Chiếc Angela cũng theo sát phía sau, nhả loạt đạn lửa đầu tiên về phía đông nam.

Không nghi ngờ gì, những pháo thủ này đều là tinh nhuệ của đế quốc, không chỉ được huấn luyện nghiêm ngặt mà còn sở hữu kỹ năng siêu việt. Ngay trong loạt bắn đầu tiên, họ đã rải đạn pháo đều khắp khu vực quanh thuyền băng.

Trong khoảnh khắc, vô số cột nước bắn thẳng lên trời, mặt biển tựa như dựng nên một bức tường nước hùng vĩ.

Thuyền băng vẫn không hề giảm tốc, xuyên qua làn hơi nước dày đặc rồi tiếp tục tiến gần về phía hạm đội.

Thuyền trưởng Fillin là người đầu tiên nhận ra một vấn đề nghiêm trọng.

Đó là đối thủ di chuyển nhanh một cách bất thường.

Dựa vào kinh nghiệm, hắn ước tính tốc độ của địch nhân vào khoảng 15-16 hải lý, một con số không nghi ngờ gì là kinh ngạc. Trong khi đó, chiến thuyền của đế quốc, ngay cả khi căng nửa buồm xuôi gió hết tốc lực, cũng không vượt quá mười hải lý, tốc độ trung bình thường chỉ từ 3 đến 4 hải lý. Hắn chưa bao giờ thử căng hết buồm trong ngày gió lớn, một là không cần thiết, hai là tốc độ quá cao sẽ gây hư hại cấu trúc thân tàu. Thế nhưng, đối thủ căn bản không có nỗi lo này; thân tàu thon dài và bóng loáng nhìn là biết được chuẩn bị cho tốc độ cao. Đồng thời, cấu trúc phía trên còn loại bỏ cột buồm và vải bạt, khiến trọng tâm hạ thấp hơn nữa, cho dù trong điều kiện có gió, chiếc Vô Địch cũng tuyệt đối không thể đuổi kịp đối phương.

Tốc độ cao mang lại khả năng cơ động cực kỳ mạnh mẽ, cộng thêm thân tàu của đối phương trông còn nhỏ hơn cả thuyền hải tặc, việc bắn trúng bằng hỏa pháo trở thành một vấn đề khó khăn không nhỏ.

Nếu như người Kim Hà có ý đồ dàn trận đấu pháo với hạm đội đế quốc, thì Fillin tự tin rằng với các pháo thủ hạng nhất của mình, ông có thể giành chiến thắng. Nhưng một khi đối phương không có ý định dừng lại, tỷ lệ bắn trúng chỉ có thể phó mặc cho số phận. Ví dụ, sau loạt bắn đầu tiên, pháo thủ sẽ phải điều chỉnh góc nâng nòng pháo dựa vào điểm rơi; thế nhưng trong khoảng thời gian đó, thuyền băng đã sớm vượt qua khu vực điểm rơi, rút ngắn khoảng cách tới một vị trí mới, khiến pháo thủ chỉ có thể một lần nữa dựa vào trực giác để điều chỉnh tầm ngắm hỏa pháo.

"Hỏa pháo 32 pound ở boong dưới chuyển sang đạn ria, đợi mục tiêu tiến gần trong vòng 100 thước Anh rồi hãy khai hỏa!" Fillin hét lớn qua ống loa.

"Rốt cuộc chúng muốn làm gì?" Tural hạ ống nhòm xuống — lúc này, ngay cả bằng mắt thường hắn cũng có thể nhìn rất rõ những chiếc thuyền băng đang lao nhanh tới. Giờ đây hắn mới nhận ra, những con thuyền này không chỉ không có cánh buồm, mà ngay cả họng pháo và boong tàu cũng chẳng thấy đâu. Phần đầu tàu mang hình dạng mũi khoan thuôn dài, một mặt băng hình cung kéo dài từ đầu đến đuôi thuyền, tổng thể toát lên một vẻ đẹp giản dị đến lạ lùng.

Fillin chợt nghĩ đến một khả năng, không khỏi nhíu mày: "Chẳng lẽ trên thuyền chất đầy dầu hỏa và thuốc nổ sao?"

"À... đó có vẻ là phương pháp mà người lục địa thường dùng." Huân tước trầm ngâm nói, "Chỉ là nếu vậy, hẳn là họ sẽ thất vọng."

Trên soái hạm có hai pháp sư đi kèm, một vị sở trường về thuật nguyên tố, một vị tinh thông phòng hộ. Trường lực cấm chế hỏa diễm của người sau có thể suy yếu trên diện rộng các hiệu ứng như thiêu đốt, xung kích khí lưu nhiệt độ cao do vụ nổ gây ra. Nếu thuật pháp được vận dụng lên thuyền băng, vụ nổ của đối phương sẽ chỉ khiến chúng tan xương nát thịt.

Lúc này, những khẩu pháo 12 pound nạp đạn nhanh nhất đã phát ra loạt bắn thứ ba, và dưới sự thử nghiệm không ngừng của các pháo thủ, vận may cuối cùng cũng mỉm cười —

Trong loạt bắn tự do này, ít nhất có bốn phát đạn pháo rơi trúng thuyền băng!

Tural tận mắt chứng kiến một viên đạn sắt bắn trúng thân tàu địch.

Thế nhưng, cảnh tượng thuyền băng phát ra tiếng vỡ nứt lại không hề xảy ra. Người ta chỉ thấy viên đạn pháo bị bật ra rồi lăn xuống biển.

Làm sao có thể như vậy?

Đây chính là đạn pháo 12 pound thật sự đó!

Ở khoảng cách này, ngay cả mạn thuyền bằng tấm gỗ sồi của chính chiếc Vô Địch cũng không thể ngăn cản một phát đạn pháo này bắn trúng trực diện.

Loại vật chất như băng, chẳng phải nên vỡ nát ngay khi bị va đập sao?

Những phát đạn pháo khác dường như cũng không gây ra bất kỳ hiệu quả nào, đừng nói là tạo ra một lỗ thủng trên thân thuyền đối phương, cùng lắm thì chỉ để lại một vết trắng mờ nhạt.

Tural lập tức có một dự cảm chẳng lành.

Hắn vội vàng ra lệnh cho thuyền trưởng: "Mau cho pháo 32 pound đổi lại đạn pháo thông thường! Cái vật này cứng rắn hơn nhiều so với tưởng tượng!"

Sự thật đúng là như vậy. Khi khoảng cách rút ngắn xuống dưới 100 thước Anh, những khẩu pháo 24 pound trên boong giữa cũng bắn trúng được vài phát, thế nhưng kết quả đều là bật ra. Phần đầu tàu hình mũi khoan của địch dường như được gia tăng một sức mạnh thần kỳ, rõ ràng là làm từ băng giá nhưng lại sở hữu khả năng phòng hộ cực mạnh!

Chỉ có những viên đạn nặng nề từ pháo nòng ngắn 32 pound mới có thể tạo ra một mảng vết nứt trên thuyền băng. Thế nhưng, đối phương càng lúc càng tiến gần, góc bắn phải điều chỉnh càng thường xuyên, trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy căn bản không kịp khai hỏa mấy lần, càng đừng nói đến việc may mắn bắn trúng.

Điều này cũng có nghĩa là chúng căn bản không cần nhồi dầu hỏa hay thuốc nổ, chỉ cần dựa vào mũi tàu kiên cố là đã có thể xé toạc một lỗ lớn trên chiếc Vô Địch —

Bằng phương thức va chạm nguyên thủy nhất!

Khoảng cách 100 thước Anh chỉ trong nháy mắt đã bị rút ngắn. Các pháp sư đã dựng lên trường lực cấm chế, nhưng đối với chiếc thuyền băng đang lao đi với tốc độ cao thì chẳng có chút ý nghĩa nào. Giờ phút này, chiếc Vô Địch cuối cùng cũng đã xoay ngang thân tàu hoàn chỉnh, mật độ hỏa lực đạt đến mức cao nhất, tiếng nổ của hỏa lực vang lên không ngớt, tựa như một cơn bão tố hình thành từ những ngọn lửa dữ dội xen lẫn khói đặc!

Tiếng pháo ầm ầm vốn là tượng trưng cho chiến thắng, giờ đây lại là biểu hiện của sự giãy giụa tuyệt vọng khi bị dồn vào đường cùng.

Việc xoay ngang thân tàu tương đương với việc phơi bày toàn bộ mạn thuyền cho đối phương.

"Cẩn thận va chạm!"

Thủy thủ quan sát phát ra tiếng cảnh báo với giọng khàn đặc, tựa như muốn vỡ phổi.

Sau đó, một tiếng động cực lớn che lấp mọi tạp âm!

Chiếc Vô Địch bắt đầu chao đảo dữ dội, cột buồm chính cao ngất phát ra tiếng rắc rắc rợn người, như thể nó có thể gãy đổ bất cứ lúc nào. Dưới sức va chạm, tất cả mọi người trên boong tàu đều ngã lăn ra đất — trừ Tural.

Hắn bước qua thuyền trưởng đang ngã lăn thất điên bát đảo, nhanh chân đi tới mép thuyền cúi người nhìn xuống, chỉ thấy nửa thân trước của một chiếc thuyền băng đã đâm xuyên vào thân chiếc Vô Địch. Đồng thời, nước biển xung quanh cũng đang nhanh chóng đóng băng, chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, nơi bị va chạm đã tạo thành một lớp tuyết trắng tinh khôi.

. . .

Rất nhiều người thường bỏ qua một kiến thức cơ bản, đó là "băng" trên thực tế là một loại vật chất khá kiên cố.

Ngay cả chính các Hoạt Tử Nhân cũng chưa ai ý thức được điều này.

Trong mắt đại đa số người, băng sạch sẽ và trong suốt, yếu ớt lại dễ vỡ. Khi nhấc lên từ mặt đất rồi ném xuống là sẽ vỡ vụn. Bởi vậy, khi Hạ Phàm đưa ra phương pháp này, các cao tầng Kim Hà tham dự hội nghị đều lộ ra vẻ mặt không thể tin được.

Chỉ có Hạ Phàm mới rõ ràng, bản thân băng là một loại vật liệu kiến tạo thuận tiện đến mức nào — đặc biệt là trong tình huống có sự trợ giúp của các Hoạt Tử Nhân. Độ cứng của băng có mối quan hệ mật thiết với nhiệt độ. Ở -10 độ C, độ cứng của nó ở khoảng cấp 2 đến cấp 3, tương đương với huỳnh thạch hoặc đồng. Khi đạt đến -50 độ C, độ cứng của băng có thể lên tới cấp sáu, đã vượt qua sắt và tương đương với thép, chưa kể đến việc thân chính của những chiến hạm buồm còn sử dụng vật liệu gỗ.

Nhược điểm của độ cứng cao là độ dẻo dai thấp; việc dễ vỡ thực chất là vấn đề do khả năng biến dạng cực thấp mang lại. Thế nhưng, điều này có thể được giải quyết thông qua các thủ đoạn kỹ thuật. Chẳng hạn, trong quá trình kết tinh, đặt trước "khung cốt" vào để tăng cường độ dẻo dai. Những khung cốt này thường là vật liệu dẻo, bất kể là dây leo do cây thuyền sinh ra, hay tre nứa phổ biến tại địa phương, đều có thể mang lại hiệu quả gia cường rất tốt — điều này cũng có cùng tư tưởng như việc cắm cốt thép vào bê tông, khiến bê tông cốt thép vừa có cường độ lại vừa có độ dẻo dai.

Đồng thời, băng có mật độ thấp và cùng thể tích thì khối lượng cũng nhẹ hơn, điều này cho phép vỏ tàu có thể được làm dày hơn 10 centimet. Thêm vào đó là lý niệm về giáp nghiêng, một chiếc thuyền băng hầu như không có góc thẳng trực diện đối phương, đối với đạn pháo hình tròn mà nói, căn bản là miễn nhiễm.

Việc dùng băng để tạo thuyền, lợi ích lớn nhất không nằm ở chỗ nó bất khả phá hủy đến mức nào, mà ở chỗ khả thi về mặt kỹ thuật công trình cực kỳ cao. Nếu cứ phải chờ đúc sắt, rèn thép, chế tạo kết cấu sườn tàu, rồi đợi đến khi thuyền được hạ thủy, thì đó đã là chuyện của vài tháng sau. Thế nhưng, vỏ thuyền băng chỉ cần nằm trong một ý niệm của Thiên Ngôn cùng những người khác — chỉ trong một đêm, Thiên Ngôn đã có thể ngưng tụ thành vài chiếc vỏ tàu, thậm chí còn dư sức để kiểm tra xem loại thuyền nào phù hợp nhất cho việc chạy tốc độ cao.

Một lý niệm dù ưu tú đến mấy, nếu không thể thực hiện thì cũng vô ích. Thuyền băng vừa vặn là lựa chọn dễ dàng nhất để thành phố Kim Hà, với kỹ thuật hiện có, lắp ráp nên một hạm đội hải quân.

Mặc dù chúng chỉ dùng được một lần. Bản quyền dịch thuật của nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.