Khi An Tĩnh toàn thân vết máu trở lại doanh trại kỵ sĩ, đám lưu dân xung quanh lập tức sợ hãi dạt ra. Còn tên đội trưởng một mắt cùng bạch y học sĩ, những kẻ vốn đã nghe thấy tiếng gào thảm, thì đều nở nụ cười tán thưởng.

"Không tệ." An Tĩnh thấy gã học sĩ mắt híp như cáo già kia, ánh mắt tinh ranh lóe lên khi nhìn mình từ đầu đến chân: "Biểu hiện của ngươi còn tốt hơn cả trong tưởng tượng của chúng ta nữa."

"Đại nhân quá khen rồi." An Tĩnh khẽ cúi người hành lễ. Tên đội trưởng một mắt vung tay lên, lập tức có hai kỵ sĩ dẫn An Tĩnh vào doanh trại để thay quần áo và làm sạch cơ thể.

Không lâu sau khi An Tĩnh thay bộ quần áo mới và trở lại doanh trại kỵ sĩ, số lượng trẻ em thu thập được đã đủ, và nhóm kỵ sĩ hò hét chuẩn bị khởi hành.

Giờ khắc này, chiều tà buông xuống, mặt trời lặn sau núi. Ánh sáng sau những đám mây tuyết chì dày đặc càng thêm ảm đạm, khiến cả thế giới chìm trong một màu lam xám mông lung.

An Tĩnh đứng trên con đường ranh giới của doanh trại lưu dân, ngẩng đầu nhìn về phía sau. Hắn thấy hoang dã trắng xóa mênh mông vô bờ, những dãy núi hùng vĩ vô tận, và một tòa đại thành trải dài từ chân núi lên đến sườn, được Trường Hà bao quanh.

Phong cảnh Bắc Cương bao la, quả là nhất Đại Thần. Minh Sơn thành hùng vĩ tráng lệ, quả không hổ danh là đệ nhất đại thành Bắc Cương.

Nhưng bây giờ, Sương Kiếp và nhân họa đã hoành hành.

Trong mắt An Tĩnh, những ngọn núi lớn bị gió tuyết bao phủ, ẩn hiện xa xa, phảng phất đã sống lại. Bóng núi thăm thẳm tựa như thân thể Ma Thần, vươn lên trời xanh, chân đạp đại địa. Còn đèn đóm trong thành thì hóa thành ngàn vạn đôi mắt hờ hững, quan sát chúng sinh nhân gian.

Cúi đầu xuống, những bậc cha mẹ bán con đều đang chờ đợi hai bên đường.

Họ hoặc vô cảm, hoặc lệ nóng chảy dài chăm chú nhìn con cái mình, làm cuộc chia ly cuối cùng với chúng.

An Thẩm Thị, người cũng đã hồi phục chút thể lực sau khi uống thuốc, có mặt ở đó, chờ đợi con mình.

"Tĩnh nhi." Trong hốc mắt héo úa của nàng không còn nước mắt. Ngăn cách giữa hai mẹ con là con đường Phi Sương, An Thẩm Thị và con mình đối mặt.

"Sống sót." Nàng khàn khàn dặn dò lời cuối cùng. Dù kiên cường đến mấy, An Tĩnh lúc này cũng chỉ gắng gượng nặn ra nụ cười: "Nương, người cũng nhất định phải sống sót."

"Nếu con có thể sống sót rời đi, con sẽ đi về phương nam, đến Lâm Giang, Bắc Thuận Lợi, Đoạn Nhận Sơn... Mẹ ơi, hãy sống sót, chờ con."

"Chờ con trở về!"

An Tĩnh lên chiếc xe ngựa mà nhóm kỵ sĩ đã chuẩn bị sẵn, và lần cuối cùng liếc nhìn mẫu thân.

Người phụ nữ nhìn chăm chú bóng lưng xe ngựa, thân hình cô đơn của bà dần khuất vào màn tuyết lớn.

Trong xe ngựa.

Chia xa mẫu thân, dù có túc tuệ từ thuở nhỏ, tâm trí vượt xa những người cùng tuổi, An Tĩnh cũng không khỏi cảm thấy bi thương.

Nhưng hắn hít một hơi thật sâu, kiềm nén mọi cảm xúc xuống, ánh mắt trở nên thâm trầm.

Mẫu thân là võ giả, lại được ăn một bữa no nê. Cho dù không thể trà trộn vào Minh Sơn thành, chỉ cần vượt qua trạm gác Hoài Hà, một mạch đi về phía nam thì cũng không thành vấn đề.

Đoạn Nhận Sơn đã quá xa, xung quanh sản vật trù phú, dù là tai họa sương giá cũng khó mà ảnh hưởng tới. Biết đâu còn có thể tìm thấy vài người thân, để có nơi nương tựa vững chắc sau này.

—— À, bên trong xe ngựa này còn có huân hương ư? Đám người này giàu có đến vậy sao?

Cũng phải, đám người này còn biết mở phòng khám chữa bệnh từ thiện cho lưu dân, chắc chắn không thiếu vật tư. Những suy nghĩ miên man cứ thế tiếp nối, rồi An Tĩnh chợt nhận ra, trong chiếc xe ngựa mình đang ngồi có tám người, thế mà lại rộng rãi hơn nhiều so với tưởng tượng.

Liếc nhìn một vòng, đều là những đứa trẻ trạc tuổi mình, có nam có nữ. An Tĩnh còn nhìn thấy cô bé bị bỏng lạnh nặng đã được y sư chữa khỏi kia.

Xem ra chắc hẳn là được phân chia theo tuổi tác.

Bọn nhỏ đều là những đứa trẻ mới chia lìa cha mẹ, vốn nên ồn ào khóc lóc, nhưng bây giờ đều từng đứa cúi gằm mặt, nghiêng sang một bên, im lặng không nói.

Dù sao bọn họ cũng không phải những đứa trẻ tầm thường, mà là những nạn dân đã trải qua Sương Kiếp ở Bắc Cương, cùng cha mẹ vượt qua dãy núi hoang tàn.

Những đứa trẻ cứ ồn ào mãi không dứt đã sớm chết, thậm chí bị người ta bắt để ăn thịt.

Nói ra thật tàn khốc, nhưng khi sự thật xảy ra, thì có thể dùng bao nhiêu lời để hình dung hết được?

Khi hồi tưởng lại, An Tĩnh không khỏi siết chặt nắm đấm. Coi con cái là thức ăn thì còn đỡ, một số lưu dân thậm chí còn trộm bắt con cái của người khác về đun nấu mà ăn.

Những đứa trẻ được khó khăn lắm mới bảo vệ sống sót, lại bị cướp mất, bất luận cha mẹ có kiên cường đến mấy cũng sẽ sụp đổ. Những lời nguyền rủa thê lương và tiếng khóc nức nở ấy, vang vọng rất lâu trong gió tuyết.

Lúc đó, hắn còn phải chăm sóc mẫu thân. Nếu là một mình không vướng bận, hắn chắc chắn sẽ rút đao giết sạch lũ cầm thú cặn bã kia. Đáng tiếc lũ côn trùng ấy chạy quá nhanh, hắn chỉ kịp giết được một tên.

Thu lại hồi ức, An Tĩnh liếc nhìn xung quanh. Những đứa trẻ cùng ngồi xe ngựa với hắn, chắc hẳn cũng đã từng chứng kiến những cảnh tượng kinh hoàng đó.

Sau khi đã chứng kiến những điều đó, cho dù bọn họ vốn là những đứa trẻ hoạt bát, giờ đây đều trở nên trầm mặc ít nói.

Cho dù là rời xa cha mẹ, sau nỗi bi thương ban đầu, tư duy cũng sẽ nhanh chóng chuyển sang dạng đơn giản nhất.

—— Bữa tiếp theo, ta có thể ăn no không?

Ít nhất, sẽ không bị ăn thịt.

Đã như vậy, chi bằng tiết kiệm chút sức lực, để ứng phó với bài kiểm tra của 'đại hộ nhân gia' sau này.

Ngửi mùi gỗ nhàn nhạt trong xe, nghe tiếng gió bên ngoài xe ngựa, An Tĩnh lại nghĩ tới kiểu dáng xe ngựa hắn nhìn thấy trước đó.

Đây không phải loại xe kéo thông thường, mà là loại xe lều lớn có bánh xích tuyết, tương tự xe trượt tuyết. Nó có thể chở người và vật tư nhiều hơn hẳn xe kéo thông thường, đặc biệt thích hợp di chuyển trên địa hình tuyết.

Mà những con ngựa kia cũng không tầm thường, chắc hẳn cũng là loại "Tây Bắc Sương Kỵ" không sợ băng tuyết.

Loại xe ngựa như vậy, tuyệt đối không phải có thể chế tạo được trong thời gian ngắn. Ít nhất cũng đã được chuẩn bị sẵn từ sớm. Liệu đám người bí ẩn này có phải đã sớm tiên đoán được lần Sương Kiếp này?

Vì vậy, bọn hắn mới chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế, đợi đến khi thiên nhiên sàng lọc, loại bỏ một nhóm những kẻ 'thiên mệnh chưa tới', rồi mới đến mua về những 'tai kiếp chi tử' như hắn, những kẻ may mắn thoát chết khỏi kiếp nạn?

An Tĩnh nghĩ như vậy, dần dần cảm thấy mệt mỏi.

Hắn mặc dù thể chất cơ bản vô cùng tốt, căn cốt tuyệt hảo, nhưng dù sao cũng đã đói lâu ngày, nay lại được ăn một bữa no căng bụng, khiến cơ thể không thể ngăn cản cảm giác mệt mỏi trong quá trình tiêu hóa...

(À...? Dường như không phải buồn ngủ bình thường?!) An Tĩnh giờ phút này cuối cùng cũng giật mình nhận ra, mùi huân hương bên trong xe ngựa này dường như có gì đó là lạ. Dù có mệt đến mấy, hắn cũng không đến nỗi không thể khống chế được sự mệt mỏi trong tư duy của mình như thế này.

An Tĩnh lại một lần nữa đảo mắt nhìn khắp lượt, khi nhìn kỹ lại, thì thần sắc hắn chợt giật mình. Chẳng trách những đứa trẻ khác đều im lặng không nói, hóa ra chúng đã ngủ từ lúc nào, còn hắn lại là người chống cự được lâu nhất!

Nhưng cho dù là hắn, giờ đây cũng không thể khống chế được mí mắt của mình, không nhịn được chìm vào giấc ngủ sâu.

Ngoài xe ngựa.

Một kỵ sĩ quay đầu nhìn về phía xe ngựa, có chút kinh ngạc nói: "Cuối cùng cũng ngủ thiếp đi rồi. Thằng bé này, An Hồn Hương có thể khiến người bình thường chìm vào giấc ngủ sâu như chết chỉ trong hai hơi thở, vậy mà nó lại chống cự được cả khắc đồng hồ!"

"Ta xem như đã hiểu, vì sao các đại nhân bên trên lại coi trọng chiến dịch tuyển chọn tân nhân lần này đến thế. Quả thật những 'tai kiếp chi tử' này có tố chất không tầm thường!"

"Còn không phải sao." Một kỵ sĩ khác xen vào nói: "Cứ tưởng đám lưu dân này đều là phế vật, ai ngờ thật sự có những hạt giống tốt!"

"Im tiếng." Còn tên kỵ sĩ lão luy���n hơn ở bên cạnh thì trách mắng một tiếng, lắc đầu khẽ mỉm cười nói: "Những kẻ không có cách nào nhập môn, sau này biết đâu lại là đồng liêu của chúng ta. Còn những kẻ đã nhập môn... Ha ha."

Lão kỵ sĩ tặc lưỡi, nói đầy thâm ý: "Những Vũ gia tử ấy, sau này nếu họ nhớ kỹ cái sự coi thường và khinh bỉ vô tình của ngươi, thì ngươi sẽ có kết cục thế nào..."

Không cần hắn nói nhiều, sự im lặng đầy thâm ý này cũng đủ khiến người ta sợ hãi rồi.

"Hiểu, biết..." Tên kỵ sĩ kia rùng mình một cái, khiến hắn bỗng dưng bừng tỉnh khỏi sự hưng phấn, tiếp tục duy trì trạng thái im lặng vô cảm như trước.

"Tốt lắm." Lão kỵ sĩ khẽ nói: "Tiếp tục gấp rút lên đường, hãy tiết kiệm chút sức lực đi."

Sau đó, suốt đêm tuyết giá, tất cả đều im lặng.

Sau đó mấy ngày, ngoại trừ lúc ra ngoài hạ trại ăn uống, An Tĩnh cùng đám trẻ con cứ thế không ngừng di chuyển trong giấc ngủ.

Đây có lẽ là vì không muốn cho chúng biết mình đã bị đưa đi bao xa, và đến nơi nào; hoặc là đơn thuần muốn tiện chăm sóc hơn một chút. Dù sao, đi đường dài vội vã, và để chăm sóc đám trẻ, thì chi bằng cứ để chúng ngủ một mạch đến đích.

Trong quá trình này, đội xe có lúc đi riêng, có lúc hợp lại, bạch y học sĩ đã rời đi giữa đường.

Nhưng nói tóm lại, toàn bộ đội ngũ không ngừng hội tụ và lớn mạnh.

Về sau, đã biến thành một đội xe ngựa với hơn hai mươi chiếc.

An Tĩnh cũng đã thử tự mình phân tích vị trí, nhưng cho dù là hắn, cũng chỉ có thể xác định rằng giờ đây đoàn xe đang di chuyển về phía tây nam, đã thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của Sương Kiếp ở Bắc Cương, và đã đổi sang xe ngựa bánh thông thường.

Nhưng cụ thể đã tiến vào khu vực nào trong Đại Thần, hắn cũng không biết.

(Rừng rậm quê nhà là rừng lá kim ôn đới lạnh, mà lần trước nhìn thấy, là rừng lá kim ôn đới ấm.)

An Tĩnh không quá xác định. Đại Thần rộng lớn, với sự hiểu biết của hắn thì khó mà lý giải hết được, đây dù sao cũng là một thế giới có thiên mệnh, võ đạo, vĩ lực và Trường Sinh. (Chắc hẳn chưa hoàn toàn ra khỏi Bắc Cương, là giao giới giữa Bắc Cương và Tây Bắc chăng?)

(Nói đi cũng phải nói lại, cái thuật ngữ 'rừng lá kim ôn đới lạnh' này... Kiếp trước mình đã làm gì nhỉ?)

Với những nghi hoặc như vậy, trong khoang xe khiến cảm giác về thời gian và không gian đều bị xáo trộn, An Tĩnh cũng chỉ có thể đại khái phỏng đoán mà thôi.

Đại khái sau mười mấy ngày, xe ngựa của những nhân sĩ bí ẩn cuối cùng cũng đến được nơi cần đến.

Đó là một trang viên tọa lạc giữa rừng sâu núi thẳm.

Sương mù trắng xóa tràn ngập giữa các sườn núi, một nhánh sông vô danh chảy xuôi bên con đường trong núi, với những gợn sóng lấp lánh.

Theo đường núi cứ thế kéo dài, con đường bắt đầu trở nên cũ nát. Mấy ngày rồi không thấy một thôn trang có người ở.

Rất nhanh, phong cảnh vốn còn lờ mờ dấu vết con người sinh sống dần dần được thay thế bởi thảm thực vật rậm rạp và những núi đá cao ngất.

Chúng chồng chất lớp lớp, dày đặc, tạo thành một khu rừng rậm bao trùm toàn bộ sườn núi, giống như một mê cung. Những bụi cây nhỏ thấp nhưng xanh mướt xếp chồng lên nhau như vảy rồng rắn, mọc ken dày trên những vách núi dốc đứng, khiến những sườn núi hùng vĩ phía tây bắc này phảng phất là một phần cơ thể của một sinh vật khổng lồ nào đó.

Mà đường núi rốt cuộc cũng có điểm kết thúc.

Phía trước sâu nhất trong rừng rậm, con đường có thể đi lại thông suốt bỗng nhiên dừng hẳn. Tựa như những người phu đường cũng phải chịu thua trước cánh rừng cổ xưa và bí ẩn này, chỉ còn lại những con đường mòn nhỏ hẹp giữa núi, tựa như mạch máu len lỏi sâu vào trong rừng, như một sự thỏa hiệp cuối cùng.

Đến tận đây, mọi dấu vết của con người đều gần như biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại cảnh sắc man hoang nguyên thủy nhất.

Xe ngựa nghiêng ngả tiến sâu hơn trên con đường núi gập ghềnh này.

Suốt dọc đường, mọi người kỳ thực cũng mơ hồ nhận ra, những kẻ đã mua mình về chắc hẳn không phải gia đinh của một gia đình quyền quý nào.

Gia đình quyền quý thông thường sẽ không dùng phương pháp bí ẩn như vậy để vận chuyển bọn họ. Dù có trang viên bí mật, cũng sẽ không đặt ở nơi thâm sơn cùng cốc xâm nhập sâu như thế này.

Ở Đại Thần, cho dù là đứa trẻ ba tuổi cũng biết, gặp núi chớ vào.

Trong núi có tinh quái, yêu dị, tà ma và cổ thú; trong núi cũng có vô số những nơi kỳ dị hiếm gặp, có thể dẫn động đại thế phong thủy, bồi dưỡng rất nhiều điều thần dị.

Trong Đại Thần, những sườn núi đã được quét dọn thì còn đỡ, nhiều nhất cũng chỉ có chút tinh quái mới sinh không đáng kể. Đại Thần cũng không kỳ thị những tinh quái này, chỉ cần chúng tuân thủ pháp quy, tôn trọng nhân đạo, nói tiếng người, thì đều được đối xử như nhau.

Nhưng khu vực biên cương... Quá nhiều quái dị, quá nhiều yêu tà, quá nhiều người bước vào trong đó, thì không bao giờ trở về nữa.

Khi biết được nhóm người mình đã tiến vào thâm sơn, những đứa trẻ hơi thông minh một chút đều lộ vẻ ảm đạm, bởi chúng tuyệt đối không thể sống sót rời đi khỏi đây một mình.

Lại còn xây dựng trang viên ở nơi núi sâu như thế này, thì bất kể là Chính Đạo hay Tà Phái, đó đều là một tổ chức bí mật. Bọn họ sẽ khó lòng trở lại nhân thế với thân phận bình thường được.

Nhưng mặc kệ bọn nhỏ nghĩ như thế nào, sự thật vẫn là như vậy.

Bọn họ đã dấn thân vào nơi đây.

"Xuống đây đi." Sau một hồi nghiêng ngả, xe ngựa dừng lại, tiếng của kỵ sĩ vang lên: "Đã đến 'nhà' rồi."

An Tĩnh hít thở sâu một hơi. Cuối cùng cũng đến lúc này, hắn bình tĩnh lại, chuẩn bị nghênh đón cái 'nhà' tương lai của mình.

An Tĩnh nhìn bảy người còn lại vẫn đang mơ màng trong xe ngựa, rồi xoay người, là người đầu tiên bước xuống xe.

Một tòa trang viên được xây dựng nghiêm cẩn giữa núi đập vào mắt hắn.

Bất quá, còn chưa chờ An Tĩnh quan sát kỹ lưỡng, hắn đã nghe thấy một âm thanh quen thuộc.

"Không tệ." Nghiêng đầu, An Tĩnh phát hiện tên đội trưởng kỵ sĩ của đội xe hắn, gã võ giả một mắt đó đang chăm chú nhìn mình.

Hắn giọng thô ráp cười nói: "Ngươi là người có tố chất tốt nhất trong lứa tân nhân này."

Tất cả bản quyền dịch thuật của nội dung này đều thuộc về truyen.free.