Vân Ảnh Môn nằm cạnh khu rừng nguyên sinh Bàn Thiên, cách thành Phù Cừ về phía tây hai trăm dặm. Từ đó đến thị trấn dân cư gần nhất khoảng ba dặm đường đất. Cả môn phái chỉ vẻn vẹn mười người, thế nhưng, ở nơi hẻo lánh như vậy, cũng được xem như một môn phái có chút tiếng tăm.

Vân Ảnh Môn thành lập cách đây hai mươi năm. Môn chủ Vân Báo mới bốn mươi lăm tuổi, tính cách nhã nhặn, hòa đồng, lại có tướng mạo thư sinh tuấn tú. Thoạt nhìn, không ai có thể ngờ đây lại là một người luyện võ!

Năm ấy, Vân Báo vốn là một học trò ở thành Mạc Bắc, do những năm chiến loạn triền miên, khiến cả gia đình ly tán, rồi gặp nạn trong cơn khói lửa. Ông buồn bực rời bỏ quê hương, tha hương lưu lạc đến rừng già Bàn Thiên phía tây thành Phù Cừ mà sinh sống.

Nơi đây khi xưa vốn là vùng rừng thiêng nước độc, dã thú hoành hành, thỉnh thoảng còn có cường đạo, giặc giã đi ngang qua, cướp bóc quấy nhiễu dân lành ở các thị trấn lân cận.

Vân Báo bề ngoài tuy nhã nhặn mảnh mai, nhưng võ công lại không hề kém cỏi. Thấy cảnh bất bình, ông liền một mình một ngựa đẩy lùi cường đạo, chém giết dã thú, mang lại bình yên cho cư dân thị trấn.

Khi ấy ông ta mới hai mươi tuổi. Bách tính nơi đó thấy ông tuổi trẻ anh tuấn, võ công lại cao thâm, bèn cố gắng giữ ông lại và bái làm sư phụ để học nghệ.

Ban đầu Vân Báo vẫn còn ngần ngừ, do dự, m���y lần từ chối. Song, trước tấm chân tình của hương thân phụ lão, ông không thể không đáp ứng, từ đó thành lập Vân Ảnh Môn. Tuyển chọn một số trai tráng khỏe mạnh làm đệ tử.

Vân Báo trời sinh hiền lành, lại không có hùng tâm tráng chí. Bởi vậy, Vân Ảnh Môn cũng không thể phát dương quang đại, trước sau vẫn chỉ duy trì mười người, không hơn không kém. Tôn chỉ lập phái không ngoài mấy chữ: cường kiện thân thể, săn đuổi dã thú, đảm bảo bình an cho thôn xóm.

Trấn Tân Dân nhỏ bé, hẻo lánh, cả trấn chỉ hơn nghìn nóc nhà, bởi sống gần kề rừng già Bàn Thiên, thường xuyên bị dã thú quấy phá.

Nơi đây không có danh môn đại phái nào thiết lập phân đàn, cũng chẳng tồn tại cường hào ác bá. Lác đác chỉ có vài môn phái nhỏ bình thường tương tự Vân Ảnh Môn.

***

Một buổi sớm, tại sân đất trước căn nhà lớn của Vân Ảnh Môn, có sáu đệ tử to cao, lực lưỡng đang luyện võ. Quyền phong vù vù đầy sức mạnh, đánh trái gạt phải, thân hình nhanh nhẹn di chuyển, chân đá như cung bật, tay chém gió phần phật. Công phu hạ bàn vững chãi, tố chất căn bản quả thật không tồi.

Phía tây căn nhà lớn, có một căn bếp ám khói. Từ khe nứt trên ván cửa gỗ, một cặp mắt đen chăm chú, háo hức nhìn mọi người luyện công.

Đó là một thiếu niên tầm mười sáu, mười bảy tuổi, mày thanh mắt sáng, đồng tử lấp lánh ẩn hiện một nét cười. Toàn thân gã thiếu niên mặc một chiếc áo xám dài cắt may thô thiển, bộc lộ thân phận bần hàn, nhưng tướng mạo và khí chất thì hoàn toàn trái ngược. Dù không phải là mỹ nam tử tuyệt đỉnh, nhưng nhất định là một chàng trai khôi ngô.

Thiếu niên tên Thiên Vũ, mồ côi cha mẹ vì chiến loạn. Thương xót cảnh ngộ của gã, Vân Báo bèn thu nhận về, chuyên lo việc bếp núc củi lửa, kiêm sai vặt dọn dẹp nhà cửa.

Gã thiếu niên này tính tình kiên nghị, thậm chí có phần bướng bỉnh, nhưng thông minh cơ trí, rất biết nhìn mặt mà làm việc, bởi vậy được Vân Báo ưa thích, có điều ông ta lại chẳng chịu nhận gã làm đệ tử, cũng không truyền thụ võ công.

Bởi ngày thường, ngoài việc nấu nướng cho mười người trong Vân Ảnh Môn, thì gã phải đúng giờ đến thư phòng của Vân Báo để học cách ứng nhân xử thế, đạo lý thánh hiền.

Lúc đầu gã hơi buồn chán, chẳng muốn để tâm. Nhưng theo thời gian, khi đã nhận biết mặt chữ, trí tuệ mở mang, thành tích học tập cũng không kém, nghe thêm được nhiều điều hay lạ, khiến gã cũng dần dần hứng thú, đã định an phận.

Có điều, năm Thiên Vũ mười lăm tuổi, con gái của Vân Báo là Vân Nguyệt Nhi ở xa trở về, đã hoàn toàn thay đổi lối sống và cách nghĩ của gã từ trước tới nay.

Vân Nguyệt Nhi là đứa con duy nhất của Vân Báo, lớn hơn Thiên Vũ một tuổi, thông minh lanh lợi, mặt hoa da phấn, nhưng lạnh lùng, cao ngạo như hoa lan trong rừng già. Chỉ cần nàng liếc mắt nhìn một cái, cũng khiến Thiên Vũ phải cúi mặt, rồi len lén bỏ đi.

Vân Nguyệt Nhi mồ côi mẹ từ sớm, bởi việc sinh nở nàng quá khó khăn, nên mẹ nàng đã qua đời. Vì vậy, mỗi khi thấy đứa con này, Vân Báo vô cùng đau xót, tình cảm thương hận trong lòng giằng xé phức tạp vô cùng.

Bởi vậy, từ nhỏ, Vân Nguyệt Nhi đã được Vân Báo cho ra ngoài sống. Không ai biết nàng sống ở đâu, học tập những gì, mà bản thân Vân Nguyệt Nhi cũng rất ít khi trở về nhà.

Giữa cha con họ dường như có một bức tường ngăn cách, xa lạ vô cùng.

Lần ấy, Vân Nguyệt Nhi về ở lại một đêm, sáng hôm sau đã rời khỏi Vân Ảnh Môn.

Thiên Vũ lúc ấy mười lăm tuổi, khí vượng của thiếu niên chớm tuổi yêu đương, vừa nhìn thấy nàng liền ngây ngốc, nhất kiến chung tình, sét đánh tim ngừng đập. Gã hạ quyết tâm, theo đuổi cho bằng được thiên kim tiểu thư của Môn chủ.

Nhưng khổ nỗi thân thế bần hàn, mồ côi cha mẹ, thực lực lại không có, khiến trong lòng Thiên Vũ tràn đầy tự ti. Từ đó, gã mới âm thầm nảy sinh ý định rình trộm đệ tử của Vân Báo luyện công, hi vọng học được một thân võ nghệ, trở nên nổi bật, mong được con gái của Môn chủ để mắt tới, có thể sánh vai cùng nàng.

Để đạt được tâm nguyện, hai năm sau ngày Vân Nguyệt Nhi rời đi, gã thường nấp sau cánh cửa căn bếp, nhìn qua khe hở xem mọi người luyện tập, rồi sau đó, tận dụng thời gian rảnh rỗi, tự mình mò mẫm tập theo.

Không ngờ gã thông minh sáng dạ, học mò cũng có chút thành tựu. Sau hai năm dài lén lút như thế, gã cũng đã có được mấy chiêu thức thô thiển dắt túi, đủ để đánh ngã vài ba người thường.

Vân Ảnh Môn nhỏ bé nơi hẻo lánh này, truyền dạy cũng chẳng có gì cao siêu, ngoài mấy lộ quyền pháp. Chủ yếu là bộ Linh Xà quyền với ba mươi sáu thức biến hóa. Vốn là một bộ ngoại gia quyền pháp bình thường nhưng khá ảo diệu.

Trong hai năm đó, Thiên Vũ trên cơ bản đã học thuộc ba mươi sáu thế. Nhưng vì học lén, cho nên ngoài cách biến hóa chiêu thức ra, gã lại chẳng phát huy thêm được chút uy lực nào khác nữa.

Gã thường lấy làm kỳ quái, bởi vậy sáng hôm nay lại tiếp tục nấp sau cánh cửa bếp, hi vọng tìm hiểu được nguyên nhân tại sao.

Lúc này, cánh cửa lớn phía đông căn nhà cũng đã mở. Vân Báo anh tuấn bất phàm, nếu không nhìn kỹ, tựa như người ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, vận một bộ trường sam màu trắng, khiến ông nhìn giống một thư sinh mảnh khảnh hơn là một vị Môn chủ vừa bước ra.

Đứng ngay thềm cửa, Vân Báo chăm chú nhìn đám đệ tử, đợi bọn họ luyện qua một lượt Linh Xà quyền, ông mới phất tay gọi sáu người đó vào, bình thản chỉ bảo: "Luyện quyền mà không luyện công, thì cũng như dã tràng xe cát. Tuy Linh Xà quyền chỉ là ngoại gia quyền pháp, nhưng nếu luyện cho ra tinh túy, cũng đủ sức phục hổ hàng long."

Một đệ tử mới hỏi: "Thưa Sư phụ, luyện công là gì ạ?"

Vân Báo cười cười, liếc mắt về phía căn bếp rồi không lạnh không nhạt giảng giải: "Luyện công vốn chia ra Nội và Ngoại. Nội công thì thâm ảo, cần có ngộ tính tốt mới luyện được. Ngoại công thì đơn giản hơn!"

Một đệ tử khác lại hỏi: "Chúng đệ tử luyện võ nhiều năm rồi, cảm thấy thân thể vô cùng mạnh khỏe, không biết đối với yêu cầu mà sư phụ đặt ra đã đủ chưa ạ?"

Vân Báo nhìn sáu đệ tử trước mặt. Bọn họ quả thật cường tráng, khôi ngô, lực lưỡng, nhưng không một ai có thể làm ông thỏa mãn.

Vân Báo thầm thở dài, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh, nhẹ nhàng đáp: "Các con đã cố gắng nhiều, có điều về mặt ngoại công vẫn còn chút thiếu sót. Phần lớn chỉ biết khổ luyện, chứ chưa linh hoạt tìm tòi, cũng chỉ xem như nhập môn."

"Tu luyện ngoại công chia làm mấy phần như sau. Trước tiên là luyện lực, tăng cường lực lượng thân thể cho các con, khiến quyền đánh nhanh hơn, lực đánh mạnh hơn, đạt được yêu cầu quyền pháp có lực."

"Sau khi luyện lực rồi, mới tính tới chuyện vận dụng vào chiêu thức, bởi đánh quyền mà không có lực, căn bản chỉ là hoa chân múa tay, làm sao gây được tác động đến người khác? Nhưng có lực mà không có chiêu, chẳng khác gì kẻ lỗ mãng!"

"Đến khi lực lượng và chiêu thức nhuần nhuyễn rồi, mới tiến thêm một bước là rèn gân luyện cốt. Từ đó mới có thể hiểu được thế nào là cảnh giới đao thương bất nhập!"

Nấp trong căn bếp, Thiên Vũ nghe đến đó chợt như bừng tỉnh. Hóa ra trước giờ gã chỉ hoa chân múa tay, chằm chằm vào chiêu thức mà bỏ qua lực lượng, bởi vậy hai năm rồi, quyền đánh ra chẳng có chút uy thế nào.

Chuyện này vốn cũng đơn giản, nhưng vì Thiên Vũ chỉ lén học trộm mà thôi, toàn mò mẫm tự biên tự diễn, không có sự chỉ bảo, gã làm sao mà biết được.

Trong sân, đám đệ tử Vân Ảnh Môn nghe Vân Báo chỉ dạy xong, lại tiếp tục luyện quyền. Quyền phong vẫn như trước, vù vù vang lên.

Vân Báo đứng nhìn một lát rồi cũng xoay người rời đi.

Sau đó không lâu, Thiên Vũ lọ mọ đi ra từ căn bếp. Gã đi thẳng tới căn phòng Vân Báo đang ở, gõ nhẹ vào cửa.

"Cứ vào đi!"

Ngắn gọn và bình tĩnh, ấy là tính cách của Vân Báo bấy lâu nay. Bản dịch trân quý này chỉ được phát hành tại truyen.free.