Túc Châu, thành Trường Dã.

Nhị hoàng tử đứng trên tường thành, nhìn về phía quân đội Cao quốc từ đằng xa. Trải qua những cuộc chinh chiến, số quân lính của họ đã tăng lên đáng kể, các doanh trại liên tiếp nối nhau dọc hai bên quan đạo, xung quanh thành đâu đâu cũng thấy cờ xí tung bay.

Rõ ràng, Cao quốc đã vây hãm thành này từ ba phía.

"Ta vừa đến, xin các vị cho ta biết rõ tình hình chiến sự?" Ninh Thiên Thế quay đầu lại nhìn ba người đứng sau lưng. Trong đó có hai người là chủ quan phụ trách trấn giữ nơi đây, lần lượt là Túc Châu mục Lý An và Phi Thiên tướng quân Chu Thế Khải. Người thứ ba tuy mặc thường phục, không phải quan lại Đại Khải, nhưng các quan viên ở đây đều tỏ ra hết mực cung kính với nàng. Người này chính là gia chủ Phỉ gia, Phỉ Sở Hương.

"Dù ta không quen lãnh binh tác chiến, nhưng vẫn có thể tâu bẩm đôi lời với phụ hoàng. Nếu có điều gì cần thiết, các vị cứ việc mở lời."

Lời nói của Thái tử trong buồng lò sưởi hôm ấy quả không phải đùa.

Lời tấu thỉnh của hắn nhanh chóng được phụ hoàng chấp thuận. Còn về cụ thể được chấp thuận ra sao, quá trình đó Ninh Thiên Thế không tiện dò hỏi. Căn cứ ý chỉ, Xu Mật phủ Thượng Nguyên sẽ điều động hơn một nửa lực lượng đến chi viện Túc Châu, nhằm tránh thế cục diễn biến xấu hơn. Và hắn, Ninh Thiên Thế, cũng nằm trong danh sách đó.

Để đặc biệt thông báo hắn viễn chinh, Ninh Uy Viễn thậm chí đích thân mang tấu chương đã phê duyệt đến phòng ấm.

Khi từ thành Thượng Nguyên đến Túc Châu, đã là đầu tháng Mười Một.

"Điện hạ khiêm tốn rồi." Lý An cười vuốt râu nói, "Ngài có thể mang theo Phương sĩ của Xu Mật phủ tiếp viện Túc Châu, đối với chúng thần đã là tin tức vô cùng tốt."

"Quả đúng như vậy." Phi Thiên tướng quân phụ họa nói, "Ngài đừng thấy quân địch đông đúc, thật ra chúng chẳng thể làm gì được thế trận tam giác sắt của Túc Châu. Đợi đến khi tháng Một về, tuyết trắng phủ đất, chúng càng đông thì càng nhanh suy tàn."

"Ồ? Nhưng ta lại nhận được tin tức rằng Túc Châu đã mất bốn vùng đất trọng yếu, tình hình hết sức nguy hiểm."

"Cái này..." Chu tướng quân ấp úng, "Mạt tướng vẫn chưa điều tra rõ tình hình cụ thể ở phía Tây ra sao. Nhưng bốn vùng đất trọng yếu không thể kiên trì nổi đến một tháng, quả thực có chút bất thường. Tuy nhiên xin Điện hạ yên tâm, tình hình như vậy chắc chắn sẽ được xoay chuyển ở đây, mạt tướng xin lấy tính mạng đảm bảo!"

Ninh Thiên Thế mỉm cười, không vạch trần lời nói của đối phương.

Ngoại trừ biên giới, các châu khác đều được bố trí quân đội thống nhất. Hiện giờ Túc Châu đã bị thôn tính quá nửa, ấy vậy mà thống soái Chu Thế Khải, người trấn giữ địa phương, vẫn co cụm trong thành Trường Dã. Bản thân điều đó đã nói lên rất nhiều điều.

"Tướng quân nói thật đấy ư? Quân lệnh như sơn, không lời nói đùa đâu."

"Điện hạ nhìn xem," Đối phương chỉ tay về hai phía nam bắc, "Phía nam có thành Thiên Tâm, phía bắc có thành Vị Bắc, thêm vào thành Trường Dã này, ba nơi tạo thành thế kiềng ba chân vững chắc. Đây cũng là lý do đối phương chỉ dám vây ba mặt, chứ không dám tùy tiện chặn hậu. Một khi chúng vượt qua phòng tuyến của ta, có ý định thẳng tiến U Châu, quân ta liền có thể chủ động xuất quân, cắt đứt hậu viện, giáp công hai cánh, địch nhân nhất định tan tác!"

"Vậy vạn nhất đối thủ cường công thì sao?" Ninh Thiên Thế làm ra vẻ hứng thú.

"Ha ha ha... Điều này xin Điện hạ cứ yên tâm, công thành từ trước đến nay nào phải chuyện dễ. Cao quốc tiến công quá nhanh, thiếu thốn khí giới công thành. Nếu giờ mới đốn củi chế tạo thì phải sang năm mới xong. Huống hồ thành Trường Dã còn có Phỉ gia trấn giữ, đâu sợ các Phương thuật sĩ đối phương giở trò âm mưu quỷ kế. Tóm lại, ngài có thể tâu báo Thánh thượng rằng thế công của Cao quốc đã là nỏ mạnh hết đà, mọi chuyện kế tiếp không ngoài dự đoán sẽ được giải quyết trên bàn đàm phán."

"Bảo vệ Túc Châu vốn là trách nhiệm của Phỉ gia. Chúng ta chỉ giải quyết vài tên mao tặc đêm khuya muốn tập kích thành, không dám nhận hai chữ 'trấn thủ'." Phỉ Sở Hương thản nhiên nói.

"Lý đại nhân! Chu đại nhân!" Bỗng nhiên, một binh sĩ hốt hoảng chạy lên tường thành, lớn tiếng bẩm báo: "Quân đội Cao quốc đã phái sứ giả đến, nói rằng muốn diện kiến hai vị!"

"Cho sứ giả vào." Ánh mắt Lý An lộ vẻ vui mừng, nhưng rất nhanh lại khôi phục vẻ bình thường. Hắn chắp tay với Ninh Thiên Thế, "Quả nhiên, chúng cũng biết không thể chống đỡ lâu dài."

Lôi Châu và nửa Túc Châu đã nằm trong tay đối phương, vậy mà khi nghe tin sứ giả đến, phản ứng đầu tiên của các quan trấn giữ thành lại là vui mừng. Nhị hoàng tử bình thản nhìn về phía Tây, thầm nghĩ sự yên ổn trăm năm qua đã mài mòn đi nhiệt huyết vốn có của họ.

"Hô... Nếu có thể kết thúc sớm thì đương nhiên là tốt nhất." Hắn thong thả nói, "Dù sao ở Thượng Nguyên còn có những việc khẩn yếu hơn đang chờ ta trở về xử lý."

"Ha ha ha..." Mọi người đồng loạt cười vang. Phỉ Sở Hương khom người thi lễ, nói: "Điện hạ muốn trở về vung bút điểm mực, thỏa sức thư giãn chăng? Không cần vội vã như vậy. Ngài vừa mới đến thành Trường Dã, dù sao cũng phải để chúng thần bày tỏ chút lòng thành. Phỉ gia đã chuẩn bị tiệc tẩy trần, tối nay mong ngài có thể đến dự."

"Ồ? Ngươi biết ta thích gì sao?"

Ninh Thiên Thế không khỏi nhìn nàng thêm hai lần.

Là một trong số ít nữ nhân nắm quyền trong thế gia, tuổi của Phỉ Sở Hương chắc chắn không còn trẻ, nhưng nhìn bề ngoài, nàng lại trông giống một nữ nhân ngoài ba mươi.

Theo hắn được biết, người này lại không phải người cảm ứng khí.

"Đương nhiên rồi," Phỉ Sở Hương che miệng cười nói, "Phỉ gia đảm bảo sẽ không để ngài thất vọng."

...

Vào đêm đó, tại phủ đệ Phỉ gia.

Trong hành lang đèn đuốc sáng trưng, ánh sáng rực rỡ đan xen. Dù quân đội Cao quốc đóng quân cách thành không xa, nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc tổ chức tiệc tẩy trần này. Trải qua mười ngày vây hãm, thành Trường Dã vẫn bình yên vô sự. Điều này đã khiến giới thượng tầng hình thành một nhận thức chung rằng: quân địch thiếu phương tiện công thành, không thể thực sự uy hiếp được thế trận tam giác Túc Châu, và sự tiếp viện của Xu Mật phủ càng làm họ trút bỏ đi tia lo lắng cuối cùng.

"Chu tướng quân, sứ giả Cao quốc phái đến có nói gì không?" Sau ba tuần rượu, mặt Ninh Thiên Thế đã ửng đỏ vì men say, hắn vỗ vai Phi Thiên tướng quân hỏi.

"Ha ha... Điện hạ, đây là cơ mật quân sự, xin thứ lỗi mạt tướng không tiện tiết lộ." Đối phương nói với vẻ ngà ngà say.

"Ta cũng không được sao? Nếu là Thái tử Điện hạ, ngươi sẽ nói chứ?"

"Khụ, cái này... là quy củ." Chu Thế Khải gãi đầu, cuối cùng thở dài một tiếng: "Ai, mạt tướng chỉ dám hé răng đôi lời, mong ngài đừng truyền ra ngoài, dù sao đến Kinh kỳ thì những người khác tự nhiên sẽ biết. Bọn chúng tham lam quá đỗi, đòi vĩnh viễn cắt nhượng Lôi Châu. Chuyện này mạt tướng nào dám tự mình quyết định? Còn phải tâu lên trên, chờ Thánh thượng định đoạt."

"A, bọn tặc tử này chẳng lẽ coi Khải quốc không còn ai có thể chiến sao?" Ninh Thiên Thế đập mạnh xuống bàn.

"Mạt tướng cũng nghĩ vậy. Bọn chúng cùng lắm cũng chỉ mười vạn quân, đợi đến mùa đông là phải rút về Lôi Châu. Sang năm, cho dù quân trấn thủ các nơi khác có trì hoãn, cũng hẳn là sẽ kịp thời đến đây. Đến lúc đó, hươu chết về tay ai còn chưa định đâu!" Chu tướng quân lại cạn thêm một chén rượu, "Điện hạ, mạt tướng có thể hỏi ngài một câu không?"

"Ngươi cứ nói."

"Mạt tướng nghe nói... Bệ hạ thân thể trước đây dường như không được khỏe lắm, không biết giờ đã hồi phục phần nào chưa?"

"Vấn đề của ngươi cũng thật to gan đấy." Ninh Thiên Thế hờ hững cười, "Yên tâm đi, trạng thái của phụ hoàng đã ổn định hơn trước nhiều. Huống hồ Thái tử Điện hạ cũng đã chuẩn bị vẹn toàn, Kinh kỳ sẽ không có biến loạn."

"Như vậy thì tốt, như vậy thì tốt." Chu tướng quân lộ vẻ may mắn.

Sau khi mọi người ăn uống no say, Phỉ Sở Hương dẫn Nhị hoàng tử đến một tòa Thiên điện trong nội viện Phỉ gia.

"Đây là chút lễ vật Phỉ gia đã chuẩn bị cho ngài, mong Điện hạ đừng chê bai." Nàng đưa tay làm dấu mời, "Các tùy tùng của ngài ta đã sắp xếp ở điện sát vách. Trong điện cũng có thị nữ hầu hạ, ngài có bất kỳ nhu cầu gì cứ việc nói với họ. Vậy thì, mong ngài nghỉ ngơi thật tốt, ta xin cáo lui trước."

Ấn phẩm độc quyền, dành tặng quý độc giả yêu mến tại truyen.free.