La Thiên Bảo khẽ cười: "Dù là lời dối trá, đến nước này ta cũng chỉ có thể nói vậy, phải không?"

Tiết Luân nghe xong sững sờ. Rõ ràng La Thiên Bảo đang nói đùa, nhưng ông ta biết đối phương không thể không hiểu rõ cục diện hiện tại. Trong tình huống này mà La Thiên Bảo vẫn dám hành động như vậy, hoặc là không thẹn với lương tâm, hoặc là tâm cảnh của La Thiên Bảo đã đạt đến cảnh giới siêu việt người thường. Dù là trường hợp nào, Tiết Luân tự thấy mình cũng không thể đối địch với người này được nữa.

Tuy nhiên, La Thiên Bảo sau đó vẫn ôn tồn nói: "Thật ra cũng khó trách tướng quân có câu hỏi này. Người bình thường rất khó hiểu vì sao ta lại muốn thân bại danh liệt vì cha. Phải nói thế này, cha ta và Đại Sư Huynh đối với ta có ân đức lớn lao như trời biển, cả đời này dẫu tan xương nát thịt cũng khó lòng báo đáp nổi. Nhưng cũng chính vì thế mà ta không muốn nhìn họ tự rước lấy diệt vong, càng lún càng sâu. Tướng quân xuất thân quan quân, chắc hẳn hiểu rõ phải trái, biết thuận theo thời thế. Hôm nay thiên hạ đã sắp định, ôm binh tự giữ, thậm chí tạo phản cũng chẳng còn lối thoát. Hành động lần này của ta, trên là vì quốc gia trăm họ, dưới cũng là để bảo toàn tình cảm chân thành với người thân, bạn bè. Đến nước này, ta cũng không cầu thế nhân thông cảm, chỉ mong tướng quân ngài có thể đặt thiên hạ chúng sinh cùng sự an nguy của Đông Bình Vương làm trọng."

Tiết Luân nghe xong ban đầu sững sờ, sau đó bỗng nhiên đứng dậy, cúi người hành lễ với La Thiên Bảo, khiến đối phương cũng có chút bất ngờ.

"Tướng quân, ngài làm gì vậy?"

Tiết Luân nói: "Thiếu soái, Tiết Mỗ chinh chiến nửa đời, gặp gỡ không ít người. Nhưng những người như Thiếu soái, biết đặt thiên hạ chúng sinh làm trọng thì quả là hiếm có. Hôm nay ta mới thấu hiểu rằng toàn bộ sự việc sai ở Đông Bình Vương, không phải ở Thiếu soái. Tiết Mỗ giờ đây nguyện ý dẫn quân quy phục, nguyện cống hiến chút sức mọn cho quốc gia bách tính."

La Thiên Bảo nghe vậy không khỏi mừng rỡ nói: "Tướng quân nói thật chứ?"

"Nếu có lời nói dối, trời tru đất diệt!"

La Thiên Bảo nghe xong, mừng rỡ đứng bật dậy, tiến lên kéo tay Tiết Luân: "Hành động lần này của tướng quân quả thật là may mắn của quốc gia, phúc của trăm họ."

Lúc ấy, rất nhiều người có mặt đều ôm chút hoài nghi, không rõ hai người họ có thật lòng không. Nhưng về sau, sự thật đã chứng minh cả hai đều không nói sai. Tiết Luân không còn do dự chi li, dẫn đầu quân đội của mình đồng loạt đầu hàng. Thực ra, đa số binh sĩ Đông Châu Quân lúc này cũng đã nhìn rõ tình thế, biết rằng tiếp tục đánh xuống cũng chỉ là con đường chết. Vì vậy, đối với quyết định của Tiết Luân, mọi người cũng không phản đối. Mặc dù có số ít kẻ cố chấp không hiểu chuyện, nhưng thấy đa số người ủng hộ cũng đành phải nhẫn nhịn. Cứ thế, quân quan thuận lợi đột phá phòng tuyến cuối cùng của Đông Châu Quân, thẳng tiến về Đông Bình Phủ.

Trước đó, Hạ Hầu Toại Lương đã đổ không ít tâm huyết vào việc phòng thủ Đông Bình Phủ. Sự bố trí dù không dám nói là vững như thành đồng, nhưng cũng khá là nghiêm ngặt. La Thiên Bảo vốn dĩ đã tính toán rằng với binh lực hiện có trong tay, việc chiếm được Đông Bình Phủ e rằng còn phải tốn không ít công sức. Thật không ngờ, ngày thứ hai sau khi quan quân đến ngoài thành Đông Bình, quân trấn giữ liền tự động mở cổng thành đầu hàng.

Sau đó, La Thiên Bảo và mọi người mới hiểu rõ sự tình. Hóa ra Hạ Hầu Hồng Liệt và đồng bọn vừa nghe tin Tiết Luân dẫn quân đầu hàng, liền biết Đông Châu không thể giữ được nữa. Hạ Hầu Hồng Liệt vốn còn chút khí huyết, định cùng Đông Bình thành sống chết, nhưng không chịu nổi vợ hắn ra sức khuyên nhủ. Cuối cùng, ông ta cũng nản lòng, thế là dẫn theo tâm phúc thân tín, vét sạch số vàng bạc châu báu mà Đông Châu Quân tích lũy bao năm, rồi bỏ trốn trong đêm. Vì việc này họ hành động cực kỳ cấp tốc, cả quan quân lẫn tầng lớp dưới của Đông Châu Quân đều không ai hay biết. Quân trấn giữ mãi đến sáng sớm ngày thứ hai mới biết rõ cấp trên đã bỏ chạy, từ đó càng mất hết ý chí chiến đấu. Thế là, những quan văn võ tướng còn lại bàn bạc rồi dứt khoát mở thành đầu hàng. Cứ như vậy, La Thiên Bảo không đánh mà vẫn dễ dàng chiếm được Đông Bình.

Sau khi tiến vào Đông Bình, La Thiên Bảo một mặt an ủi quân dân trong thành, một mặt phái Điền Thừa Ân dẫn tám trăm kỵ binh gấp rút truy kích Hạ Hầu Hồng Liệt trong đêm. Dù thế nào cũng phải bắt được những kẻ cầm đầu này. Ban đầu, theo lời khai của quân trấn giữ, Hạ Hầu Hồng Liệt và đồng bọn đã ra cổng Đông, điều này cũng hợp lý, b���i vì lúc này hai hướng Tây, Nam đều là địa bàn của quan quân. Trốn về hai hướng đó chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới. Đối với Hạ Hầu Hồng Liệt và đồng bọn mà nói, chỉ có hai lựa chọn: hoặc là lên phía Bắc tìm Kế Bách Đạt, Lý Tòng Vân, hoặc là đi về phía Đông. Nơi đó vốn là địa bàn của một nhóm thế lực độc lập. Dù sau khi phản quân diệt vong, những thế lực này đều nhao nhao quy thuận Triều Đình, nhưng dù sao thế lực của quan quân lúc này cũng chưa hoàn toàn thâm nhập. Hạ Hầu Hồng Liệt và đồng bọn đi về phía này có lẽ vẫn còn một đường sống. Tuy nhiên, khi La Thiên Bảo chuẩn bị phái người truy theo hướng này, Tiết Luân lại đưa ra ý kiến khác.

Ông ta và Hạ Hầu Hồng Liệt cộng sự nhiều năm, khá là hiểu nhau. Ông ta cho rằng Hạ Hầu Hồng Liệt là kẻ khá xảo quyệt, với tác phong của hắn, nếu đã ra cổng Đông thì rất có thể lại chạy về hướng Bắc. Ngược lại, nếu ra cổng Bắc, ông ta có thể lại đi về hướng Đông. Lúc ấy, về việc này nên quyết đoán thế nào, cấp cao của quan quân còn nổ ra một cuộc tranh cãi nhỏ. Trương Hiếu Toàn, Ngụy Thành và những người khác không tin tưởng Tiết Luân lắm, cho rằng ông ta vừa mới đầu hàng, không chừng hành động này là cố ý lừa dối quan quân để Hạ Hầu Hồng Liệt và đồng bọn trốn thoát.

La Thiên Bảo lúc này đứng trước một lựa chọn: có nên tin tưởng Tiết Luân hay không. Nhưng cuối cùng, dựa trên sự hiểu biết của mình về Tiết Luân, La Thiên Bảo đã hạ lệnh cho đội quân của Điền Thừa Ân tiến về phía Bắc. Về quyết định này, không ít tướng lĩnh vẫn còn bất mãn trong lòng, còn Tiết Luân lúc đó ngoài miệng không nói gì, nhưng trong lòng đã âm thầm đưa ra quyết định của riêng mình.

Cuối cùng, sự thật đã chứng minh quyết định của La Thiên Bảo là chính xác. Chiều tối ngày hôm sau, đội quân của Điền Thừa Ân trở về, mang theo một lượng lớn tù binh, vật tư và quan trọng nhất là thủ cấp của Hạ Hầu Hồng Liệt.

"Ta không phải đã dặn các ngươi cố gắng bắt sống sao?" Nhìn thấy thủ cấp của Hạ Hầu Hồng Liệt, La Thiên Bảo hơi ngớ người.

Điền Thừa Ân nghe vậy cười khổ: "Không phải chúng tôi làm."

Sau đó, nghe lời tường thuật của những người được thông báo, La Thiên Bảo mới hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Hóa ra Hạ Hầu Hồng Liệt và đồng bọn quả thực như Tiết Luân đã dự liệu, là giả vờ đi phía Đông nhưng lại chuyển hướng Bắc. Nhưng vì mang theo quá nhiều tài bảo nên không đi nhanh được. Đến nửa đêm hôm qua thì cuối cùng bị đội quân của Điền Thừa Ân đuổi kịp. Hạ Hầu Hồng Liệt tuy có tổ chức phản kích, nhưng lúc này quân lính dưới trướng đã mất hết ý chí chiến đấu, toàn quân sụp đổ. Hạ Hầu Hồng Liệt thấy tình thế không tốt, ngay cả gia quyến cũng không màng đến, phóng ngựa bỏ chạy. Nhưng ông ta không ngờ rằng mấy tên thân binh bên cạnh lại nổi lòng tham. Dù sao Hạ Hầu Hồng Liệt đại thế đã mất, chi bằng chặt lấy thủ cấp của ông ta đi lĩnh thưởng, tệ nhất cũng có thể thoát khỏi tội chết. Thế là đám người này cứ thế bán chủ cầu vinh, chém Hạ Hầu Hồng Liệt, sau đó mang theo thủ cấp đến đầu hàng quan quân. Còn những tướng lĩnh cấp cao khác của Đông Châu Quân, ngoại trừ một số ít may mắn trốn thoát và đến nay không rõ tung tích, số còn lại đều hoặc chết hoặc hàng. Cuối cùng, Điền Thừa Ân đại thắng trở về. Đến đây, mọi người mới bội phục tầm nhìn xa trông rộng của La Thiên Bảo lúc trước.

Sau đó, khi kiểm kê tù binh, La Thiên Bảo lại phát hiện một người quen – Quân sư Lăng Nguyệt của Hạ Hầu Toại Lương. Song, lần này đối phương đã biến thành một thi thể lạnh lẽo. Qua hỏi thăm, La Thiên Bảo mới biết được rằng Lăng Nguyệt vốn đi theo Hạ Hầu Hồng Liệt và đồng bọn bỏ trốn, nhưng nàng nhìn rõ cục diện. Hạ Hầu Hồng Liệt và đồng bọn lần này cho dù chạy thoát thì không nghi ngờ gì cũng chỉ có thể là kéo dài hơi tàn. Vì vậy, nàng đã liên kết với một số người, vẫn cố ý muốn giữ Hạ Hầu Hồng Liệt và đồng bọn lại, sau đó đầu hàng quan quân. Đáng tiếc kế hoạch bị tiết lộ, cuối cùng Hạ Hầu Hồng Liệt đã ra tay g·iết sạch những kẻ tham gia mưu đồ bí mật đó. Vì vội vàng bỏ chạy thoát thân, thi thể những người này thậm chí còn không kịp xử lý, bị ném thẳng bên vệ đường, kết quả bị đội quân của Điền Thừa Ân phát hiện. Vừa hay dưới trướng Điền Thừa Ân có vài tên hàng binh Đông Châu làm người dẫn đường. Họ nhận ra Lăng Nguyệt và những người kia, thuật lại tình huống. Điền Thừa Ân đại khái đoán được chuyện gì đã xảy ra, thế là sai người thu thập thi thể, lần này cùng mang về.

Bản văn này được biên tập và xuất bản dưới quyền sở hữu của truyen.free, đảm bảo chất lượng từ ngữ trau chuốt và mạch lạc.