Vào giờ Hợi (chín giờ tối), chi đội tấn công đầu tiên xuất phát dọc theo bờ biển phía đông.

Không cần lấy đà, cũng chẳng có tiếng động cơ gầm rú, hai con long đất bằng lặng lẽ cất cánh, chở theo lực lượng tinh nhuệ nhất của Kim Hà thành, yên lặng biến mất vào màn đêm.

Trong số đó, chiếc Orina Olkan chở ba hành khách, gồm Lê, Lạc Khinh Khinh và Nhan Thiến.

Bốn người được chiếc Sí chuyên chở là Phương Tiên Đạo, Thiên Tri, Sơn Huy và Không Huyền.

Vật dẫn đường cho họ trong đêm tối chỉ là một chiếc la bàn thô sơ. Nhưng may mắn thay, thuyền cây lại đủ lớn, hơn nữa theo thông tin tình báo đã định, trên thuyền không áp dụng kiểm soát đèn đuốc. Điều này tạo điều kiện cho chuyến bay đêm có một điểm định vị đáng tin cậy. Thêm vào đó, Lê và Sơn Huy đều sở hữu khả năng nhìn đêm phi phàm, còn Lạc Khinh Khinh lại càng có thể trực tiếp nhìn thấy sự tập hợp của "Khí". Nếu nâng cao tầm mắt, xác suất tìm thấy mục tiêu chắc chắn không hề thấp.

Dựa theo kế hoạch vạch ra, họ sẽ tìm thấy thuyền cây Silver Star trên không trung, sau đó từ xa hạ xuống, lướt trên mặt biển để tiếp cận mục tiêu. Hướng tiếp cận bay cùng với tàu thuyền đóng quân tạo thành hình ba điểm thẳng hàng, lợi dụng hình dáng khổng lồ của thuyền cây để che khuất động tĩnh khi tiếp cận.

Không lâu sau khi cất cánh, bộ chỉ huy tiền tuyến đặt phía sau tường thành phía đông đã nhận được tín hiệu từ Lê.

"Đây là đội tiền trạm Kim Hà, Hạ Phàm, ngươi có nghe rõ không?"

Trong giọng nói, ngoài những tiếng rè rè của dòng điện, còn có tiếng gió thổi vù vù.

"Không vấn đề, tiếp nhận rất rõ ràng." Hạ Phàm đáp, "Bên ngươi thế nào?"

"Hiện tại mọi thứ đều thuận lợi."

"Vậy thì tốt, tiếp theo kênh liên lạc này sẽ thuộc về các ngươi. Phía ta sẽ giữ im lặng, mãi cho đến giờ Mão sáng mai."

"Rõ ràng, việc Silver Star cứ giao cho chúng ta đi."

Hạ Phàm dừng lại một lát, khẽ bổ sung: "Ngươi phải chú ý an toàn."

Bên kia truyền đến một tiếng cười khẽ: "Ừm... ta hiểu rồi."

Tín hiệu đến đây gián đoạn.

Hạ Phàm buông micro xuống, liền nghe thấy một tiếng thở dài từ phía đối diện.

"Điện hạ?" Hắn nhìn về phía Ninh Uyển Quân.

Công chúa khẽ lắc đầu: "Thiếp không ngờ chỉ trong vỏn vẹn nửa năm, chiến tranh ở Kim Hà thành đã thay đổi đến mức này. Biển rộng... thậm chí cả bầu trời, đều đã trở thành một phần của bố cục, mà Yêu tộc lại chiếm giữ gần nửa giang sơn trong quân đội. Nếu không có sự tương trợ của họ, chỉ dựa vào Kim Hà thành căn bản không thể hoàn thành loại hình tấn công chiến lược tầm xa như thế này."

"Người còn nhớ tại học đường, buổi biểu diễn cuối cùng khi chúng ta mới nhập học chứ? Chờ đến khi kỹ thuật của Cục chế tạo máy phát triển đến một trình độ nhất định, dù cho không cần dựa vào Yêu tộc, chúng ta cũng có thể tự mình bay lên bầu trời. Hơn nữa—"

"Chàng đang an ủi thiếp sao?" Ninh Uyển Quân cười ngắt lời hắn. "Yên tâm đi, thiếp nào có cảm thấy thất vọng, ngược lại, vừa rồi những lời cảm thán ấy đều xuất phát từ tận đáy lòng hân hoan mà thôi."

"Ấy... Hân hoan ư?" Hạ Phàm hơi ngây người.

"Đúng vậy, một cuộc chiến như thế này còn thú vị hơn nhiều so với những cuộc giao tranh đơn thuần trên mặt đất 'ngươi tới ta đi' thông thường, chẳng phải vậy sao?" Nàng nhìn Hạ Phàm, trong mắt như có ánh sáng chợt lóe. "Thiếp thậm chí có thể trải nghiệm được một loại cảm giác nhịp điệu từ đó, hay nói theo lời chàng vẫn thường nói – nó tựa như một tác phẩm nghệ thuật vậy. Có thể kiểm soát cục diện chiến trường và dấn thân vào đó, thiếp còn chẳng kịp hưng phấn thì làm sao có thể tiếc nuối được? Còn về việc có bao nhiêu Yêu tộc, chàng cũng đã nói họ vốn là một dạng hình thái khác của nhân loại. Việc họ có gây uy hiếp sau này hay không tạm thời không nhắc tới, nhưng ít nhất cô nương Lê thật sự rất đáng yêu."

Thì ra là mình đã suy nghĩ quá nhiều rồi. Hạ Phàm hơi cứng đờ gãi đầu. Nhưng mà, Lê lại mang đến cho người ta cảm giác đáng yêu ư?

Tại sao hắn lại luôn cảm thấy hình tượng Hồ yêu trong đầu mình – cái vị coi việc được vuốt đuôi là một phần thưởng, rồi vểnh tai nói mình không hề nghe lén – có chút không giống với những gì nàng vừa nói nhỉ?

***

Giờ Tý hai khắc (mười một giờ rưỡi đêm).

Thuyền cây Silver Star, tầng dưới cùng khu bến tàu.

Heim Saman kết thúc truyền tin, hơi chút căng thẳng nói: "Quân tiền trạm đã tới vùng biển phụ cận."

Vừa nghe những lời này, tất cả mọi người đều đứng thẳng người lên.

"Sau đó thì sao?"

"Họ cần chỉ dẫn từ mặt đất để xác định vị trí tập hợp với chúng ta."

"Rất tốt, cuối cùng cũng đến bước này rồi." Fann trầm giọng nói. "Các vị thu dọn một chút, chúng ta lập tức xuất phát."

"Các vị... muốn đi đâu?" Zofran bối rối hỏi. Nghe lời họ nói, dường như quân tiếp viện đã đến, nhưng bên ngoài thuyền cây, ngoài tiếng sóng biển vẫn không đổi, chẳng còn động tĩnh nào khác. Nếu thật sự muốn giành lại thuyền cây, lẽ nào quân đội đế quốc lại không có chút phản ứng nào quanh đây ư?

"Chúng ta đi giải cứu dân đảo trên Silver Star, ngươi cứ ở đây đợi là được." Fann trấn an nói, rồi hắn nghiêng đầu nhìn Heim: "Ngươi ở lại đây với cô ấy cũng được, tránh cho đến lúc đó lại sợ quá mà cầm không vững súng, bắn trúng người nhà."

Mọi người bật cười thiện ý.

"Ta mới không muốn." Heim cắn răng nói. "Chuyện Allie có thể làm, ta cũng có thể làm được!"

Fann nhếch khóe miệng: "Vậy thì theo sát."

"Chờ đã, đợi chút đã..." Zofran lấy dũng khí nói. "Xin hãy cho ta đi cùng các vị."

"Tiểu cô nương, đây chính là chiến tranh với đế quốc đó."

"Ta không phải tiểu cô nương, ta đã trưởng thành." Sau khi mở lời, nàng phát hiện những câu tiếp theo bỗng nhiên trôi chảy lạ thường. "Các vị không hề quen thuộc với Silver Star, cần người dẫn đường phải không? Nếu do ta dẫn đường, hành động sau này của các vị sẽ thuận tiện hơn nhiều. Vả lại..." Zofran dừng lại, "Chính vì đây là cuộc chiến với đế quốc, nên ta mới không muốn đứng ngoài cuộc – xin hãy cho ta đi cùng!"

Nói xong, nàng cúi đầu thật sâu.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đã có đáp án.

"Em trai ngươi đâu?"

"Cậu bé sẽ ở lại đây."

"Vậy thì tốt," Fann ném cho nàng một ánh mắt tán thưởng, "ngươi cũng đi chuẩn bị đi."

Zofran thu xếp em trai mình nằm sâu trong gốc cây, đắp áo khoác lên cho cậu bé, rồi để lại một ngọn đèn dầu cùng một tờ giấy. Sau đó, nàng gật đầu với mọi người: "Ta đã sẵn sàng."

"Chúng ta đi."

Một đoàn người xuyên qua những sợi rễ đan xen, leo dọc theo dây leo lên bến tàu.

Bên ngoài vẫn yên tĩnh như tờ, trên trời không một ánh sao, màn đêm dày đặc tựa như một tấm vải đen, chỉ có thể thấy vài ánh đèn đuốc lờ mờ trên đội thuyền đóng quân ở đằng xa. Quân đội đế quốc rõ ràng không bố trí binh lực phân tán – toàn bộ khu bến tàu không một bóng người, điều này cũng khiến mọi người phần nào yên tâm hơn.

"Đi đâu để đốt ống tín hiệu?" Có người hỏi.

"Nơi đây rõ ràng không được," Fann liếc nhìn những tàu chiến địch đang neo đậu trên biển, "chúng ta nhất định phải tránh tầm mắt bọn chúng, trước hết hãy di chuyển về phía nam."

"Phía nam có vật che chắn nào không?" Heim hỏi Zofran.

"Có một sân phơi cá, cách đây chừng nửa dặm đường. Bên cạnh sân có một dãy nhà tranh lụp xụp, không biết có phù hợp yêu cầu của các vị không..."

"Vậy cứ đến xem xét kỹ lưỡng đã."

Fann, vốn là một trong số ít chiến sĩ trên tàu Noah từng nhiều lần giao chiến với quân đội đế quốc, đương nhiên trở thành người dẫn đầu đội trinh sát. Hắn dẫn mọi người mò mẫm băng qua một bãi cỏ và một khu rừng nhỏ, rồi đến sân phơi cá mà Zofran đã nhắc đến.

Đúng như lời nàng nói, nơi đây rất gần bờ biển, xung quanh còn có vài căn nhà trệt đổ nát. Nơi này cũng không thấy có đội thuyền nào neo lại – vì để tránh bị hải lưu cuốn đi, đa số đội thuyền đều chọn dừng ở phía tây bắc thuyền cây, khiến nơi đây trở thành một điểm mù về mặt thị giác.

"Cứ chọn nơi này." Fann dứt khoát nói.

Rất nhanh, hai cây ống tín hiệu được đặt phía sau những căn nhà.

Ngòi nổ được châm lửa, miệng ống phun ra ngọn lửa xanh biếc. Ánh lửa này cực kỳ chói mắt, gần như không thể nhìn thẳng, nhưng độ cao chỉ khoảng chưa đến một người. Có thể nói, chỉ cần mặt đất hơi gập ghềnh, đã có thể che khuất hơn phân nửa ánh sáng đó.

Zofran nghi hoặc nhìn ống tín hiệu một chút, rồi lại nhìn ra phía biển rộng mênh mông ở phía nam – chưa nói đến quân tiếp viện đang ở đâu, nếu họ thật sự đến từ đại dương bao la, muốn phát hiện một tín hiệu cao vỏn vẹn thế kia, e rằng quá khó khăn rồi!

Nàng vừa định hỏi mọi người, thì Tinh Linh phụ trách cảnh giới bỗng nhiên phát ra tiếng cảnh báo: "Có đội tuần tra đang đến gần, mọi người mau ẩn nấp!"

Cả nhóm lập tức co mình vào phía sau những căn nhà tranh.

Lúc này Zofran mới nhận ra, vài bó đuốc lẻ tẻ đã xuất hiện trên đường phố phía xa – và trong phạm vi ánh lửa chiếu rọi, bóng dáng một đội binh lính đế quốc đã hiện rõ.

Dịch giả của truyen.free đã dành trọn tâm huyết cho từng câu chữ trong chương truyện này.