"Số lượng quân lính đông đảo đó là khoảng bao nhiêu người?" Tiền tri huyện khẩn trương hỏi.

"Dạ... Tiểu nhân không thể xác định, trời tối quá, chỉ thấy trong đống tuyết dựng lên không ít lều trại." Người thuộc hạ đáp lời, "Tiểu nhân lo sợ nếu áp sát quá gần sẽ bị bắt, vậy không cách nào mang tin tức về."

"Tiền đại nhân, xin để ta hỏi." Trương chủ bộ tiếp lời, "Những người này cách đường quan bao xa?"

"Khoảng chừng... Một hai dặm."

"Trên đường quan có đoàn xe qua lại không? Bọn họ có bày bố chướng ngại vật trên đường không?"

Người thuộc hạ liên tục lắc đầu, "Điều này tiểu nhân thấy rất rõ ràng, trên đường tuyết đọng rất dày, đến cả bóng người cũng không thấy, nói gì đến đoàn xe. Còn về chướng ngại vật trên đường... Tiểu nhân cũng không để ý thấy họ có thiết lập trạm gác gần đường quan."

"Xung quanh lều trại có hàng rào không?"

"Không thấy."

"Ừm," Trương chủ bộ trầm tư nói, "Một vấn đề cuối cùng, ngươi hẳn đã phát hiện đối phương từ nửa canh giờ trước, vậy trong các lều trại hẳn đã có khói bếp bốc lên mới phải. Ngươi thấy những làn khói đó trông như thế nào? Khói mù đặc quánh đục ngầu hay là hơi nước trắng xám?"

Câu hỏi này khiến người thuộc hạ chăm chú suy nghĩ, "Thưa đại nhân, tiểu nhân cảm thấy... Hẳn là loại thứ nhất."

"Được rồi, ngươi lui xuống đi." Chủ bộ phất tay, quay đầu nói với tri huyện, "Tiền đại nhân, nhân số đối phương chắc chắn sẽ không quá nhiều, hẳn là vào khoảng ba trăm đến một nghìn người."

"Ồ? Sao ngài biết được?"

"Trên đường quan trống rỗng, điều đó chứng tỏ đội ngũ này không có quân nhu đi kèm. Hạ trại gần đường quan, lại cho thấy họ đã chuẩn bị sẵn sàng để rút lui bất cứ lúc nào." Chủ bộ đâu ra đấy nói, "Mặt khác, ta từng học hỏi khi đóng quân ở Thân Châu, phàm là quân số vượt quá một nghìn, lều trại phải được thiết lập tách biệt, cách nhau bởi hàng rào. Điều này vừa để phòng ngừa địch nhân dùng hỏa công đánh lén, vừa có thể giảm thiểu tổn thất do doanh trại bị tấn công."

"Thì ra là vậy," Tiền tri huyện liên tục gật đầu nói, "Vậy khói bếp lại tượng trưng cho điều gì?"

"Nếu khói bếp hiện lên dạng khói mù đặc quánh đục ngầu, nghĩa là họ tạm thời thu thập củi gỗ từ vùng lân cận, vì củi còn ẩm ướt, tạp chất nhiều, nên khi đốt khói bốc lên rất dày; còn khói xanh trắng lại cho thấy đó là củi khô, dễ bắt lửa, cũng không gây sặc người, nhưng cần phải chuẩn bị từ trước."

"Điều này có hai ý nghĩa quan trọng: Nếu là đại quân một đến hai nghìn người, không thể nào chỉ dựa vào việc nhặt củi để duy trì đống lửa. Lỡ như vùng lân cận không có rừng cây thích hợp, hoặc xảy ra chuyện ngoài ý muốn, chẳng phải những người này sẽ phải chịu đói rét ư? Như vậy quân tâm sẽ tan rã. Vì thế, quân số của họ tất nhiên có hạn, điều này cũng phù hợp với phán đoán trước đó về việc thiếu thốn quân nhu."

"Thứ hai, họ cũng không có ý định vây hãm lâu dài, đại khái là 'đi một bước tính một bước'. Chắc chắn củi gỗ được nhặt tạm thời, vậy khẩu phần lương thực hẳn cũng vô cùng hạn chế. Cộng thêm lộ trình đi và về, ta phỏng đoán chi đội quân này nhiều nhất chỉ có thể ở trong đống tuyết ba ngày!"

Trương chủ bộ càng nói càng thêm tự tin, câu nói cuối cùng gần như là thốt ra với giọng đầy hùng hồn.

"Tốt, tốt!" Tiền tri huyện khen ngợi xong rồi bỗng bật cười.

"Đại nhân vì sao lại cười?"

"Ta cười họ vẫn quá e dè, sợ trước sợ sau." Hắn vỗ vỗ đùi nói, "Đội quân vài trăm người, nếu như không nói gì, trực tiếp một mạch xông vào Bạch Sa thành, chẳng phải ta đã sớm rơi vào tay họ rồi sao? Lại không dám làm loại việc đại nghịch bất đạo này, mà lại còn mưu toan dùng một phong thư để gây áp lực cho ta, quả thực đã xem thường bản quan."

Tiền tri huyện trong lòng vừa thấy may mắn, lại vừa mỉa mai, quả nhiên dù không phải trước đại nghĩa, thì ngay cả tư binh của công chúa cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.

"Ngày mai, ta sẽ chờ họ tại cửa thành phía bắc. Bản quan cũng muốn xem, rốt cuộc là kẻ tặc tử nào dám làm cái việc đại nghịch bất đạo này!"

...

Ngày hôm sau, tuyết nhỏ vẫn không có dấu hiệu ngừng rơi.

Vòm trời hiện lên một màu xám nhạt mờ ảo, không mây cũng chẳng có ánh nắng, tựa như một chiếc nồi lớn không thấy biên giới, úp ngược lên mặt đất trắng xóa này.

Ngoài thành, cả vùng đồng nội mênh mông đều bị tuyết đọng bao phủ, mặt đất bằng phẳng như một tấm thảm. Rõ ràng dưới thời tiết này, ra ngoài đã trở thành một việc không thích hợp. Ngay cả chim chóc thường thấy cũng gần như biến mất không dấu vết.

Ngược lại, trong thành Bạch Sa lại hiếm khi náo nhiệt đến vậy.

Huyện thành này không thể sánh với trọng trấn như Kim Hà, tường thành chưa đầy chín thước, trên đỉnh cũng không có đường đi cho người thông hành. Bức tường chia làm hai tầng, tầng ngoài là gạch đá, tầng bên trong là giàn gỗ. Người phòng thủ có thể leo lên giàn gỗ để lên phía trên tường thành, lộ nửa thân mình ra ngoài mà bắn tên hoặc ném đá vào kẻ xâm nhập. Còn ở những vị trí quan trọng như cửa chính, sẽ còn được thiết lập tháp canh và vọng lâu ở phía sau, những công trình này cơ bản được trang bị đầy đủ các loại nỏ lớn. Sơn tặc thổ phỉ muốn đánh vào thành, đều sẽ phải chịu sự phản kích dữ dội ngay tại tuyến phòng thủ đầu tiên này.

Lúc này, tất cả nhân viên được các nhà triệu tập đã lấp đầy tường thành phía bắc.

Những tư binh này, sau khi thay đổi trang phục giáp trụ và binh khí theo chế độ của quan phủ, trông lại khá ra dáng, ít nhất không mấy người lộ vẻ sợ hãi.

So với tư binh của hai nhà Phí, Đường, nha dịch trông lỏng lẻo hơn nhiều. Tiền tri huyện dứt khoát điều động tất cả họ đến, để họ phụ trách vận chuyển tên, dầu nóng và các công việc hậu cần khác. Đồng thời, để phòng ngừa địch nhân giăng bẫy, ông còn bố trí mỗi cửa tây, cửa đông và cửa nam một đội năm mươi người để đề phòng.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, Tiền tri huyện khoát tay giao quyền lại cho Trương chủ bộ, còn mình thì leo lên vọng lâu, cùng Phí Trang, Đường Ánh Tri từ trên cao giám sát chiến cuộc.

"Cũng gần đến giờ Tỵ rồi." Đường Ánh Tri liếc nhìn trời nói, "Nếu như bức thư không phải lời dọa dẫm, đội truy nã hẳn cũng phải xuất hiện rồi."

"Tục ngữ nói binh bất yếm trá, cách thức đe dọa này trước đó, có lẽ cũng chỉ là muốn dò xét quyết tâm của ngài thôi." Phí Trang mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm nơi xa, "Vị Hồng thái thú kia, e rằng đã bị công chúa dọa sợ rồi."

"Hừ, không có chỉ lệnh của triều đình, bản quan cũng không dễ nói chuyện như vậy đâu!" Tiền tri huyện lạnh lùng nói.

Quan thân là chức vị hắn danh chính ngôn thuận thi đậu mà có được, Bạch Sa thành lại càng là nơi hắn an cư lạc nghiệp, làm sao hắn có thể dễ dàng dâng tặng cho người khác được?

Lúc này, tại đường chân trời màu xám trắng xuất hiện lác đác vài bóng đen.

Rõ ràng có thứ gì đó đang tiến gần về phía huyện thành.

"Họ tới rồi!" Đường Ánh Tri khẽ kêu lên.

"Tặc tử này thật sự dám sao?" Tiền tri huyện siết chặt nắm đấm. Thực ra, trong lòng ông từ đầu đến cuối vẫn còn một tia nghi hoặc. Không thông qua Lại bộ mà trực tiếp ra tay với một mệnh quan triều đình, bất kể lý do là gì, đều đã là công khai làm phản. Nếu là những sơn dã thôn phu thì còn nói làm gì, nhưng ông khó mà tưởng tượng có người biết rõ điều này mà vẫn cố ý đặt mình vào hiểm nguy.

"Quân số đối phương dường như không nhiều?" Đường Ánh Tri nghi hoặc nheo mắt lại, những bóng đen kia không hề dần dần nối thành một mảng, mà chỉ lẻ loi duy trì ở số lượng bốn, năm cái, đồng thời cách xa nhau rất xa, ước chừng khoảng một trăm bước.

Vấn đề là, chỉ dựa vào vài người đếm trên ��ầu ngón tay mà lại muốn đánh vào thành Bạch Sa? Chẳng lẽ họ không phải đang nằm mơ sao?

"Không đúng..." Phí Trang phát hiện điều bất thường, hình dáng mấy bóng đen kia không khỏi quá lớn, cho dù là mãnh tướng trong quân, cũng không thể nào khôi ngô đến mức ấy chứ? "...Ngươi xác định đó là người sao?"

"Không phải người?" Tiền tri huyện nhíu mày, "Vậy thì có thể là thứ gì?"

Nhưng không ai có thể trả lời được câu hỏi này.

...

Một bên khác, Ninh Uyển Quân đã có thể nhìn thấy bức tường thành dài và nhỏ ở đằng xa.

Nàng điều khiển cơ quan thú chuyên dụng của mình là "Chu Tước", vững vàng bước đi trong tuyết, còn phía sau nàng là hai hàng dài binh sĩ.

Các đội ngũ khác cũng tương tự.

Bốn chiếc cơ quan thú "Huyền Vũ" màu đen nhánh được sản xuất hàng loạt khác, mỗi chiếc dẫn theo một đội, cùng với chiếc xe của công chúa, đã chia nhóm quân tiên phong đầu tiên tham gia tấn công thành mười hàng dài và hẹp.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho thiên truyện này đều thuộc về truyen.free, hy vọng được cùng quý độc giả dõi theo từng bư��c trên con đường tu tiên.