Thượng Nguyên thành, cung Trường Lạc.

Thái tử Ninh Uy Viễn cuối cùng đã đợi được người mình muốn gặp.

Đó là một vị Đô úy chạy trốn từ biên quân Lôi Châu.

Sau khi hay tin châu phủ phía tây thất thủ, tuy kinh hãi nhưng y không quên lập tức hành động. Ngoài việc đề nghị Binh bộ điều động ngay quân đồn trú ở các châu lân cận đến chi viện Túc Châu, y còn phái đội thân vệ tinh nhuệ của mình tới Lôi Châu, với yêu cầu phải đoạt trước khi quân Cao quốc khống chế các tuyến giao thông trọng yếu, mang về một vị tướng lĩnh hoặc quan viên nắm rõ tình hình địa phương.

Vào lúc này, thư tín hỏi thăm đã không còn ý nghĩa gì. Y nhất định phải tự mình hỏi rõ nguyên nhân biến cố từ những người trong cuộc.

Nếu có thân tín của y được cài cắm trong quân đội có thể báo cáo tin tức thì đương nhiên là tốt nhất, nhưng những người này không thể nào kịp thời truyền tin về Kinh kỳ, tình hình y gặp phải nhất định không thể lạc quan.

"Ra... ra mắt Thái tử điện hạ." Người kia run rẩy quỳ xuống nói.

"Ngươi tên gì, dưới trướng ai mà mang binh?" Mặc dù thân vệ đã bẩm báo, nhưng Ninh Uy Viễn vẫn quyết định hỏi lại một lần nữa – y tin rằng thiên hạ này không có mấy ai dám nói dối trước mặt mình.

"Bẩm điện hạ, ti... tiểu chức Đỗ Tề, khi đó đang cùng Tá tướng quân cùng nhau hành động..." Người này răng đánh vào nhau càng dữ dội hơn, có lẽ cho rằng mình sắp khó giữ được mạng. Một viên biên quân mà không bảo vệ được biên cương, trên đường bỏ chạy lại còn bị người của Thái tử bắt được, kết cục này quả thực không dám nghĩ tới. "Không, nhưng đó không phải là tội của riêng Tá tướng quân đâu, điện hạ!"

Không phải tội của riêng hắn? Ninh Uy Viễn trong lòng nặng trĩu. Xem ra lần này thân vệ không tìm nhầm người. "Đứng dậy mà nói. Ta có thể không giết ngươi, chỉ cần ngươi thành thật kể lại tất cả những gì ngươi biết."

Đô úy biến sắc, sau đó mừng rỡ, "Vâng, tiểu chức tuyệt không dám giấu giếm!"

"Ngươi có biết khi đó Tá tướng quân đang làm gì không?"

"Tiểu chức biết! Ông ta cùng Bá tướng quân đã lập ra một kế hoạch giáp công, dự định chia quân làm hai đường giao chiến, điểm hợp kích định tại Bách Khê hồ. Chỉ là không biết vì lý do gì, kế hoạch tác chiến bị hủy bỏ giữa chừng. Sau khi Tá tướng quân phái người thông báo Bá tướng quân, ông ta đã dẫn quân lui về vùng Hôi thảo nguyên, hạ trại nói là phải chờ đợi một đội quân khác."

Thì ra tình hình cụ thể được sắp xếp như vậy ư?

Cũng không có vấn đề gì đáng ngờ. Ninh Uy Vi���n thầm nghĩ, cái gọi là chờ đợi tiếp ứng, lẽ ra là để cuối cùng chặn đường địch. "Sau đó thì sao?"

Đô úy há hốc miệng, chỉ cảm thấy đầu lưỡi đắng chát. Cho đến tận bây giờ, hắn vẫn không thể tin được cảnh tượng đó là thật. "Sau đó... một đội trọng giáp kỵ binh chưa từng thấy qua đã tập kích chúng ta. Bọn họ không có cờ xí, quân số đông đảo, mà còn... không chấp nhận đầu hàng."

"Trọng giáp kỵ binh?" Dù từ nhỏ đã được dạy phải giữ vững nét mặt, hỉ nộ không lộ, Thái tử cũng không nhịn được mà khẽ thốt lên. "Nơi đó làm gì có kỵ binh?"

Tình hình Cao quốc cũng tương tự Khải quốc, không chú trọng phát triển kỵ binh chiến đấu. Ngựa trong quân đa phần được dùng cho trinh sát. Huống hồ, hơn nửa vùng Lôi Châu không thích hợp cho kỵ binh tác chiến, cớ sao lại đột nhiên xuất hiện một đội trọng kỵ binh?

Phản ứng đầu tiên của y là đối phương đang nói dối.

Nhưng rất nhanh, Ninh Uy Viễn lại nghĩ đến một khả năng không thể tưởng tượng nổi.

"Vũ khí bọn họ dùng, có phải là trường thương lưỡi cong không?"

"Điện hạ? Đúng là như vậy ạ!"

Thái tử chợt đập mạnh xuống ghế!

—— "Thiết kỵ Từ quốc."

Hèn chi người này mới dám nói rằng đây không phải tội của riêng Tá tướng quân. Theo tình huống bình thường, những gì Tá An đã làm hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát. Tổn thất một mình Bá Hình Thiên? Lôi Châu phủ cùng lắm chỉ chịu áp lực lớn hơn một chút? Gần ba vạn quân cộng thêm một tòa thành vững chắc, làm sao có thể trong chớp mắt bị Cao quốc chiếm lấy được.

Y đã có thể hình dung ra cảnh tượng lúc bấy giờ – trên địa hình bằng phẳng, hai chân làm sao có thể chạy nhanh hơn bốn chân? Tá An chỉ cần bắt đầu rút lui, chắc chắn sẽ gặp phải một trận tan tác. Đại đa số binh sĩ sẽ bị kỵ binh truy đuổi, tàn sát. Còn hai cánh quân biên phòng bảo vệ thành trì ư? Tất nhiên cũng trở thành vật trang trí mà thôi.

Chỉ là Ninh Uy Viễn hoàn toàn không nghĩ ra nguyên nhân quân Từ quốc lại xuất hiện ở biên giới. Cao, Từ hai nước liên thủ thôn tính Khải? Điều này căn bản không thực tế. Từ quốc lại không giáp giới với Khải quốc, cho dù có đánh chiếm vài châu, thì cũng chỉ là vô cớ làm lợi cho Cao quốc mà thôi. Đối phương lẽ nào có thể cách một quốc gia khác mà thường xuyên chiếm giữ lãnh địa của Đại Khải ư?

Huống hồ y căn bản chưa từng nghe tin đồn về việc hai nước này kết minh.

Việc bọn họ không giao chiến trước đã là điều vô cùng khó tưởng tượng rồi.

Đội kỵ binh này rốt cuộc đang ở đâu? Túc Châu còn có thể cầm cự được bao lâu? Não hải Ninh Uy Viễn quay cuồng nhanh chóng – biến cố đã xảy ra rồi, hối hận về quyết định mình đã đưa ra có ích gì? Chi bằng nghĩ xem có biện pháp nào để vãn hồi cục diện. Dù thế nào, tin tức này nhất định phải nhanh chóng chuyển cáo cho Binh bộ và các đội quân tiền tuyến, báo cho họ biết kẻ địch có thể không chỉ có mình Cao quốc. Đồng thời, Xu Mật phủ cũng nên hành động, triệu tập các Phương sĩ khắp nơi đến Túc Châu đối địch.

Nói đến Xu Mật phủ, y chợt nghĩ đến một người.

Kế hoạch này chung quy là do hoàng đệ y đưa ra, có những chỗ tiềm ẩn nguy hiểm cũng đều do hắn phụ trách. Liệu có khả năng nhỏ nhặt nào đó...

Nghĩ tới đây, Ninh Uy Viễn nhìn về phía một tên thân vệ, hỏi: "Hoàng đệ c��a ta hiện đang ở đâu?"

Thân vệ chắp tay đáp: "Vẫn như mọi ngày, Người đang ở trong buồng lò sưởi phía tây quảng trường."

Lại không ở trong Xu Mật phủ?

Ninh Uy Viễn đứng dậy khỏi ghế, nói: "Ta đi gặp hắn một lát."

...

Khi Thái tử đẩy cửa buồng lò sưởi ra, Nhị hoàng tử đang chuyên tâm toàn ý tô màu cho một bức tranh.

Tiếng cửa bị đẩy bất ngờ khiến hắn giật mình rõ rệt, dưới ngòi bút liền xuất hiện một vệt đen. "Điện hạ, sao huynh lại tới đây?"

Ninh Uy Viễn mặt đầy vẻ giận dữ đi tới bên cạnh hắn, một tay túm lấy cổ áo: "Còn không phải vì những chuyện tốt ngươi đã làm! Chỉ để đối phó một Bá Hình Thiên mà thôi, lại khiến sự việc ồn ào đến mức bây giờ Lôi Châu cũng đã mất. Ta vừa nhận được tin tức nói Từ quốc cũng tham gia vào chuyện này – Từ quốc đó!" Y nhấn mạnh, "Ngươi dám chắc ngoài những người phụ trách ra, không còn ai khác biết được tin tức này không?"

"Từ quốc? Không thể nào. Cho dù có rò rỉ tin tức, cũng không đến mức lọt đến tận chỗ láng giềng Cao quốc đâu chứ." Ninh Thiên Thế gạt tay y ra. "Mà việc này cũng không thể chỉ đổ lỗi cho một mình ta được chứ? Ngày đó ta đã giải thích với huynh rồi, quân đội thì ta không thể động đến, còn những nơi khác cần chạy đôn chạy đáo thì đều do ta tự thân lo liệu, điều này huynh cũng rõ – làm sao ta biết Lôi Châu lại mất dễ dàng đến thế?"

Không phải sốt sắng chứng thực, cũng không phải giải thích, mà là thoái thác trách nhiệm. Hoàng đệ y nhìn qua quả thực không giống kẻ biết được nội tình.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Ninh Uy Viễn vốn cũng chẳng tin nhị đệ mình có thể gây ra chuyện lớn đến vậy. Chút dò hỏi này chẳng qua là tiện thể mà thôi. Xét cho cùng, Nhị hoàng tử vốn xa lánh triều đình, làm sao có thể đạt được lợi ích gì từ việc này.

Vạn nhất phụ hoàng có bất trắc, người được lợi vẫn là y – Thái tử. Nếu sau này đẩy lui được quân Cao quốc xâm lược, uy vọng của y trong quân đội cũng sẽ lại lên một bậc. Dù cho Khải quốc bị ép cắt đất cầu hòa, thậm chí vong quốc, Nhị hoàng tử lại có thể đạt được gì từ đó? E rằng ngay cả địa vị hiện tại cũng không thể giữ nổi.

Tất nhiên không có chỗ tốt, đối phương vì sao phải làm?

Tất cả những gì họ có, chung quy đều được xây dựng trên huyết mạch hoàng thất.

"Túc Châu thất thủ, U Châu khó mà giữ được. U Châu mất, địch nhân có thể thẳng tiến Thượng Nguyên thành." Ninh Uy Viễn lạnh lùng nhìn nhị đệ, "Việc này không thể coi thường, ta sẽ tấu thỉnh phụ hoàng, để Xu Mật phủ hiệp trợ quân đội các châu chặn đánh quân Cao quốc. Ngươi cũng là một thành viên của Xu Mật phủ kia mà? Bây giờ chính là thời điểm tốt để ngươi lập công lập nghiệp."

"Điện hạ... Hoàng huynh, huynh nói vậy là có ý gì?" Ninh Thiên Thế lộ ra vẻ mặt kinh ngạc. "Chẳng lẽ huynh muốn ta rời khỏi Thượng Nguyên, chạy đến cái nơi quỷ quái Túc Châu đó sao?"

"Đó là lãnh thổ Đại Khải của ta, không phải nơi quái quỷ nào!" Thái tử nâng cao giọng. "Từ khi Thái tổ lập quốc đến nay, các hoàng tử hoàng tôn vẫn luôn có truyền thống chinh chiến vì nước. Ta tin phụ hoàng nghe được thỉnh cầu của ngươi, nhất định sẽ rất đỗi vui mừng."

Ninh Thiên Thế há miệng, nhưng nửa ngày không thốt nên lời.

"Thái tử điện hạ, bên ngoài có người tìm Nhị hoàng tử." Lúc này, một thân vệ bước vào phòng ấm nhắc nhở.

"Tìm hắn làm gì?"

"Họ nói là... tìm Người để uống rượu." Thân vệ khẽ đáp. "Tuổi tác có vẻ nhỏ hơn Nhị hoàng tử một chút, mặc Phương sĩ phục của Xu Mật phủ, chắc là bằng hữu của Người ạ?"

Uống rượu vẽ tranh? Quả là có một phen an nhàn tự tại.

"Vậy thì, ta không quấy rầy nhị đệ nữa."

"Điện hạ, ta đã tránh né đến mức này rồi, huynh còn muốn đuổi ta đi sao?" Ninh Thiên Thế trầm giọng nói.

"Cái này sao có thể gọi là đuổi... Ta chỉ là mong muốn rèn giũa ngươi thật tốt, sau này mới có thể giúp ta san sẻ ưu phiền." Ninh Uy Viễn lắc đầu, quay người rời khỏi phòng ấm.

Mọi bản quyền dịch thuật thuộc về tang--thu----vien---.vn, do dịch giả why03you phụ trách.