Đội tiên phong lao vụt xuyên qua cánh đồng tuyết, lần lượt vượt sông Lộ Hà. Dòng sông đã đóng băng hoàn toàn, phủ kín cả hai bờ, khiến những thửa ruộng lúa cùng bến đò vốn có đều chìm trong băng sương, trở thành nơi vó ngựa giẫm đạp. Chỉ còn vài cành cây khô nhô ra khỏi mặt băng, trông như những bàn tay tuyệt vọng vươn lên.

"Không có địch tình."

Vừa vượt qua mặt băng, một kỵ binh trinh sát đi đầu, mặc giáp mềm da lông, tay cầm kính viễn vọng, phóng tầm mắt về phía phòng tuyến Đoạn Nhận Sơn. Sau đó, hắn lại cầm chiếc lồng nhỏ đựng thú treo bên hông, xem xét tình hình con vật.

Khi xác nhận thú nhỏ không có dấu hiệu hưng phấn, hắn liền gật đầu, cầm Ngọc Phù trước ngực lên và nói: "Đây là báo cáo lần thứ mười hai trong ngày. Chuột kim loại không phản ứng, dọc bờ sông Lộ Hà đến Đoạn Nhận Sơn không phát hiện Binh Sát hay Kim Sát. Mắt ưng xác nhận Vân Trung không có tàu bay phục kích, thời tiết thuận lợi. Xin Đại Trướng chỉ thị."

Cuối cùng, hắn còn bổ sung thêm: "Đội tiên phong trạng thái tốt, tiếp tế đầy đủ, có thể tiếp tục hành động."

Không lâu sau khi họ tiếp tục thám thính về phía trước, một giọng nam khàn khàn vang lên từ Ngọc Phù: "Ẩn mình, từ bốn hướng đông bắc, tây nam lẻn vào Đoạn Nhận Sơn. Báo cáo một lần khi tiến vào, sau đó cứ mỗi khắc chung báo cáo một lần." "Tuân lệnh!"

Ngọc giản chớp sáng, đội trưởng trinh sát biết tin tức này đã được truyền đến mọi trinh sát ở bốn phương tám hướng cùng đội tiên phong ở hậu phương, liền tiếp tục tiến lên theo lộ tuyến mà Đại Trướng đã vạch ra.

"Không biết Đại Thần rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Khi ngựa phi nước đại, vị lão trinh sát với hơn một trăm hai mươi năm kinh nghiệm chiến trường không khỏi để dòng suy nghĩ miên man trong lòng chảy xiết. Dù thực lực Nội Tráng đỉnh phong giúp ông râu tóc vẫn còn đen nhánh, nhưng những năm tháng dài đằng đẵng vẫn khiến ông không kìm được mà hồi tưởng về quá khứ: "Đại Thần năm xưa, sao lại có thể yếu ớt như bây giờ?"

Ông vẫn còn nhớ rõ, nhớ rõ đợt chiêu mộ Vũ Quân cuối cùng đã làm chấn động nhiều bộ lạc Thiết Lê năm đó.

Đó là một buổi ban mai của một trăm bốn mươi năm về trước, những võ giả và kỵ binh mặc giáp trụ xuất hiện ở nơi tận cùng bình nguyên, nơi giao giữa trời và đất. Theo sau, phía sau họ lại xuất hiện thêm vô số võ giả và kỵ binh khác.

Số lượng của họ đông hơn cả cây rừng rậm rạp, khí thế của họ lấn át những đỉnh núi hùng vĩ nhất trong dãy núi. Áo giáp của họ tỏa sáng như sao, như trăng, phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ, lấp lánh như dải ngân hà rộng l���n đêm trên thảo nguyên Thương Vân.

Vào thời khắc ấy, tứ sắc Vũ Vệ Quân Hồn đại trận đi đến đâu, Thiên Địa Tứ Tượng Ngũ Hành cũng vì thế mà biến đổi. Những Tổ Linh cổ xưa và Yêu Chủ hoặc là kêu thảm mà tiêu tán, hoặc là cung kính thần phục. Ngay cả Địa Linh cổ xưa nhất của Thiết Lê cũng bị đánh tan phong ấn, giãy dụa trong U Thế, không thể siêu thoát.

Núi sông cũng vì thế mà đổi dời vị trí, nhường chỗ cho những thành thị của Đại Thần; dòng sông đổi dòng, tưới tắm cho những ruộng đồng của Đại Thần bằng nguồn Nhũ Trấp của mình.

Ông vẫn còn nhớ rõ.

Trên bầu trời, những phi toa bay lượn như mây. Những lá cờ Huyễn sắc được cắm xuống đất, bay phấp phới trong gió. Tiếng trống trận hùng tráng vang dội như sấm, tuyên cáo vùng đất ấy đã đổi chủ, trở thành Vương thổ của Đại Thần từ ngàn xưa.

Nơi cờ hiệu Huyền Vũ của Đại Thần đi qua, ngay cả những võ sĩ Thiết Lê dũng mãnh nhất hay Cự Linh lực sĩ cường tráng nhất cũng chỉ có thể tránh lui. Ông, khi ấy còn bé được cha ôm vào lòng, cùng mọi người trong nhà mang theo muôn vàn luyến tiếc, thậm chí cả tuyệt vọng, rời bỏ quê hương thảo nguyên và nơi trú ngụ của Tổ Linh, không dám mơ ước có thể trở về lần nữa.

Vậy mà giờ đây, ông lại quay trở về.

Lão trinh sát phi ngựa trên cánh đồng tuyết, trong lòng không một chút mừng rỡ hay hoài niệm.

Những trạm gác tưởng chừng bất khả phá năm xưa, nay lại tự sụp đổ từ bên trong. Những thành trì hùng vĩ như núi năm xưa, nay tan rã như cát. Đại Thần Thiên Binh uy vũ hùng tráng của ngày xưa, dù không thể nói là hèn nhát, nhưng so với ánh mắt không sợ hãi của tổ tiên, ý chí của họ đã suy đồi mờ mịt, không còn biết mình rốt cuộc chiến đấu vì điều gì.

— Thủ vệ quê nhà ư?

Nhưng chẳng phải chính họ đã từ bỏ quê nhà hay sao?

Dù là kẻ địch, nhưng lão trinh sát không như những đồng liêu hậu bối kiêu căng kia, những kẻ vì đã dẹp yên vài thành thị Đại Thần mà bắt đầu miệt thị quân đội Đại Thần.

Ngược lại, ông lại vô cùng thấu hiểu những người đó. Bởi vì rất nhiều khi, họ không phải là không thể đánh lại, mà là bị những thế lực đằng sau liên tục làm suy yếu, liên tục đổ máu, cho nên mới khó tránh khỏi việc thua dưới tay kẻ địch.

Cũng như những kẻ ngay cả thần binh cũng không thể thành tựu đại công, việc chiếm giữ những thành thị như vậy, cố nhiên có thể khiến bộ tộc hưng thịnh, nhưng điều đó thực sự có thể đại diện cho việc họ đã chiến thắng Đại Thần sao?

Giống như côn trùng hút máu tươi trên vết thương của người khổng lồ, ai có thể đi tán thưởng sức mạnh cường đại của lũ côn trùng, mà không nghi ngờ sự điên cuồng tự hủy hoại của người khổng lồ?

"Một Đại Thần như vậy, không phải Đại Thần chân chính."

"Cũng như Thiết Lê hiện tại, cũng không phải Thiết Lê chân chính."

Lão trinh sát không hề ngu xuẩn. Tất cả mọi người trên đại địa Hoài Hư đều là hậu duệ của mười vạn tám ngàn dân mà Hoài Hư Đại Tiên năm xưa mang đến. Vì thế, dù là tông môn, quốc gia hay bộ tộc nào trên vùng đất này, đều có kẻ ngu muội thiển cận, và cũng có những người thanh tỉnh trí tuệ.

Ông nhận ra, mọi dị thường ở Bắc Cương của Đại Thần đều bắt nguồn từ sự thối rữa bên trong. Còn việc nhiều bộ lạc Thiết Lê bỗng nhiên từ suy yếu tr�� nên hùng mạnh, đó là bởi có sự thao túng của Ngũ Tông đằng sau.

Họ đều là những con cờ, thậm chí là những hạt bụi trên con cờ, trong tay những Chân Nhân, Chân Quân, thậm chí Thiên Quân, Đế Quân cao cao tại thượng kia.

Nhưng thấy rõ những điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Lão trinh sát đè nén những suy nghĩ đang cuộn trào trong lòng, nghiêm túc chấp hành nhiệm vụ.

Nếu nhìn dãy Đoạn Nhận Sơn từ trên cao, bằng con mắt của chim ưng, nó tựa như xương sống của một con cá lớn trên đất liền. Vô số đỉnh núi nhô lên như những chiếc gai trên sống lưng, sừng sững giữa đất trời. Trong đó, đỉnh Đoạn Nhận ở trung tâm sắc bén nhất, quả thực trông như mũi của một thanh Đoạn Nhận.

Khi tiến vào rừng cây, con đường cho ngựa phi trở nên chật hẹp. Nhưng đội trinh sát đã sớm thi triển thuật pháp, nhẹ nhàng lướt qua rễ cây và cành lá. Những con tuấn mã cường tráng như đạp không mà vút đi. Thân hình họ được gió và sương mù che chắn, không một yêu thú nào có thể phát hiện hành tung. Hơn nữa, Yêu Linh nơi đây đã di dời, quá trình tìm kiếm địa mạch mắt xích của họ không gặp bất kỳ quấy nhiễu nào.

Chẳng bao lâu sau, họ tìm thấy một ngọn đồi. Xung quanh đồi, cổ thụ xanh um tươi tốt, mỗi cây to đến mức năm sáu người ôm không xuể, cao đến hai mươi, ba mươi trượng. Nhưng trên đỉnh đồi lại không có thứ gì, chỉ có Binh Sát Chi Khí nồng đậm khiến chuột kim loại trong lồng kêu gào bén nhọn.

Đây chính là Kim Nguyên địa mạch của Đoạn Nhận Sơn, nơi đoạn tuyệt mọi Mộc Khí, dễ dàng tìm kiếm nhất.

Nơi này có một tháp canh của Đại Thần, được cải tạo từ một cây cổ thụ khổng lồ, dùng để quan sát mọi thứ xung quanh. Nhưng nó đã bị hoang phế mấy chục năm, vỏ cây bị rỗng bên trong lại mọc ra những chồi non, quấn quanh và bao bọc lấy mọi thứ.

"— Khống chế địa mạch mắt xích này, là có thể kiểm soát mọi động tĩnh sinh linh ở hướng Đông Bắc. Giờ có thể triệu hoán đội tiên phong đến rồi."

Các trinh sát từ các hướng tụ lại, một tiểu đội đang báo cáo xong tình hình với Đại Trướng, rồi bắt đầu nói đùa về nhiệm vụ tiến triển quá thuận lợi. Họ không hề khẩn trương, có thể nói là cực kỳ thoải mái: "Quả nhiên, bên Đoạn Nhận Sơn này chẳng có gì đáng ngại. Nghe nói Lâm Giang thành bên kia có một thần mệnh, nhưng dù sao cũng không phải dân chuyên, căn bản không có phòng bị gì."

"Thần mệnh cũng là người thôi. Không có sắt thì làm sao đúc ra binh khí tốt? Hắn có muốn phòng bị cũng vô dụng. Lâm Giang thành có được mấy người? Có bao nhiêu Võ Bị? Chẳng lẽ hắn có thể biến ra hay sao?"

"Mệnh lệnh cấp trên là, bất kể giá nào cũng phải trọng thương Lâm Giang thành, áp chế nhuệ khí của thần mệnh này, không thể để hắn tùy ý nuôi dưỡng thế lực."

"Cây cao gió lớn, chim đầu đàn ắt bị bắn. Ai bảo thần mệnh này lại phô trương như vậy, rõ ràng là người Trần Lê chúng ta mà lại cứ nhất định phải làm thành chủ Đại Thần?" "Không đúng, cậu nhầm rồi. Người ta là người Đại Thần, quê nhà đều bị quân miền Tây đốt rụi, chỉ là bái sư phụ Minh Kính tông bên cạnh thôi." "À à à, thế thì tôi nhớ nhầm."

"Dù sao thì cũng chẳng có tác dụng gì đâu. Đợi đến khi đội chúng ta tiến quân đến, việc chiếm đóng khu vực quanh Đoạn Nhận Sơn sẽ cần mấy ngày?"

Nghe những lời bàn tán ồn ào này, lão trinh sát cảm thấy bứt rứt. Ông luôn có cảm giác không ổn.

"Tháp canh dù hoang phế, nhưng xung quanh Thổ Địa dường như có vết tích dã thú qua lại. Địa mạch mắt xích tuy không có dị thường, nhưng chuột kim loại lại có vẻ hơi sợ hãi? Dù Binh Sát và Kim Sát đích thực có chút khác biệt, nhưng cũng không nên đến mức này."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện.