên ngài.

"Tâu bệ hạ," ngài cung kính cúi đầu nói, "Quảng Bình công chúa đã bỏ rất nhiều công sức trong trận loạn lạc này, đáng được trọng thưởng. Ngoài ra, việc tái thiết quan phủ địa phương cần được ưu tiên hơn cả muối nghiệp, chỉ khi xoa dịu được bất an và hỗn loạn, mới có thể nhanh chóng khôi phục sản xuất. Còn về việc ai sẽ phụ trách muối... Nhi thần cho rằng Hộ bộ lưu giữ thông tin thương nhân toàn diện hơn, giao cho họ tuyển chọn sẽ thỏa đáng hơn."

"Ừm... Không sai." Thiên Tử ho khan hai tiếng, hít một hơi rồi gật đầu nói, "Cứ xử lý theo ý con. Dù thế nào đi nữa, việc sản xuất muối này cũng không thể gián đoạn."

"Chúng thần đã rõ."

"Bẩm, bẩm —— —— —— ——!" Đúng lúc này, một tiếng hô hoán dồn dập từ bên ngoài đại điện truyền vào, "Lôi Châu có quân tình khẩn cấp gửi đến."

"Cho vào."

Một thị vệ ngự tiền bước nhanh vào đại điện, chẳng màng đến nước mưa đang thấm ướt người, quỳ một chân trên đất, hai tay dâng lên một cuộn da dê.

Lòng Ninh Uy Viễn khẽ động.

Tin tức này không được truyền đến Binh bộ mà lại trực tiếp dâng lên Thiên Tử, chẳng lẽ là...

Đã thành công?

Thế nhưng, một biến cố không thể tưởng tượng nổi đột nhiên xảy ra.

Chỉ thấy phụ hoàng mở cuộn da dê ra đọc, sắc mặt chợt biến sau hai lần nhìn, thân thể run rẩy vài cái rồi đột nhiên ngả ra sau ghế!

Cuộn da dê im ắng rơi xuống.

"Bệ hạ? Bệ hạ!"

"Hoàng thượng sao thế?"

"Mau triệu thái y!"

"Không một ai được rời khỏi đại điện, thị vệ, phong tỏa cửa cung!"

Mọi thứ âm thanh lập tức vang lên ồn ào.

Nhìn các đại thần, công công cùng người hầu cùng nhau xông lên, Ninh Uy Viễn trợn mắt há hốc mồm. Ngài run rẩy một lúc lâu mới cắn răng tiến đến, giữa đám đông tìm thấy cuộn da dê ướt sũng kia.

Định thần nhìn kỹ, bên trên chỉ có vỏn vẹn hai câu.

"Cao quốc đột nhiên phát động tấn công, Lôi Châu thủ phủ đã thất thủ về tay đối phương."

"Đại quân đã áp sát biên giới Túc Châu."

Một tiếng sét nổ vang trong đầu Thái tử!

...

Phía bên kia Thái Hòa điện, trong một gian phòng ấm gần quảng trường hoàng cung.

Ai cũng biết, nơi đây là chốn Nhị hoàng tử yêu thích nhất để tiêu khiển thời gian. Bên trong treo rất nhiều tranh chữ và bút tích thật của các đại sư, cũng không ít bức tranh do chính ngài tự tay vẽ.

Mà nguyên nhân Ninh Thiên Thế ưng ý nơi này lại rất đơn giản.

Qua ô cửa kính trước mắt, ngài có thể thu trọn cảnh tượng trong hoàng cung vào tầm mắt. Ví như lúc này, quảng trường lát đá bạch ngọc ướt đẫm trong màn mưa mịt mờ, cùng những cành liễu vàng óng xa xa lay động, tạo thành một mỹ cảnh tuyệt vời. Đương nhiên, nếu chỉ là cảnh quan đơn thuần, dù có bốn mùa thay đổi cũng sẽ hơi đơn điệu, nhưng khi thêm vào những người qua lại trong cung đình, nó liền trở nên muôn màu muôn vẻ, rực rỡ và sống động.

"Điện hạ, danh sách ngài muốn đã được lập xong rồi ạ." Một cô bé buộc bím tóc dài, mặc áo khoác ngoài màu xanh lục, khép sổ lại, đưa đến trước mặt Ninh Thiên Thế.

"Ồ? Mới một kỳ mà đã có kết quả nhanh vậy sao?" Nhị hoàng tử đặt bút lông xuống, xoa đầu cô bé, cô bé liền lộ ra vẻ mặt hài lòng, "Làm tốt lắm, Hạc nhi."

"Hắc hắc." Nàng đắc ý cười hai tiếng, "Tính toán cái này dễ hơn nhiều so với suy diễn chiến cuộc ạ."

"Đó là bởi vì chiến cuộc là sự tổng hợp của thiên thời, địa lợi và nhân lực tham chiến. Muốn nắm giữ toàn bộ tình báo trong thời gian ngắn là điều không thể. Mà năng lực của con lại không thể thiếu sự hỗ trợ của tình báo."

Ninh Thiên Thế lật sổ tay ra, từng tờ một xem xét —— phần danh sách này được lập dựa trên kỳ khảo hạch sĩ tử ba năm một lần, nên trong đa số thời điểm sẽ không có biến hóa rõ rệt.

Thứ tự trong danh sách biểu thị thiên phú, năng lực dự đoán và tiềm lực cao thấp của các Phương sĩ. Mặc dù bản tính của kẻ có khí vận đã được định đoạt từ khi sinh ra, nhưng giới hạn mà họ có thể đạt được cuối cùng vẫn phải xem vào sự bồi dưỡng và cơ duyên sau này. Đây cũng là một trong những căn cứ để Xu Mật phủ tuyển chọn nhân tài cốt lõi tham gia kỳ thi.

"A?" Tay Ninh Thiên Thế lật trang giấy hơi dừng lại. Trên danh sách vốn ít biến động, lại xuất hiện hai thay đổi khá rõ ràng.

Hạ Phàm một lần tăng liền 19 bậc, trực tiếp vọt lên đứng thứ sáu.

Còn Phương Tiên Đạo thì hạ xuống tám bậc, rớt xuống vị trí thứ 15 trở lên.

Lý do tính toán của người sau, ngài đại khái có thể hiểu được, dù sao người này đột nhiên bỏ đi không lời từ biệt, biến mất khỏi tầm mắt Xu Mật phủ. Người bình thường vô cớ rời khỏi trung tâm thuật pháp, tâm tính thường có thiếu sót, điểm bị hạ xuống cũng hoàn toàn hợp lý.

Việc Hạ Phàm thăng tiến thì lại thật bất ngờ.

"Vì sao lại cho hắn điểm cao như vậy?"

"À..." Hạc nhi mím môi suy nghĩ, "Xu Mật phủ chẳng phải đang dự định công nhận chiến quả ở Kim Hà thành đó sao? Nếu vậy, hắn sẽ trở thành Phương sĩ Bách Nhận đầu tiên trong trăm năm qua đạt được thành tích ấy ngay trong năm vào phủ. Nói về tính toán, một khi hắn có một đặc điểm vượt xa các Phương sĩ khác, điểm số sẽ tăng lên đáng kể, huống chi người này còn lập được kỳ tích lịch sử."

Ninh Thiên Thế giật mình, không nhịn được bật cười, "Thì ra là vậy, cũng có lý do hợp tình."

"Điện hạ, ngài muốn điều chỉnh lại thứ tự sao?"

"Không, cho dù là dựa vào vận khí, đó cũng là bản lĩnh của hắn." Ngài lắc đầu, "Xem ra Xu Mật phủ cần phải chú ý đến hắn nhiều hơn."

Có thể nói, mười Phương sĩ đứng đầu đã là những tân tinh tiềm lực lớn nhất của Khải quốc. Nhìn những cái tên này biến đổi và luân chuyển, cứ như đang tận mắt chứng kiến những vì sao lấp lánh, cái cảm giác nắm giữ vận mệnh như thế này hoàn toàn không phải những cuộc nghị sự triều đình có thể sánh được.

Cuối cùng, ánh mắt Ninh Thiên Thế dừng lại trên tên Lạc Khinh Khinh.

Hạ xuống hai bậc, xếp hạng 12.

Bị sung quân đến Linh Châu, cũng là rời xa trung tâm thuật pháp, nhưng thứ hạng của nàng lại tụt ít hơn Phương Tiên Đạo.

Chỉ có thể nói, ở các phương diện khác, biểu hiện của nàng vẫn xuất sắc như cũ.

Ninh Thiên Thế do dự một lúc lâu, rồi nhấc bút lên, khoanh tròn tên Lạc Khinh Khinh.

Tiếp đó ngài khép sổ lại, tiếp tục vẽ bức tranh của mình.

Lúc này trên quảng trường, một thị vệ ngự tiền hô lớn, chạy về phía Thái Hòa điện, hoàn toàn không để ý mình bị nước mưa làm ướt sũng.

Không lâu sau, tình hình lại có biến đổi mới —— càng nhiều thị vệ lập thành bức tường người trước đại điện, cửa cung cũng theo đó ầm ầm đóng lại.

Mà ngài vẫn không ngừng tay bút, trên giấy rồng bay phượng múa.

"Điện hạ, rốt cuộc ngài đang vẽ cái gì vậy ạ? Thiếp nhìn thế nào cũng không giống cảnh trong cung."

"Kỳ thực chính ta cũng không biết mình đang vẽ thứ gì." Ninh Thiên Thế đáp.

"A? Không biết mà cũng vẽ được sao?" Hạc nhi lộ vẻ mặt hoài nghi.

Ninh Thiên Thế chấm nét cuối cùng cho bức tranh, rồi mới thỏa mãn thở dài một hơi, "Chính vì không biết, nên mới có thể dễ dàng vẽ ra như vậy. Chờ đến ngày nào đó ta thật sự có thể nhìn thấy nó, e rằng sẽ chẳng vẽ nổi bất cứ thứ gì nữa."

Hạc nhi úp mặt bên cạnh bàn, nghiêng đầu dò xét tác phẩm mới của Nhị hoàng tử.

Nhìn hồi lâu nàng mới phát hiện, vầng sáng mực đậm ấy tựa như một cánh cửa màu đen. Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động đầy tâm huyết của đội ngũ biên dịch truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.