“Hô.” Diệp Tín bất chợt bật dậy khỏi bụi cỏ, vạt áo đã thấm đẫm mồ hôi lạnh, thân thể khẽ run rẩy, tứ chi rã rời, một cảm giác kiệt sức bao trùm.

Mãi lâu sau, Diệp Tín mới dần hồi phục, hắn thở dài một hơi thật dài, khóe miệng thoáng hiện nụ cười khổ.

Kể từ khi nhập vào thân xác này đã gần bốn năm, hắn vẫn luôn vật lộn để sinh tồn. Suốt mấy năm qua, hắn đã làm vô số việc, nếu xét theo chuẩn mực đạo đức của thế giới trước kia, tất thảy đều là hành vi tội lỗi, những nghiệp ác chất chồng.

Chỉ có điều, hắn chẳng có lựa chọn nào khác, trừ phi cam tâm từ bỏ mạng sống, bằng không hắn chỉ có thể tiếp tục dấn thân vào con đường này.

Dù kiếp trước có tố chất tâm lý vô cùng cứng cỏi, nhưng giờ đây hắn vẫn không cách nào chấp nhận những điều mình đã làm, đến mức gieo xuống bệnh căn. Hắn thường xuyên gặp ác mộng, bên tai luôn như có như không văng vẳng tiếng hét thảm – đây là căn bệnh vô phương cứu chữa, chỉ có thể dựa vào bản thân mà chậm rãi điều chỉnh.

Có lẽ, hắn còn chưa đủ kiên cường; cũng có lẽ, thế giới này quá đỗi tàn nhẫn.

Tâm tính Diệp Tín cuối cùng cũng ổn định trở lại, hắn chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía chân trời. Dung mạo hắn vô cùng anh tuấn, chỉ có điều khí chất thoáng lộ vẻ non nớt, yếu ớt. Trông hắn chỉ tầm mười sáu, mư���i bảy tuổi, đương nhiên, đây chỉ là vẻ ngoài giả dối, một lớp ngụy trang khiến hắn vô cùng hài lòng.

Một chiếc xe ngựa từ xa xa đang tiến đến, Diệp Tín nheo mắt lại, tay lần ra sau lưng, chậm rãi kéo chiếc áo choàng trùm lên đầu.

Gương mặt Diệp Tín bị bóng tối che khuất, một luồng khí tức lạnh lẽo lấy thân thể hắn làm trung tâm, lan tỏa ra bốn phía.

Hắc Bào – dong binh đứng đầu Thiên Duyên Thành – đây là một trong vô số thân phận của Diệp Tín.

Chiếc xe ngựa dừng lại cách Diệp Tín hơn hai mươi mét. Vài Vũ Sĩ nhảy xuống xe, ánh mắt họ cố gắng tránh né không nhìn thẳng Diệp Tín, tựa hồ trong lòng tràn đầy kiêng kỵ. Sau đó, họ vội vàng chạy ra phía sau xe, đến chỗ mấy con ngựa, tháo dây cương, rồi phi thân lên ngựa, nhanh chóng rời đi, bỏ lại chiếc xe ngựa tại chỗ.

Màn đêm từ chân trời chậm rãi buông xuống. Trên con đường lớn cách Thiên Duyên Thành về phía bắc hơn mười dặm, một chiếc xe ngựa đang lao đi như bay.

Thiên Duyên Thành là một tòa cô thành, lưng tựa vào Cổ rừng rậm liên miên vạn dặm, phía trước lại giáp với ��ầm lầy ẩm ướt mênh mông vô bờ. Nơi đây có vô số Hung thú hoành hành khắp Cổ rừng rậm và vùng đầm lầy, tràn đầy những hiểm nguy bất tận.

Tại khu vực Man Hoang, đêm tối nguy hiểm hơn ban ngày rất nhiều. Ban ngày thường là địa bàn của những Hung thú cỡ lớn, tuy rằng chúng rất lợi hại nhưng lãnh địa phân bố lại vô cùng rõ ràng. Nếu có kẻ xâm nhập, Hung thú lớn thường sẽ gầm gừ cảnh cáo trước, nên chỉ cần cẩn trọng một chút là có thể tránh được sự tấn công của chúng. Nhưng đến tối, những Hung thú nhỏ hung ác, gian xảo lại bắt đầu hoạt động, chúng sở hữu đủ loại năng lực kỳ lạ, khiến người ta khó lòng phòng bị.

Lên đường vào khoảng thời gian này, hoặc là có việc đại sự cấp bách không thể trì hoãn, hoặc là kẻ đó tài cao mật lớn.

Chốc lát sau, chiếc xe ngựa đã đến gần Thiên Duyên Thành.

Dưới chân tường thành không có đèn đuốc. Trước cửa thành sừng sững một tấm bia đá lớn, trên đó khắc mấy chữ: "Sinh tử có mệnh."

Ánh trăng đã lên tới ngọn cây, vầng trăng sáng tỏ chiếu rọi tấm bia, mấy chữ lớn đỏ như máu kia càng khiến người ta đặc biệt kinh hãi.

Chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại. Người lái xe mặc hắc bào từ từ tháo áo choàng trên đầu xuống, lộ ra một khuôn mặt hơi tái nhợt, chính là Diệp Tín.

Ánh mắt Diệp Tín rơi xuống tấm bia "Sinh tử có mệnh" phía sau, có chút phức tạp. Nếu không có gì bất ngờ, đây chính là lần cuối cùng hắn bước chân vào Thiên Duyên Thành.

Khoảng chừng hai mươi phút sau, chiếc xe ngựa rẽ vào một con hẻm nhỏ với đèn đuốc rực rỡ, rồi dừng lại trước một cánh cổng lớn treo đầy những chiếc đèn lồng đỏ rực được xếp dọc.

Hai tráng hán lưng đeo trường kiếm canh giữ trước cửa. Thấy xe ngựa dừng lại, họ lập tức tiến đến đón. Tráng hán bên trái ngẩng đầu nhìn thấy bộ hắc bào tỏa ra áp lực, rồi lại thấy hình thêu dao cầu trên ngực người mặc hắc bào, hắn không khỏi hít vào một hơi khí lạnh. Cùng lúc đó, lưng hắn đang thẳng liền khẽ khom xuống, trên mặt cố nặn ra nụ cười thân thiện nhất có thể, rồi cất tiếng: "Ngài đã tới!"

"Phí Truy���n có ở đây không?" Diệp Tín khẽ hỏi.

"Có ạ, có ạ!" Tráng hán kia không ngừng bận rộn gật đầu: "Lão Đại vẫn luôn chờ ngài đấy."

"Vậy thì tốt." Diệp Tín nhảy xuống xe ngựa, tiếp tục mở cửa buồng xe. Hắn thò tay vào trong, thế mà lại nhấc ra một chiếc quan tài khổng lồ. Chiếc quan tài cao và rộng đều khoảng một mét rưỡi, trọng lượng chắc phải mấy trăm cân, vậy mà Diệp Tín lại dùng một tay nhấc bổng lên một cách vững vàng, rồi sải bước đi vào trong cửa.

Ánh sáng khá tối, cộng thêm Diệp Tín đang mặc hắc bào, thân hình lại bị chiếc quan tài che khuất. Nhìn từ xa, thật giống như có một chiếc quan tài khổng lồ đang bay lơ lửng giữa không trung, khiến người ta nhìn mà da đầu tê dại.

Rất nhanh, bóng dáng Diệp Tín biến mất. Tráng hán bên phải không nhịn được thì thầm: "Người kia là ai vậy? Dám để Phí lão đại phải chờ hắn sao?"

"Phí lão đại đương nhiên chưa chắc đã đích thân chờ hắn, ta nói vậy chẳng qua là không nghĩ nhiều..." Tráng hán nhận ra người đến hơi do dự một chút, rồi hạ giọng nói: "Hắn là Hắc Bào."

"Hắn... hắn chính là Hắc Bào sao?!" Tráng hán bên phải vẻ mặt kinh hãi biến sắc. Dù lẫn lộn ở Thiên Duyên Thành đã lâu, không phải là nhân vật lớn gì, nhưng mọi biến động lớn nhỏ của Thiên Duyên Thành thì hắn đều nghe ngóng rất rõ.

Hắc Bào, hai năm trước xuất hiện tại Thiên Duyên Thành, dung mạo lẫn lai lịch đều không ai biết. Thông tin duy nhất người ta có thể nắm được là Hắc Bào có giọng nói nam tính, hơn nữa tuổi tác hẳn không quá lớn. Hắn từ trước đến nay chỉ vào Thiên Duyên Thành vào buổi tối, và rời đi trước khi trời sáng.

Tuyệt đại đa số Vũ Sĩ đến Thiên Duyên Thành, một mặt là để lịch lãm, mặt khác cũng là để phát tài làm giàu, tích góp tư bản cho tương lai. Bởi vậy, họ sẽ tập trung chú ý vào các Hung thú bên ngoài thành. Còn Hắc Bào thì dường như chỉ một lòng tìm kiếm một người bí ẩn nào đó, thường xuyên đại khai sát giới, đồng thời từ chối gia nhập bất kỳ thế lực nào.

Điều mấu chốt hơn nữa là, Hắc Bào chỉ mới xuất hiện hai năm, trong khi hung danh của các Vũ Sĩ khác phải trải qua vài chục năm, th���m chí vài thập niên liều mạng chém giết mới được gây dựng nên.

Lúc này, thiếu niên hắc bào đã đi vào hậu đường. Bốn Vũ Sĩ canh gác tại đây nhìn thấy người đến, lập tức thức thời đẩy cửa ra, rồi đứng nép sang hai bên.

Diệp Tín nâng chiếc quan tài khổng lồ đi vào hậu đường. Ở giữa hậu đường, một tráng hán thân hình vô cùng cường tráng đang ngồi dựa vào ghế. Hắn chính là Phí Truyện, gia chủ Long Khẩu Đường.

Trước mặt Phí Truyện, trên bàn đặt hơn chục túi tiền. Hắn đang tập trung tinh thần đếm những đồng Kim tệ trong túi. Kỳ thực, với tư cách là lão Đại của Long Khẩu Đường, hắn không cần để ý đến chút Kim tệ này; đây chỉ là một sở thích đặc biệt của hắn. Hắn vô cùng yêu thích âm thanh phát ra khi những đồng Kim tệ va vào nhau.

Đối với những ai hiểu rõ Phí Truyện, khi chứng kiến cảnh này chắc chắn sẽ thầm cười trong lòng, bởi lẽ mọi thói quen của Phí Truyện, bao gồm cả tư thế đi đứng, thần thái và đủ loại sở thích trong sinh hoạt, đều được truyền thừa từ người ca ca ruột của hắn: Phí Kỳ.

Nếu nói Phí Truyện là một con sói hoang bướng bỉnh và kiêu ngạo, thì Phí Kỳ chính là một mãnh hổ thực thụ. Phí Truyện sùng bái ca ca mình đến cực điểm, chính vì lẽ đó, dưới sự ảnh hưởng mưa dầm thấm đất, hắn đã học được mọi đặc tính của Phí Kỳ.

Thấy thiếu niên hắc bào đi tới, Phí Truyện chỉ liếc nhìn qua một cái, rồi lại cúi đầu chuyên tâm đếm Kim tệ.

Diệp Tín rất tùy ý đặt chiếc quan tài xuống đất, rồi đi đến một bên tự mình ngồi vào ghế, cúi đầu không nói lời nào.

Cuối cùng cũng đếm xong Kim tệ, Phí Truyện chậm rãi đứng dậy, ánh mắt lướt qua cánh cửa phòng đang khép hờ, như thể đang đợi điều gì.

Chỉ chốc lát sau, thấy ngoài cửa phòng vẫn không có động tĩnh, Phí Truyện lộ vẻ nghi hoặc, sau đó khẽ ho một tiếng: "Khụ!"

Đây cũng là một thói quen Phí Truyện học được từ ca ca mình: trước khi mở miệng nói, sẽ khẽ ho một tiếng như một ám hiệu – Lão tử muốn nói chuyện, tất cả các ngươi mau câm miệng lại cho lão tử!

"Kiều thân đã đến chưa?" Phí Truyện chậm rãi hỏi.

"Đã chết." Diệp Tín đáp gọn lỏn.

Phí Truyện ngây người. Tên thủ hạ hắn phái đi liên hệ Diệp Tín thế mà đã chết, nhưng Diệp Tín cũng không giải thích chết như thế nào. Tuy nhiên, hiện tại còn có việc quan trọng hơn, Phí Truyện do dự một chút, rồi mở miệng lần nữa: "Bên trong này là gì?"

"Thứ ngươi muốn." Diệp Tín vẫn đáp lời rất đơn giản.

Phí Truyện chậm rãi bước tới chỗ chiếc quan tài, đầu ngón tay hắn vừa định chạm vào, thân hình lại chợt dừng lại, sau đó quay đầu nháy mắt với tên hộ vệ.

Tên hộ vệ vẫn luôn đứng cạnh Phí Truyện vội vàng tiến đến, đưa tay nắm lấy nắp quan tài, rồi mở ra.

Phí Truyện không phải hoài nghi Diệp Tín, cũng không phải thiếu tự tin vào thực lực của mình. Chẳng qua Phí Kỳ đã nhiều lần dặn dò hắn rằng con cái nghìn vàng không ngồi cạnh đá lở, nên hắn muốn giữ gìn khí thế, tư thế, địa vị... thật sự không cần thiết phải tự mình mạo hiểm.

Nắp quan tài đã được mở ra, bên trong chứa một thi thể nữ tử. Khi còn sống, nàng ta hẳn là một mỹ nhân, nhưng giờ đây làn da đã tái xanh, trên gương mặt vẫn còn vương lại vẻ kinh hoàng và tuyệt vọng trước khi chết. Trên thân thể nàng chi chít vết thương, một chân vặn vẹo bất thường, hiển nhiên là đã trải qua một trận tử chiến.

Thấy người phụ nữ kia, Phí Truyện cuối cùng không nhịn được mà trở nên kích động. Hắn bước nhanh lên phía trước, nắm lấy vạt áo trước ngực nàng ta, rồi dùng sức mạnh xé toạc ra.

Nơi rốn của nàng ta có một hình xăm. Một vết máu sâu hoắm vừa vặn cắt đôi hình xăm đó. Tuy hình xăm đã trở nên biến dạng, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là một con bọ cạp.

"Độc Quả Phụ, ôi Độc Quả Phụ, ngươi cũng có ngày hôm nay sao?!" Phí Truyện cất tiếng cười lớn, cười đến ngửa nghiêng cả người, còn dùng tay mạnh mẽ vò tóc mình.

"Thù lao của ta đâu?" Diệp Tín đột nhiên hỏi.

"Ta, Phí mỗ này, từ trước đến nay nhất ngôn cửu đỉnh, tuyệt đối sẽ không thiếu ngươi một xu nào." Phí Truyện ánh mắt lộ rõ vẻ tán thưởng, nhìn sâu vào thiếu niên kia: "Hắc Bào, ngươi rất có bản lĩnh! Chi bằng... về với Long Khẩu Đường của ta đi! Tại Thiên Duyên Thành này, chỉ cần ta, Phí mỗ này lên tiếng, ít nhiều gì cũng phải có người nể mặt. Bất kể mục đích cuối cùng của ngươi khi đến Thiên Duyên Thành lịch lãm là gì, có ta ở đây, chắc chắn sẽ mang lại cho ngươi vô vàn thuận tiện."

"Không được, ta đã quen với cuộc sống hiện tại." Diệp Tín lắc đầu.

"Chớ vội trả lời ta như vậy." Phí Truyện lộ ra nụ cười nhàn nhạt: "Ta sẽ cho ngươi một khoảng thời gian để suy nghĩ. Hơn nữa, ngươi cần phải biết r��ng, trong mắt Phí mỗ ta, Thiên Duyên Thành chỉ có hai loại người: một là chúng ta, hai là kẻ thù của ta!"

"Ta không thích bị ràng buộc." Diệp Tín đáp lại, lần này giọng điệu của hắn trở nên vô cùng kiên quyết.

"Vậy sao... Thật khiến người ta cảm thấy tiếc nuối." Phí Truyện chậm rãi xoay người, trong mắt hắn lóe lên một luồng sát cơ.

Mọi bản quyền và công sức chuyển ngữ chương truyện này đều thuộc về Tàng Thư Viện.