Quần đảo Thánh Dực, khu vực Sheila.

Bạch Sa Hào men theo sông Long Tiên, một mạch tiến về phía bắc, hướng đến Vương đô. Sau khi vòng xoáy bão táp ở Úy Lam Bảo chấm dứt, mọi loại thời tiết đều khiến người ta có cảm giác trời quang mây tạnh, gió nhẹ thổi. Dù là thuyền viên hay hành khách, mỗi khi rảnh rỗi ��ều đặc biệt thích tựa vào lan can boong tàu ở mũi thuyền, ngắm nhìn phong cảnh hai bờ sông. Còn trận bão táp suýt nhấn chìm cảng biển xuống đáy sâu kia, giờ đây dường như chỉ còn là một ảo ảnh tồn tại trong ký ức.

Trên mặt sông còn có rất nhiều đội thuyền qua lại giữa hai miền nam bắc. Chỉ có điều, phần lớn chúng đều là thuyền sông nội địa, kích thước không lớn bằng Bạch Sa Hào là mấy. Hơn nữa, lá cờ treo trên Bạch Sa Hào lại không thuộc về bất kỳ quốc gia Tây Cực nào, bởi vậy đã thu hút rất nhiều người đến vây xem. Dù sao, đây là lần đầu tiên một chiến hạm cấp một đến từ bên ngoài các quốc gia Biển Yên Lặng xuất hiện trong khu vực Vương đô. Nếu không phải hai bên đội thuyền còn mang cờ của Giáo hội nữ thần Hera, e rằng đội phòng vệ dọc đường đã muốn lên thuyền kiểm tra rồi.

"Kia chính là thành Sheila." Taksis chỉ vào một "rừng cây xám xịt" dày đặc cách đó không xa mà nói.

"Các tòa nhà ven sông kia... đều là nhà máy ư?" Lê nhìn chăm chú ra xa.

"Ừm, Vương đô xét về mọi mặt đều là nơi nổi bật nhất trong c��c thành phố thuộc quần đảo. Số lượng thương nhân, công nhân, tín đồ giáo hội và dân chúng bình thường đều nhiều hơn Úy Lam Bảo rất nhiều. Các công trình sứ quán cũng vô cùng xa hoa." Khi nói đến đây, trong lời của Taksis ẩn hiện một sự tự hào. "Trong thời gian lưu lại đây, ta sẽ chuẩn bị sẵn quản gia và người hầu cho các ngươi, đảm bảo các ngươi được hưởng sự tiếp đãi thoải mái nhất."

Sau mấy ngày tịnh dưỡng, thương thế của thiếu nữ đã lành đến bảy, tám phần. Tinh thần cũng đã hồi phục rất nhiều. Ngoại trừ trong đồng tử ánh lên sự kiên định hơn trước, nàng lại giống như đã trở về dáng vẻ rạng rỡ như khi mới vào thành.

Tuy nhiên, những thành viên khác của Đoàn Thẩm Phán lại không may mắn như vậy.

Mấy ngày nay, bọn họ vẫn luôn ẩn mình trong khoang thuyền, số lần ló đầu ra ngoài cũng rất ít.

Những người còn lại đã ngầm hiểu ý nhau, mỗi lần đều mang ba bữa cơm đến tận cửa phòng, không ai tự nguyện chủ động hỏi han chuyện này.

Hạ Phàm chú ý thấy, càng đến gần Sheila, nước sông dưới chân càng trở nên đục ngầu. Quả nhiên, những nhà máy lớn được xây dựng ven sông có thể mang lại lượng lớn tài phú cho Vương đô, nhưng rõ ràng cũng đã gây ra không ít ảnh hưởng tiêu cực đến hệ sinh thái xung quanh. Cũng không biết trong giáo hội có thuật pháp nào có thể giải quyết ô nhiễm này không, nếu không, sớm muộn gì nơi đây cũng sẽ đi theo vết xe đổ của thủ đô sương mù.

Hai giờ sau, Bạch Sa Hào vững vàng cập bến cạnh bến tàu Vương đô.

Giáo hội đã sớm nhận được thông báo, thậm chí còn dành riêng một lối đi chuyên dụng, để thuận tiện cho sứ giả phương Đông xuống thuyền.

"Taksis, cuối cùng ngươi cũng trở về." Người ra mặt nghênh đón là một Long duệ trưởng thành, trạc tuổi bốn mươi, dung mạo chỉnh tề, toát lên vẻ uy nghiêm. Hắn mặc áo bào đỏ viền vàng chuyên dụng của giáo hội, trên đầu đội một chiếc mũ miện cao vút.

"Đoàn trưởng đại nhân, thuộc hạ đã hổ thẹn với sứ mệnh, không thể mang Thánh Tử về." Taksis quỳ một gối xuống, hiếm khi lộ ra vẻ áy náy.

"Tình huống sự việc ta đã cơ bản nắm rõ, đối phương hữu tâm, chúng ta vô ý, đây không phải lỗi của ngươi." Người đàn ông được gọi là Đoàn trưởng đỡ thiếu nữ đứng dậy. Sau đó, hắn nghiêng đầu nhìn về phía Hạ Phàm, "Chắc hẳn vị này chính là sứ giả phương Đông, đại nhân Hạ Phàm?" Hắn vừa cười vừa vươn tay ra. "Hoan nghênh ngài đến với thành Sheila. Ta là Cedarro Bava, Đoàn trưởng Đoàn Thẩm Phán của Hera, Hồng y Tế tự. Những hành động anh dũng của ngài ở Úy Lam Bảo đã khiến toàn thể giáo hội trên dưới đều phấn chấn. Bộ phận tiếp đón đã chuẩn bị xong sơn trang biệt thự ở phía Tây thành, bây giờ ngài có thể nhận phòng."

"Hân hạnh, hân hạnh." Hạ Phàm bắt tay và nói.

"Đoàn trưởng, sao lại là phía Tây thành?" Taksis có chút nghi ngờ hỏi. "Khu ngoại vụ không phải ở phía Nam thành sao? Nơi đó cũng gần Đại giáo đường hơn mà..."

"Phía Tây thành có môi trường yên tĩnh, phòng ốc cũng rộng rãi, càng thích hợp cho những vị khách đường xa đến nghỉ ngơi. Hơn nữa..." Hắn ngừng lại một chút. "Gần đây khu ngoại vụ rất không yên ổn, ngay cả các đại diện Pháp sư cũng tăng số lần ra ngoài hoạt động. Giáo hội không hy vọng sứ giả phương Đông bị liên lụy vào chuyện này."

"Thì ra là vậy..." Taksis chu môi, khẽ bĩu một cái, cũng không tiếp tục so đo thêm nữa. "Vậy ta đưa họ đi vậy."

"Không cần đâu." Cedarro vỗ tay, một đội xe ngựa sang trọng chậm rãi tiến vào bến tàu. "Ta đã sắp xếp người chuyên trách đưa đón rồi, ngươi vẫn nên nhanh chóng trở về Đại giáo đường cùng ta để phục mệnh thì hơn."

"Đoàn trưởng, nhưng mà..." Taksis nhíu mày.

"Chuyện này Giáo hoàng bệ hạ vô cùng lo lắng. Nhiệm vụ của ta là phải đưa ngươi về giáo đường trước tiên." Cedarro nghiêm trọng nói.

"Không sao đâu, ngươi cứ đi đi." Hạ Phàm chủ động mở miệng nói. "Dù sao việc chính vẫn quan trọng hơn, đợi ngươi xong việc rồi đến cũng không muộn."

Thấy vậy, Taksis cũng đành chấp nhận. "Ta đã hiểu."

Chỉ lát sau, xe ngựa đã chở Hạ Phàm và đoàn người rời khỏi khu bến tàu.

"Chúng ta đi thôi." Nụ cười trên mặt Cedarro cũng hoàn toàn biến mất. "Dùng cách bay."

Nói đoạn, hắn hóa thân thành rồng, tại chỗ vỗ cánh bay lên.

Taksis vội vàng đuổi theo. Từ giọng nói của đối phương, nàng nghe thấy một tia nặng nề. "Tình hình Giáo hội... không ổn lắm sao?"

"Không chỉ là không ổn đâu." Cedarro trầm giọng nói. "Nếu không phải vì cân nhắc đến việc ngươi đang đồng hành cùng sứ giả, bệ hạ đã cân nhắc gọi ngươi quay về trước thời hạn rồi. Đợi ngươi đến Đại giáo đường, nhất định phải cẩn trọng suy xét, trả lời thật tốt những câu hỏi của các Hồng y Tế tự còn lại."

"Ta đã hiểu." Nàng chậm rãi gật đầu nói.

...

Đại giáo đường nằm ở trung tâm dải đất Sheila.

Là đại bản doanh của Giáo hội Hera, nó trong vòng hai trăm năm đã được xây dựng và cơi nới thêm vài lần. Nay đã là công trình kiến trúc hùng vĩ và sừng sững nhất Vương đô. Không chỉ chiếm diện tích hơn ngàn mẫu, hơn nữa còn lần đầu tiên đưa vật liệu kim loại vào kiến trúc, khiến cho tháp chính của nó đạt đến độ cao đáng kinh ngạc hơn 25 trượng. Trong một thành phố phổ biến chỉ có những tòa nhà cao ba bốn tầng, nó không nghi ngờ gì chính là pháo đài bắt mắt nhất.

Khi đáp xuống bệ đài bên ngoài Đại giáo đường, hai người liền biến trở lại nguyên dạng, một mạch bước nhanh về phía trước. Sau khi vượt qua từng lớp cửa ải, Taksis một lần nữa bước vào Thái Dương Đại điện đã xa cách bấy lâu.

Đây là một tòa tháp cao mái vòm điển hình. Những ô cửa sổ cao bằng kính màu lưu ly dẫn ánh nắng vào trong phòng, tập trung xuống vị trí trung tâm trên mặt đất, hội tụ thành một quầng sáng khổng lồ. Cùng với những đường vân điêu khắc nạm vàng trên phiến đá, tạo cho người ta ảo giác như thể mặt trời đang ở ngay dưới chân mình.

Còn các Tế tự cấp cao cùng Giáo hoàng bệ hạ thì đứng trên bệ đài cao hai tầng. Taksis phải ngẩng đầu lên mới có thể nhìn rõ mặt họ.

"Taksis Yongyi bái kiến bệ hạ." Thiếu nữ cẩn thận thi hành nghi thức lễ phép của giáo hội. Nàng cung kính quỳ rạp xuống đất, trán chạm xuống hình thái dương trên sàn ba lần, sau đó mới nghiêm túc nói.

"Nguyện ánh sáng Hera vĩnh viễn soi rọi con." Giáo hoàng Pira Đệ Tứ ung dung nói.

Taksis đứng dậy, chờ đợi các cấp cao của giáo hội hỏi.

"Việc suy đoán rằng tà ma ở Úy Lam Bảo có liên quan đến pháp sư, chúng ta cho rằng không có vấn đề." Người đầu tiên đặt câu hỏi là một phụ nữ trung niên. "Có tình báo cho thấy, sự kiện tà ma lần này càng giống một lần thi pháp đặc biệt. Vấn đề là nó không bắt nguồn từ Tử linh thuật, mà ngược lại có vài phần tương đồng với tà thuật phương Đông. Yongyi, không biết ngươi đã điều tra rõ đoàn sứ giả phương Đông, xác nhận họ không liên quan đến việc này hay chưa?"

Từng áng văn chương nơi đây, chỉ riêng mình truyen.free chắp bút chuyển tải.