Thành Kim Hà, thuộc Thân Châu, ở phía tây có một cổng lớn.

"Phụt!" Hồng Tứ Tề kéo cương ngựa dừng lại, nhìn về hướng cổng thành đằng xa. Xuyên qua cổng thành, hắn có thể thấy người dân qua lại tấp nập cùng những cửa hàng náo nhiệt ven đường.

"Lão gia, nơi đây... dường như sầm uất hơn ta tưởng tượng." Đinh Phán, người hầu cận, có chút hân hoan nói, "Ta cứ ngỡ lần thăng chức này lại là một màn giáng chức trá hình chứ!"

"Ngươi nếu còn nghĩ được như vậy, chứng tỏ những thiệt thòi, tổn hại trước kia chưa đủ để ngươi rút ra bài học." Hồng Tứ Tề khinh bỉ nói, "Ngươi thử nghĩ xem, nếu thật là một vị trí ngon, Bộ Lại dựa vào đâu mà muốn giao nó cho ta?"

"Ờm... hình như cũng phải."

"So với nơi phồn hoa sầm uất, ta lại ưa thích những thành nhỏ tiêu điều hơn, ít nhất thì không cần bị người đời dòm ngó liên tục, vơ vét tiền bạc cũng thuận tiện hơn chút." Hắn vuốt đầu ngựa, "Còn nơi đây, e rằng mỗi ngóc ngách đều đã bị các thế lực hào cường chia cắt chiếm giữ rồi."

"Vậy... lão gia định làm gì? Đi quan phủ trình báo danh tính trước ư?"

"Trình báo danh tính ư? Quan phủ đã bị lũ cướp biển san bằng cả rồi, ta biết tìm ai mà trình báo đây? Việc cấp bách bây giờ là phải dò la cho rõ ràng rốt cuộc ai đang nắm quyền tại thành Kim Hà này." Hồng Tứ Tề kẹp nhẹ bụng ngựa, để con chiến mã từ từ tiến về phía c��ng thành, "Chúng ta vào thành thôi."

Hắn chính là Thái Thú mới được Bộ Lại điều chuyển đến nhậm chức.

Là một tiến sĩ thời Thiên Phong, nửa chặng đường đầu sự nghiệp của Hồng Tứ Tề khá suôn sẻ. Mặc dù không thể ở lại triều đình, nhưng 15 năm trấn thủ bên ngoài, một mạch từ tri huyện Thất phẩm thăng lên Tri Châu Ngũ phẩm, có thể coi là quãng thời gian đắc ý nhất trong đời hắn. Thế nhưng, mười năm sau đó, hắn chưa từng được thăng chức thêm lần nào. Mỗi lần điều chuyển, dù bề ngoài là thăng chức nhưng thực chất lại là giáng chức, hơn nữa lại trùng hợp vào những lúc hắn đã củng cố được nền tảng, sắp sửa vơ vét được một khoản lớn. Điều này khiến những người thân tín nguyện ý đi theo hắn ngày càng ít, thậm chí những phụ tá do hắn đề bạt cũng lập tức quay sang phục vụ cấp trên mới thay thế ông ta. Đôi khi, Hồng Tứ Tề tự mình cũng hoài nghi, liệu có phải hắn đã bị một vị đại nhân nào đó trong triều đình để mắt tới, nên mới phải chịu cảnh đối xử như vậy.

Cho đến tận bây giờ, cuối cùng không còn là điều chuyển đơn thuần nữa, mà là một sự thăng chức Thái Thú thực thụ. Chỉ có điều, hắn đã sớm chẳng còn tin rằng thiên quan Bộ Lại lại dựa vào thành tích của hắn mà đưa ra quyết định điều chỉnh lần này.

Mười năm giậm chân tại chỗ đủ để thay đổi hoài bão của một người. Khi còn đỗ tiến sĩ, hắn vẫn mang trong mình những hoài bão lớn lao. Giờ đây, hắn chỉ muốn tích cóp đủ tiền bạc, may ra sau khi từ quan về hưu có thể hưởng thụ cuộc sống xa hoa, vinh hoa phú quý.

Còn về Điện Thái Hòa xa xôi ở kinh đô, giờ đây đã trở thành một điều không thể với tới đối với hắn.

Sau khi đăng ký thân phận để vào thành, Hồng Tứ Tề nhanh chóng nhận ra sự bất thường của thành phố này. Khắp nơi trong thành đều có công trình đang xây dựng, cứ như thể Kim Hà không phải một cổ thành lâu đời mà là một vùng đất mới vừa được khai phá và dựng xây.

Xem xét nội dung của bức thư giới thiệu được gửi kèm theo sắc lệnh bổ nhiệm, hắn có thể hiểu rằng thành phố đã bị cướp biển tấn công, nhiều khu vực nội thành bị hư hại. Tuy nhiên, việc khắc phục những tổn thất như vậy thường rất chậm chạp. Dân chúng bình thường mất đi nhà cửa cũng sẽ mất đi tài sản, họ sẽ trở thành dân lưu vong hoặc ăn mày đầu đường. Sau đó, những người khác sẽ thay thế họ, trở thành cư dân mới của vùng đất này. Quá trình này ít thì vài tháng, nhiều thì vài năm, tùy thuộc vào tổng số dân cư và mức độ phồn thịnh của thành phố.

Nhưng ở nơi đây, hắn lại kinh ngạc khi thấy rất nhiều tòa nhà chính được đồng loạt xây dựng. Rõ ràng đó không phải là quán ăn hay khách sạn, mà là những dãy nhà ở dành cho người dân thường trú. Thậm chí kiểu dáng của những căn phòng này cũng cực kỳ tương tự, cứ như thể có người đứng sau chỉ huy thống nhất toàn bộ công trình xây dựng quy mô lớn này.

"Khởi công vào ban ngày, chẳng phải sẽ làm phiền dân chúng ư?" Đinh Phán suy tư nói, "Có lẽ quan phủ lấy đó làm lý do để ban hành một loại giấy phép khởi công đặc biệt, yêu cầu nộp một khoản tiền nhất định mới được phép tiến hành công việc, đồng thời cấp một số thuận tiện nhất định cho việc ra vào thành. Chắc chắn là có thể kiếm được một khoản tiền lớn. Lão gia, ngài thấy ý tưởng này của ta có đúng không?"

Thu được lợi lộc xong thì nhất định phải làm cho lợi lộc đó xứng đáng, lối suy nghĩ này ngược lại là do chính hắn vẫn luôn dạy Đinh Phán, nhưng giờ thì... "Hừ, rập khuôn." Hồng Tứ Tề khịt mũi coi thường nói, "Chỉ nhìn kiểu dáng nhà cửa cũng đủ biết, đây e rằng là một công trình xây dựng tập thể quy mô lớn. Người có khả năng tổ chức được việc này chắc chắn không hề tầm thường. Phương pháp của ngươi chỉ có thể áp dụng với dân chúng tự xây nhà, đừng hòng kiếm chác được chút lợi lộc nào từ tay đối phương."

"Ấy... là như vậy sao?" Đinh Phán gãi gãi gáy, "Xem ra là ta nghĩ đơn thuần quá."

Không chỉ vậy, Hồng Tứ Tề thầm nghĩ. Điều khiến hắn kinh ngạc hơn cả những ngôi nhà là cảnh tượng ven đường. Bất kể là đường lớn hay hẻm phố, hắn đều không nhìn thấy bóng dáng kẻ ăn xin nào. Xem ra, loại nhân vật phổ biến trong thành thị, hay nói cách khác là một thế lực ngầm, lại biến mất không dấu vết trong thành Kim Hà này.

Nhất thời, hắn không thể nào hiểu nổi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trước đó, mà lại khiến những người này có thể mai danh ẩn tích như vậy.

Nếu như thành phố bị cướp biển tấn công, đáng lẽ ra số lượng của họ phải tăng mạnh một cách bất thường mới đúng.

Hồng Tứ Tề quyết định chọn một quán trà làm nơi bắt đầu để tìm hiểu tình hình.

Hắn biết, một khi đã công bố thân phận, sẽ rất khó có cơ hội thực sự tìm hiểu nội tình của thành Kim Hà.

Trong quán trà bất ngờ không có mấy khách, kể cả người phục vụ cũng chỉ có hai ba người.

Hồng Tứ Tề gọi một bình trà xuân, sau đó gọi người phục vụ đến, bỏ ra vài đồng tiền và hỏi, "Ta có thể hỏi vài vấn đề không?"

Người phục vụ nhận lấy tiền công kể chuyện xong thì mừng ra mặt, "Khách quý cứ việc hỏi ạ!"

"Này, lão huynh bên kia!" Đột nhiên có người lên tiếng gọi hắn, "Ngươi lần đầu đến thành Kim Hà à?"

Hồng Tứ Tề hơi bất ngờ gật đầu, "Đúng vậy."

"Nếu muốn hỏi gì thì cứ đến Cục Sự vụ Tổng hợp là được. Nơi đó sẽ giải đáp tất cả các chính sách mới nhất của quan phủ, không cần phải dò la từ người phục vụ trà đâu."

Người phục vụ trà hiển nhiên không dám đắc tội khách, chỉ ho khan hai tiếng rồi nói, "Cục Sự vụ chỉ trả lời những chuyện chính sự thôi, còn những tin tức mật trên phố hay những chuyện đồn đại thú vị thì ở đó sẽ không có đâu."

Cục Sự vụ Tổng hợp? Đây là nơi nào?

Lại còn cái gọi là chính sách mới của quan phủ này là gì... Chẳng phải nói toàn bộ nha môn đã bị san bằng rồi sao? Hắn, một Thái Thú mới cầm công văn triều đình, vẫn còn chưa nhậm chức kia mà!

Hồng Tứ Tề chắp tay về phía đối phương, coi như để cảm ơn hảo ý của người kia, trong lòng thì ghi nhớ cụm từ "Cục Sự vụ Tổng hợp". "Ta nghe nói thành Kim Hà mấy hôm trước bị cướp biển cướp bóc, nha môn bị hư hại nghiêm trọng, vậy giờ đây rốt cuộc ai đang nắm quyền trong thành này?"

"Ha ha, khách quý hỏi hay lắm." Người phục vụ trà thấy hắn không rời đi, lập tức tỉnh táo tinh thần. "Thành Kim Hà này có hai người có tiếng nói, một vị đương nhiên là Điện hạ Quảng Bình công chúa, còn người kia chính là Phủ Thừa mới nhậm chức của Xu Mật Phủ, cũng là người khởi xướng Cục Sự vụ Tổng hợp, Đại nhân Hạ Phàm."

"Công chúa điện hạ? Nàng đang quản lý các sự vụ trong thành ư?" Hồng Tứ Tề âm thầm cau mày. Hắn trên đường đến đây đã đại khái nghe qua tình hình nơi này, đương nhiên biết Kim Hà là đất phong của Quảng Bình công ch��a, nhưng hắn không ngờ rằng một thành viên hoàng thất lại nhúng tay sâu vào cục diện chính trị địa phương đến vậy. "Không ai phản đối chuyện này sao? Ý ta là... các hào tộc địa phương và các phú hộ ấy?"

"Haizz, tại sao lại phải phản đối chứ." Người phục vụ trà cảm thán nói, "Khách quý không biết đấy thôi, ngày cướp biển xâm lược, quan phủ căn bản không hề chống cự, chỉ trong thời gian ngắn tường bắc và tường đông đã thất thủ trước kẻ địch. Chính lúc đó, công chúa đã đứng ra, dẫn theo đội thị vệ riêng của mình một đường từ cửa tây giết tới cửa đông, rồi lại từ cửa đông giết ngược về cửa bắc, cuối cùng giết đến nỗi toàn thân nhuộm đỏ máu tươi."

"Hai ba ngàn tên cướp biển, vậy mà bị một mình công chúa giết xuyên qua. Vì điện hạ quá dũng cảm, ngay cả ông trời cũng đang giúp đỡ nàng, nào là sét đánh, nào là sấm rền oanh kích, đám quân giặc nào đã từng thấy cảnh tượng như vậy, chỉ còn biết hốt hoảng bỏ chạy tán loạn. Ngài xem, nếu không phải công chúa điện hạ ra tay chống địch, thì dân chúng thành Kim Hà này coi như khổ sở rồi...! Cho nên, nàng muốn quản chuyện Kim Hà, ai dám nói một chữ "Không"?"

Hồng Tứ Tề tự động bỏ qua những lời lẽ khoa trương của đối phương. Khi còn làm Tri Châu, hắn cũng từng tiếp xúc với công việc quân chính, trong lòng rõ ràng rằng dẫn binh đánh trận tuyệt không phải chỉ dựa vào dũng khí của một người mà có thể chiến thắng. "Vậy còn Phủ Thừa của Xu Mật Phủ thì sao? Ta nhớ bọn họ chỉ chuyên xử lý các sự kiện tà ma thôi mà?"

"Đại nhân Hạ Phàm là do Quảng Bình công chúa một tay nâng đỡ lên, cũng được coi là người thực thi chính lệnh." Người phục vụ trà nhiệt tình trả lời, "Ông ấy là một người lương thiện. Từ khi quan phủ bỏ bê trách nhiệm, ông đã chuẩn bị thành lập Cục Sự vụ Tổng hợp. Nào là giúp đỡ các hộ gia đình gặp tai họa sửa chữa nhà cửa, nào là cấp phát lương thực cứu tế, không để nạn dân bị đói. Hiện nay, ở đó còn cung cấp rất nhiều cơ hội việc làm, chủ thuê là Quảng Bình công chúa, thù lao cấp phát đúng hạn và đủ số lượng, vì vậy mọi người đều c���m thấy lời nói của Đại nhân Hạ Phàm cũng không khác gì lời của công chúa điện hạ cả."

"Vậy... trật tự an ninh trong thành cùng các tranh chấp thì ai sẽ xử lý?"

"Đương nhiên là các bổ khoái của Cục Sự vụ rồi! Bọn họ không chỉ quản lý tà ma, mà còn quản lý cả các vụ án hình sự nữa."

Trong lòng Hồng Tứ Tề nổ vang một tiếng.

Xong rồi, xong thật rồi.

Đây nào phải là cơ cấu cứu tế thông thường...

Rõ ràng đây chính là một bộ máy hoàn toàn thay thế các bộ phận chính vụ của nha môn thành Kim Hà!

Ấn bản độc quyền dành cho những độc giả thân thiết của truyen.free.